李世民注視著牆懸掛的地圖，陷入了沉思。
範鑫緊走幾步，撲通跪下來向李世民諫道︰「皇，臣知道人活于世最難的事兒莫過于低頭。可是，要想成大事兒，不學會低頭行嗎？時局危難到這種地步，如果皇您不肯暫時低下頭來，會是個什麼結果？最終不僅要丟更大的面子，這大好河山也有盡失之虞呀！」
李世民扭頭看了看長孫無忌，長孫無忌感覺出了李世民表情的意思，沖著範鑫道︰「可你也不想想，頡利是來跟皇爭天下的，大唐的財寶能買得動他嗎？」
範鑫扭過臉回答說︰「這些財寶不一定能買動頡利，可是卻能買得動他手下那些部落首領呀。頡利的騎兵來自十八個部族，心思各不相同，多數人歸附頡利不久，只要皇將所有財寶全都拿出來交給頡利，那長安就成了一塊沒有肉的骨頭，有了這名正言順的理由，不用咱們勸說，突利、契必何力這些人自然就會站出來鬧著北撤，皇借敵兵退兵的謀略不就能實現了嗎？」
兩人一唱一和實際給群臣听的。長孫無忌早就猜出了李世民的想法，也就是說李世民和長孫無忌範鑫根本就是在演雙簧給大臣們看。
李世民開始在殿中踱來踱去，走了幾步，他停下來，回頭看看封德彝道︰「德彝，你以為如何呢？」
封德彝一拱手︰「這可是要留下罵名的呀，請皇三思。」嘴這麼說，但他心里明白，眼下也只有這劑方子可以試一試了。
李世民朝外走去，口中說道︰「容朕再想想，再想想！」
殿外傳來一陣腳步，蕭瑀領著岑文本走了過來。
蕭瑀說︰「陛下，這是新任命的史館修撰岑文本。」
岑文本忙前向李世民行禮︰「臣見過皇。」這是他第一次見到大唐的新天子，心里撲騰得直跳。
李世民看了他一眼道︰「你既是史官，讀的史必多，你說說，朕眼下該不該向頡利納貢退兵。」
岑文本不假思索地答道︰「臣以為應該。越王勾踐身世何等尊貴，為了擊敗強吳，不得不奴顏婢膝了年，拿出全國最好的珍寶和最美的女人供奉敵人，這麼做夠屈辱的，可是最終的勝者卻是他！」
李世民玩味著岑文本的話，問道︰「朕如果真這麼做了，那後人將如何評價朕？」
岑︰「如果皇能知恥後勇，勵精圖治，最終擊敗強敵的話，後人將把這一段歷史當成和勾踐臥薪嘗膽一樣的美談傳誦；但是，如果皇的強國夢無法實現，甚至將來國土淪喪，天下分崩，那這將是一個亡國之君走向覆亡的開始，後人將把聖與蜀後主劉禪等輩相提並論！」
李世民一驚，臉露出猶疑的表情，他看著岑文本又問︰「這一筆能不能不記？」
岑文本反問道︰「難道皇不能確信自己將來會成為中興聖主還是亡國之君？」
李世民沉默不語，良久才說道︰「朕面對的是一個千瘡百孔的國家，就像站在茫茫的夜里，眼前的路都被黑暗籠罩著，又怎麼能看得透將來呢，所以才想讓你先不記錄此事。」
岑文本一拱手︰「請皇恕罪，微臣是史官，臣不能在青史留下曲筆。」
封德彝急忙對岑文本道︰「既然皇開口了，你怎麼就不能通融通融呢？」
岑文本語氣硬朗地道︰「以春秋筆法治史是史官的規矩，司馬遷為此不惜忍受腐刑，如果一定要通融，就請您找人來替換下官。」
封德彝捋起袖子指著岑文本道︰「唉呀，我說你這個人怎麼這麼死腦筋呢！」
李世民看了一眼封德彝，示意他不要指責岑文本，封德彝這才閉了嘴，李世民接著對岑文本道︰「你不怕死？」
岑文本答道︰「臣當然怕死。但更怕違反國家體制！」
李世民臉色一變，慨然道︰「那好，朕就不讓你違反國家體制了！朕決心已下，明日就傾庫藏里的全部財寶以退胡兵，你就照實記，在史記下這一筆，朕就無路可退，只能往前走下去了，直到讓這個瀕死的國家站起來！有這麼一個大包袱壓著，對一個君主來說，這或許不是件壞事，他只能設法去做勾踐了！」
岑文本恭恭敬敬地行禮道︰「臣領旨！」
李世民朝前走去，走了幾步回頭說道︰「岑文本，河間王李孝恭曾向朕推薦過你，他是個個自視及高的人，怎麼對你這麼賞識？」
岑文本還沒有搭言，封德彝在一旁道︰「岑文本原在後梁蕭銑軍中做事，河間王平定後梁，擒下了岑文本，讓他起草了一些文告，傳布後梁屬地，許多州縣見到文就投降了。」
李世民點頭道︰「難怪，如此看來你岑文本這枝筆可抵十萬雄兵呀。」
岑文本垂首道︰「都是大唐軍威鼎盛，臣何功之有？」
岑文本舉止斯文，一表人才，李世民已經對其產生了幾分好感，他對岑道︰「你記完這段國史就不要在史館修史了，朕升你為秘郎，就在中內省和弘文殿間行走。」
岑文本連忙跪倒︰「臣謝主隆恩。」
入夜以後李世民帶著封德彝、長孫無忌、房玄齡等人登長安城頭檢查防務，一名小校挑燈在前引路。
李世民邊走邊生氣地對身邊的臣子們道︰「渭河以北各州縣那麼多官員都是干什麼吃的，竟然讓突厥人輕輕松松地就打到了長安。」
房玄齡說道︰「敵人走的是偷襲的路子，避開了所有城池，再說眼下朝廷甫經大亂，不少地方官吏根本就是建成余黨，心里直盼著胡寇殺進長安替他們的主子報仇！不加阻攔也不奇怪。」
「哎，那是怎麼回事兒？」李世民看到前面不遠處的垛口下有一名士兵抱著一桿長矛在打盹。
引路的小校趕緊過去喝斥︰「你好大膽子，竟然在這城頭之睡覺！」
李世民頗為生氣對諸臣道︰「你們都看看，大敵當前，這樣的兵不好好管教，還打什麼仗？」
封德彝喝令︰「速速拿下，听候皇發落！」
違犯紀律的士卒被押到皇跟前，嚇得渾身發抖，口中連聲喊道︰「皇饒命，小的家中還有八旬老母需要奉養。」
李世民怒言︰「哼，真是油嘴滑舌，你老母八十歲，你得多大年紀——」
話未說完，李世民目光落在了那兵卒臉，那是一張十分蒼老的臉，正因為驚恐而顫抖著，李世民這才發現自己訓錯了人，他的臉色和緩下來︰「你，你多大了？」老兵戰戰兢兢地說︰「小的今年六十二歲。」
李世民趕緊扶起老人，一臉怒意地對周圍人說道︰「誰讓他來守城的？」沒人敢吱聲。李世民指著幾位大臣怒氣沖天地道︰「你們速去給我查清楚，這事兒是誰辦的！」
房玄齡道︰「聖息怒，除了逃走的，長安城里能城牆的男人都來了，沒有人逼他們。」李世民望著老人，露出一臉感動來。
這時有人高喊起來︰「胡騎來了！」又有人在喊︰「快放箭！」
李世民趕忙轉身向垛口走去，封德彝欲阻攔，被李世民一把甩開，房玄齡一揮手，一群侍衛和禁衛軍官兵擁了來。房玄齡下令︰「滅燈，小心暴露目標。」
從對面黑暗處遠遠傳來一陣敵人的吶喊聲，氣焰甚為囂張。長孫無忌低聲說︰「陛下，天太黑，什麼也看不見。」
李世民閉雙目，張開耳朵仔細諦听，房玄齡示意左右噤聲。李世民邊听邊說︰「听這馬蹄聲，也就三百來騎，一定是敵人的斥侯。」
這時對面開始朝城放箭，矢鏃紛紛落向城頭。房玄齡小聲說︰「陛下，這里太危險，您下去。」正說著刷地一枝箭飛來，射向李世民，一名校尉一閃身擋在他的前面，箭扎入將軍的右肩窩，為了不暴露李世民的位置，那名校尉捂住傷口，一聲不吭。長孫無忌、房玄齡心頭均是一驚，爭著擋到李世民面前。
李世民大喝一聲︰「你們閃開！」說著，他一回頭猛地伸手從那名受傷的校尉弓壺箭囊中摘過弓箭來，一拉弓弦，「嗖」地發出一箭。只听對面一聲慘叫，有人一頭栽下馬來。
眾人一齊小聲叫好，李世民臉露出幾分得色。回頭把弓遞還給那位校尉︰「你叫什麼名字。」校尉答道︰「末將紇干承基。」李世民伸手在馬宣良左肩窩一拍︰「好樣的！從明天起，進宮跟著朕！」
下得城樓，眾人簇擁著李世民欲回宮中，此時一伙兵卒從城頭抬下幾個傷號來。一個後生撲在一副擔架放聲大哭︰「爺爺！」
李世民走到跟前打燈一看，正是剛才見過的老兵，他的胸口中了一枝狼牙箭，已奄奄一息。李世民急忙呼喚︰「老人家，老人家！」
老人吃力地張開眼楮︰「萬……萬歲爺，小的不能……不能守城了！」說完一歪頭，已然斷氣。後生號啕大哭︰「爺爺！」
這一幕讓李世民心頭升起一股無名怒火，他「騰」地站起來奪過衛士的一柄長槊，飛身馬，大喊一聲︰「李君羨，速點五百騎兵隨朕殺出北門！」