傳來一陣悠揚的蕭聲，越來越近。墨竹好奇的循聲望去，見視線內出現一頭青牛，上面側坐一位戴著斗笠的男子，衣袍寬大，腳穿木屐。
「是父親。」袁克己提醒墨竹。
達官貴人不是該坐幾人抬的肩輿麼，騎頭牛算怎麼回事？！見袁克己和魏開頤都很冷靜，她也不好沒見過世面似的一驚一乍，便也表情平靜的等候騎牛的男子靠近。
袁宏岐穿著木屐，踏上石階，發出清脆的響聲，他掃量亭內的三個人一圈後，目光落在墨竹身上。墨竹早已站了起來，被父親盯得很是緊張，垂著眼眸，低聲道︰「……爹。」
「墨、墨竹……是墨竹嗎？」袁宏岐指著自己的女兒，淚眼汪汪的問兒子︰「她真的是你妹妹？」
「父親，她是墨竹。」
「墨竹——」袁宏岐嗚的一嗓子抽了過去︰「我可憐的女兒——」
唬的墨竹一愣，父親怎麼如此愛激動，她趕緊低聲勸道︰「爹……我已經平安回來了，您不要這樣……」
「墨竹——啊啊啊啊——墨竹啊——」袁宏岐涕淚橫流的嚎道︰「都是為父不好——」
墨竹很局促的轉移話題︰「我很好，爹，我回來之前，听聞您病了，現在可好些了？」一定好些了吧，瞧這嚎哭的底氣，肺活量驚人。她悄悄瞥袁克己，見他也一副無奈的模樣，便猜到老爹慣常如此了，心里反倒不那麼焦躁了。
袁克己靠近給老爹牽牛的小童，低聲問︰「老爺今晚又服散了？」小童搖頭低聲道︰「回公子，老爺只昨天服過散，今天還不曾服。」
這時袁宏岐哭的雙眼猩紅，忽然捶胸道︰「袁某人無能啊，讓袁家、讓你如此蒙羞」
一直在旁觀望的魏開頤立馬見縫扎針，來扶袁宏岐︰「姑父，您不必自責，墨竹妹妹這門婚事，牽動了許多人的心，不光是我父親和我叔父，就連皇上亦為此憂慮呢。我到這，一來是為了請克己出仕做官，二來，便是為姑父您出謀劃策的。」
袁克己凝眉道︰「早先遇到你，你不是說來翠洲游玩的麼？怎麼摻和上我們袁家的事了？」
魏開頤憂心忡忡的道︰「這如何叫袁家的事，這分明事關整個士族的顏面，我們全不能無動于衷。」說著，又安慰姑父道︰「啊，您不要再哭了，一定會有辦法的。」
袁克己冷笑道︰「你有什麼辦法？」
魏開頤安撫姑父坐下，自己亦落座，對克己做出個請的動作︰「你也坐，听我慢慢道來。」墨竹這時還站著，魏開頤朝她笑道︰「妹妹也坐，你的終身大事，我想你也有話說。」
袁宏岐衣袖拭淚，抽噎了幾下，突然仰頭向天垂淚道︰「我愧對列祖列宗—」唬的其他三人一個激靈，墨竹掏出帕子給父親拭淚︰「您當心身體。」
袁克己清了清嗓子，阻止她︰「父親沒事，你老實坐著，听我們講話便是了。」
袁宏岐也雙眼一合，擺手道︰「為父很好，為父沒事。」
趁父親不注意，袁克己對她用口型啞聲道︰「父親服五石散了，容易大喜大悲，沒事的。」
原來是嗑藥了，早說啊。墨竹收好帕子，坐好。
魏開頤早等不及了，笑容可掬的道︰「墨竹不能嫁給一個小小的庶族，這沒什麼可爭議的。」
「不能嫁，那你打算怎麼對付何家的刀槍劍戟？當年鬧兵災，你沒在翠洲，不知他們的厲害。」袁克己仍舊希望用妹妹籠絡住何家，他早看穿了，皇都這幫家伙除了瞎嚷嚷，讓別人擋刀外，根本不管其他人死活。
魏開頤道︰「那是顧氏當政時的事，顧家當初不同意發兵救翠洲，確實不應該。但是，克己，你要明白，其他士族，包括魏家與你們休戚與共，後來我們聯合施壓，不是讓朝中發兵救援翠洲了嗎？」
「援軍三個月後才到翠洲，那時候何御榛已經剿滅暴民，打道回府了。」袁克己道︰「為了讓何御榛能發兵救翠洲，我爹不得不答應把我妹妹下嫁。何氏擁兵自重，早就不听朝廷調遣了，十年前不听，現在他勢力坐大，更不把朝廷放在眼里。我們也不想讓他來迎親，可我們也擋不住啊。」
魏開頤笑道︰「這十年，姑父身為翠洲刺史，不也訓練了一批軍人麼。真要硬拼起來，何家未必能佔到便宜。」
墨竹听懂了，皺眉道︰「表哥的意思是，讓我們與何家硬踫硬，贏了算僥幸，輸了算倒霉嗎？」
袁家所謂的兵力，只在最近五年經過袁克己的訓練，才初具規模，跟何御榛手里的兵力根本沒法比。但袁克己從魏開頤的話里，已經听出來了，朝廷已經忌憚上袁家手里的兵了，十分希望他與何家打一仗，死了算除內患，贏了算制外敵。
美的他們。
魏開頤忙搖頭︰「我可不是這個意思。我是說，現在不像十年前了，何家想發威，不光是你們袁家不容小覷，我叔父身為宰相，這一次也會站在你們這邊。何家雖然猖狂，也不敢明目張膽的跟朝廷對著干，只是為了墨竹，就背上亂臣賊子的罪名，他們只要腦子清醒，就知道這不值得。」
墨竹越听越怪，怎麼感覺她要變成紅顏禍水了呢。
袁克己冷笑兩聲︰「他們想娶個高門的女子充門面，登堂入室，至于值不值，咱們不是何御榛，誰也沒法預料他的想法。」皇帝們換了多少次了，但士族仍舊是士族。若是能娶士族嫡女進門，比封侯封爵更能讓子孫受益。
魏開頤道︰「所以，我們身為士族，才不能貪生怕死，使得血統被這群低賤的士族玷污。」他朝袁宏岐拱手道︰「姑父，您的意思呢？」
袁宏岐難過的不能自已，連連擺手，示意魏開頤不要跟自己講話。
魏開頤心里暗嘆，來之前就听說，雖然翠洲刺史還是姑父，但大權其實早旁落到了袁克己手中。難怪袁克己不想離開翠洲去皇都做官，分明是打算世襲翠洲刺史，與何家一唱一和，再不受朝廷管制。
美的他們。
袁克己此時不咸不淡的道︰「開頤，既然不怕死，你親自去趟何家，告知何御榛，悔婚的事吧。」
墨竹也看出來了，自己的父親就是個擺設，真正說了算的是袁克己。
魏開頤慚愧的笑道︰「婚事是你們定的，我怎麼能上門悔婚呢。」既然插科打諢不管用，他只好動真格的了︰「我離開皇都前，我叔叔私下里跟我說過，如果袁家能夠毀約，他願意給翠洲增兵一萬。」
「給何御榛打牙祭嗎？」袁克己不屑的道。
「是騎兵。」
墨竹徹底懂了，這就是個凡爾賽分贓會議，魏開頤和袁克己在利用自己的婚事互相謀取利益。
翠洲不是養馬地，一萬騎兵不是個小數目，在平原地區，對步兵有絕對優勢。
「……」袁克己並不急著否決，似乎在認真考慮著什麼。
魏開頤此時見袁克己先被籠絡住了，又來勸墨竹︰「事關你的終身大事，我們想听听墨竹妹妹你的意見。」可不等墨竹出聲，他率先道︰「何御榛出身低等庶族，沒發跡前，是個賣鞋的，這種低賤的門第，你嫁過去，還能活嗎？」
她發現許多厲害的人物都賣過鞋，與之媲美的職業唯有圖書管理員了。
墨竹腦袋里沒有那麼濃厚的士庶觀念，但是昨天與母親在一起，听說當年發生□，何家養的兵痞子們也燒殺搶掠。她道︰「……反正我討厭濫殺無辜的人。」
魏開頤順著她道︰「這些打打殺殺的粗人，哪個不是雙手鮮血淋灕的。這些低劣卑鄙的小人，根本不配迎娶任何一個士族嫡女。」
袁克己自然看穿了魏開頤的小心思，冷笑道︰「這樣說不好吧，是不是悔婚，我們還沒定下來，萬一墨竹真的嫁過去了，你如此詆毀了何家，叫我們如何看待你？」
魏開頤微笑︰「我相信為了士族的名聲，你們不會這麼做的。」睇了眼一直抽噎的姑父︰「您說，是不是？」
袁宏岐如夢初醒︰「什、什麼？」他已經完全沉浸在自己悲傷的情緒了，早就忽略了周遭。袁克己起身，畢恭畢敬的來攙扶父親︰「您想回去嗎？母親一直說想見你。」
「不、不，我不能回去見她，南山的空氣如此清新，我要再去游覽一番。」說完，衣袖一揮，瀟灑的騎上青牛，往原路回了。
墨竹愕然，原本以為回到家里，能夠擺月兌袁克己，現在看來，他比自己想象的還能控制自己的命運。
她忽然覺得自己不會好了。
魏開頤卻很滿意今日的短暫談話，袁克己的態度有所緩和，墨竹也表現出何家的不屑，剩下的事，只要把這點小小的可能，繼續擴大成不可逆轉的必然。
這是身為宰相的叔叔交給他的任務，他一定會圓滿完成。
墨竹回家後，立即有了八個大丫鬟以及她們下轄的十幾個小丫鬟。她不習慣身邊圍繞著這麼多人，但抗議無效，這是標配，只會多不會少。當夜，她美美的睡了一覺，第二天起來梳洗打扮，到了母親那里問安後，就開始在母親的安排下，裁量身段做衣裳。
魏暮雲斜在榻上，親自給女兒剝荔枝，慵懶的問︰「昨天見到你爹了，他還好嗎？」
墨竹不知該形容父親的狀態︰「……父親很好。」
「呵呵，神智還清醒？」
「清醒。」
魏暮雲把荔枝肉遞到女兒唇邊，淡問道︰「他念起我了嗎？」
墨竹不是很能理解父親放著這麼一個大美人不疼愛，跑去所謂的南山吹風的心態︰「他不來見您，您可以去見他呀。」
「唉，我就算去了，他也要躲著我的……」
「……」
這時低頭走進來一個丫鬟，小聲稟告︰「魏公子求見。」
「你表哥來了。」魏暮雲趕緊坐起來，理了理發髻。墨竹不想見魏開頤，道︰「娘，我還有事，想先行告退。」魏暮雲笑道︰「呦，還羞上了。」
天地可鑒，真不是。
魏暮雲見女兒態度真誠，一擺手︰「那從後面走吧。」
墨竹辭過母親，從樓閣的後門逃也似的溜了。
她不習慣做肩輿，在這樣的神仙洞府里，走路更像消遣。從母親那里出來，她逛著逛著就到了旁邊一處鯉魚池，里面養了無數條金獅紅鯉魚，遠遠望去，像在水底不停的綻放一朵朵紅色的花朵。
墨竹倚在水榭的欄桿處喂魚，忽然就听身後袁克己的聲音響起︰「你怎麼在這兒？」
袁克己進了水榭涼亭，把她貼身的幾個丫鬟給打發遠了。
她很不滿的道︰「開頤表哥在母親那里，我就出來了。」她迄今為止沒發現父親有庶子庶女，好像家里只有她和袁克己兩位嫡出的子女。她決定等再一陣，問問其他庶出的子女在哪里。
「開頤表哥？你惡不惡心。」袁克己不無嘲諷的道︰「叫的還真親熱，才見過幾次面，就這麼稱呼了。」
她早就感覺到了，這是個男女之妨並不嚴重的時代。她一點沒覺得叫魏開頤‘開頤表哥’有什麼問題。她頭也不抬的回擊︰「他那天在船上，跟我提親，說要娶我，怎麼就不能叫開頤表哥？」
「什麼？你怎麼不叫我？」袁克己一把搶過她手里的藻紋魚食碗。
墨竹道︰「您那時在忙，怎麼告訴您？難不成沖進去攪您的興致？」
袁克己道︰「那你之後也該盡快告訴我！」
墨竹沒心思喂魚了，起身便走。袁克己一把抓住她︰「你要去哪兒？」
還嫌兩人的矛盾不夠深是不是？墨竹冷聲道︰「袁克己，你放開我！」‘袁’字的發音很輕，幾乎弱不可聞，听到他耳中，自己的名字只剩下後兩個字。
「你叫我什麼？」他一愣，她居然叫、叫自己‘克己’？
直呼其名太不禮貌了，她沒膽量惹袁克己，趕緊改口示弱︰「哥，你弄疼我了。」
袁克己真當自己手勁重了，提起她的手腕仔細看︰「哪兒？」
墨竹抽回手，藏在袖子里，很別扭的岔開話題︰「……母親不同意我嫁進何家，想撮合我和表哥……」
他反問︰「你想嫁給魏開頤嗎？」
「現在不是我想不想的問題吧。」她看的很清楚︰「怎麼能讓袁家獲得最大的好處，我就怎麼嫁。」
袁克己一愣，須臾幸福的想，這妹妹，真是太乖了！不過有一點，得好好教育一下，他板著面孔道︰「以後……不許對我要用敬稱，不許叫我‘克己’，這不是你該叫的！」
她什麼時候如此曖昧的叫過他？！
墨竹覺得很有必要糾正，于是字字清晰的道︰「好的，袁克己。」
「你！」袁克己氣的瞪眼，但想了想，妥協了︰「算了，你是叫‘哥哥’還是‘克己’或者‘袁克己’，隨便你罷。」緊張的想，她會選哪一個稱呼？
「好的，哥哥。」她爽快的道。
忽然，他心里浮起了一絲沒來由的失落。