夜里，起風了。
大風卷著塵沙，陰沉凌厲地呼嘯，將獸皮帳篷吹得呼呼作響。
矮幾上的油燈隨風搖曳，投注在地上，變成一圈圈暈染開來的光影。
薇安定定地看著地形圖，听燁斯汀講解現在的局面。
局面特別糟糕︰
古羅科是一座佔地面積頗廣、較為繁榮的城市，是燁斯汀的目的地。而如今在軍營與古羅科之間，是一座小城。
這一大一小兩座城市相隔並不遠，只有半日路程；這兩座城市之間的居民來往密切，最重要的是，都已被貘族、外邦收買。
沒錯，貘族、外邦在一次一次被削減勢力、一次一次被剿殺之後，已不敢再肆意行凶。在死亡陰影的籠罩下，開始極力收買人心。
事實上，從半年前開始，他們便做出洗心革面的樣子，籠絡各族居民。曾被他們傷害的，用錢財彌補；不願為他們效力的，用錢財收買；願意為他們效力的，按月發放豐厚的酬勞。
總而言之，用錢說話。
他們的目的，不外乎是在圖阿雷格軍隊抵達之時，兩座城市的居民能幫助他們守護城池，從而不會失去領地，不會丟掉性命。
錢在這亂世之中，是好東西，他們投入血本，居民也給了他們相應的回報。
在兵臨城下的時候，他們對居民許以重金，只求居民能幫他們打贏這一仗。
于是，軍隊現在就需要應對很戲劇性的一個事實︰大漠居民幫助卑鄙無恥的貘族、外邦來抵御圖阿雷格。
有錢能使鬼推磨，有錢同樣能讓人忘掉過往、放棄人格。
兩座城市之中混雜著很多民族，沙哈威、摩爾、努比亞……這些薇安熟悉的友好的或者不喜的民族中的一小部分人，在眼下，為了曾經得到過的短暫安穩富足歲月，為著一個得勝後便能發財的美夢，站到了一起，群情高漲，誓要將圖阿雷格軍隊打敗。
薇安還是第一次知道，士氣是能買到的。
「如果進攻小城，就必須在半天的時間內攻克，否則，古羅科城內的人就會趕過來增援。到時候，我們說不定會月復背受敵。」薇安一面說一面打量著燁斯汀的神色。
他氣定神閑，絲毫焦急憂心也無。
薇安繼續說道︰「可是現在小城內的居民都被收買了，而且你的名聲本來就不大好，貘族人必然也早就開始散播謠言，把你說成了惡魔一般的存在，所以，小城居民會全民抵御你進攻。正常情況下，半天時間絕對不夠用。」
燁斯汀漾出贊許的笑，「那麼，非正常情況下呢？」
「非正常情況下，其實有點……」薇安似笑非笑，「有點慘無人道。」
「看起來似乎是。」
「我們這些兵都很年輕，打了一路，不是來送死的。」薇安輕輕挑眉，「慘無人道，總要好過全軍覆沒，我們耗不起。」
燁斯汀輕呼出一口氣，「其實，原來擔心你會反對。」
「這是有帳可算的事，容不下婦人之仁。」話至此處，已經有了一致的態度，薇安由此放松下來，躺去，用他的腿做枕。
「難為你了。」燁斯汀凝視著她的容顏，「有時候會不會覺得殺戮太重——會不會怪我？」
「我又沒可能把你變成天使，只好變成跟你一樣的人。」薇安閉了閉眼，難掩疲倦。
燁斯汀視線落在矮幾上一個小小的木匣，隨手拿過，打開來。里面是一沓信件，他取出來，問道︰「慕西里又來信了，你真的不看？」
「不看。」薇安笑了笑，「看了可能就想回信，可他不是對誰都防備的性格，萬一有人拿信件做文章怎麼辦？——巴克曾經搞鬼的事，我沒忘。」
燁斯汀笑意柔軟，「等閑下來再看，我先給你收著。」
「嗯。」
燁斯汀把玩著她的頭發，問道︰「你遇到什麼事，都是回避或者逃避，你從沒想過用別的方式面對麼？」
「包括這件事麼？」
「包括。」
薇安好奇地問︰「那你說我怎麼面對？」
「可以讓我或者別人幫你回信。」
薇安抬手捏住他鼻梁，笑意慧黠，「就知道你沒安好心。那怎麼行？傷人。」
「總不給回信也傷人。」
「其實，有時候寫信，並不是寫給收信的人，是寫給自己的，用一種比較特殊的方式記錄下自己的生活、心情。回不回信真的不重要。」
燁斯汀半信半疑，「是麼？有機會我試試。」
「有時間給我寫封信吧。」薇安坐起來，眼含期待。她是想見識一下他能把信寫成什麼樣子。
「看情形，盡量。」
薇安卻是搖頭，「必須給我寫。今年我想要的生日禮物，就是你寫給我的信，答不答應？」
燁斯汀一本正經地道︰「可我還是覺得，把我送給你最好。」
又開始沒正形了。薇安笑著起身，繞過矮幾穿上鞋子，回到隔壁帳篷歇下。
第二天，軍隊靠近小城，在安全距離安營扎寨。
小城處于緊張戒備的狀態，時刻注意著這邊的動靜，只要一有風吹草動，就會傳信給古羅科城中的人。
這邊士兵卻是養精蓄銳，輪崗防衛。
沙諾黑著一張臉，到了薇安帳篷外，找她說眼下的事。
薇安走到外面，猜得出他是為什麼事而來，直言道︰「不想攻打小城？」
沙諾語氣很沖︰「不想！城里有我們摩爾人，怎麼打？！我現在不干了，帶族人回家行不行？」
「你說呢？」薇安險些就笑了，「那些人也只是和你們出自一個民族，現在要齊心協力打敗我們，你在意這些，他們在意麼？」
「我怎麼知道？」沙諾皺眉，瞥一眼燁斯汀的帳篷，「他這一路走來，倒是殺伐果決，死在他手里的各個部落的人，數不勝數。換了誰能不害怕？」
「那你的意思是，他比貘族人更招人恨？」
「……」沙諾一愣，隨即道，「我可沒這麼說，貘族人當然才是最為人不齒的。」
「但是，城里的你的族人，是被貘族人收買了。他們為了貘族人手里的錢財，要和我們拼命。」
「但是……」沙諾的語氣不再急躁，轉為沮喪，「和自己族人拼命……傳出去別人怎麼看？」
「你族人，就算是貪婪成性，就算是該死，你也留著？留著他們干嘛？」薇安似笑非笑，「就像是杰理一樣，慕西里留了他大半年，結果怎麼樣？還不是連累得更多人喪命。」
沙諾沉吟半晌，神色凝重幾分，「我擔心的是，燁斯汀要采取的手段。他一定會斬盡殺絕，走這一路，誰不知道他是什麼性格。」
「那你就要好好考慮了。」薇安還是冷靜得近乎無情，「你帶著跟了你一路的族人離開，是臨陣月兌逃的罪名。說句不好听的，隊伍中所有圖阿雷格之外的士兵相加，也只有五分之一，你確定你們能活著離開？就算離開了，這一路所經村鎮城市，都已經是圖阿雷格的領地，你們真的能夠活著回去麼？」
沙諾不說話了。真話總是不好听，卻如良藥苦口。
「都是十幾二十歲的年輕人，打了一路，到最後這麼個死法，太不好看了吧？」薇安彎了唇角，扯出一抹笑，「你好好想想，我回去休息了。」
沙諾頹然低語︰「燁斯汀是給你下了蠱麼？怎麼他做什麼你都贊成？」
「剿滅貘族的人，該活；幫助貘族的人，該死。」薇安答非所問，丟下這句話，進了帳篷，繼續看書培養睡眠。
後來，她再見到沙諾，沒問什麼。他沒走，留下來了，不管是怎麼樣想通的，不管有多不情願，留下來就好。
當日黃昏，燁斯汀率兵攻城。
他再次展現了疑心重、城府深、狠辣的一面︰他命軍中圖阿雷格之外的士兵打頭陣，既能阻止這些人虛張聲勢不出力，又能防止他們念著同族之誼起內訌。
無疑，沙諾現在恨死了燁斯汀，卻不得不听命，甚至要嚴令手下全力攻城，因為手下稍有懈怠，便會被緊隨其後的圖阿雷格就地正法。
打頭陣的各個種族的人，念著同族之誼的情緒很快消散。廝殺是太過殘酷太過現實的事情，結果只能是生或死，城中族人對他們一點也不手軟，便將他們怒其不爭、引以為恥的情緒勾了上來，燃燒成怒火、殺氣，局面便這樣步入正軌。
而守城的，終究是夾雜著太多沒有作戰經驗的居民，有心取勝，卻無法靈活變通，親眼看到傷亡慘重的局面時，會忍不住生出恐懼，不敢臨陣月兌逃，只是慘白著臉僵在原地。
薇安率領暗衛，和眾多軍兵一起強攻最薄弱的一道城門。城門打開之後，她和暗衛殺上城頭，換兵器為弓箭，射殺在城牆下不甘反抗的居民與敵人。
听到燁斯汀下令斬盡殺絕的時候，便有人倒吸一口冷氣。
一名暗衛跟在薇安左右，忙里偷閑地問道︰「真的需要這樣？這些人的確是讓人不齒，可如果全殺掉，還是有點嚇人。」
薇安手法奇快，語聲卻很慢，「應該是需要的。這些人從貘族手里拿錢拿慣了，以後不會服從圖阿雷格，哪兒有那麼多錢給他們？殺一儆百，以後這種事不會再有了。」和她說話的是個十二三歲的男孩，否則也懶得解釋。
男孩沉默片刻後，輕聲道︰「有道理。也只能速戰速決，這樣雖然狠了點兒，卻不會在攻克之後再出意外。」他這樣說，無非是找理由讓心里舒服一點兒。
其實這件事情的根本原因，是燁斯汀厭惡助紂為虐的人，厭惡這些稱謂貘族幫凶的人。他們都知道。
而有這種疑慮的圖阿雷格人，只是萬中之一。絕大多數的士兵每當在廝殺的時候，想到的都是曾經死去的親人，是已然覆滅的帝國，是他們這些年來艱辛的生活。這一切，都是貘族與外族人所賜，這些人該死。
城內的人步步後退，薇安調出半數暗衛，率領他們步步緊逼。
在這種情形下，時間總會變得分外漫長，充斥鼻端的血腥氣，眼界內一具具尸體，耳畔一聲聲慘呼，都會讓人心情陷入壓抑沉寂，慢慢地麻木。
與對面城門殺進來的士兵在街上匯合之後，城內人已經潰如散沙，有人逃入民房，有人繳械投降。
薇安轉去高處觀望，手持弓箭防衛，不再出擊。有兩名暗衛背對她而立，防止暗處的襲擊。
的確，沙諾說殺人太多時會厭倦，是事實。
沙漠里的征戰讓人看不到希望，總是會有匪夷所思的部族做出匪夷所思的事，總要面對這樣的情形。
說到底，除了殺，除了鎮壓，稍微心軟一點可能就會引火燒身。
有時候她會忍不住猜想，慕西里走了這麼久，有沒有遇到過這種情形。不好猜，因為目的不同。燁斯汀是在報血海深仇之余號令各族以圖阿雷格馬首是瞻，而慕西里只是去救分散在各處陷于水火中的族人。有無野心是個重要的原因，被如何對待的方式自然也不一樣。
這片充斥著野蠻行徑愚昧無知的大漠，是真的該好好整頓。否則，這樣的風氣下，她不知道自己能忍受多久，不知道何時就會厭倦。
她希望燁斯汀是那個人，能想到的，也只有他有這個能力。
興許是在得知回酈城指日可待的緣故，她開始厭倦征程了，她想回去過安穩平靜的日子。別的事，還是讓他去繼續吧。
遙遙望見燁斯汀策戰馬而來，知道廝殺已近尾聲，心里安穩下來，愈發盼望他快些帶自己回去。
這天的風沙依然很猛，天邊血紅的夕陽、瑰麗的彩霞放肆地映照著最殘酷的屠殺。
風中盡是血腥氣，越來越濃。
今夜大概會有暴雨，古羅科那邊收到消息，顧忌著天氣，恐怕也不敢輕舉妄動。
這一天之于圖阿雷格，是注定要取勝的日子，對于這座小城，是注定的末日。
薇安胃里翻涌著，受不了這腥風血雨了。她在想是不是精神松懈下來之後反倒要生病了。很難受，她皺了皺眉。
可是耳畔忽然安靜下來，所有的聲音都在這時變得遙遠。脊背發涼，似是一條小蛇蜿蜒在背後，讓人心驚。
是最危險的信號。
她舉目四顧，看到有人指著幾個沙哈威孩子在詢問燁斯汀，應該是問他要不要殺掉。
幾個孩子年齡大一些的不過**歲，在他們面前，躺著一個貘族人。他們跪在路旁，手里居然都拿著弓箭。
是他們殺掉的那個貘族人麼？
看到沙哈威，她本該覺得親切，可是那種沁入骨髓的感覺怎麼反倒加重了？
留在燁斯汀近前的人對幾個孩子不以為意，轉頭觀望別處。
燁斯汀來不及說話，便又有人疾奔過來請示更為緊迫的事。
燁斯汀轉過頭去，听人稟報。
便是此時，年齡大一些的沙哈威孩子唇角忽然逸出一絲詭異的笑，手勢迅捷地彎弓搭箭。
他的目標竟是燁斯汀。
燁斯汀和近前眾人都沒有發覺，還在听人稟報。
那個孩子的箭即將射出。
薇安狠狠咬住唇，箭上弦，眯了眸子，對準那支射向燁斯汀的暗箭射擊。
兩支箭在空中相踫，頹然落地。
不過是瞬間之事，那個孩子竟反應奇快，很快射出第二支箭，目標還是燁斯汀。
薇安恨得牙根直癢癢，注意力全部傾注在他的箭支上，眼角余光瞥見剩下的幾個孩子，暗呼一聲糟。
那幾個孩子在偷襲燁斯汀的孩子的提醒下，竟齊齊將箭頭對準了她，箭支齊齊離手。
薇安只是後悔，所在位置離他們不夠遠，離遠一些的話，射程達不到，也就可以不以為意。
有些孩子是天使，這幾個孩子卻是魔鬼。
是自保還是救燁斯汀，她甚至都沒想這個問題，箭已離弦，再次擊落暗箭，與此同時身形錯轉，想盡量避開射向她的那幾支小巧卻刁鑽的箭。
之後，她身軀猛地一震，蹙眉，苦笑。
事發到此時，不過一轉眼的功夫。燁斯汀和幾名手下已是最快的反應過來，可是該發生的已然發生了。
「留活口！」燁斯汀迅速說完這句，疾步奔向薇安所在位置。
刺在她左上臂的箭支，刺痛了他的眼。
薇安身形向一側倒的時候，近前兩名暗衛這才意識到出事了，慌忙轉身扶住她，焦急詢問。
薇安強撐著站直身形，右手探向左臂，咬一咬牙，猛力將箭頭拔出。
再過一段時間，等軍中隨行軍醫診治的時候，忍耐力會隨著疼痛敏感度增加而減半，倒不如自己親手拔下箭，省得到時候更受罪。
可是拔箭的滋味真的很疼。血肉在被強力刺破之後，再度被撕扯，疼得鑽心。可她只能忍著，咬牙忍著。
燁斯汀到了她面前，好看的濃眉蹙起，眼中清晰地閃爍著痛楚、疼惜。
他連聲音都變得很輕，「薇安。」
「沒事，」薇安看住他眸子，「跟你算是扯平了？」
暗衛惴惴不安地遞來備用的麻布。
燁斯汀幫她將傷口緊緊綁住用來止血，柔聲問道︰「這時候跟我算這種賬？合適麼？」
薇安笑容無力，「反正我心里好過多了，怎麼說也救了你一次。」
燁斯汀抱起她，喚人去前面準備住處，「要快！找軍醫過來！」
感受著他懷抱的溫暖，薇安疼痛之余，輕聲和他說話，「打下古羅科之後，帶我回家，要說話算數。」
燁斯汀不知道她所指的家是哪里，「小鎮還是酈城？」
「你在哪兒？」薇安反問後微笑，「你的家不是我的麼？」
「對。」燁斯汀俯下頭去，臉頰摩挲著她額頭，「傷好後，我們就回家。」
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今天被事情耽誤了，更的晚了，字數也少了，明天多更補過~