狄波拉連隊長敢對至高無上的父神發誓，他從沒听到過如此直白指責德拉鞏遜侯爵的聲音。鋼拳侯爵在西風郡是個說一不二的強勢人物，除了迎接來自光耀之都的使者之外，從未向其他任何人或者勢力低過頭。哪怕是在西風郡享有崇高威望和數萬信徒的聖?巴布魯帕修道院，在和這位鋼拳侯爵發生沖突的時候，也往往只能選擇退讓。
然而在今天，德拉鞏遜侯爵的威嚴卻在他的大本營之外遭到了直截了當的挑釁。狄波拉連隊長感到嘴里有些發苦，心中不祥的預感越來越濃，簡直如同一層化不開的陰霾壓在自己的頭上。
「看來鋼拳侯爵德拉鞏遜大人不準備歡迎我們，庫爾甘院長，您看我們是否就此返回？」那個听上去相當年輕的聲音再次響起，語氣里面有種完全不加掩飾的戲謔，「反正我們已經來到了塔爾隆要塞的城牆之下，德拉鞏遜侯爵拒不開門，我們總不能揮軍攻打吧？」
「公正之主巴布魯帕在上，托馬德弟兄，你說的很有道理。」一個雖顯蒼老但絕不虛弱的聲音接了下去，「既然德拉鞏遜侯爵信心百倍，完全不需要支援，我們自然可以就這樣返回修道院，然後派出信鴿向帝都匯報情況。」
城外隨後響起了一陣急促的號角聲，似乎預示著這支隊伍準備掉頭離開。狄波拉連隊長心里發急，忍不住從藏身的角落里站起身來。城牆外面的那支部隊宛如鐵鑄的群像一般紋絲沒動，顯露出鋼鐵般的紀律性，與這樣的部隊為敵將是一場無法醒來的夢魘，但是如果能夠與他們並肩作戰，則將是輝映于東方天際的勝利曙光。
「我是塔爾隆要塞守衛軍第二連隊的連隊長狄波拉騎士！」他在城牆上站直身體，同時竭力不去想象可能從下面飛來的奪命箭矢。「城下的人，你們自稱是來自公正之主修道院的援兵，可有什麼能夠證明身份的信物嗎？」
「當然有。」金色交叉雙劍旗幟下面的那個年輕人朗聲回答，然後叫了一個名字，「崔西?血蛇，麻煩把信物交給那位連隊長大人。」
眼前似乎有什麼淡淡的影子拂動了一下，狄波拉連隊長本能的後退半步，同時伸手去腰間拔劍。但是手指還沒握住劍柄，他的胸前就多了一把式樣奇特的短劍，泛著不祥綠光的鋒刃像是對付結塊酸女乃一樣切開了他胸前的金屬甲片和皮革內襯，以外科手術般的精準停留在他的胸口上，帶有強烈殺意的冰冷觸感讓狄波拉連隊長耳後皮膚出了一層細細密密的疹子。
狄波拉連隊長極力控制住抬起手臂的本能，他很怕做出任何令人誤會的動作，都會葬送自己這條性命。「你是什麼人？」他的語氣听上去居然不卑不亢，「送交信物的使者，還是想要刺殺要塞守衛隊長的刺客？」
陰影在狄波拉連隊長面前扭曲了一下，露出崔西?血蛇以黑色織物緊緊包裹的縴細身材，「拿穩了，人類。」她用宛如耳語的聲音說，隨後狄波拉連隊長感覺手心一沉，被塞了一件冰冷堅硬的東西。
陰影刺客教官的身影在下一刻消失無蹤，如果不是胸甲上多了一道細如發絲的裂痕，狄波拉連隊長甚至不敢相信自己已經從死神的鐮刀下面走了一圈。
手里的信物是一枚以青銅鍛造而成的天平徽章，天平的一面放著赤銅的心髒，另一面放著黑鐵的砝碼。狄波拉連隊長迅速辨認出這是公正之主巴布魯帕的神徽，從徽章表面閃爍的溫潤光芒來看，應該是沒有任何可以質疑之處。
認識到這一點並沒有讓狄波拉連隊長感到欣慰，整個西風郡沒人會不知道聖?巴布魯帕修道院和鋼拳騎士團的不合，一連串摩擦和斗毆在今年早春演變成一場後果可怕的沖突。鋼拳侯爵的長子因此送了命，整個第二分團有一半精銳騎兵葬身魔山峽谷，聖?巴布魯帕修道院也有十幾名巡禮者死于沖突。
接下來的幾個月里，雙方各執一詞，來往于光耀之都和塔爾隆要塞的信鴿絡繹不絕，自接任要塞守護者之後從未離開這里的德拉鞏遜侯爵都不得不親自前往帝都，向獅鷲大帝解釋事情的來龍去脈。
最後的結果究竟如何，狄波拉連隊長身份低微，自然是不清楚的。但是從德拉鞏遜侯爵越發暴躁的脾氣，和第二分團長德利伯勛爵棄職潛逃這兩件事來看，顯然結果很不理想。
與狄波拉連隊長猶豫著不知如何是好的同時，鋼拳騎士團一等幕僚賽連?歐普急匆匆的走過漫長的石砌台階，登上最後一道城牆。不過他卻沒有直接朝德拉鞏遜侯爵所在的要塞主樓走去，反而轉入一條岔路，向著第二分團駐地快步前進。
經過這段時間的冷靜之後，賽連?歐普臉上的驚駭已經被掩蓋在冷漠的面具之下，不過情緒依然存在，而且隨著時間的推移迅速發酵膨脹。當他不顧守衛的阻攔，一把推開第二分團的分團長居室之後，這份驚駭立刻轉化為等量的憤怒，讓他在第一時間發出了咬牙切齒的咆哮。
「弗朗哥?培根！」賽連一面大踏步的走進裝飾奢華的房間，一面惡狠狠的盯著用絲綢薄被擋住身邊金發美女的胖子，「你的腦殼里面已經被骯髒的玩意塞滿了嗎？難道你沒有听到警號的聲音？」
新上任還不足一個月的第二分團長像顆皮球一樣從床榻上滾了起來，大肚子像是一塊布丁似的搖晃不休，「賽連大人，有什麼事情讓你這麼惱火？」他咕噥著套上褲子和軟皮坎肩，不過沒理放在衣架上的厚重外套，「那聲音的確吵人，不過方向是從後面傳過來的，那明明就是要塞守衛軍那群雜魚的職責，難道還需要我的第二分團來做什麼嗎？」
「你的……第二分團？」賽連在前兩個字上加重了語氣，「弗朗哥大人，我必須提醒您，第二分團還不是你的，在那些反對你的家伙沒有被清除出去之前。」
肥胖的分團長舌忝了舌忝嘴唇，「就快要是了。」他滿不在乎的把佩劍腰帶松松垮垮的系在身上，「我派卡特萊斯那個刺頭兒帶著他那些手下去月語平原遛馬，等到他回來，要麼是因為毫無建樹而被剝奪職務，要麼是因為延誤戰機而被關押起來，總之我都不會讓他繼續和我作對。」
「這果然是你的餿主意……」賽連惡狠狠的朝腳邊啐了一口，然後對那個縮在床上一臉茫然的金發美女瞥了一眼，「所有人都出去，我和弗朗哥大人有話要說。」
弗朗哥的表情顯得有些不太情願，不過他還是揮了揮手，把其他人都打發到了房間外面，然後關好房門。「究竟是什麼麻煩？最好別因為一點小事來打擾我。」
「你派出去的那支該死的隊伍回來了。」賽連恨恨的告訴他，「還帶來了公正之主修道院的人馬，現在就在要塞的北側城牆外面。」
弗朗哥表情遲鈍的舌忝了舌忝嘴唇，「那又怎麼樣？」他不解的反問說，「既然卡特萊斯自尋死路，和修道院那些古板的家伙勾結在一起，那實在是再好不過了。現在我們只需要把這個情況報告給德拉鞏遜侯爵大人，剩下的事情就可以讓鋼拳侯爵為我們辦完了。」
「沒那麼簡單，弗朗哥大人，沒那麼簡單。」塞連用力搖了搖頭，「你該不會忘記半個月之前，從第二分團駐守的西側門先後通過的那幾支商隊吧？」
「當然記得，我們借此拿到了足足兩千枚金獅鷲，如果不擔任分團長的職務，我一輩子拿到的俸祿都沒有這麼多。」
「現在那兩千枚金獅鷲八成要出問題。」塞連寒著臉提醒說，「那些商隊的護衛人數多得離譜，而且裝備精良，我懷疑在那些封閉嚴密的貨車里面實際上也塞滿了蠻獸人。諸神保佑，你派出的那支該死的隊伍沒有遭遇這些蠻獸人，更不要逮住一兩個俘虜。」
弗朗哥?培根那張胖臉頓時變得一片慘白，「你，你當時怎麼不提醒我？該死，如果那些商隊里面藏著蠻獸人的奸細，我們都會被侯爵大人砍下腦袋，然後插在城頭鐵槍上面示眾的！」
「現在還說這個有什麼用？」塞連冷冷的反唇相譏，「馬上穿好你的護甲，我們一起去面見侯爵大人，希望他會因為私仇而拒絕那些巡禮者進入要塞，否則我們的麻煩可就大了。」
弗朗哥?培根一向以動作遲鈍而著稱，不過這天早上他展現出令人吃驚的行動力。不到五分鐘，穿戴好全套鎧甲的他就已經走出房間，吩咐守衛吹響集合號角，然後跟在塞連身後，快步向那座宛如巨拳直插天空的主堡走去。