亙古不變的明月、星河、黃沙，永無休止的風，拼出大漠獨有的夜。
走上城門樓，薇安看到城外連綿起伏的營房，篝火燃燒在蒼茫夜色之中，映照著黃沙中刺目的鮮血、尸首。
一場交戰剛剛進入尾聲——外來軍隊留守在城外的一批人員，已被全部殲滅。
幾個人看到燁斯汀，立刻走過來，神色嚴肅，語聲沉凝。
薇安信步走到別處。看到泰德，投以詢問的目光。
泰德輕輕搖頭，目光亦是充滿擔憂，待薇安走過去，低聲道︰「用信鴿寄了信過去，卻一直沒有回音。估計小鎮也被包圍了。」
薇安抿了抿唇，又蹙了蹙眉。
泰德不知道是在寬慰她還是在寬慰自己，「慕西里就算保護不了小鎮，也能確保米維、摩黛的安危，」頓了一頓，又補一句，「還有貝娜。」
薇安不置可否地苦笑。如果慕西里保護不了小鎮，就意味著誰都保護不了。只是在這種關頭，不好直言罷了。
誰能想到，真正的告別，是上次慕西里前來那日。
不斷有貘族人趕到城門，語聲囂張地詢問誰給了他們權利守在城門，得到的回答是冷箭、刀劍，落得個或傷或亡的下場。
有人冷聲對留下的活口宣布︰「回去告訴你們的同伙，今夜是你們的死期。」
酈城有兩道城門，圖阿雷格的隊伍現在卻是四面包圍。他們隨時待命，隨時準備調整方位，有人殺進城去，有人守株待兔。
薇安想，這種情況大概只能在沙漠之中出現，原因是特有的地形。換了別處，不可能出現這種局面。圖阿雷格不需擔心貘族人、外來軍隊能及時搬來救兵會被雙面夾擊，只需安下心來甕中捉鱉。
貘族人先前想必也考慮過圖阿雷格會突然這樣反攻，否則也不會等到近期才入駐酈城，興許是一再地侵略得逞讓他們目中無人，興許是僥幸心理之故，讓他們，來此赴死。
燁斯汀迅速部署下去，三聲鳴鏑箭響起之際，城外與城內的所有人員發動攻擊。
巴克、撒莫、沙諾分別帶人同時行動。
這一夜，酈城無眠，廝殺聲終夜不絕。
燁斯汀讓薇安陪他在城頭觀望。如今不比以前，他不會輕易親自上陣殺敵，她自然亦是。
他要的，只是她的陪伴，而不是赴險。
而薇安如果身在小鎮，沒可能听他的話保留一份清閑。但是現在是在酈城，她也就無言接受。
與城內的如火如荼不同，兩個人之間的氛圍甚至是輕松愜意的。
薇安的跳躍性思維無處不在，在這時刻，居然想起了他曾寫下的那句話，笑著追問他到底是什麼。
燁斯汀悠然笑道︰「笨，不是跟你說過了麼？」
薇安一頭霧水，「什麼時候說的？你每天都說好多話。」
「今天。」
薇安想了想，這才明白過來。
圖阿雷格的大漠之魂是他，而他的大漠之魂，卻是她。
若被族人知曉，想必少不得說他無情、心中最重的竟是一個女孩。
可有時候就是如此，一個人的無情、重情是同時存在的，要從哪方面看。
說完這件事，薇安才想起布倫達，「布倫達呢？這麼久也沒看到她。」
「她忙著傷心酗酒，我讓人把她看起來了。」燁斯汀看著夜空，「真希望巴克今天死在廝殺之中，那就都清淨了。」
薇安沒忍住，笑起來。
及至黎明時，城內的廝殺聲才慢慢平息。
旭日沖破雲層，慢慢升起，周圍彩霞相伴。日落也美，卻總無形中透著傷感，日出卻只讓人看到希望，美得璀璨而純淨。
與之成為鮮明對比的，是城內城外的鮮血尸首，是在廝殺之後陷入的沉寂。
燁斯汀喚來泰德，讓他帶人送薇安回家休息。
「不用人送……」薇安不大習慣這種生活模式。
「平時養精蓄銳，關鍵時再重用你。」燁斯汀半是玩笑半是認真。
薇安挑挑眉，也只得依他，策馬回往家中。
與之前不該有的平寧相反，家所在的這一條街，應該是廝殺最為激烈的地方。很多人正沉默地將一具具尸首抬走。
大部分是貘族人、沙漠之外的人，偶爾也能看到圖阿雷格或別的種族的人。
這樣的交戰，想做到完勝是不可能的。
家門外，林立著一群年輕人，有半數是泰德手下的人。是因此，家中沒有染上血腥。
薇安吃了幾口東西，和衣歇下，當然知道，酈城的風雨還未過去，燁斯汀接下來要做的，是將藏匿在城中的貘族人排查出來。
事實就是如此。
酈城將會成為圖阿雷格第一個領地，燁斯汀要忙的事情多得很——清繳余匪、整頓民風、安排隊伍的下一步……
他不是有耐心的人，也無意控制有時分外暴躁的情緒，不論對何事，手段強硬而狠辣。
入侵的貘族人，在三天之後，從酈城絕跡。這是所有人心中理所應當的事，手段再殘酷，也不會有人心存不忍。
而在七天後，其余幾個民族聯手與圖阿雷格作對，將燁斯汀心中的新仇舊恨的火焰點燃，處理方式引發了城內居民的恐慌。
那些人原本是投靠到燁斯汀身邊，躲過了危險，自然，也在起初三天內听令出力。可是之後，貘族人的絕跡、酈城成為圖阿雷格的領地又讓他們抵觸起來。
他們只想自由自在地在大漠生存，不想臣服于哪個民族，圖阿雷格尤甚。
很多人在這些年中，想起圖阿雷格，想到的不是他們建造帝國的輝煌，而是他們遭受滅頂之災時的慘景。
他們幸災樂禍，他們樂見其成，他們甚至一睹蔑視圖阿雷格，笑他們不自量力咎由自取。因為帝國消失、圖阿雷格再不是大漠中的貴族，對于他們意味著的是自由。
他們不願意把辛辛苦苦賺來的錢拿出一部分交給圖阿雷格，更不願意子孫後代都成為被奴役的人——這種觀念已是根深蒂固。
所以，在圖阿雷格干脆利落地制定出制度並頒布時，引發了他們齊心協力的抗爭。
同是大漠中人，又是殺戮剛過，不可能還有精力用武力對抗，他們選擇的是煽動人心。
此舉竟得到了城內居民的一致贊同，他們給圖阿雷格兩個選擇︰或是留在這里相安無事，或是離開這里，還給他們原本的環境。
他們言之鑿鑿︰不是圖阿雷格進駐酈城，貘族人未必會引領軍隊來侵犯。言下之意，燁斯汀本就應該下令反攻，他們本就不需要感激。
這與小鎮居民一度視薇安為不祥之人、把任何一件不好的事都歸罪于她，其實是一樣的，只是規模更大。
城中居民拒絕給圖阿雷格提供生活所需一切，停止了與圖阿雷格人之間的任何交易，甚至于有人在幾口淡水井中投毒。
再沒有比這種更可恨的有著劣根性的民族了。腥風血雨剛過，他們就又開始窩里斗。
薇安听了都想殺人，何況燁斯汀。
在燁斯汀眼里，族人、在意的人之外，本就沒有無辜之人。
他命人找出帶頭鬧事的數十人，將他們分成兩批，分別綁在兩道城門前，處置的手段是暴曬。
不給食物和水，堵住他們的嘴，讓他們一天一天等死。
有看不下去，情緒激憤的人來理論，那更好，多多益善——一起綁去，陪他們關心的人一起受刑。
殺人成習的人，永遠不會在意數目的多少。
其實，城內人就算是全部死去，酈城就此成為空城、荒城，燁斯汀都不會在意。只是別人不知道，知道之後也太晚了。
當幾個摩爾人也被綁在城門前暴曬示眾的時候，沙諾看不下去了，而他先去找的，是薇安。
趁著燁斯汀出門的時候，沙諾出現在門外，請人通報。
薇安恰好就在院中，正坐在門廊下的台階上，勸布倫達能不能振作起來，不要一睜眼就抱著酒壺。知道沙諾已經听到她的語聲，也就即刻讓人請他進來。
布倫達晃著微醺的身形，轉去室內睡覺了。
沙諾見到薇安，並不急著說來意，而是笑道︰「從上次我去小鎮，到現在有段日子了，卻一直都沒時間好好跟你聊聊。最近好麼？」
薇安听泰德說過，沙諾率領的人手個個身手不錯，而且風紀很好，他在這些日子也一直安于現狀不曾挑釁，便讓她對他的欣賞多了一點，報以微笑，「最近還不錯，我就是一個閑人，每天在家無所事事。」
沙諾逸出爽朗的笑聲︰「你這樣的人，要用在刀刃上，不到萬不得已，燁斯汀不會讓你沖鋒陷陣的。」
薇安不置可否，站起身來，猶豫一下，還是沒有請沙諾轉往室內，「你來是為了什麼事？你族人受刑的事麼？」
沙諾面色一肅，「是。」
薇安看向燁斯汀那邊，「燁斯汀出去了，你等他回來跟他說吧。」她從來是以大漠的外人自居，不想在這種事上發表任何意見。
「其實……」沙諾沒辦法一如既往地爽快，「我是想，能不能請你幫忙給我族人說幾句好話？我知道，跟你並沒多少交情，可是那些人不過是一時糊涂，就經受這樣的酷刑，罰得是不是太重了？沙漠的烈日，誰不知道有多毒辣？人到最後，會被活活曬成干尸。」
薇安坦誠地看向沙諾，「可如果能殺一儆百，能讓別人不再不識時務、不再恩將仇報，也不是壞事。」
「……」沙諾怎麼也沒想到她會這麼說。正常情況下，有本領和冷血是兩回事，很少有人像燁斯汀那樣。但現在的事實告訴他，薇安骨子里的血，也不是熱的。
沉了片刻，他才訝然問道︰「人的生死，在你眼里真是這樣無足輕重？」
「要看是誰，我的朋友的生死，我會看得特別重——我這幾天都在擔心小鎮上的朋友，等不到他們的消息，我連覺都睡不好。」薇安說著，歉然一笑，「可是你的族人我沒接觸過，他們的生死，跟我真沒什麼關系。而且最重要的是，他們的本意，是不給圖阿雷格活路。你細想一下來龍去脈，換了你是燁斯汀，大概也會用比較殘忍的手段對待他們的。」
「……」沙諾再次失語，隨後，用他民族的語言嘆息一句，「這樣兩個人到了一處，別人還怎麼活？」
薇安是到這時才意識到，沙諾從最初見面開始，都是用圖阿雷格語和她、燁斯汀交談。不由問道︰「你講圖阿雷格語特別熟練，是怎麼回事？你身邊有圖阿雷格的朋友嗎？」
沙諾現在對這女孩已經有點頭疼了——這都是什麼跟什麼？他一本正經地說正事，她卻有閑心好奇這種事。苦笑之後，自然還是答道︰「我小時候生活的地方，是圖阿雷格人居多，兩種語言混著說長大的。現在見到圖阿雷格人，自然就說他們的話。」
「哦。」
沙諾卻從方才的話中找到一個疑問，「你呢？你又是怎麼回事？圖阿雷格和沙哈威的話都精通。」
這就是穿越之前的經歷所致了。薇安解釋道︰「我以前生活的地方，周圍是沙哈威居多。而圖阿雷格的語言，是因為我喜歡這個民族，就總故意接近他們，時間久了也學會了。」
「為什麼喜歡他們？」沙諾真正想說的是，他們有什麼好？又有什麼值得人喜歡的地方？
「圖阿雷格驍勇善戰啊，而且他們——」薇安想了想，才找到比較合適的說法，提及穿越前了解到的一個領袖，「他們民族里有個領袖，是我特別欽佩的。頑強不屈，精通戰事。」
沙諾對這答案實在是高興不起來，他當然不會覺得摩爾人比誰差。如果說現在燁斯汀勢頭太強勁，他更願意歸結于是民族仇恨、圖阿雷格人齊心協力。之後又意識到，話題已經被扯得八丈遠，忙又扯回原點，「薇安，不管你怎麼想，你能不能幫我一次？我其實只要救一個人就可以了，那個人是我一個手下的親人，不然我也不會過來求情。」
「其實，這種事，你直接跟燁斯汀說最好，這樣繞個彎——」薇安抱歉地笑了笑，「不是我烏鴉嘴，你要救的人很可能死得更慘。真的，燁斯汀就是這種性格。」
如果只是個七八歲的小女孩，怎麼會有出色的本領，又怎麼會這樣了解一個人的性情，說到底，又怎麼能對生死攸關的事做到淡然無謂？一般的女孩，甚至燁斯汀的伙伴、對手，想了解燁斯汀，太難了。而這一切相加……
沙諾含義不明地笑了，「我明白了，謝謝你。」之後轉往燁斯汀門外，「我等他回來。」
明白什麼了？薇安不解，卻也不在意，轉身回房。
她表面平靜，實則心焦如焚。還是不得到小鎮的消息，這種等待實在是煎熬。
本來是很簡單的事，讓燁斯汀給她一些人手，回去一趟就能知道。可現在酈城居民都在與圖阿雷格作對，實在不是把人手分派出來的時機。再者說，小鎮在他們離開之後，已經是沙哈威的地盤，他如果調遣人手去幫小鎮解圍，巴克那種人不定又會說出什麼話來。
在這種情緒下，日子真似度日如年。
晚飯前，有人在門外叫她，她都懶得動，直挺挺躺在床上，閉上眼楮，漫應一句︰「讓燁斯汀和布倫達先吃，我不餓。」
听到熟悉的腳步聲趨近，薇安心里嘆息一聲，決定還是裝睡的好。今天沒心情裝作平平靜靜的樣子面對他。
「薇安。」
燁斯汀氣息趨近，語聲中含著笑意。隨即也不應聲，便撬開她唇齒，輾轉索吻。
「混蛋！」薇安含糊不清地罵他一句，沒好氣地推他。真是服了，這種情形下，他居然心情不錯。
「給你個機會，說句好話，不然不讓你出城了。」燁斯汀笑著揉了揉她頭發。
「出城？」薇安睜開眼楮，閃爍著喜悅光芒，「你是不是……」
「怕你憋出心病來，到時候還得伺候你，太麻煩。」燁斯汀抱她起來，「還是把你最關心的事解決了為好。」
「你是說我今晚可以回小鎮一趟？」
「是我們。不讓我陪著，你也別去了。」
薇安真是太驚喜太感動了，撒嬌地拱了拱他胸膛，「你怎麼這麼好啊。」
「分享一下你的友情，收買一下你的朋友。」燁斯汀沒正形，「至于你，得賄賂我一下，不然我會考慮反悔的。」
「怎麼賄賂啊？」薇安撇撇嘴，「我不是已經把錢都給你了麼？」
燁斯汀賞了她一記鑿栗，「我就那麼缺你那點兒錢？」
薇安猶豫了一下，沒好氣地勾住他肩頸，狠狠地親了他一口，隨即，便忍不住漾出甜美的笑容，「暫時先這樣，抓緊時間走。等回來再好好賄賂你，行不行？」