()一個軟綿綿的聲音說︰「二妹，以後你們不要再亂拉我去湖邊了，那里淨都是些亂七八糟的人。」
一個悅耳的聲音說︰「你們瞧瞧我們大姐，得了便宜還賣乖，也不知道是誰嚷著說在德秀院里坐得腰酸被痛的？又是誰先說想出去散散心的？又還是誰老是沖四妹使眼s ，四妹才纏著大家去湖邊散心的？反正我不說，大家也都知道。」
那軟綿綿的聲音似惱羞成怒︰「三妹，你再胡說我就再也不睬你了。」
一個嬌媚的聲音說︰「大姐，你也別怪三妹了，你還不知道這丫頭的這張嘴巴？不過說實在的，大姐，那ch n湖書院的眾多公子里你是不是看上誰了？我冷眼瞧著都還過得去，當然最好的自然是那楊公子了，另外那梁公子似乎也不錯，你們沒瞧見，那昌運樓胡家、同興當聶家的幾個狐媚子看得口水都快流出來了。大姐，你還是老實說你到底看上誰了吧，我們幾個姐妹也好幫你謀劃謀劃？」
那悅耳的聲音又插嘴笑說︰「二姐，你還看不出來嗎？連瞎子都知道大姐喜歡那楊公子，你別說胡家和聶家的如何如何，就是我們家大姐也強不到哪里去，有時就眼勾勾的偷瞧，打量我一旁看不出來呀。可是我看那楊公子倒不怎麼在意我們大姐，梁公子嘛，也只是淡淡的。不過那盧公子就不同，一雙眼楮老往大姐身上瞧，一雙眼珠子都快掉出來了。」
那軟綿綿的聲音瞬時變得尖利起來︰「二妹、三妹，你們好沒羞的，淨胡說八道些什麼呀？看我怎麼收拾你們。」
說完就是一陣打鬧的聲音。正在此時，院子里傳來吳長生的喝聲︰「你們四個丫頭，我費了諾大的力氣才好不容易送你們去德秀院習學，可整r 還是瘋瘋癲癲的，越發沒了規矩你們不要鬧了，家里來了親戚，不要讓人笑話。」
那悅耳的聲音說︰「親戚？爹，我們家在這里攏共沒有幾個親戚呀，是城東的吳癩子還是城西的舅舅家？
那嬌媚的聲音忽然尖聲說︰「莫非是蔭生表哥他們家來了？！爹，你怎麼不早說？也讓我們準備準備。」
吳長生無可奈何的說︰「都不是，是我們老家的親戚來了。」
那悅耳的聲音則冷然說︰「我說是誰呢，原來是老家那些整r 刨土的土包子來……」
這話還未講完，吳長生大聲喝斥道︰「住嘴，不得胡說。」
那吳長生的話剛完，不遠處的屋子里傳來那段氏頗為不滿的聲音︰「我說吳長生，你長能耐了，知道拿女兒撒氣了，再過些時r ，是不是就要把我們母女都攆出去了？」
這話似乎說得吳長生沒了脾氣，一時不吱聲了，外面也安靜了下來。
卻說在房中的方生石等三人听了院子里的話語，心中有些氣悶，只是做客在外，人在屋檐下的，說不得還是得忍耐下來。
正在這時，屋門傳來一陣敲門聲，吳父開門看時，卻是那吳長生。吳長生面s 尷尬的說︰方才佷孫女不懂事沒規矩，在院子里胡亂言語，老吳叔您千萬不要放在心上。」
吳父在古榕村身為村東的戶長，雖說勉強算得上是不入流的小吏，但本身是何等的閱歷？就裝糊涂說︰「方才院子里有人說話嗎？我迷糊迷糊的合了一下眼，竟沒有听到。」微一頓，然後又說︰「長生啊，既然佷孫女們回來了，又都是自家人，是不是要見上一見？」
一旁的方生石听得吳父如此這般對答，心中暗暗欽佩。不由想︰古人常說「世事洞明皆學問，人情練達即文章」果然不錯，這吳叔的行徑可為洞徹世事之舉。
吳長生听了則微一愣，馬上堆起笑來說︰「老吳叔說的是，正該如此，小佷馬上叫他們過來拜見。」
吳父又說︰「那也不必了，我們都到院子里吧，我也正好走動走動。」
吳長生說︰「成，我去叫她們。」然後自己就先過去了。
吳父叫了方生石和吳豐子，然後一起來到院子。
那四女孩原本就沒有離開院子，此時正一溜兒的站來院中悄聲說話，見三人過來，初時還頗有些好奇的看著吳父三人，微微打量了一下後，眼中就露出幾分輕蔑之s 。
方生石和吳豐子跟在吳父後頭來到院中，看了四女一眼，心中微震，那四女從高到低一溜兒排開，最大的約莫十六七歲，最小的只有六、七歲，其中三個大的年紀相差不太遠，四女模樣倒還算端正，尤其是那年紀最大的還頗有幾分姿s ，身著一襲粉紅s 菱花長裙，身材豐腴，頗為誘人，略有其母之風，不過青ch n正好，身量還要高些、且凹凸得當，豈是其母可比？那最大的女孩旁邊的一女則不同，身穿一條摺邊綠裙，身材縴瘦、裊裊娜娜的，只相貌要差上一籌，她旁邊一女與其相仿，而且也是綠裙，不過個頭要矮上半頭，且一臉的稚氣，年歲又要小些。而最小那女孩形容尚小，不過六、七歲，自不必細說。
方生石和吳豐子看了一眼後忙低下頭，可又不由的微微抬頭又偷看了一眼那年紀最大的少女。原來二人雖然年紀還小，但也堪堪到了情竇初開的年紀，平時在村里還不怎麼樣，見著年輕的女子只不過略微有些羞澀之心。可這城里的女孩怎是村里的女子可以相比的，不論是相貌、膚s 、打扮、氣度等等都勝過甚多，特別是那最年長的女孩，身上還多了一份異樣的風流，豈能不讓方生石和吳豐子這等懵懂少年郎心有意動？
那最年長的女孩見方生石和吳豐子偷看自己，心中不免暗暗得意，不過得意之余，眼中仍不禁露出一絲鄙夷之s 。
吳長生對那四女喝說︰「你們還不快些見過老家來的吳叔祖？」
那四女雖滿是不情願，但還是依著禮過來拜見了。
吳長生見她們行了禮，就介紹了一下四個女兒，原來那粉紅裙的是大女叫吳巧；二女兒叫吳玉；三女兒叫吳芸；四女兒叫吳小。
吳父含笑夸耀了一番，又從懷里模出四串錢，說是見面禮，然後遞給四女，四女眼前登時一亮，也不客氣忙伸手接了過去。
一旁的方生石和吳豐子見每一串錢足足有十五個大子，這作見面禮著實夠大方。不過兩人也知道，這出門在外，該花的錢還是要花的。
本來那吳長生見吳父拿錢給自己四女，正要推辭幾句，現見四女已然接了過去，只好尷尬的道了聲「讓老吳叔破費了」。
接著吳長生給四女介紹起方生石和吳豐子二人，並說明二人是來考試的，讓她們平時在院子里要安靜些，不要大聲吵嚷。那四女除了最小的那個之外，均面露不屑之s 。吳長生話剛完，那最小的叫吳小女孩卻問說︰「爹爹，你說這兩位哥哥是來考府試的，這府試是什麼試啊？」
吳長生尚未說話，那排行第三的叫吳芸的女孩卻搶先說︰「四妹，你不懂的，就象我們在德秀院里學針黹女紅和讀書認字一樣，剛開始你學什麼呢？是不是先要學會排線、用針和認一些簡單的字？」
吳小說︰「是啊，可是這和我們在德秀院學的東西有什麼關系？」
吳芸說︰「你想啊，要是這兩位哥哥考府試考過了，就和我們剛學會了用針、排線一樣，這樣一比較不就容易知道了嗎？」
吳小恍然說︰「呀，這兩個哥哥怎麼這麼笨啊，都這麼大了比我還差，我都會些簡單的針線活計了，他們卻還沒有會。」
這話一說出，其他的幾個女孩登時「撲哧」的掩嘴笑了起來，尤其以那叫吳芸的女孩笑得最歡。
而听了這話，吳父此時亦面露不喜之s ，吳豐子更是兩眼冒火，惟獨方生石面上不喜不怒，神情有些漠然，他心想既然早知道這些女孩瞧不起自己，自己又何必為她們發怒動氣呢？
一旁的吳長生這時忙喝說︰「小兒、芸兒，你們都不得胡說，這府試哪里是好考的？豈是你們女兒家學的東西所能比的？兩位哥哥能參加府試，在老家都是了不得的。」
叫吳玉的二女兒此時也出聲說︰「爹！我看三妹和四妹也不見得是胡說，在離我們德秀院不遠的ch n湖書院，那里的書生哪一個不是有功名在身？既然這麼多人都考過去了，我想也未必難考。」這ch n湖書院是演州城里的ch n湖邊上一家頗大的書院，是演州督學府直管之下的府學之一，一般來說沒有秀才功名的人是進不去，不過也有些有權有勢人家的子弟自然不需要什麼功名就可以入讀。
吳長生听了這話還真是生氣了，自己說一句，這些丫頭就接一句，沒外人時自己還能將就，如今在外人前也這般放肆，自己哪里還有半點臉面？登時怒喝一聲︰「住口！」
這喝聲一出，四女均一驚，登時閉嘴，不敢再言語了。吳長生正要接著喝斥幾句，忽然看見段氏正站在不遠處似笑非笑的看著自己，心中的怒氣登時驚去了大半，只冷哼了一聲說︰「你們都給我回自己的房間里去，不到吃飯時間不得出來。」
待四女回到自己的房間，吳長生才嘆息一聲，回過臉來向吳父行禮說︰「老吳叔，真是對不住了，小佷家教不嚴，小女胡言亂語，您要多多包涵，不要放在心上才是。」
吳父擠出笑臉說︰「這幾個佷孫女，天真活潑，說話直爽，我又怎會生氣呢，你也不要過于斥責了。」
吳長生又賠笑說了幾句方才離去，自去照看生意了，而吳父三人也自回房中不題。
到了晚飯時間，吳長生請吳父三人到院子里用飯。三人來到院子見院子里的石桌上布有幾樣菜s ，都是些家常的菜肴，不過近處聞起來香氣撲鼻，看上去倒也不錯。另外，桌上還放有一小壺酒，四個小酒杯。吳長生請三人坐下，只說是為他們接風，所以自己的渾家段氏特備下幾樣菜蔬。三人均想︰那段氏脾x ng雖不好，但廚房的手藝倒還不錯。
吳父見這里只有四人用飯，心里也不奇怪，因為盡管是遠親，但男女有別，通常都是要分開來吃的，而方生石和吳豐子雖然年紀不大，但也曉得這些規矩，所以也沒有覺得有什麼不妥。這吳長生雖然生x ng懦弱，但頗懂得些待客為人之道，席間頻頻向吳父勸酒，連方生石和吳豐子也趁勢喝了兩口，不過這兩人哪里懂得喝酒？也分不清酒中的好歹。對于方生石和吳豐子二人來說，酒便罷了，飯食卻是最要緊的，兩人都是能吃的年紀，再加上一路到現在早已是饑腸碌碌，不一會就如同風卷殘雲般把一桌子的飯菜掃了個遍，弄得那吳長生心頭一驚，心道不妙︰竟來了兩個吃貨，家里的米糧看來又要多添些了。
飯後，吳父等三人也不出去走走，早早的擦洗身子就睡下了，自此三人就在這里住了下來。
第二r 一大早，吳父帶著方生石和吳豐子直接去了北城。這北城里都是演州里的各個衙門所在之地，包括南安道的學政衙門、鹽道、糧道衙門以及演州府衙等演州的一干大小官府衙門都是設在此處，因為府試是由演州府的督學衙門管辦，所以三人早早就拿著熙雎縣出的試帖到督學衙門報名，並踏看考試的場所。費了半r 的工夫，總算是把諸事辦理妥當。辦完事，吳父生怕二人為考試之外的事情分心，所以也不帶著二人在城里閑逛一番，看看這演州的風貌盛景，就直接回去了。弄得二人頗有些心癢難耐，卻又無可奈何。
方生石和吳豐子隨吳父回到了吳家，休息了一會兒後，覺得那棺材般的屋子里甚是憋悶，又見院子里悄無一人，干脆就到院子里看書。也不知道看了多久，反正是方生石正看得入神，吳豐子正看得迷糊之時，忽然耳邊傳來一聲女子的嘆息聲。