毫無懸念的要嫁給何懷卿。
全府上下，都知道她曾跟何懷卿外出一夜未歸。而去外宅哨探的奴僕，也把那里有過拜堂成親的痕跡這件事，告訴了何御榛。
此時，羅氏曾隔著門問墨竹願不願意嫁給懷卿，畢竟他是次子，又是寒族，迎娶望族嫡女，實在太不般配了。並且拐彎抹角的暗示，如果她想嫁給思卿，思卿本人仍舊十分期盼她下嫁。
只要家族名望和勢力仍在，望族嫡女哪怕有殘疾，仍可以叫許多地位稍遜的士族踏破門檻。還有為數不少的望族之女孀居守寡後，仍再嫁門閥或者選入皇帝後宮。何家這種寒門將種別說拿思卿和懷卿選，就是所有族人中選個最優秀的，惦記腳尖也模不到袁家的門檻。
之前，何御榛戰戰兢兢就怕袁氏寧死不從。若是她自盡身亡，何家可就惹上天大的麻煩了。後來見袁氏進入府後，沒有尋死覓活的跡象，這讓何御榛喜出望外，立即著手準備婚事，希望她和思卿早早拜堂成親，就在這個節骨眼上，懷卿又把人給劫走了。
何御榛怕袁氏被次子劫走後，受到侮辱，生出輕生的念頭，趕緊派羅氏探口風。
墨竹听了羅氏的話，挑挑眉悠悠輕嘆。何懷卿搶了她兩次，結果選擇權還是在她手里。她若是現在跟羅氏說選思卿嫁，何懷卿還是竹籃打水一場空。
不過，她是不會那麼做的，事情已經夠復雜的了，不能再復雜下去了。
「我昨夜與二公子已經私下拜了堂，他便是我的夫君了。我沒考慮過其他人，另請夫人轉告老爺，不要傷了他。」
羅氏忙回去把墨竹的話原封不動的轉告給了何御榛。何御榛本已把次子捆了起來，準備拿出從沒有過的魄力好好給他長點記性，但听了羅氏的話。重重哼了一聲，把手里的鞭子扔到地上，吩咐道︰「解開這畜生罷。」養子敬逸一喜，趕緊抽刀割開了二公子身上的捆繩，趁父帥不注意，低聲恭喜懷卿道︰「袁小姐肯嫁給公子您了。」
何懷卿這才松了一口氣。士族重顏面，墨竹跟他私下拜堂成親這件事，早晚要傳到袁家去。縱然思卿想娶她，她顧忌這點也不會再另作他嫁了。
想到這里，不覺仰頭看向一直沉默不語的思卿。方才父親要教訓他，他一聲沒出，雖沒落井下石，但沉默足以表明他怨恨的態度了。
思卿听父親要人給弟弟松綁，便知這場爭奪以弟弟的全面勝利告終了。他失望的抿了抿唇，落寞的向門外走去，身後是父親與繼母商量婚期的聲音，但那已與他無關了。
陽春暖意融融，他卻渾身冰冷。湖畔長堤，一排排煙柳的倩影倒映在恬謐的湖水中。他曾不止一次的設想過，有朝一日，能夠與妻子並肩在此處賞看美景。
那位出身高門的未婚妻會有怎樣的容貌和談吐？那段日子，憑想象勾勒她的容貌，都是一件快樂的事情。可現在，懷卿把一切都毀了。
「大公子！」
思卿回頭，見是敬柊。
〈新婦，第一看的是所謂‘婦德’，第二才看‘婦容’。但‘婦德’這種東西，沒誰能第一眼就看出來，歷來被看新婦的人忽略，只向別人描述看到的‘婦容’，或美或丑，成為一段時間內的談資。但看過的袁墨竹的人，首先跟別人說的，皆是她高貴的氣質和對待他人的溫柔和藹。而談及她容貌的時候，又都不禁贊嘆她的花容月貌，最後艷羨何懷卿的好福氣。
墨竹在婚後的第三天隨夫家人出城掃墓，完成最後一道‘廟見’禮。拜堂是夫妻互相承認，第二天見公婆，是讓父母承認新婦的地位，這‘廟見’是讓九泉下何家的列祖列宗承認她是何家的媳婦。
亡妻之墓前，何御榛紅了眼圈。一個父親最樸實的願望就是給兒子娶一房好妻室，他現在至少已經讓懷卿做到了，感慨良多，但同時想起思卿，不由得心酸。
懷卿和思卿兩兄弟對亡母沒有絲毫印象，關于她的一切都是從父親那里听來的。此時何御榛眼圈泛紅，幾度哽咽，但兩兄弟並沒什麼感覺。何御榛拂去眼角的淚光，抓|住這難得的機會，在亡妻墓前，將思卿與懷卿叫到一起，道︰「你們的母親也不希望你們兩個生罅隙，這世上還有比你們彼此更親近的人嗎？沒有。在你們母親墓前，你們能不能重修于好？」
思卿眼眸垂下，淡淡的道︰「爹，我們從沒生過罅隙。不管是誰娶袁氏，都是為了何家好，既然袁氏與懷卿更能相處得來，自然讓他娶。這樣對咱們家更好。」
懷卿便對父親道︰「您看，哥哥從沒怨過我。」
思卿朝弟弟暖笑︰「沒錯，我怎麼會怨你呢？」
他們拜堂成親那日，他看到袁氏半遮半掩的容貌的時候，心中|出現的聲音絕不是讓自己原諒弟弟，酸楚不甘與憤懣，糾結成一團亂麻。思卿又余光掃了眼正欲踏上車輦的袁氏，再度不帶感情的重復︰「……懷卿，我怎麼會怨你呢？」
我是恨你。
墨竹一上車就捶肩揉腿，心道幸好癸水快來了，能歇兩天，不用隨懷卿折騰了。這麼一想，臉上略略發燒，趕緊自個捂上了。回到何府，換了件衣裳後，她匆匆去參加一個宴會。
席上有何御榛的數個養子和他們的麾下將領。這次相聚，是告訴他們，不久可能要與朝廷間有場大戰，打仗的目的是為了把這個叫袁墨竹的女子留下來。她若能留下來，何家自然不一般，在座的所有人都能從得到好處。
這些人不光是為何家賣命，也是為了袁家賣命。墨竹發自內心的想籠絡住這些人，表現的落落大方，彬彬有禮。可能是有她在場，筵席還算守禮，陪酒的婢女衣著整齊，在座的男子一開始也沒有出格的行為。但酒過三巡後，漸漸露了原形，與歌姬調笑的聲音越來越放肆。
何懷卿黑著臉飲了口酒，低聲道︰「這幫家伙！」
墨竹倒很理解，要不是她在，沒準人家早就逍遙自在了。她很知趣的對懷卿低聲道︰「這樣吧，等下個舞開始跳的時候，我就離開。」
何懷卿想了想，同意了︰「好吧。」
此時一行舞姬從室外進來，列隊而站，很快鼓聲、琴聲少頃合二為一，就見為首的那舞姬緩緩起舞，卓約窈窕，輕若仙子，裙似飛鸞，袖如回雪，一雙美|目，送波回情，勾人心魄。
墨竹一個女子都吸引的移不開眼楮，更別提在座血氣方剛的男子們了。她盯著那女子面容看了一會，越看越覺得眼熟，此人好像在哪里見過。她緊蹙眉頭回想著。
猛地，在袁家的一副畫面從她腦海里閃過。
是夕湘！
她什麼時候到的何家，又是誰安排她在大庭廣眾之下跳舞？！女子拋頭露面和在男人面前跳舞可不是一回事，她好歹姓袁，怎麼能在酒席上輕佻獻舞。墨竹去瞅懷卿，發現他緊鎖著眉頭，顯然對看到的一切十分不滿。
琴聲停下後，夕湘倩姿婀娜，來到思卿面前，俯身給他斟酒，嬌|媚的道︰「大公子請用。」
何思卿使了個眼色，淡聲吩咐︰「給其他人也斟滿。」
何懷卿低頭森森冷笑，他明白哥哥是什麼意思，他是告訴他，這種歌姬出身的所謂滕妾，他何思卿根本沒放在眼里，別想就這麼把他打發了。
他要的是袁氏嫡女，袁墨竹。