範陽城，位于幽州與冀州的交界之處。
義得到稟告說張燕投靠了凌雲，北新城失守。他不敢怠慢，立即派人飛報袁紹。
不久後，劉備帶著關、張兩位兄弟和數名隨從逃到了範陽城。
听劉備說完戰況，義有了不祥的預感，那就是範陽城恐怕也守不住了。不但是範陽城，恐怕整個冀州都難以堅守。
但袁紹沒有新的軍令下達，他只能緊急督促軍士備戰。劉備率領的人馬全軍覆沒，他沒在範陽城多做停留，短暫休息之後，與關張二人離開，趕往高陽去見袁紹。
只隔了一天，凌雲便帶著大軍殺到了範陽城下。
如今範陽城只有不到五萬守軍，義不敢輕舉妄動，緊閉城門，拒不出戰。
凌雲的大軍在城外十里處扎下營，與範陽城遙遙對峙，等待趙雲。
沒等趙雲率軍趕來，郭太使者已經先一步來此求見凌雲。凌雲與郭太約定的三十日之期已到，他沒有派人去催促郭太做出選擇。就讓郭太自己去決定。
這段時間，郭太權衡利弊，著實無法拿定主意。
當他听說張燕歸順凌雲時，他的心里受到強烈的觸動。再加上听到北新城失守的消息，他更坐不住了。
而此時主將張郃忽然派人請郭太前去議事，郭太立刻就明白是怎麼回事了。一定是張郃听說張燕反叛，擔心郭太步其後塵，所以先下手為強。
種種因素加在一起，郭太毅然做出決定，歸降凌雲。
他一邊派使者前來與凌雲接洽，一邊安排人手返回並州，在並州他尚有五萬人馬
凌雲與來人秘密商談一陣之後，使者立即返回郭太處。
第二天，趙雲終于安排好故安的事務，帶五萬大軍趕到範陽城與凌雲會合。
兩邊兵力加起來共有十三萬人，相對于守城的五萬人馬，佔據了絕對優勢。
但凌雲並未因此輕敵，他令大軍又休整了一天，于第三天上午發動了對範陽城的攻勢。
三天來，大兵壓境，範陽城中的袁軍早都人心惶惶，更听說凌雲的大軍從沒打過敗仗。他們迫于軍令不得不死守範陽城，只是誰都知道破城不過是早晚的問題。
這次攻城，凌雲並未使用鐵甲軍，也沒使用巨弩。一方面鐵甲軍是他的秘密武器，不想過早暴露。另一方面，凌雲並不認為攻打範陽城有什麼懸念。
果然如凌雲所料，大軍四面圍住範陽城，弓弩齊發，守軍根本無法抵抗。
時間不長，四面城門陸續被破，義死于亂箭之下，兩萬余袁軍歸降。
至此範陽郡完全被凌雲掌握在手中，只剩下代郡的四個縣還在袁紹的統治之下。
北新城和範陽城失守，張燕投靠了凌雲，這些消息傳到袁紹耳中，他大驚失措。急忙招集屬下議事。
眾文武也料不到凌雲攻勢如此猛烈，不過一個月的時間，致使他們的兵馬損失大半，另外還得算上張邈的五萬人。
現在雙方兵力對比完全顛倒過來，凌雲的大軍不斷增加，而他們的軍士不斷減少。這仗還怎麼打？
最主要的是他們的軍士都對凌雲產生了恐懼心理，面對凌雲的大軍不戰先怯，這仗還怎麼打？
眾謀士各說紛紜，有的主張再請曹操出兵，有的主張請袁術支援，還有的主張聯系徐州牧陶謙。
這些方法袁紹早都考慮過，曹操的兵也來了，但都沒能回去。
徐州離冀州較遠，陶謙未必肯幫這個忙，而且陶謙與公孫瓚是一個陣營的，袁紹與公孫瓚關系不睦。袁術也是如此，他與陶謙、公孫瓚都結過聯盟，二人雖是兄弟，但一個爹倆媽的兄弟總不如一胞所生，袁術一直瞧不起自己。
陶謙和公孫瓚肯定不行，最後袁紹還是目光落在了曹操身上。張邈戰死，曹軍損失慘重，曹操肯定咽不下這口惡氣，出兵的可能性極大。至于引狼入室的問題，袁紹不再考慮，現在他的眼里只有一條狼，那就是凌雲。
向曹操派出求援使者之後，袁紹又听從了審配的計策，強征百姓充軍抵擋凌雲。
征兵剛剛開始，袁紹又得到消息，凌雲從範陽郡起兵，攻打桑干城。
袁紹聞報後，立即派人去見張郃，令他務必堅守代郡的四縣，能堅守半個月，就算重大勝利。
半個月的時間，曹操的援兵肯定能到來，到那時，征軍事宜也能取得重大成效，兵力將大大增加。
桑干城位于當城的西方，由白波軍郭太駐守。
凌雲將駐守在高柳的展熊也調到了桑干城外，兩邊兵馬合在一處，總共十六萬人馬，將桑干城團團圍住。
大軍扎下營寨，圍而不攻，並且不斷調來兵馬，加入圍城的隊伍。擺開架勢準備兵馬足夠多的時候再進行攻城。
鎮守在平舒城的張郃接二連三地接到稟告，全都是桑干城告急。
按袁紹的軍令，要在代郡守住半個月，就得守住桑干城。一旦桑干城失守，郭太要是兵敗降了凌雲，那麼凌雲的兵力又將壯大許多。
只是張郃雖然把形勢看得非常清楚，但他心中依然有個疑慮，那就是郭太現在到底有沒有歸順凌雲。
上次他派人去找郭太議事，郭太以軍務繁忙月兌不開身為由沒有前來。這是不是一個信號？
現在桑干城被圍，只有他出兵去救，還能有幾分希望。
但是一旦郭太現在歸順了凌雲，那他豈不是把大軍送入了虎口？如果不去，桑干城破，半月之限守不住，袁紹再拿他問罪。不救桑干城的罪名落實，他的人頭即將不保。
張郃左右為難，如坐針氈。
思前想後，他最終決定出兵，因為他賭不起。
無論郭太是否降敵，以凌雲的智慧，肯定能做出真正攻破桑干城的假象。至少袁紹一定會相信是因為他張郃見死不救才丟了桑干城。
到那時，事實擺在面前，百口莫辯。
想明白其中的關鍵，張郃令朱靈一起發兵，兩下合兵共八萬兵馬解桑干之圍。在發兵之前，張郃秘密派出親信，前往他的老家。
他擔心此一戰，恐怕凶多吉少，必須早早安排後路。
此時的凌雲，就是張開口袋等著他的到來。
他不想頻繁地攻城，圍點打援也好，疑兵之計也好，他就是要把張郃調出城來打。