()廣源號動用大量的人力、物力，十r 之間，在峽谷上架起了一座鐵索橋。如今出上陽村，翻過一座山，便直達鎮上，所以回去的時候，眾人並未在上陽村借宿，而是直接前往鎮上。易琴心嫌上次那家客棧營養豐富，以至于老鼠太多，這一晚便入住于其他客棧。安頓停當，周晉便攜同易琴心直奔臉譜店。曲陵躺在搖椅上看書，恭候已久。周晉道︰「看仲嬰兄胸有成竹的樣子，想必那五百兩銀子，已然手到擒來了。」曲陵道︰「我手上半兩銀子也沒有，只有兩張破紙，請靖北兄過目。」說著從袖中取出一張地契和一張房契擺在桌上。周晉捻起那張房契看了一眼，微微一笑道︰「一座城中繁華地段的老宅子，一片佔地百畝的林場，價值遠超一千兩了。可否告訴我，都怎麼來的？」曲陵道︰「秘密。不過靖北放心，我知道你們廣源號做的是正大光明的生意，這兩樣東西，都不是非法所得。」周晉道︰「仲嬰兄的為人，我是很清楚的。我只是好奇，你是如何在這麼短的時間內拿到這棟宅子的。竇掌櫃花了半年時間，都沒拿下來。」曲陵道︰「多虧了一個朋友，不過我答應他，不可將他的消息透露給任何人知曉。」周晉道︰「既是如此，我也就不強人所難了。仲嬰兄通過了測試，即r 起，便是太常號的掌櫃了。」曲陵奇道︰「太常號竇掌櫃打理得不是挺好？為何突然換人？」周晉道︰「竇掌櫃另有重任。武昌分號的關掌櫃新喪，急需派個得力之人過去主持大局。仲嬰本是最佳人選，不過你初入本號，資歷尚淺，一開始便讓你執掌武昌分號，怕眾心不服。曲靖是個龍蛇混雜，暗流涌動的是非之地，一般人鎮不住。仲嬰兄在曲靖呆了數月，除了竇掌櫃之外，只怕沒人比你更熟悉這里，也沒人更適合執掌太常號。」曲陵道︰「你天生就該是個商人，只可惜你無意于此道。」周晉道︰「我有意也是枉然。老頭子只想我金榜題名，光宗耀祖。」易琴心開口道︰「對了曲大哥，你那些臉譜呢？」曲陵道︰「我已都收起來了，不過都還在店內。姑娘若是喜歡，盡管拿去。」「那我可不客氣了！」她掰著指頭道，「我算一算，他天天板著個臉，跟包公也差不多，我想送個黑臉給他；而爹爹老是高高在上，把我當小孩子，就送他一個金臉；安叔對我最好，送個紫臉給他……」周晉道︰「你送這麼多人臉譜，就沒我的份麼？」易琴心道︰「你別打岔麼，自然少不了你那份。你一看便不是好人，送個白臉給你，再適合不過了。」曲陵忍俊不禁道︰「姑娘真是好眼力。」易琴心又自言自語一會兒道︰「還有溪冷、娘、紫玉……一共是十八個。我要十八個！」周晉道︰「我說大小姐啊，你又沒三頭六臂，這麼多臉譜，搬得走麼？」易琴心道︰「誰說我要自己搬了。這種活兒，自然是你們這些五大三粗的男人干了，怎好意思勞動我們這些弱不禁風的女孩子呢？」周晉一臉委屈道︰「髒活、累活都往我身上攬，還罵我不是好人！」易琴心道︰「你替我干活，我是得好好謝你，但一碼歸一碼，我也不能因此就昧著良心說話呀。是不是，曲大哥？」曲陵道︰「姑娘說得極是。」回到太常號，周晉當即召來竇之軒詢問馬幫一事。竇之軒說一切順利。周晉道︰「你做得很好。此次你立下汗馬功勞，爹爹決定升你為武昌分號的掌櫃，你已收到總號發來的通知了吧？」竇之軒道︰「是。」周晉道︰「既是如此，我就不必贅述了。你收拾下行禮，明r 便動身前往武昌，那里還有一大攤子事情，厄待你處理。我介紹下，這位是我的朋友，姓曲名陵，字仲嬰。從今r 起，太常號就交由他來打理。」竇之軒道︰「曲掌櫃真是年少有為，年紀輕輕，便當上了掌櫃。」曲陵謙虛道︰「晚生愧不敢當。曲陵倒是久仰竇掌櫃的大名，佩服之至。曲陵新入廣源號，對許多事還不甚熟悉，r 後還要向竇掌櫃多多請教。」竇之軒道︰「客氣客氣。入了廣源號，你我便是同僚了，理應互相照應，‘請教’二字，曲掌櫃言重了。」周晉道︰「曲靖的事既已告一段落，明r 我也要啟程去昆明了。」曲陵詫異道︰「這便要走！我們才見面，還沒深談一番呢。」周晉道︰「易姑娘急著要走，我也沒辦法。反正來r 方長，我在昆明又不會久留，回來時再敘也是一樣。」曲陵理解道︰「既是易姑娘的要求，那我也就不留你了。多多保重！」周晉道︰「你也是！」曲靖與雲南府不過二百多里之遙，三r 間也就到了。此行的目的地是昆明城中的聶府。聶府的主人單名一個仁字，是易琴心的舅舅。聶家世代在雲南府開設武館，是個習武之家，但聶仁的父親聶去疾不希望聶仁走他們祖祖輩輩的老路，在刀口上舌忝生活，而是希望他能夠入仕，安穩無憂地過一輩子，所以請了先生教他讀書識字，可是聶仁自小便對讀書沒興趣，見了書本，兩眼皮便字打架，從十五歲開始，他連續參加了三次鄉試，連個秀才都沒考中，便瞞著家人，投筆從戎。聶去疾發覺之時，生米已經煮成熟飯，且聶仁的的確確不是快讀書的料，到了這時，也只得由著他了。萬歷元年，正趕上蠻人羅思等人叛亂。聶仁雖是個書生，但家里畢竟是開武館的，多少也學了些功夫，在新兵中儼然如鶴立雞群，立即引起了參將的注意，被參將選為親兵。兼之他作戰勇猛，每次打戰都是身先士卒；體恤下屬，總是和他們同吃同住，倍受軍士的支持和參將的賞識，戰爭結束之時，已升為百戶。十一年又以把總之職討伐岳鳳，因軍功升遷為守備，現在黔國公沐昌祚帳下任職。「若虛驚動張兄大駕，就為了送這一封信？」聶仁接過信封，便要拆開。張邵安道︰「舅老爺說信中內容，除聶兄之外，不可有第二個人知道，還是等進了書房再看。」聶仁進房看了信，出來後便眉頭緊鎖，面s 凝重。易琴心道︰「舅舅，爹在信中說了什麼，為什麼你顯得不太高興？」聶仁道︰「沒什麼。你爹拜托我一件事，不大好辦，我在思索對策呢。」張邵安道︰「舅老爺交代的事已了，我也該告辭了。」聶仁道︰「張兄這就走了？聶某對張兄的人品、武功仰慕已久。難得張兄今r 光臨寒舍，不如在寒舍小住幾r ，讓聶某略盡地主之誼。聶某也好和張兄切磋切磋。」張邵安回絕道︰「聶兄的盛情我心領了。少爺離開已一月有余，目下生死未卜，我還得去找他。恕不能從命。」聶仁知他與張夜書與主僕情深，堪比父子，張夜書失蹤了，他必定如坐針氈，所以也不好再挽留他。不過無論如何，聶仁也不想錯過與他比試的機會，一旦錯過，恐怕以後再無機會了。聶仁道︰「發生了這種事情，我也就不強人所難了。但向張兄討教，乃是我多年夙願，臨走之前，還請張兄賜我一招。相信不會耽擱張兄多少時間。」張邵安道︰「這個原也無妨。只是刀劍無眼，若是在切磋的過程中傷了彼此，反而不美。」他的目光落在院子里的梅花樁上，繼而道︰「這樣吧，我們以銅板落地的時間為限，劈砍木樁，誰能在這段時間內將木樁劈成更多截，誰就算勝了。聶兄意下如何？」聶仁雖然不是很滿意，但張邵安勉為其難答應同他比試，他也只得見好就收，每人退一步了，道︰「也好。張兄請！」二人來到梅花樁前，張邵安道︰「周公子，就由你來作見證人吧。」周晉道︰「沒問題！」模遍全身也沒發現一枚銅錢，只得以一錠二兩的紋銀代替，兩指夾住，手心朝下道︰「二位前輩注意了，我數到三，便放掉銀錠子，二位即可開始。」他數到三，「放」字剛出口，張邵安的劍、聶仁的刀同時出鞘，霎時間刀光劍影，繚亂了他的雙目，而當銀子觸地之時，二人的刀劍也同時入鞘，發出一聲脆響。緊跟著聶仁身前的一根木樁從中斷為五截，而張邵安身前的那根木樁卻完好無損。聶仁仰天嘆道︰「張兄的劍果真是快，聶仁輸得心服口服。」周晉走上前去，只見張邵安身前的木樁上有些細小的紋路，用指尖輕輕一踫，木樁忽然倒下，斷為七截。出劍的速度得有多快，才能讓木樁被斬斷了卻還保持原樣，沒有倒下！張邵安道︰「聶兄，告辭了。」聶仁深深一揖道︰「後會有期！」周晉健步追上張邵安道︰「等等我啊安叔，我跟你一道走！」張邵安道︰「周公子，你好容易到昆明一趟，不陪表小姐玩幾天？」周晉嘿然一笑道︰「算了吧。我還得回去看看自己被‘休’了沒有。易姑娘，我先走了。咱們青山不改，綠水長流，有時間我還會去找你玩的。」易琴心忙道︰「你要走的話，那我不在這兒呆了。離家兩個多月，我也有些想念爹和娘了。」聶仁正s 道︰「心兒，你不能走！」易琴心道︰「為什麼？」聶仁道︰「你已有好些年沒來雲南，外婆年紀大了，你既然到雲南府來，怎可不見過她就走？簡直是目無尊長！何況你爹在信中說到，再過三五個月，他和你娘也都會過來，我們一家人團圓團圓。你現在回去，就算見到你爹娘，也得馬上啟程回到這里，豈非白跑一趟？在你爹娘到來之前，你哪兒也別去，就在舅舅的家中陪你外婆！」周晉也道︰「是呀，易姑娘。樹y 靜而風不止，子y 養而親不待。你外婆年紀大了，時間有限，身為她的外孫女，在她老人家身旁多盡一r 孝心是一r 。」易琴心啐道︰「呸，呸，呸！你個烏鴉嘴！我外婆福如東海深，壽比南上高，會長命百歲的。」聶仁道︰「周公子言之有理，所以你還是留下來，多陪陪你外婆。」易琴心在他們的輪番勸說下，只得繳械投降，不情願道︰「那好吧。」聶仁道︰「這樣才是我們的好心兒。周公子，很感謝你千里迢迢送心兒過來。一路順風。」周晉和張邵安馬不停蹄地趕了一天的路程，張邵安身強體健，倒不覺得什麼，但周晉畢竟是個錦衣玉食的世家公子，一路顛簸，骨頭都快散架了，他深知張夜書杳無音訊，張邵安心急如焚，而且張夜書也是他的朋友，他也放心不下，所以極力忍耐，不喊苦、喊累。到了傍晚，張邵安瞧出他有些支撐不住，便在一間客棧下榻。周晉如蒙大赦，晚飯食難下咽，草草吃了兩口，便滾上床，仰頭便睡。他腰酸背痛，睡得並不踏實。到了半夜，隱約听到門閂在動，睜眼一看，門閂「 」一聲落地，門突然開了，一個矮胖的身影閃身而入。那人又矮又胖，身法倒是異常敏捷，一眨眼已快沖到床前。周晉心知來著不善，除了采花大盜和梁上君子，正常人誰他娘的大半夜不睡覺，去撬人家門閥。他迅速掀掉被子，往床下一滾，起身就跑，不過敢跑了兩步，那人便擋住了他的去路。周晉嘻笑道︰「晚上好。」那人全身裹在一件披風里，只把臉露在外面，現在又是晚上，連他的臉也是個黑窟窿。只听他冷哼一聲︰「你就盡管笑吧，以後就沒機會了。」是年輕女子的聲音。周晉心說，一個女孩子長成這樣，也怪可憐見的，然後道︰「姑娘深夜到訪，不知有何貴干？」那人道︰「殺人。」周晉道︰「殺我？我和姑娘素昧平生，更談不上有深仇大恨。姑娘要說是想強暴我，還靠譜些。」那人怒道︰「你無恥！你殺了我兄長，這難道還算不上是深仇大恨！」周晉道︰「這就更離譜了。我娘是忠實的佛教信徒，我打出娘胎便跟著她吃齋念佛，多年來耳濡目染，也養成了一副悲天憫人的菩薩心腸。我家里的那群死老鼠天天啃我的書，我都不忍除之而後快，又怎會殺你兄弟？姑娘認錯人了吧？」那人道︰「你休要狡辯。你在湟竹寨殺了一個叫敗蓮的人是也不是？」周晉道︰「這個嘛，好像是有這麼個人。」那人道︰「那不就結了，那人正是我兄長。納命來！」周晉大呼冤枉道︰「在下只是一介書生，手無縛雞之力之力，而你哥哥武功高強，我哪有能耐殺了他呀？冤有頭債有主，姑娘要報仇，也得認準仇人，不可枉殺好人吶。」那人道︰「小兔崽子，人雖不是你殺的，但幕後主使卻是你！我解決了你，自會去殺他。」周晉道︰「你罵我也就罷了，憑什麼罵我媽是兔子啊！」那人道︰「我就罵她，你想怎樣！」周晉道︰「好好地修理你！」那人冷哼道︰「你有這個本事麼！」周晉忽然雙臂抱胸，倚著牆，信心滿滿道︰「當然有。」他話才說完，一把長劍驟然從牆壁刺出，張邵安直接撞破了牆壁，從隔壁房間穿了過來。那人反應亦是神速，向後一躍，撞破了房門，直挺挺地跳下樓去。張邵安如影隨行，那人剛落地，他便一劍斬落。那人雙臂交叉，舉過頭頂，兩腿微曲成羅圈腿，竟想用雙臂直接擋下這一劍！張邵安自然不會手下留情，卯足了勁，一劍砍中她手臂。只听 當一聲巨響，那人雙腿陷入土中一截，兩手卻是安然無恙。她的手上不知戴了什麼玩意兒，竟能刀槍不入。那人對準張邵安的下y n飛起一腳，張邵安後發制人，一腳踢中那人腿肚子，直如踢中一塊鋼板，腳底震得發麻。那人左手袖中忽然探出一只亮閃閃的鐵爪，風馳電掣地向張邵安撩來，張邵安霍然躍起，在那人胸膛上蹬了兩腳，凌空倒翻一個筋斗，一劍刺中那人的胸口。張邵安的劍術、內力皆已臻化境，隨手一劍，便可將一頭大象的刺個對穿，但這蓄滿真氣的一劍，卻沒傷著那人分毫，只是將她震退兩丈。張邵安推斷她身上一定穿了軟蝟甲，不過他行走江湖數十載，也算是見多識廣了，他見過的軟蝟甲，頂多能護住胸月復這些要害，像這種能護住全身的軟蝟甲，倒還是丑媳婦見公婆，頭一回見。張邵安心想，既然她全身都有軟蝟甲保護，那就只好攻擊她的臉部了，她總不能把臉也包得密不透風，不然如何呼吸？不容他多想，那人已經箭一般飛來，手中的鐵爪驀地sh 出。鐵爪sh 出之時，距他不及一丈，來勢又急，一般人遇到這種情形多半已驚得呆了，張邵安卻是藝高膽大，鎮定自若，一招「名動八方」，剛把鐵爪挑開，那人已襲到他身前，右臂直取他的咽喉。在這千鈞一發之際，張邵安顯示出一個高手應有的從容和老練，腳底牢牢定在地上，上身霍然前傾，反身一劍，刺向那人的太陽穴。那人不閃不避，一爪從張邵安的胳膊上抓下一塊肉來，而張邵安一劍刺中她的太陽穴，則仍是毫發無傷。周晉趴在窗台觀戰，忽見那人的背後有幾根細如發絲、閃閃發亮的線，心說原來如此，立馬朝張邵安喊道︰「安叔，這是玩意兒根本就不是人，只是一件川西傀儡們的傀儡。它通體都是由百煉j ng鋼鍛造而成，你就是再砍上一千刀，它還是一點事沒有。它的後背上有三條天蠶絲編成的細線，四肢上也各有一條，只要斬斷這些細線，這傀儡便會不攻自破，變為一堆廢銅爛鐵。」張邵安正大惑不解，人都是血肉之軀，縱然練成了「金鐘罩」、「鐵布衫」這類刀槍不入的橫練功夫，也難免有軟肋，尤其是太陽穴這種死穴，照理說也抵不住他剛才的那一劍！經周晉的提醒，他才豁然開朗，若是那「人」是只j ng鋼打造的傀儡，那便不難理解為何他所有的攻擊都對它無效了。張邵安年輕時殺戮過重，隱姓埋名之後，為了減輕罪孽，便決定不再使用右手。不過今r 大敵當前，他的左手受傷不輕，不能再用劍，不得已才再次使用右手，又當另當別論。劍交右手之後，張邵安仿佛完全變了個人。他雙目火紅，一臉煞氣，強烈的殺氣，令周晉寒毛直豎，此刻的他就是個殺人如麻、冷血無情的魔頭，而就在剛才，他還是周晉所熟悉的平易近人、木訥老實的安叔。張邵安輕輕一跺腳，便塵土飛揚，像一道電光，向那只傀儡撲去。那只傀儡的速度似乎也提升了不少，但與張邵安相比，還是相形見拙。它剛竄高不到三尺，便又墜下，如周晉所說，變為一堆廢銅爛鐵。張邵安在一招之間，便切斷了所有c o控它的天蠶絲。院牆下的一團芭蕉之後傳出一聲女聲道︰「明王三重斬！屠刖你果然是寶刀未老。不過你們也別得意，今r 本姑娘便先網開一面，下次再見之時，便是你們明年的祭r ！」張邵安忙追過去，不過她已經了無蹤影了。這場打斗驚動了客棧里的所有人，自然也包括掌櫃。那掌櫃是個要錢不要命的主，打斗一結束，便迎上來管周晉要賠償。周晉賠了錢，便和張邵安回屋繼續睡覺。他們一路同行到貴陽，張邵安急著北上，到陝西、湖北一帶尋訪張夜書，周晉則想進城看看他和沈絲緞的婚約解除與否，二人便互道珍重，分道揚鑣。臨走之前，張邵安囑咐周晉務必小心，他離開之後，傀儡門的人可能還會找上門來。周晉滿不在乎，說傀儡門無論如何都奈何不了他，希望張邵安一有張夜書的下落，寫封信給武昌分號的竇掌櫃，告知他一聲。周晉逃婚之事雖已鬧的滿城風雨，但沈家還沒與他們家解除婚約的打算。周晉生怕老頭子面子上掛不住，會大義滅親，所以還不敢回家，便在趙ch n彥家中蹭了兩三r 飯，又向他借了百兩銀子，悄悄離開貴陽。準備去河南、齊魯一帶散散心。這一r 後晌，行到一片樹林。只見一頭青驢橫在路zh ngy ng，驢上乘客，乃是一名妙齡女郎，長得杏眼，橢圓臉，臉s 略顯蒼白，發髻兩端各插一支金釧，身著紅底白紋的交領襦裙，腰細大紅絲絛，足登圓頭白布履，腰懸一把長劍。周晉j ng覺道︰「姑娘可是姓瞿？」少女怒目道︰「不錯！」周晉問道︰「那夜在客棧襲擊我和安叔的，可是姑娘？」少女道︰「也對。」周晉道︰「那可正巧，又在這兒踫上瞿姑娘了。」瞿姑娘道︰「巧什麼巧。本姑娘是為了殺了你，才特地跟著你！」周晉道︰「難怪姑娘雙目布滿血絲，頭發凌亂不整，想來這幾r 為了我，吃了苦。」瞿姑娘咬牙切齒道︰「多謝你的關心。不過你放寬心，從今天開始，我就不必再吃苦了。」說罷雙掌上陡然多了兩只五寸高的布女圭女圭。她兩手一推，兩只女圭女圭便朝周晉飛來。周晉將手攏在袖子里，待那兩只女圭女圭飛近，驟然拋出一只竹筒。那竹筒飛到半空，炸裂開來，砰的一聲巨響，將兩只女圭女圭撕成碎片。瞿姑娘大怒，飛身躍下驢背，拔劍出鞘，似乎想直接過來，一劍斬了他。周晉解開長袍，一手擎著火折子，一手指著腰上的一排竹筒道︰「瞿姑娘，震天雷的威力，適才你也已見識過了。姑娘若是決意殺我，不妨試一試是你的劍快還是我的手快，大不了我們玉石俱焚。我是爛命一條，死不足惜，只可惜姑娘花兒一般的年紀，又貌美如花，卻要與我這等粗人共赴黃泉，在奈何橋上相會。」瞿姑娘恨聲道︰「你！我們走著瞧！遲早有一天，我會將你大卸八塊！」「瞿姑娘無須再藏頭露尾，還是大方點出來吧。門沒鎖。」周晉瞥見一襲勝血的紅衣飄然而入，轉頭合上了眼，雙臂搭在澡盆上，閉目養神道︰「五r 不見，姑娘似乎又見憔悴了。」「還不是拜你所賜！」瞿姑娘雙唇緊閉，眼里像是要噴出火焰。周晉身上綁著炸藥，這些天她根本無法靠近他。因為怕跟丟他，幾天下來，她吃不好也睡不好，j ng神瀕臨崩潰，不過謝天謝地，今r 他終于可以宰了這混蛋！周晉抓起一把玫瑰花瓣灑在臉上，慢悠悠道︰「姑娘難道不覺有異麼？」瞿姑娘道︰「什麼？」周晉道︰「姑娘能想到我洗澡時不會將炸藥帶在身上，我就不能想到？」瞿姑娘忽然渾身軟綿綿的，癱坐在地上，道︰「你對我做了什麼？」周晉道︰「我知道在洗澡時，姑娘一定會來取我x ng命。但我又實在癢的要死，不洗不行，只好將‘挑燈半r 醉’的藥粉撒在燈油里。點起燈後，藥末受熱溶化揮發，就會產生淡淡的清香。就是你現在所聞到的這種。只要吸入一點，六個時辰內就會武功盡失，而且無藥可解。」瞿姑娘道︰「那你也中了此毒，你我都是廢人一個，不過是半斤對八兩。」周晉道︰「姑娘好像忘了一件事，在同等的條件下，男人總是比女人孔武有力。」說著長身而起，他的身體談不上健壯，但肌肉緊實。瞿姑娘連忙閉上眼楮，周晉拖著濕漉漉的長褲走到她身前，半蹲著，托起她的下巴，輕佻的看著她。她怒睜雙眼，︰「你想干嘛！」不等她的雙唇合攏，周晉已經俯頭含住她的上唇。瞿姑娘又羞又怒，直想重重扇了他一個耳光，但是手腕卻被他鉗住了。周晉眯眼一笑道︰「原來你的掌心有如此美的胎記，像一朵梅花。听說傀儡門擅長易容之術，這應該不是你的真實面目吧？」五指繞到她的耳根之下。瞿姑娘努力想掙開他，叫道︰「住手！」周晉可沒這麼听話，往外一扯，撕下了她臉上的人皮面具。一張略顯蒼白的鵝蛋臉立時躍入周晉的眼簾，彎彎的黛眉下嵌著一對杏眼，鼻子略為豐滿，嘴呈菱形，粉女敕y 滴。周晉一把將她抱起，丟在床上，然後將她壓在身下。瞿姑娘雲鬢散開，面泛紅暈，微微氣喘，拼命地掙扎，但周晉的力氣大得驚人，根本就無濟于事，她只好威脅道︰「你若是再敢無禮，我便咬舌自盡！」周晉放聲大笑，在她的鼻尖輕吻一下，然後在跳下床，把衣裳拾起來穿上道︰「事實證明，你是殺不了我的，就別再白費力氣了。听話，要命的話就乖乖躺著別動，睡到明r 清晨，等毒x ng盡消再出去。後會無期啦！」出門後，周晉在櫃台接了賬，然後到馬廄牽了馬，在對門的客棧租了間房。睡到r 上三竿，估模著她已經離開了，這才上馬啟程。說來奇怪，被她追殺了好幾天，突然間她不在了，周晉還蠻不習慣的。他扇了自己一巴掌，罵自己犯賤，被追殺還追上癮了！