天色將近黃昏的時候，阿城空曠的校場里，靠左側的牆邊立著一排稻草人，稻草人與稻草人間隔約莫十步。這里的稻草人不是莊稼地里嚇唬鳥兒的那種稻草人，是專為練習矛槊刺殺而綁扎的稻草人，基礎堅固，渾身厚實，只有咽喉一處要害。所謂要害，其實是個機關，一經刺中，必定扯斷頸部，令稻草人人頭落地。這咽喉要害，正是騎手刺殺的目標。倘若騎手失手刺空，那當然只配成為別人飯後茶余的笑料。如果錯過咽喉而誤中稻草人身體其他部位，矛槊被稻草纏住，如何能于瞬間拔出？撒手慢了，必定人仰馬翻，那狼狽，自不待言。撒手快的，雖免于跌倒，等于是被稻草人繳了械，剩下赤手空拳，能不認輸？
李承明騎著「赤風」手握一根為自己量身定做的馬槊，打馬向那些稻草人沖去。他已經練了一下午了，無數次被稻草人繳械，無數次失手刺空，也無數次跌落馬下，早已摔的灰頭土臉，
快要接近稻草人時，李承明舉起馬槊，大叫一聲「中」，草頭應聲落地。他把馬勒住，回首眺望，長吐了一口氣。
「大王中了，大王中了！」一直陪在承明身邊的薛仁貴拍手叫道。
李承明苦笑了一聲道︰「整整一個下午了，就刺中了一次，有什麼好高興的。」
「槊法本來就不是一朝一夕可以練好的，大王只一個下午就有如此成就，已經是非常難得了。」遠處傳來薛萬徹的聲音。
李承明舉目四望，發現遠處的夕陽下站著幾個人，陽光有些晃眼，看不清楚是誰，只能肯定薛萬徹在里面。
「你們什麼時候來的？我怎麼沒有發現？」李承明催馬向他們走去。
「一心不能二用。大王方才專心致志于稻草人，怎麼還能顧得我們！」薛萬徹笑著答道。
「薛仁貴，剩下的草人交給你了。」李承明高聲道。
「是，大王！」薛仁貴應了一聲，策馬飛奔，舉槊猛刺，沿途三十個稻草人，個個草頭落地，無一幸免。
「好??????」一片擊掌喝彩的聲音傳來。
「臣王利涉見過楚王殿下。」一個三十多歲，身材精瘦，，身穿葛布衣衫的漢子對著李承明深施一禮。
李承明看著有些眼熟，略一思慮便想到他就是和自己有過一面之緣的幽州兵曹參軍王利涉。
「王大人免禮貌。」李承明說著，拱手還禮，順勢仔細打量著眼前這位孤身去突厥求兵，給舊主報仇的忠義之士。但見他身材不高，長圓的臉飄著三縷烏須，眼中精光閃爍，透出如刀般的鋒銳之氣。
「好我身邊也正缺少這樣忠心耿耿的部屬。觀此人神情，也是富有決斷之力的人才。」李承明心中暗暗高興。
李承明拱手道︰「王虎臣跟我說過，輕取幽州全境全靠先生之功。承明不勝傾慕，今幸得先生指教，大慰平生。願先生以誠相見，知無不言，言無不盡。縱有關連忌諱之處，也請直言，承明只有感激之情，決無怪罪之意。」
「楚王殿下如此信任，利涉自當肝腦涂地，以報知遇厚恩。」王利涉竭力壓抑著心頭的激動，盡量以平靜的語氣說著。
他本為山東曲城人，少年孤苦，寄人籬下，飽受族人欺凌，遂苦讀兵戰策，旁及經史，指望一飛沖天，博得高官厚祿，名揚天下，洗淨前恥。然而他雖自許胸藏絕世韜略，卻因出身卑微，無人引見，直至年過二十，也無所作為，被鄉鄰視為笑柄。後天下大亂，他便往來游說各處豪強，企圖得到一個大顯身手的機會。他首先投于漫天王王須拔帳下，連獻密計。但王須拔雖然很是贊賞他的密計，卻並不采納。後來王須拔戰死，他又隨了王須拔的副手歷山飛魏刀兒，連十大戰策，而魏刀兒看了，卻笑著生之見，置之不理。
接下來竇建德火拼魏刀兒，兼並了魏刀兒的全部領土和部屬，魏刀兒兵敗身亡，王利涉也做了竇建德的俘虜。他料想不到的是，竇建德居然是個知禮賢下士的人，拜他為起居舍人，參與機密。他心懷感激之情，欲為大夏竭盡心力，干出一番驚天的事業。哪知竇建德在虎牢關被李世民活擒，將他的美夢擊得粉碎，他作為大夏降臣也歸了大唐，然後就做了廬江王李瑗的兵曹參軍。
這時天下大致已定，只怕再也難有他出頭的機會，他的前程頂多不會超過一個秘丞的官位。至于要做什麼驚天動地的事業，更是痴心妄想。就在他萬念俱灰的時候，太子建成、齊王李元吉、廬江王李瑗相繼被殺。楚王李承明傳檄天下，要替父報仇，天下即將又要大亂，他頓時興奮若狂，猶如在漆黑的深淵中陡然看見了光明。
李承明現在是先太子唯一的血脈，一旦擊殺李世民他就是大唐皇位的唯一合法繼承人。盡管現在投入他的門下無異將陷于龍爭虎斗的險惡之中。可是不如此，又怎能顯示我數十年苦學的滿月復謀略呢?何況這也是我謀取富貴，名揚萬世的最後機會。我決不能放棄。王利涉雄心勃勃，猶如一只潛伏在野草叢中的猛虎，正注視著漸漸來近的獵物。
「自秦漢以來，開創之時的太子往往難以克始克終。先父也是如此，這或許也是一個魔咒！依先生之見，我與李世民之戰，能有幾分勝算？」李承明直截了當的問。
「以我之見，殿下毫無勝算，且有性命之憂，已是危在旦夕。」王利涉同樣直截了當的說著。
他當然也須以誠相待楚王，不能有任何留有余地的打算。也只有這樣，他才能真正獲得楚王的信任，視為心月復。
薛萬徹等人聞听王利涉之言，不禁不驚失色，心頭竟是一陣狂跳。
他們雖然也有危懼之意，卻並沒有如同王利涉這樣認為危在旦夕，且就算是這樣，也不會像王利涉一樣毫無顧忌的說出。
尤其是薛萬徹，他久隨太子處理朝政，所見之人都為官場老手，個個圓滑善變，說出話來八面玲瓏，滴水不漏。縱然面對心月復之人，也少有直言無忌之語。他在耳目濡染之下，說話行事，不覺也留有余地，失去了當年的凌厲銳氣。
李承明冷然一笑︰「現在我強彼弱，先生之言，實在令人驚駭欲絕，可有所據？」
其實他也認為王利涉所言，並無半分夸張之處。自己最近常常莫名地驚恐，感到危在旦夕。
「殿下，我大唐之所以能夠創立，是為何故?」王利涉反問道。
「一是天命所歸，二是人謀所至，三是兵威所加。」李承明答。
「天命無形，人不得見。人謀密策，亦難為眾所知。唯有兵威，天下人人俱可感知，故在天下人眼中，大唐實是兵威所至。」王利涉道。
「是啊！大唐兵威乃??????乃??????」
「大唐兵威乃李世民所創，天下人被其所惑，不辨真偽。故智謀之士，爭相投入秦王府中，敢死軍卒，亦紛紛歸于秦王府內。朝中大臣，對李世民示好獻媚者不計其數，甚至連皇後宮之內，據說亦有秦王當主天下之說。所以他才敢在太極宮中，冒天下之大不韙，刺殺太子、齊王。現在他又是皇帝了，手下可稱為名將的至少有三人，李靖、李世績、李道宗，勇將，猛將更是數不勝數，能夠攻城拔寨，獨擋一面的將足有二十幾個。大王麾下兵微將寡，時間一久必敗無疑。」王利涉毫不客氣地接過李承明的話頭說道。
「那，那以先生之見，我該當如何?」李承明問，聲音竟是隱隱發顫。
「李世民恃功謀逆，謀害太子，威逼皇，失盡天下民心。不過大王引突厥入寇，也??????」
「你有什麼高見，盡管說來，不必猶豫。」李承明打斷他說。
「大王現在不得關中民心，所以最重要的是軍力，現在黃河以北只有李世績一人為李世民苦苦支撐。我們只要說服李世績歸降，我們就可以和李世民隔黃河而治，黃河以北的百姓大多心向太子，又有黃河天險為屏障，突厥為後盾，李世民必無可奈何，大王就可以穩控半壁河山。北地民風剽悍，士卒大多悍不畏死，大王在那里明刑賞、安流民、墾荒地、薄稅賦、廣攬賢士、識拔大將、厚撫歸順，固本培元。假以時日一定可以，圖中原，霸天下。」王利涉道。
「皇爺爺曾經夸李世績是「純臣」，說服他歸降，恐怕是不可能？」李承明對王利涉的想法很是懷疑。
王利涉哼了一聲道︰「大王太高看李世績了，依利涉所見李世績不過是一個陰險狡詐的小人，只要大王給他的封賞足夠，他一定會反戈一擊的。」
「啊??????不會？李世績怎麼會是這樣的人呢？」李承明大吃一驚。