佣兵之城塔塔爾丘克「笛聲」旅店的前堂總是顯得熙熙攘攘、沸反盈天。雖然這里的麥酒距離香醇這個形容詞甚遠，廚師烤面包和炖煮牛肉的手藝也比不上其他同等價位的酒店，但是這里的客人永遠是最多的，而且其中多半出手慷慨，至少表面上不會在意酒里面摻水多少、烤面包是否過了些火候，以及侍者的態度究竟夠不夠謙卑客氣。
因為來到這里的客人本來就不是為了吃飯喝酒。每當有個托著羊皮卷軸的侍者從側門走進來的時候，總會吸引到最多的目光，而且剛剛還嘈雜喧鬧的聲音立刻變得稀稀落落，就連帶些半獸人血統的狂戰士也閉上粗魯的嘴巴，豎起耳朵听著馬上要宣布的冒險任務。
負責今天任務宣布工作的是加西亞?帕爾帕斯，這位中年文職人員在冒險者工會已經工作了十六個年頭，算的上是個老資歷的工會中層。雖然身手只能勉強算個初級戰士，但是卻連許多資深冒險者都不得不讓他三分。
在眾多灼熱的目光中，臉色有些異樣蒼白的加西亞展開羊皮卷軸，目光在上面飛快的掃了一眼，然後用稍稍嘶啞的聲音宣布說，「今天第一項公開任務，費沙商會高價收購冬狼毛皮，限定一百張，價格超過市面三成，但是需要附帶提供同樣數量的冬狼犬齒項鏈作為憑證。」
偌大的前堂里頓時響起一陣交頭接耳的嗡嗡聲。冬狼算是一種相當棘手的魔獸，不但擁有超過初級戰士的近戰能力，而且還擁有極寒吐息這種類法術能力。如果沒有做好足夠的防護，即使是擁有斗氣護身的正規騎士，也會在十幾次重疊的低溫凍氣中活生生的變成一座冰雕。
不過這種魔獸的毛皮也具有非常昂貴的價值，不但外表潔白豐美，而且天生具有對寒冷的抵抗力，甚至可以免疫一些水平較低的冰系魔法。
在眾多冒險者都在悄聲議論報酬、或者默默衡量自身實力的時候，一個顯得有些莽撞的粗嗓門听上去格外刺耳。「嗨，頭兒，這個任務挺不錯的，有好多架可以打了！」
這個聲音頓時吸引了無數目光，不過大多數冒險者在看到說話的狂戰士那副魁梧身軀和火紅色亂發的時候，原本的憤怒表情都變得有些僵硬，有些人甚至不由自主的移開目光。
瘋狂的伊本可不是隨便什麼人都能呵斥的對象，哪怕他已經從烈焰之子的頭號戰士變成了一支小佣兵團的新成員，光是那身能夠力抗高階騎士的蠻力，就不是普通佣兵團長能夠招惹得起的。
坐在狂戰士身邊的重鎧騎士輕輕咳嗽了一聲，然後掀開了自己的護面甲，「伊本，團長大人對冬狼恐怕沒什麼興趣，要想對付那群狡猾的野獸，非得需要大量人手才行。而且你也未必能夠打得盡興，畢竟冬狼的毛皮需要完整才能換來報酬。」
如果說前半句話還讓狂戰士不怎麼在意的話，騎士的後半句話肯定是說到了狂戰士的心坎里。伊本愕然閉上嘴巴，隨後用手狠狠抓了抓已經很亂的頭發，咧開大嘴發出一陣傻笑。
「你說得對，瓦雷頓，算俺啥也沒說，接著等，等下一個任務吧。」
收購冬狼毛皮的任務報酬顯然並不算誘人，而且完成門檻也很高，議論的嗡嗡聲持續了幾分鐘後，就逐漸平息下去。有幾個中小型佣兵團共同承接了這個任務，不過從很多資深冒險者帶些嘲諷的目光中，可以看出他們並不看好這項任務的成功率。
加西亞沉默的等到議論聲平息之後，才舉起羊皮卷軸，繼續宣布下一項任務，「基摩爾公國的卡卡特里斯子爵希望雇佣一支佣兵團隊，簽署一項時限為一年的雇佣合同，陪同他返回家族城堡，並且協助做好領地治安工作。」
這次的議論聲明顯比剛才要大得多。冬狼毛皮的價格雖然可觀，但是要想得到品相上佳的貨色，卻需要花費遠比殺死它們更大的精力。護送貴族的任務就不同了，報酬方面雖然不會特別豐厚，但是往往比較安全，還可以得到更多好處，比如這項任務中就包括了長達一年的雇佣合同，如果工作完成出色的話，從佣兵團隊轉變為貴族私軍也不是沒有先例。
「詳細些，加西亞先生，我們需要更加詳細的情報！」有個佣兵團長已經按捺不住的從座位上站了起來，揮舞著胳膊喊出請求。隨後能夠容納數百人的前堂大廳里到處都有人站起來，一張張面孔都因為激動而漲得通紅。
加西亞一向都很享受這種場面，因為只有在這個時候，他才能成為眾多佣兵團長簇擁的中心。不過這一次似乎他的情緒有些不對，沒等那些人喊出更多的請求，加西亞就高高舉起雙手，在空中猛然相擊。
「靜一靜，諸位團長大人。」加西亞竭力提高聲音，讓自己的話能夠勉強穿透眼前的混亂和嘈雜，「卡卡特里斯子爵的任務是有要求的，他希望雇佣的是一支精銳佣兵團隊，人數在50到100人之間，並且至少擁有十名以上準騎士……」
加西亞的話音未落，大廳里就像是朝滾開的油鍋撒了一捧冷水，頓時炸開了鍋，那些佣兵團長剛剛有多麼激動，現在就有多麼沮喪，有些人甚至不顧禮節的破口大罵，咒罵的對象理所當然是那位卡卡特里斯子爵。
這位子爵大人的要求的確有些過分。
冒險者和正規軍並不一樣，雖然在冒險者工會注冊的佣兵團隊多達數百個，但是大多數規模都只有二三十人而已。像是短吻鱷那樣擁有二三百名團員，外加十多名騎士和準騎士擔任隊長的佣兵團隊，根本就是誰都不敢貿然招惹的龐然大物，哪怕是冒險者工會當中排名第三的烈焰之子，綜合實力也不過和短吻鱷不相上下而已。
現在「笛聲」旅店的前堂大廳里雖然有四十多支佣兵團隊，然而符合要求的卻連十分之一都達不到，當然會引發不少人的怨言。不過當排名第五的黑水佣兵團團長奧吉爾和排名第三的烈焰之子佣兵團團長列那同時站起的時候，咒罵和吵鬧的聲音立刻變得低沉下去，代之而起的是羨慕到眼楮里似乎能夠噴出火來的熾熱目光。
與面帶和藹微笑的狐王列那?巴斯滕不同，黑水佣兵團的奧吉爾團長是個具有比較標準形象的資深冒險者。換句話說，就是身材高大，相貌精悍，表情剛毅木訥，兩只胳膊上面滿是結實的肌肉，被他那雙銳利眸子所注視的人，多半都會心中升起一陣寒意。
看到兩個人同時起身，加西亞不但沒有變得緊張，而是有些反常的松了一口氣。「列那團長大人，奧吉爾團長大人。」他將羊皮卷軸放回櫃台的托盤上，語帶無奈的開口說，「毫無疑問，兩位團長大人領導的佣兵團隊都符合卡卡特里斯子爵大人的條件，但是這份雇用契約卻沒法一分兩半。」
這種狀況顯而易見，列那?巴斯滕那雙帶著溫暖笑意的淺藍色眸子看向奧吉爾，而後者隨即繃緊下巴，下頜的肌肉勾勒出強硬的線條。
「奧吉爾，啊，我的朋友，烈焰之子很需要這份工作，你同意嗎？」
黑水佣兵團的團長深深皺起眉頭，他不願意和狡猾的狐王對抗，而且黑水佣兵團的實力也比烈焰之子遜色一籌，但是……
「很抱歉，列那團長。」奧吉爾的雙手在胸前抱了起來，這是一個表示拒絕接受請求的動作，「黑水佣兵團同樣需要這份契約，我們擁有更加豐富的領地治安經驗，而且要價比較低廉。」
列那團長那雙淺藍色的眸子危險的眯了起來，他並不習慣被人這樣直截了當的拒絕，畢竟上次不得不退讓已經是十幾年前的經驗了，而那時的烈焰之子還是個不到三十人的小型團隊。
「我可不這麼看。」列那?巴斯滕的語氣變得更加溫和，臉上浮現出一種帶點疲憊和責難意味的微笑，就好像是一位慈祥的老人在注視著自己犯了錯誤的子孫。「奧吉爾，是什麼讓你有了這樣的想法？黑水佣兵團打算熄滅烈焰之子的光芒了嗎？」
奧吉爾因為這句話里的威脅味道而挑起雙眉，不過沒有露出半點退讓的態度，「黑水佣兵團不會屈服于任何威脅，列那團長。」他一字一頓的回答說，「為什麼不讓那位子爵大人做出選擇呢？」