利莫看傻瓜似的看著四木，「有什麼毛病？我怎麼能把你跟薇安放在一起比較呢？」
四木也在這時回過神來。薇安是燁斯汀最愛的女孩，哪里是別的女人可以比較的。之後提醒他︰「把我放開，離我遠點兒！」
「就這麼說定了。」普利莫環住她肩頸，攬著她大踏步前行。
「誰跟你說定了！做你的夢去吧！」四木身不由己，嘴上卻不會服軟。
普利莫停下來，扣住她後腦，亮晶晶的眸子趨近她時，出聲提醒道︰「不許咬我，別人發現了，你就一點回旋的余地都沒了。」他也是沒辦法，不提醒的話，這個笨蛋一定會咬得他滿嘴血。
這世間原來還有這種人！耍賴之前居然還好意思提醒她！
但是要命的是，他說的是對的。她不能讓人看出他們之間發生過這麼親密的行為。
真是沒法兒活了！
四木咬住了嘴唇。
普利莫再度提醒︰「把你自己咬出血更糟，不知情的會以為你欺負我我才咬傷你的。」
語畢，他一手扣著她後腦，一手蒙住她冒火的雙眼，低頭索吻。
親吻落在她唇角，轉而落在唇瓣輕柔吮吸，隨即，舌尖靈活地欺入，要撬開她唇齒。
她不肯配合，他便一再描摹她唇形，一再吮吸她唇瓣，時輕時重。
四木全身早就僵了，打破僵滯的是他引發的陣陣顫抖。
牙關便因此松動，他便因此進佔齒間，攻城略地。
也許是雙眼被蒙住，也許是他作為男人的壞脾性發作，讓她無從一如既往地感覺出他的陰冷氣息，相反，感覺到的只是灼熱的男子氣息。
這個親吻，是令人心顫的美妙感覺，場景、來由卻特別特別不美妙，特別特別糟糕。
意識到她身形慢慢變得柔軟，普利莫蒙著她雙眼的手移開，擁緊她，撩撥著她舌尖。
片刻後，普利莫放開她，似笑非笑地打趣︰「明明是喜歡我的。」
反應可是做不了假的。
「……」四木在極度尷尬之後，破罐破摔，「明明是我太久沒男人的緣故。」
「你是到大漠之後，遇到與你一國的男人定下的親事，那個男人在戰亂中死了。」普利莫漫不經心地問，「按你這說法，是跟他睡過了？」
他這張嘴，似乎怎樣直白怎樣讓人尷尬的話都說得出。
四木臉更紅了，隨後嗆聲道︰「是又怎麼樣？！」
普利莫環著她繼續前行，「你有經驗是好事，哪天我想睡你，還要你指點一二。」
「……」四木在想，他這戲是越演越真了，居然連她這種賭氣的說法都能做到不在意。再想想他的措辭……那是多麼欠打的話啊……
普利莫不理會她的情緒，向她介紹自己的感情經歷︰「我以前也有過一個定下親事的女人，是圖阿雷格女孩。後來她在戰亂中死了。她給我帶來的教訓，是我絕對不能娶同族的女孩——同族的女孩因為地位比各族女孩地位都要高，太把自己當回事了，動不動就要問男人到底喜不喜歡她，喜歡的話為什麼總是不花時間陪她。所以我想，陛下摯愛之人是薇安，完全正常，我要你跟我，也很正常。找女人要不就要太聰明的，要不就找太笨的。」
四木听出來了，他意思是薇安太聰明，而她太笨。跟這種不可理喻的人搭話爭論實在是太傻了，四木索性保持沉默，心說你等著，早晚找你報仇。
而普利莫本就不需要她說什麼，只是將一些事實告訴她而已。之後兩人一路沉默著走到叢林外面。
尼克已經帶人先走了，遠遠能夠看到他們。
普利莫把四木放到馬背上，依然沒給她松綁，怕她浪費時間和自己動手。那樣的話，他還是會把她綁起來，倒不如不費那番周折。
之後，他一個人管著兩匹馬，全速追趕，趨近尼克等人時，才給四木松綁。
四木連看都懶得看他了，狠狠打馬，一溜煙趕到尼克身邊。尼克問她什麼，她只是點頭搖頭的回答，這狀態一直持續到返回王宮。
——
薇安第一時間趕去訓練場，听尼克對此次行動做了總結，視線瞥過落敗方沮喪失落的可憐相，她有些心軟了，宣布勝方休息三天，之後也給了敗方兩天假。
人們俱是喜出望外。說到底，都是一起模爬滾打的好兄弟，自己悠哉地休息睡大覺，而半數兄弟卻還要如常訓練，換了誰心里也不是滋味。勝敗固然重要，兄弟情也很重要。听聞薇安臨時做出這樣的決定，當然是滿心感激。
尼克亦是滿心愉悅。原本他也是這麼想的，只是還沒來得及跟薇安說起。
薇安命眾人就地解散，隨即拍拍尼克肩頭，「你也好好休息，兩天後給我一份詳細的記錄，我按照優勢劣勢調整他們的狀態。而你，接下來燁斯汀會找你，他要讓你涉足政務，有問題麼？」
「不知道。」尼克如實告訴她，「那是我從沒接觸過的，倒是很有興趣。」
「你對一件事感興趣就已經成功了一半。」薇安太了解他沉迷一件事時的狀態了，用魔怔來形容都不為過。
「但願吧。」尼克活動下筋骨，腳步悠閑地踱開。
「喂。」薇安語帶笑意地補充了一句，「你的私人問題抓緊點兒，別讓別人捷足先登，好運！」
尼克打一個收到的手勢，也緩緩笑開來。
接下來的兩天，薇安選定了古羅科城東郊一個人煙較少的所在。地勢相對來講平坦開闊，附近有水有叢林，是因為貘族人曾在這里釀下過慘案，居民們余悸猶存，覺得陰氣太重，才不肯居住。
燁斯汀當即命後備軍兵全速建造營房圍牆。
營房圍牆都好說，只需保證質量，不求精致。稍微講究一些的，也只是薇安、布倫達需要偶爾留宿的房間，但也只是讓魯埃添一些簡單的陳設，除此之外大可和尋常營房一樣。
千人做這些事，多說也就是幾天的事情。大漠的白日總是風沙烈日，牆壁是一面壘著一面就能風干的。
薇安只需再等幾日，就要正式投入到訓練一支隊伍的生活。
為此，她幾乎連吃飯睡覺都在開動腦筋制定計劃。
燁斯汀著手的事情除了繼續親自練兵，再有就是給尼克布置任務︰首要一點就是讓尼克盡快學會圖阿雷格文字。他給尼克派去了兩個人，作用自然是教尼克由易到難地學認字寫字。
另外，兩個人還給尼克帶去了一大堆奏折，皆是關乎民生。兩個人給他念完，之後詢問他如果是燁斯汀的話，會如何批示。尼克回答之後，一一記錄下來。
便是尼克這種老狐狸，也被燁斯汀這一舉動弄得要崩潰了——別的也算了，還讓他學習圖阿雷格文字……太煩人太要命了！
之後，尼克擔心的事情是︰「這些奏折都拿來我這里，不是會誤事麼？我又不能當即給出答案。」
他得到回答是︰「沒事，這類奏折，陛下案上積壓了很多。他平時都懶得看的。陛下說了，如果你能力尚可，以後這種事就全交給你了。」
尼克無語望天。原來燁斯汀是個慣于偷懶的暴君，原來這暴君只愛看關乎軍事的奏折。
無奈之下，尼克也只得試著去理解某個暴君︰只關乎軍事關于練兵，整個大漠北部各處的奏折也夠他喝一壺了。好吧，暫且替他分憂就是了。
這樣的情形之下，尼克自然搬出了王宮，住到燁斯汀為他預留的宅院。
兩天後，燁斯汀與薇安得到了一個消息︰納奚在獄中自盡了。
納奚通過獄卒給薇安留了一句話，求薇安善待海勒。
納奚的心理很容易猜出︰她明白，如果她一直活著，始終會是燁斯汀與薇安心頭的一根刺。最重要是她沒辦法再見到孩子，魅狄又已死去，她的人生已無任何意義。
這樣的結果，對于薇安與燁斯汀來說，能夠漠然以對。比之薩伊琳，納奚這下場已算好了。
薇安的心早已冷透了，已經不在意很多人做出的任何選擇。听聞之後便忽略，只吩咐貝娜平時留心照看海勒。
貝娜如何看不出薇安的變化，被一度疏離對待也失落，卻理解。
她能接受少年時便冷酷的燁斯汀，自然也能接受變得冷酷的薇安。關心的人不論怎樣轉變，她想看到的不過是他們平安無恙。有時候對于那兩個人，她的感情近似于母愛，可以無條件地包容容忍他們的一切。
轉過天來，薇安如常去訓練場。
布倫達卻去了教軍場，求見燁斯汀。
燁斯汀沒猶豫，讓人把她帶到面前。
布倫達跪形，開門見山地道︰「陛下，海勒現在父母都不在了，我想把他帶在身邊撫養。」
燁斯汀不說話。
布倫達眼神淒楚地看向他，「我此生已經不能再有懷胎生子的可能。」
「怎麼說？」
「我親手殺掉月復中胎兒之後，便已落下了病根，不論日後有何際遇，都不能再為人生兒育女。」布倫達早已接受了這一事實，語調平靜，「所以，我才想撫養海勒長大成人，就算是贖罪吧。」
燁斯汀沉吟片刻，微一頷首，「可以。去選個住處，每月會有人給你送去日常花費。」
「多謝陛下。」布倫達鄭重地叩頭謝恩。
「離開王宮，如果你要見巴克，要有第三人在場。」
「明白。我不會常去探望他的。」布倫達再度謝恩後離開。
回到訓練場，布倫達便去找到薇安，先一步告知這件事，且細說了緣由。
薇安從未想到布倫達已落下病根的事，聞言不由攜了她的手走到僻靜處，「你不說的話，我做夢都想不到。」
布倫達笑了笑，「那時也是我太意氣用事了。起因是那段時間撒莫足不出戶之下每日酗酒，夢里總是喚妮卡的名字。有一次他醉得太深，我就趁機套話，才知道他只是利用我，至于利用我的目的卻是怎麼也不肯說。我能想到的不過是我父親的安危，再加上傷心失望，就有了不智之舉。」
薇安無從安慰，只是握緊了布倫達的手，「可以的話，把那個人那些事都忘掉吧。每天還是要過來，不要悶在家里——這樣吧，你每天上午過來，下午晚間照顧海勒。」
布倫達自是認可這樣的決定，掛著感激的笑臉離開，先去選住處，給海勒打理出一個新家。
薇安轉而去命人請了尼克過來，是覺得有必要告訴他布倫達的情況。雖然了解尼克的性格，這種事卻是不同，「你如果接受不來，就收心吧，不要弄得最後傷人傷己。」
尼克卻報以不以為意的笑，「那有什麼？我倒因為這件事更欣賞她了。愛心這種東西，對于你我太奢侈了，難得的是她有。」
薇安笑著搖頭，「你錯了，我是沒愛心，但是你跟布倫達是一種人。」
尼克不置可否，把總結出來的一份資料遞給薇安，是用英文寫的，之後，便是帶著些微暴躁說了被燁斯汀變相虐待的事，「你說我一把年紀了，還要每天學寫字，他這不是要我的命麼？」
薇安雖然神色平寧，心里卻早已樂不可支，「活到老學到老，懂不懂？再說你在這兒，好像也就二十八歲？還有好多年要活，學那些對你有益無害。你不想跟布倫達更好的交流麼？」
末一句說到了尼克心里，他笑了笑，「放心，我已經在學了，只是跟你抱怨一下你的男朋友有多壞。」
「布倫達每天上午過來，有時間就過來看看她。」
「謝謝！」尼克由衷道謝。
——
隨著恢復訓練之後，普利莫忙著交待手下照本宣科地訓練，便有幾日不曾在四木面前出現。
四木因為這情形，心里的火氣慢慢地消散了，愈發樂天地認為普利莫只是一時抽瘋，那天的事已經不作數了。
只是，在那件事後，她對薇安的依賴更重了，多了幾分無條件地順從，再不會人雲亦雲地跟著別人抱怨，甚而沒事就往薇安身邊湊。
薇安對此很不理解，「總跟著我干嘛？」
四木老實交代︰「你不在我跟前我就會吃虧。」
薇安微微挑眉，不置可否。
又過了幾天，新選的訓練場地建成了，薇安讓人準備搬離王宮的時候，普利莫找到了她，第一句話就是︰「能不能幫我個忙？我想跟你要一個人。」
此時四木就跟在薇安身側，聞言心頭一驚，預感不大好。
薇安問道︰「你看中誰了？要是我也舍不得的人，可不會讓給你。」
普利莫抬手指向四木，「她。」
四木又是擺手又是搖頭，連聲道︰「不行不行不行！」
薇安看得出，讓四木吃虧的人必是普利莫無疑，便又問道︰「為什麼是四木？她也不是做暗衛的材料。」
四木正色點頭，「對對對！」
普利莫看向四木的眼神微微轉冷，「我只是要她做我的副手。」
「我不答應。打死也不去！」四木態度堅決。
「……」薇安很想笑，「你看到了，她不想去。」
「那麼，我還是每日跟你偷師學藝。」普利莫笑了笑，「她不跟我，我跟著她行麼？」
薇安忍著笑，「那是你們的事。」看到四木空前可憐巴巴地看著自己，便又加了一句，「學我的手段可以，人可不能隨便帶出訓練場。」
「一言為定。」普利莫從來也不是急性子，對這結果已經很滿意了。
四木挑眉，瞪了他一眼，心說如果總在薇安眼前，你能怎樣？
薇安看得出兩個人之間的微妙，嘆息一句人各有命，也就將這件事放下了，精力還是傾注在日後多人訓練的計劃上。
搬到新的場地之後，燁斯汀選拔的兩千人隨之入住，開始接受嚴酷的訓練。這些人因著燁斯汀已提前對他們道出初衷，每一個人都有著使命感，所以就算是再苦再累，也是一聲不吭。畢竟，帝王的這般看重，已經值得一個人以死相報了，何況薇安最多是讓他們半死不活而已。一句話，能接受。
薇安對于這情形分外滿意。因為兩千人的任勞任怨，帶出了一種特別良好的氛圍——她原有的百余人也因為新人的韌性而卯足了勁服從命令。
沒了尼克相助的薇安，更加得心應手了。
而燁斯汀雖然說過會代替尼克幫助她，她也是極力勸阻——現在是根本不需要他分心過來，況且他就算是再想得開再想偷懶，每天的事情也著實太多，實在是不想讓他添一份勞苦。
燁斯汀當然也看得出她已在最短時日內樹立了威信，便也放心忙碌別的事情。
薇安是沉下心來要全力以赴，帶來的副作用就是經常在訓練場的住處留宿，使得兩個人半月二十天都不能踫面。
這讓燁斯汀的思念更濃烈，偶爾會忍不住抱怨那個小東西說話不算話︰明明說好了的，只要有一點空閑，她就回王宮留宿。除此之外，又是擔心她的小身板兒架不住夜以繼日的勞頓。
這樣的情形之下，只能是他騰出時間來，前去她那里留宿，夜間去，一早回，且是在不被人發現的前提下。原因當然是薇安不好意思讓人知道他留宿。
細想這情形，燁斯汀難免嘆息自己怎麼會混到了這地步——和自己最愛的女人團聚還要遮人耳目，跟誰說理去？
時間飛逝，很快到了薇安與普利莫相約讓各自手下比試的日子。
普利莫堅持要速戰速決，就在訓練場附近的叢林里，以上次出行的規則為準則，一日分出個高下。
薇安覺得這樣也好。她在心里是認定普利莫是個狠角色，他的手下必然也是能力非凡。雖說她手下已經經歷過了一次，可那並不代表普利莫不曾效法模擬演戲。
事情就這樣定了下來。
薇安刻意請尼克抽出時間去做裁判，她卻依然沒隨行——便是變得再冷血，也總歸是個有血有肉的人，說心里話，已經對一班手下有了感情。如果篤定他們贏還好，問題就在于總怕他們輸得太慘，才不忍全程目睹。
一行人離開訓練場的時候，薇安一再告誡普利莫︰讓他吩咐手下見好就收，並且絕對不能出現傷亡，如果他手下下手太狠，那她只能把帳算在他頭上。
普利莫滿口應下。
之後，薇安命令留下的兩千人如常訓練，找了幾個人負責監督，自己則去了室內細細觀看沙漠南部的地形圖——這是普利莫的手下歷時兩年繪制出的，送回來之後，普利莫又照畫一幅，送來給她過目。
剛看了幾眼，便听聞外面齊聲高呼陛下，知道是燁斯汀來了，心里暖暖的。
片刻後，輕微的腳步聲趨近，他倒了她身後，環住她身形，「沒跟去看？」
「換了你你也不忍心去看的。」薇安雙臂向後伸展，雙手沒入他長發，「你怎麼來了？」
「以為你會去，擔心這幫人不安分，就過來看看。」燁斯汀俯身，板過她的臉，吻了又吻，「半個月不見，更不了解你了。」
「胡說。」薇安笑嗔道，「我這是怯場，你就別變著法子打擊我了。」
燁斯汀柔聲道︰「跟我回去，晚上把你送回來。」
「不了。」薇安搖頭，「我等結果呢，想第一時間知道。」
燁斯汀有模有樣地嘆息，「你是一點也不想我，真傷心。」
薇安忍俊不禁，「又胡說。」
燁斯汀的手滑入她衣衫，「那就是想我？」
「當然了。」
燁斯汀在她耳畔道︰「那我就陪著你。」說著手到了她心口，稍稍用力地揉捏，「我要想死了。」
「說得好像多久沒見一樣。」薇安雖是這樣說著，卻是側轉臉，與他熱切親吻。
片刻後才覺得這時候這地點不適合放縱，扶案站起身來，「要不然，還是回去吧？」
「這是有多恨我？」燁斯汀板過她身形與之面對面，「點了火就要負責救火。」
「……」薇安說話的權利被某人即刻剝奪，根本沒得辯解。
將她安置在桌案上的間隙，燁斯汀扯掉了她礙事的束縛。
薇安不安地瞥了一眼門廊。雖說她這住處是費了些心思的，可她擔心手下隨時會出現在門外請示什麼事。
「我這個面目可憎的暴君在你房里，誰會沒事找事？」燁斯汀帶著點兒抱怨，沒好氣地板過她的臉，落下去的手，有些沒輕沒重地撩撥。
薇安欲說話的同時，又被他狠狠吮吻住。他含糊不清地加了一句︰「閉嘴！」
薇安掐了他一把以示不滿。
燁斯汀手勢轉為輕柔，淺淺出入，片刻後，雙唇鎖住她耳垂，百般吮吻。
兩相交加，她很快氣息不寧，一臂環住他腰桿，一手去幫他解除束縛。
他手勢倏然加重，到了最深處，狠狠碾磨。
薇安呼出一口氣，身形不自主向後仰，雙臂撐身。
迎合的姿態終于讓他沒了不滿，微微笑著垂眸。
薇安抿緊了唇，臉頰頃刻泛紅，抬手去捂住他星眸。
他卻一仰頭，將她食指含入口中，欺身果決沒入。
薇安著實地忙亂起來，想抽回手，不能，除此之外，還要忍著像他一樣一聲不吭。
他叩緊牙關，讓她有些微痛感，卻又以舌尖溫柔撫慰。
薇安倒吸了一口氣，疊加的完全相反的觸覺讓她眼神失去焦距，渙散迷蒙地凝住他。
她極力壓制著呼吸，忍得甚是辛苦。燁斯汀放她的手得到自由，轉而牢牢吮住她唇瓣，讓她得以些微緩解。又將她身形往懷里帶，讓她與他無縫相溶。
自淺至深的接納，再到急促地吞咽，讓他呼吸凝重起來，引領著她，攀上雲霄……
一場又一場浪潮平息，薇安乏力地下地時已是入夜。
一面穿戴，一面懷疑自己還有沒有力氣做正經事——腰酸腿疼。總是這樣，勞累多日，也比不得他每次前來帶來的疲憊。
比之她的凌亂，燁斯汀是格外愜意，大喇喇躺在她在此處的床上，休息片刻才悠然下地。
剛將自己打理得整齊如常，薇安就听聞一班手下回來了，慌忙疾步而出。
看到一幫人此時的形象，她不由頓住腳步，眼中的怒意瞬時驟升。
一幫人個個都是鼻青臉腫，很明顯是被狠揍了。
這種對抗怎麼會出現這種情況？擺明了就是暗衛欺負人。
薇安怒了。
視線冷冽迂回，尋找普利莫的身影。
普利莫步入訓練場的同時，她快步迎向他，一面走一面蹙眉︰感覺像是踩著棉花一樣。燁斯汀把她收拾得不輕，燁斯汀最信任的人把她的手下收拾得不輕，這是多可氣的一種現狀！