11月12日，法軍的前鋒部隊沿西南方向退卻，經克拉索尼、鮑里索夫，沿別列津納河到明斯克。在他們身後，庫圖佐夫的部隊正步步緊逼，而普拉托夫更為剽悍的騎兵隊以及米洛拉多維奇的主力部隊也自南北兩路逼近。
更加嚴峻的是，維切斯坦的現已控制維切布斯克和波洛茨克的2萬5千人到3萬人的大部隊也正向西移動，而契察柯夫將軍率領的3萬4千人的隊伍正從明斯克向拿破侖的軍隊直沖而來——而拿破侖原本打算退到明斯克暫且避難的。
至此，拿破侖仍然完全沒有意識到自己已經被重重包圍了。與此同時鎮守普洛茨克以西的拿破侖的第六軍團也被他們的主帥巴伐利亞的科特?馮?瑞德棄之不顧，群龍無首、潰不成軍。只有烏迪諾率領的近8千人在明斯克西北處同維克多的1萬1千人合力奮戰。
11月15日，在到達克拉斯諾耶後，拿破侖花了整整兩天的時間等他的余部到達這里。然而，他的帝國衛隊在沖破庫圖佐夫在前往明斯克的路上進行的攔截時，損失極大；但也擊退了近3萬五千名俄軍，取得了小小的勝利。
11月16日，俄軍在克拉斯內阻截、包圍了法軍的後隊，博阿爾內親王的軍隊首先遭到重創，在其後的達武收容、集結了歐仁第4軍團的殘部連同自己的部隊一道奮力沖出了重圍，但隨後俄軍加強了兵力包圍了走在最後的內伊軍團，最終內伊元帥的6千余人全軍覆滅，只有包括內伊在內的少數人得以逃生。拿破侖為此大發雷霆，矛頭直指達武，他宣稱內伊軍團的覆滅完全是因為達武沒能及時回師救援。
然而事實上正是拿破侖自己的失誤才導致了這一局面。當時由于天氣寒冷，為使部隊能在居民點得到休息，拿破侖將部隊分成許多部分，並規定了縱隊行進時的隊列間隔，這樣一來法軍被分成單獨的、相互無法救援的梯隊，給俄軍提供了各個擊破的有利條件。
當時達武軍團與內伊軍團之間相隔整整一天的路程，而且中間隔著幾乎全部的俄軍主力，達武又怎能用他僅有的一點兵力去進行如此瘋狂的冒險？但是拿破侖不能允許如此的失策落在自己的頭上——尤其是他的軍事聲譽已經大受打擊的時候，他需要另外一個人來為此負責，達武于是成了替罪羔羊。
在總司令部里，拿破侖的意見得到了一致的附和，因為這不但解月兌了拿破侖的責任，也解月兌了整個司令部的責任。
據科蘭古的回憶︰「簡直無法描述人們對艾克繆爾元帥的不可抑制的憤怒和鄙視，甚至在他來到皇帝面前或是和直接面對他們的時候都沒有消減。」拿破侖與達武之間良好而信任的合作關系徹底崩潰了，最優秀的元帥變成了被眾人拋棄的罪人。
11月20日，被解除職務的達武元帥選擇了保持沉默。他唯一的懇求就是希望離開皇帝身邊，跟隨歐仁親王的部隊，一起繼續後撤。拿破侖同意了。
在歐仁親王的軍營里，達武意外享受到了一頓豐盛的罐頭晚餐，各種雞鴨魚肉，還有水果罐頭，一有盡有。而這些，都是大軍在逃亡途中，連皇帝本人也難以得到的美味佳肴。
在如今的法軍中，一個肉食罐頭價格堪比價值8百法郎的黃金。法國士兵從莫斯科掠奪的巨額財寶，如果不是因為中途遺棄，或是讓哥薩克騎兵搶走，就是被不知從哪里鑽出來的吉普賽人、猶太人，甚至是哥薩克人，用一個個產自波蘭或加泰的罐頭進行了廉價交換。
盡管達武心中充滿疑惑，但饑餓依然促使他將桌上的豐盛食物和半瓶白蘭地就一掃而光，等到用白色潔布擦拭嘴唇油膩後，帝國第一元帥這才問道︰「這是德賽派人提供的吧？」
歐仁沒有任何隱瞞，「我每到一處，就有人在軍營里送信，告知哪里埋藏著軍需補給品。數量不多，僅供3千人大約5天的消耗量。兩周前，清單中還增加了軍用棉衣。」
達武憤怒了，他拍案而起，高聲指責不知何方的德賽，「這個混蛋，懦夫！他既然能提前算計好的一切，卻始終不願意派兵增援大軍。他在波蘭，在東普魯士，在立陶宛的20萬軍隊，居然一動不動，坐視庫圖佐夫和俄國人將我們逐一殺死在漫無邊際的雪地荒原上！」
「如今已超過30萬軍隊！」猶豫一下過後，歐仁還是糾正了達武有些過時的情報，
「除了繼續在波蘭與立陶宛征兵或是從加泰羅尼亞調遣老兵之外，5個月前，德賽已指派他的一名將軍在涅曼河、立陶宛與白俄羅斯邊境一帶，大肆收攏了至少7、8萬潰兵；此外，他還強行收編了普魯士與奧地利等國撤到波蘭的近3萬軍隊，又從俄國人手中交換了3到4萬人的法軍戰俘。保守估計，這30萬軍隊中，德賽能在俄國東部戰場投入至少20萬。
至于他為何按兵不動，您也知道原因。他已是波蘭的真正國王，不願意接受法國皇帝的頤指氣使，尤其是在大軍團無法威脅到他的自身利益之後。」
「他還要等待多久？」達武追問道，他清楚的知道德賽可以與英國人、瑞典人、奧地利人、甚至是被極度削弱的普魯士人達成和平，但絕不會與死敵俄國共同擁有一片肥沃的大平原。所以，德賽一定在等待，等待時機，等待俄國人與法國人都筋疲力盡的時候。
「我不知道。」歐仁接著解釋說︰「我唯一知道的是，德賽承諾他和他的軍隊將在最危急的時刻出現。至于何時何地，沒人告訴我！」
達武疑惑了，德賽難道就不知道4千多萬俄國人的戰爭動員能力，即便在未來，波蘭軍隊打敗，甚至圍殲了追擊拿破侖的15萬俄國-軍隊，亞歷山大依然能組織起來更多的士兵參戰。在這場國力消耗戰中，沒有法國支持的實力最弱的波蘭首先會倒下。
除非奇跡產生，不過，德賽的確是一個能創造奇跡的家伙！
……
等到內伊回歸大本營時，拿破侖听到這個蘭西洛式的帝國騎士月兌了險，感到莫大的安慰。他命令如果有吉利的消息，就每隔適當時間，鳴炮報信。他一听到遠方的大炮轟隆聲，就向他的將領大聲說︰「我在杜伊勒里宮的地下室中藏有4億多法郎，只要能保住我這位忠誠的戰友，就是把這些錢全部拿出來作代價，我也是樂意的。」
到了別列津納河，情況更是危險得多。南方的俄軍搶佔了波里索夫的橋梁。這道橋是拿破侖的安全所系，烏迪諾竭力奮戰，也未能奪回來，眼睜睜看著俄軍把橋燒毀了。
11月24日，拿破侖在博伯爾听到這一消息，大為震驚。由于向來過分自信，他在第聶伯河畔就已經把架浮橋用的船只毀掉，現在沒法渡河了。這條別列津納河平時不算大，但這時河水暴漲，連接兩岸只有半融解的冰層。
而此時，齊查可夫、維特根斯泰因、庫圖佐夫的15萬大軍已以黑雲壓頂之勢猛撲過來，拿破侖身邊的軍隊只有3萬余眾，看來似乎已到了生死存亡的最後關頭。
然而法軍遠未至于智窮計竭。科比諾將軍向當地農民打听到，離波里索夫三里格的上游地方可以涉水過去。他報告了烏迪諾，烏迪諾馬上準備在那里渡河。
拿破侖26日到達那里，同意了這個計劃，高興地對這位元帥說︰「好啦，讓你當個開鎖專家，給我開出一條路來吧。」
為了迷惑敵人，拿破侖分派一兩個團，帶著長長的一串隨軍的商販人員等，裝成一支大軍的樣子向南開去。這一妙計，與奧軍最近在明斯克方面的行動相呼應，使俄軍將領以為拿破侖的意圖是同奧軍會師。
……
自從拿破侖撤離莫斯科之後，德賽一直在密切關注法軍與俄軍的動向。但在11上旬之前，他麾下的30萬波蘭軍隊卻一直沒有動靜。盡管拿破侖的信使不斷請求波蘭國王，請求他去挽救潰敗中的拿破侖軍隊，然而德賽依然在等待，等待最佳的決戰位置。
希蒙?科萊茨基少校在拿破侖抵達莫斯科之後的第二天，便與歐仁親王不辭而別。不久，科萊茨基少校和10多位特戰隊員在潛伏于俄國的軍情局特工的掩護下，抵達敵人的大後方，在梁贊，在喀山，在俄國人籌備已久的重要糧庫點，到處活躍著阿爾法特戰隊員的身影。
他們的目的只有一個，縱火焚毀俄**民的越冬補給點，在後方制造饑荒和混亂。找付出8名隊員以及多位潛伏俄國間諜的代價之後，從10月到12月的三個月內，俄國的後方1百座大中型官方與私人糧庫相繼遭遇人為縱火，損失慘重。
……