托馬德以自己能夠做到的最快速度翻身躍起，獅鷲之劍的劍柄差點踫翻了放在面前的酒杯。鋼拳侯爵德拉鞏遜向來以性情暴烈、桀驁不馴而著稱，就連身份和地位更高的威爾普斯公爵都敢在朝堂上當面相斥，差點引發一場九柱家族之間的決斗。雖然早上的時候這位侯爵大人的表現還算不錯，但是托馬德可不敢把賭注壓在對方看到自己之後還能按捺怒氣上面。
撕裂者說不定會提前和獅鷲之劍交鋒，後果當然也因此變得難以預料。
馮德里克同樣做好了最壞的準備。他是暗探頭子，同時也是暗影獅鷲的一員，淬毒短劍當然不是和雙手重劍交鋒的好武器，不過馮德里克有信心憑借自己靈活詭異的身手，至少可以替托馬德分擔一小半壓力。
至于一對一的決斗規則，諸神在上，沒看到是德拉鞏遜侯爵首先破壞了決斗規則麼？
令人意外的是，德拉鞏遜侯爵看也沒看兩個已經把警惕心提到最高、就差直接拔出武器的人一眼，而是徑自走到城牆垛口的旁邊，向著西方天際殘留的金色余暉出神的瞭望起來。
托馬德和馮德里克對視一眼，誰都不認為德拉鞏遜侯爵這麼晚了爬上城牆，就是為了看一眼天邊落日的余暉。這里的景色固然美妙，然而在塔爾隆要塞，視野比頭道城牆好得多的地方有的是，無論是主堡的天台還是侯爵本人的寢室，都能夠看到更加壯美絕倫的景色。
「你了解祖魯?格里投茨嗎？」西方天際的最後一絲余暉沒入地平線之後，德拉鞏遜侯爵十分突兀的開口詢問說，他沒有回頭，也沒有說出詢問對象的名字，但是托馬德很確信那個詢問對象就是自己。
「蠻獸王旗的新主人，眼光深遠，心狠手辣，而且不在乎背棄盟約。」托馬德用平靜的語氣敘述著自己對于蠻獸人之王的看法，「不過在我看來，他恐怕是這個時代最為強大的統帥之一，數百年來，哪位蠻獸人之王也沒能做到讓亞伯拉罕大沙漠的千百部族俯首帖耳，但是他卻做到了，而且花費的時間並不很長。相互戰斗已經成了蠻獸人的傳統，能夠將一盤散沙的蠻獸人部族凝聚成前所未有的大軍，祖魯?格里投茨的能力實在讓人無法忽視。」
德拉鞏遜侯爵轉過頭來，向托馬德投以詫異一瞥，「我還以為你會說那家伙是個口是心非、出爾反爾的蠻子呢。托馬德，告訴我，莫非按照公正之主的教導，背棄盟約這類事情已經可以被容許了？」
「您剛才打算指責的是蠻獸人之王道德問題？」托馬德不動聲色的回答說，「當然不，從任何角度說，蠻獸人之王都不是一個好人，但是他極富領袖魅力，他的部下崇拜他，願意為他英勇戰死……正如您一樣。」
這番話的最後一句實在是有些不合時宜，托馬德完全清楚這一點，但是他發現自己很難控制自己的舌頭。好在德拉鞏遜侯爵沒有在意這句小小的譏諷，而是認真地點了點頭。
「很高興你有這樣的認識，托馬德，我還以為在塔爾隆要塞里面找不到有同樣認識的人呢。」鋼拳侯爵宛如大理石雕刻的冷峻面容微微一動，露出一個充滿回憶意味的笑容，「我在好幾年前見過祖魯?格里投茨一次，那時候他還沒有坐上蠻獸人之王的寶座，但是已經讓我不由得心生忌憚，真後悔沒有在那個時候直接干掉他。」
「當真是這樣？」托馬德有些不相信的聳了聳肩膀，「伯爵大人，您的眼楮里面可不是這麼說的。您把他當成一個旗鼓相當的好對手，過去如此，如今依然。然而出乎您的意料，這個對手成長的速度太快，已經如同燎原烈火一樣無法遏制，隨時可能沖破塔爾隆要塞的高牆壁壘，將破壞和死亡帶給西風郡的人們。」
鋼拳侯爵的嘴唇憤怒的抿了起來，他已經有十多年沒有被人如此直截了當的當面指責過了。但是一個聲音告訴他，眼前的年輕人說的一點沒差，正是他——以及佣兵王約瑟夫?鐵托的放縱，才讓祖魯?格里投茨這只怪物逐漸強壯起來，爬出了貧瘠的沙漠，朝著獅鷲帝國的肥沃土地伸出了貪婪的爪子。
「你說話可夠直率的，托馬德。」德拉鞏遜侯爵最後輕輕點頭說，「這遲早會讓你吃到苦頭，不過不是今天。」他用戴著鐵手套的拳頭捶打了一下面前的岩石垛口，「自從二十年前，我繼承了鋼拳騎士團團長和塔爾隆要塞守護者的職務算起，我手握利劍的時候比你的年紀還大，我的對手不只是一個兩個，他們大多數都已經死了，還有些雖然活下來，卻恨不得自己能夠死去。祖魯?格里投茨確實很強大，但是那又如何，他能夠讓他的大軍飛過塔爾隆要塞二十米的城牆嗎？」
「這話不假，但是敵我雙方的實力差距還是太大了，一座塔爾隆要塞恐怕沒法彌補。」托馬德走到德拉鞏遜侯爵的身邊，同樣手扶著垛口向外看去。天色已晚，繁星滿天，漆黑夜幕籠罩大地，將一切都掩蓋在重重陰影當中。
「還是讓我們看看事實吧，鋼拳騎士團擁有兩千名裝備精良、訓練充分的精銳騎兵，還有接近二百名擁有斗氣力量的騎士，這股力量絕對不容小覷，但是用于守衛要塞，卻未免顯得捉襟見肘了。」
德拉鞏遜侯爵哼了一聲，「這情報是威爾普斯那家伙告訴你的？該死，他不知道這是應該保守的秘密嗎？」
「不，是情報大臣——巴米利楊公爵大人親口所述。」
這個名字顯然讓德拉鞏遜侯爵的心情更加煩躁起來。「我早該想到，這只蜘蛛已經把爪子探到塔爾隆要塞來了。沒有什麼情報能夠瞞住這家伙的眼楮，有時候我真以為他懂得一些詭異的巫術。」
托馬德停頓了一下，等到德拉鞏遜侯爵發完牢騷，才接著說了下去，「按照塔爾隆要塞的規模，至少需要五千守衛軍才能發揮出最強大的力量，而且還需要同樣數量的預備隊，這方面就連巴米利楊公爵大人都言之不詳，德拉鞏遜侯爵大人，我想您應該更加清楚要塞守軍的現狀吧。」
鋼拳侯爵的目光微微低垂，似乎下意識的想要回避這個問題，不過他迅速調整過來，用拳頭捶了一下堅硬的垛口。「塔爾隆要塞的守軍編制為八千人，實際上不足四千，而且訓練不足。一部分士兵還在使用二十年前的老舊裝備，三分之二的煉金弩炮和投石器急需維修，否則可能在劇烈使用之中徹底損毀。」
「您的偏心，讓這座堅固的要塞失去了太多東西。」托馬德一針見血的總結說。
「不！你怎麼敢這麼說？」德拉鞏遜侯爵憤怒的轉過身來，雙眼像是熾烈火焰一般燒穿暮色，「你知道帝都那群蠢貨這些年來都做了什麼嗎？他們一直在削減塔爾隆要塞的軍費，說什麼這里已經平靜了十幾年，繼續保持大量軍費的投入純屬浪費，還試圖想要以訓練不足的民兵代替正規軍駐守這里。塔爾隆要塞現在實力不足，完全都是因為那些家伙短視的做法，等到蠻獸人大軍破城而入，我倒要看看他們怎麼憑借省下來的金幣和銀幣保護自己！」
托馬德沉默以對。德拉鞏遜侯爵的指責不無道理，然而並非全部的事實。從不眠之眼提供的情報來看，塔爾隆要塞的軍費的確是不斷被削減，但是依然龐大驚人，足以養起一支超過萬人的大軍。德拉鞏遜侯爵的偏心不但讓要塞守衛部隊實力變得衰弱不堪，同時也沒有增加鋼拳騎士團多少戰斗力。那些鋼拳騎士被豐厚的待遇養得胖乎乎、軟塌塌，活像是群驕傲的小公雞，真要上了戰場，托馬德並不怎麼看好他們。
德拉鞏遜侯爵再次朝西方的天際望去，那里已經看不到一絲落日余暉的影子，只有呈現出深深的藍黑色、密布繁星的晴朗夜空。「我沒有想到你們會來，托馬德，為什麼？」
「絕不是為了您，侯爵大人。」托馬德微笑著回答說，「塔爾隆要塞處于可怕的危險之中，而除了這座要塞，整個西風郡再也沒有其他可以阻擋住蠻獸人數萬大軍的屏障了。公正之主教導我們必須憐憫弱小、掃除黑暗、無所畏懼，塔爾隆要塞將會是許多巡禮者弟兄以生命升華靈魂的地方。」
「你相信……」德拉鞏遜侯爵猶豫了一下，最終還是說了出來，「……我們能夠守住這里？」
「這只是一場戰斗，敵我力量差距有點大，僅此而已。」托馬德活動了一下因為久久站立而發麻的雙腿，「憑借堅固的工事，人們可以抵擋住強大的敵人，這樣的例子太多了，幾百年前這里沒有被惡魔大軍攻陷，如今自然也能夠抵擋住祖魯?格里投茨的大軍。」
「這話不假，但是這樣的例子之所以能夠被人們牢記，正是因為它們很罕見，而且足以滿足普通人的英雄幻想。」德拉鞏遜侯爵搖了搖頭，「別忘了當時有多少人站在這道城牆上——救世主李維?史頓、完美騎士羅德里格斯、精靈王歐西里斯、火魔導裘諾安?梅里斯特、獸人之王卡爾莫斯?血腥咆哮，還有強大的斷罪之劍騎士團和獅鷲之心騎士團，就連你們信仰的公正之主巴布魯帕也是其中的一員。而現在這里只有你和我，還有幾千士氣不振、訓練不足的老弱殘兵，你現在還認為勝券在握嗎？」
「戰爭的勝負並不能用簡單的力量差距來判斷，人數、戰略優勢、軍事部署，這些都很重要，但是絕對無法決定勝負，倘若戰士們把自己的生死看得比勝利還重要，那麼即使是千軍萬馬，也會在困難面前轟然潰散，德拉鞏遜侯爵，您是位身經百戰的統帥，比我更清楚這一點。」
托馬德說完這番話，站直身體，朝著城牆下面走去，夜晚清冷的空氣中飄動著他今晚最後的一句話。
「而且這場戰爭不是我們挑起的，所以是否勝券在握並不重要，重要的是我們別無選擇。」
被這番時而針鋒相對、時而彼此融洽的交談驚呆了的馮德里克晃了晃腦袋，腳步迅捷的追著托馬德的背影消失了，寬闊的城牆上只留下鋼拳侯爵高大的背影，宛如一尊鋼鐵雕像一般佇立在城頭。
良久之後，從那里傳來了一陣響亮的笑聲。
「看來你比我更加明白這句話的意義啊——今天是個去死的好日子——德拉鞏遜家族流傳的箴言！」