()僅憑趙秀敏一個人的力量，要想長期賑濟這麼多難民，那是根本不可能的事情，逃難的人們也深知這一點，所以，當他們在襄陽客棧吃了一頓飽飯之後，便繼續向東行走，他們今後的歸宿在哪里，趙秀敏她們無法想象，也不去想象，不是她們沒有愛心，是殘酷的歷史現實不準許她們去多想。當你面對數不清的逃難者時，同樣也是朝不保夕的你，你又能如何去面對呢？
送走了那些逃難的人們之後，趙秀敏更堅定了隨同牡丹姐妹去闖蕩江湖的決心。秀敏對牡丹說道︰「牡丹姐，恐怕你也听到了，那些逃難的人都說，齊彩鳳眼下正在光化和老河口一帶活動，如果我們直接到那里去，肯定能遇到她們，你說是不是呢？」
牡丹說道︰「雖然並沒有十分的把握，但到外面去找，總是比在家中坐等要好，所以，我同意秀敏妹的意見，我們到老河口一帶去找齊彩鳳，或許還能見到她。」
于是，三個人開始做出發的準備。趙秀敏傾家中所有，將店中器物糧食等物全部變賣，得到十幾兩紋銀，又用客棧作抵押，換來一匹壯馬，又花二兩銀子買來一把寶劍，一切打點停當，收拾利落，三人各騎快馬，立即上路，開始了她們尋找齊彩鳳的征程。
三個人，三匹馬，出襄陽城後，一路向西，她們不敢走大路，專揀僻靜小路行走，走了一天一夜，來到一個叫做仙人渡的地方，便決定下榻休息。這仙人渡位于漢水北岸，與谷城隔江相望，與北邊的老河口相距也僅三十里路，此地水網縱橫交錯，水路四面輻sh ，西可通巴蜀，北可達豫陝，屏蔽襄樊，自古就有「千葉小舟雲集，八方商賈過往」的美譽。據歷史傳說，當年的楚國將軍伍子胥，因受到楚平王的陷害，只身出逃吳國，當到達江邊時，被滔滔江水所阻隔，不能過江。正在他生死危亡之際，突然出現一位仙翁，用一葉小舟將伍子胥渡過江去，因此，伍子胥當年渡江的地方，就被後人稱之為「仙人渡」了。到底是虛是實，是真是偽，也只有留給歷史學家去考證了。
牡丹一行三人到達仙人渡村的時候，她們在一個不太顯眼的小巷內，入住在一家叫做「仙人客棧」的酒家，洗漱用餐之後，便各自躺在床鋪上休息。當睡到凌晨時分，突然被一陣吵鬧吆喝之聲從夢中驚醒。三人不約而同地從床鋪上坐起，伸手抄起寶劍，準備應付可能發生的事情。
這時，店小二突然跑到房門口，神情慌張的對牡丹她們說道︰「三位小姐，大事不好了，你們的坐騎被歹人盜走了，你們趕快想辦法去追吧！」
牡丹等三人一同沖出房門外，向盜賊逃走的方向追去。剛追出胡同口，就見在前面不遠處有四五個人，正在與她們的坐騎周旋，因為坐騎認生，不肯讓他們騎上身，所以耽擱了時間。
牡丹她們縱身一跳，身子輕輕飄落在幾個強盜面前，眾姐妹大喝一聲︰「大膽賊人，還不趕快將馬匹交還與我們，可饒你們不死！」幾個賊人見她們是三個r 臭未干的黃毛丫頭，就有些看她們不起，一個矮胖子嘿嘿ji n笑一聲，大聲說道︰「知趣的，就把馬交給我們，否則，你們誰也別想活命！」
沒等把話講完，又見其中一個五短身材的家伙，便揮舞著手中的大刀沖將過來，對著芙蓉揮刀就砍。芙蓉閃身躲在一旁，並未還手。那小子以為芙蓉膽怯，便一刀緊接一刀，在芙蓉面前耍起橫來。芙蓉忍無可忍，騰身一跳，跳出去有兩丈多遠，那小子亂砍一通，待他睜開眼楮看時，發現面前早已沒有了人影，他感到芙蓉在戲弄于他，因此便更加惱羞成怒，不依不饒，揮刀亂砍。
芙蓉一邊不停的躲避，一邊平靜地對那人說道︰「這位哥哥，我們往r 無怨，近r 無仇，你又何必這樣苦苦相逼呢？如果你們將馬匹交還我們，也可免去一場爭斗廝殺，如果你真的活夠了，你就連著咳嗽三聲，然後我必定會給你一個交代。」
那人真的不知好歹，只見他挺起胸脯，蔑視的說道︰「莫說三聲，就是三十聲，三百聲，你又能將老子如之奈何？」
芙蓉對他旁邊那幾位看似家丁模樣的人說道︰「諸位大哥，他剛才說的話，你們可都听見了？我可是先禮後兵，你們就別怪我心狠手辣了！」
說時遲，那時快，只見芙蓉縱身一跳，跳起離地面足足有兩丈多高，之後她整個身子便輕輕飄落在了蠻橫不講理的那人面前，那人見此情景大吃一驚，還沒等他明白是怎麼一回事的時候，只見眼前劍光一閃，一顆血淋淋的人頭就滾落在了地上。
一直在旁邊觀看的那幾位，見到此情形，早已都嚇得魂飛魄散，他們哪里還敢抵抗？便將剛剛到手的三匹馬丟在一邊，紛紛逃命去了。
這時，已經圍攏了許多人，他們親眼目睹此情形，有的說道︰「死的這小子我認識，他名字叫展三，是這仙人渡村的一名惡棍，他整天游手好閑，好逸惡勞，淨干些偷雞模狗的事情，人們早就恨透了他，但有他老子的庇護，誰也不敢惹他，人們是又氣又恨，拿他沒有辦法。姑娘，你今天可是為民除了一個大害呀。」
也有的說︰「姑娘，你們可知道展三的老子是誰？他的老子名叫展慶，是這仙人渡的一霸，展慶與襄陽府的孫福臣是莫逆之交。孫福臣是何等人？他與京堂李雲麟是好朋友，他們可都是手握重兵的清朝大員，得罪了他們，這還了得，姑娘們，你們趁事情還沒有鬧大，趕緊渡江到谷城去吧，晚了可就來不及了！」
正在眾人說話之間，跑走的幾位歹人帶領五十多人突然又返了回來，將三位姑娘團團圍住，他們各手持刀槍棍棒，一個個呲牙咧嘴，張牙舞爪，眼看一場廝殺就要降臨到三位姑娘頭上了。
這時，只見一個五十出頭，身體胖墩墩，圓鼓鼓的老頭，手提一把鋼刀，他用手分開眾人，擠身到前面，用仇恨的眼光上下打量了幾位姑娘一番，然後一字一句的說道︰「朗朗乾坤，清平世界，你們是什麼人，敢在這仙人渡大開殺戒，莫非你們吃了雄心豹子膽不成嗎？」
牡丹挺身而出，據理力爭，她分辯道︰「老人家，你能听我解釋嗎？常言道水有源，樹有根，凡事總有個起因。我們殺了人是不錯，但事情的起因也不能全怪我們。這，你們跑回去報信的幾個人可以作證。」
那人用手捋了一下胡須，說道︰「是的，要沒有他們幾個人回去稟報，我展慶還不知道是你們幾個黃毛丫頭將我的兒子殺死了呢，你放心，他們全都會為你們作證的，證明你們殺死了我的兒子。有道是欠債還錢，殺人償命，這筆血債如何償還，你們必須給我展慶一個明確的答復！」
牡丹說道︰「你老要是這樣講，就是不講理了。你怎麼一味的光講自己的理呢？為什麼全不顧事情的來龍去脈和是非曲直呢！」
展慶一揮手，對身邊的人說了一聲︰「看來與這幾位丫頭片子也沒什麼理好講了，必須武力解決。孩子們，你們那位有種，去會會這幾個丫頭片子？」
話音剛落，一個人便跳將出來，大聲說道︰「兒子展光不才，願首先出陣，來戰這幾位女魔頭，為我死去的大哥報仇雪恨！」
展慶說了一聲︰「我兒有情有義也有種也，你把你的壓門戶絕招施展出來，殺了這幾個丫頭片子，為你死去的大哥展三報仇吧！」
說完，展光便手提大刀朝芙蓉沖過來，芙蓉剛y 迎戰，趙秀敏挺身而出，對芙蓉說道︰「對付這等無名小卒，哪里還用得著煩勞妹妹呢，此人就交給我來處置好了！」
芙蓉用懷疑的目光望著秀敏，不放心的說道︰「秀敏姐，這可是生死之戰，你看那小子虎頭虎腦，膀大腰粗，一上來就是一場惡戰，你能行嗎？」
趙秀民滿懷信心地對芙蓉說道︰「芙蓉妹妹，我心中有底，知道怎麼來對付這個孽種，你只管觀戰就是了！」
話音剛落，趙秀敏便仗劍而出，在離展光一丈遠的地方，站穩腳跟，擺開門戶，只等展光出招。只見展光一聲獰笑，膽小的人都能被他嚇得尿了褲子。展光說道︰「就是你殺死了我的哥哥展三嗎？看來我得高看你一眼了。可是今天你就要死在我的刀下了，有什麼後事要交代，請你抓緊點時間，否則可就沒有機會了！」
趙秀民听展光把大話說得比天還大，也不知道他到底有多大本事，心中還是有點發虛，不敢多說一句話，話說多了免得分散自己的j ng力，因此，她只是用眼楮一直望著展光。展光以為面前的這個丫頭片子被自己的大話給唬住了，所以他的尾巴就翹得更高了。
只見展光單手執刀，用另一只手一扶地面，一連翻了幾個跟頭，一直翻到趙秀敏面前，然後執刀便向趙秀敏砍將過來。只見趙秀敏並未直接出招迎戰，而是迅速向後一仰身子，就勢躺在了地下，展光舉起鋼刀正要向下砍時，卻不料趙秀敏來了一個就地十八滾，整個人就像是一個風旗溜，迅速向外滾去，展光的鋼刀砍在了地上，只听得當啷一聲，地上冒出一股火光，把周圍的人驚得目瞪口呆，身上直冒冷汗。
正當展光收起鋼刀，還沒等他將身子站直的時候，只見趙秀敏又突然迅速滾動身子，眨眼的工夫，就已經滾到了展光的腳前，展光口中啊吆一聲，說道︰「不好！」就在他話音未落時，說時遲，那時快，只見趙秀敏將手中的寶劍輕輕一晃，再看展光時，他的雙腳已經不屬于他了，腳腿分離，各奔南北了。這時的展三，早已變成了無腳將軍！
展光疼得哇哇喊叫，不停在地上打滾，口中哭罵道︰「沒想到哇，你個臭婊子這麼狠毒，砍哪里不好，卻偏偏砍掉了我的雙腳，叫我今後怎麼走路哇。親爹呀，你快快救救兒子吧，疼死我了！」
趙秀敏站起身子，走到牡丹、芙蓉面前，氣不長出，面無懼s ，只對牡丹、芙蓉訕訕一笑。牡丹對趙秀敏說道︰「在客棧住了好幾r ，從來沒有听說你會武功，秀敏妹妹你可真是真人不露相啊。」
芙蓉也說道︰「你一要求出戰時，我以為你是去送死，還為你擔心著呢。沒想到你竟然這麼一鳴驚人，妹妹我今後對你定當刮目相看了！」
趙秀敏痴痴一笑，淡淡的說道︰「說到我的武功，這要感謝我的二叔對我的教導。記得在我七歲那一年，父親對我說，現在這個年月，兵荒馬亂，盜匪橫行，唯有學會武功，方能保得全家無虞。你二叔是習武之人，他有一身好武功，你就跟你二叔去學點武功吧。就這樣，從七歲開始，一直學到十五歲，後來二叔突然失蹤，不知了去向。我呢，就跟父母在客棧打雜，也就不再提練功的事了。」
芙蓉問道︰「你二叔呢，到底發生了什麼事情，他到哪里去了？」
趙秀敏茫然的回答道︰「誰知道呢，曾經風言風語的听人們傳說，說二叔參加了捻軍，這誰知道是真是假？」
這時，展慶突然大聲叫起來︰「我c o你的八輩祖宗！你個小娘們，臭婊子！你可太狠毒了，將我兒子的雙腳砍掉，你就不心疼嗎！你也是父母生父母養的，你怎麼就這麼沒有人x ng呢！」
牡丹走向前，對展慶說道︰「展老爺子，事情鬧到這種地步，這些都怪不得我們。你兒子放著好r 子不好好過，卻偏偏干些偷雞模狗的事情，你不但不加制止，反而帶著這許多人來和我們爭斗，這不都是你們自己找不利索嗎？怪就怪你自己沒有把自己的兒子管教好！」
展慶惡狠狠地說道︰「我好端端的兩個兒子，就這樣斷送在了你們手中，我是死也咽不下這口惡氣。你們就等著瞧吧，我去調動官軍，非把你們誅光殺盡不可！」說完，帶著他的一群狐群狗黨迅速離去了。
待展慶他們走遠之後，看熱鬧人們紛紛議論︰「他們展家在仙人渡橫行霸道，壞事做絕，死有余辜，幾位姑娘，你們可是給百姓出氣了。不過，展慶此人有錢有勢，他必然不肯罷休，他和襄陽府京堂李雲麟是好朋友，一旦李雲麟一插手，他手握兵權，人多勢眾，有槍有炮，到那時恐怕你們就要吃大虧了。趁李雲麟還未到來，三十六計走為上，你們就趕快離開這個是非之地吧。」
牡丹等三姐妹離開沙場，牽著馬匹，回到了客棧。客棧老板一見她們回來，便站在門口連連朝她們擺手，說道︰「三位女客官，本客棧廟堂簡陋，盛不下你們這些大菩薩，就請你們另擇去處，趕緊走吧，省得再給我們招惹麻煩！」
這時，只見客棧一個小伙計走出門來，走到牡丹她們身邊，小聲說道︰「不是老板不留你們，是他沒有膽量再留你們，你們連殺展慶兩個兒子，此事在仙人渡村大為震動，你們想，官府能繞過你們嗎？所以，趁官兵還未到來，你們還是抓緊時間走吧。」
說到此處，小伙計走到牡丹近前，將嘴巴貼近她的耳邊，小聲說道︰「由打仙人渡村往東走，也就是三十里左右，有個大村子，叫做龍王村，那是我的老家，你們到村東找一家姓張的，名字叫做張洪魁，他是我爹，就說是我說的，你們可暫匿我家，然後再尋其他去處。」
牡丹說道︰「在客棧入住，光是伙計伙計的叫，到現在還不知道你的尊姓大名呢！請你告訴姐姐，你的尊姓大號叫什麼？」
小伙計說道︰「窮苦人家的孩子，命賤薄如紙，什麼大名不大名的，你們就叫我張四便是了。」
牡丹她們三個人，騎馬走出仙人渡村，一路東行，兩個時辰之後，便到達了張四所說的龍王村。因為張四事先說得很清楚，所以沒費多少周折，便很順利的找到了張洪魁的家。當牡丹說明來意後，張洪魁老人很熱情地接待了她們，並給她們安排好住處，將馬匹飼喂好。然後才返回屋內與三位姑娘打招呼。
張洪魁老人年歲並不大，看上去也就五十歲左右，一雙粗大的手，一副強健的身子骨，滿是皺紋的臉膛，走起路來總是大步流星，兩步並作一步走，他給人的印象是直爽開朗，心直口快。細心的牡丹發現，在老人滿頭濃黑的頭發間，唯獨在頭頂的正中間，少了一塊像銅錢般大小的頭發，頭皮發亮，看上去很不協調。
牡丹感到好奇，便問張洪魁老人道︰「老人家，您這是生的什麼病，怎麼唯獨掉了頭頂中間這麼一塊頭發呢？」
老人望了牡丹一眼，說道︰「姑娘，我真佩服你的好眼力。這麼一點光頭皮，一般人是不會發現的，既然被你發現了，再加上你們與那些清妖又不是一路人，我就對你們實話實說吧，這個，是聯絡暗號。」
經老人家這麼一說破，芙蓉與秀敏往老人家的頭頂望去，這才發現是少了一塊頭發，大小像一枚銅錢相似，不是生禿瘡生出來的，而是用剃頭刀專門剃掉的。听老人說是聯絡暗號，她們更加是丈二和尚模不著頭腦了。問道︰「張大爺，你老可真會逗，難道種地、砍柴、打漁什麼的，還要搞暗地聯絡嗎？」
張洪魁說道︰「姑娘們，我問你們，你們長途跋涉，來到這仙人渡是為了什麼？」
三位姑娘一時啞口︰「這……怎麼說呢……」
張洪魁單刀直入，說道︰「孩子們，你們就別隱瞞了，你們要干啥，我早就明白了。從你們劍斬展三，到劍傷展光，我都知道，而且秀敏姑娘劍傷展光的時候，我就站在你們對面的人群里，只不過你們沒注意而已。」
芙蓉听後一拍大腿，說道︰「怪不得一見面我就覺得你眼熟，可一時又想不起來，經你一提醒，我想起來了，是你，不假！」
張洪魁老人說道︰「如果沒有人給你們指點迷津，似你們這樣像無頭的蒼蠅似得到處亂撞，你們就是與捻軍對面相遇，你們也不會認出他們，他們也不敢收留你們，就是你們走到天涯海角，也是空勞辛苦，找不到他們的。」
牡丹急得直撓頭皮，說道︰「張大爺，這可怎麼辦呀？我們這樣盲目嚇跑下去，不是竹籃子打水一場空嗎？」
張洪魁說道︰「恐怕還不止這麼簡單吧？僅憑你們三個人的力量，能殺光清妖嗎？要是遇見了他們的正規部隊，你們就是有三頭六臂，僅憑你們手中的三把劍與他們格斗，一旦他們開了槍炮，不消半個時辰，就把你們全部殺死了！」
一听老人如此說，牡丹他們還真的有些後怕呢。牡丹試探著問道︰「老人家，听你剛才說過的話，好像你就是捻軍的人吧？」
老人沉思良久，沒有馬上回答。牡丹等三人用乞求的眼楮望著張洪魁，等待他的回答。突然，張洪魁將她們三人拉進屋內，將房門栓緊，用小得幾乎像蚊子飛鳴的聲音說道︰「我這可是破紀律了，不過你們對朝廷仇恨心很強，用實際行動表明了你們的一切。我就實話對你們說了吧！」
他用眼楮在每位姑娘的臉上掃視了一遍，這才又繼續說道︰「就從我頭頂上這塊光頂說起吧。自打太平軍來到湖北以後，不少人便秘密加入了反清武裝，有的人拿起刀槍，像安徽的張洛行、任柱他們，還有咱湖北的齊彩鳳她們，公開與清廷對抗；也有的沒有拿起刀槍，而是秘密的分布在各地，做著暗暗監視清廷動向的工作。為了聯絡方便，就在這些人身體各處都做了特殊的記號，比如有的在頭頂剃掉一塊頭發，有的剃掉腋毛，有的在身體某處染上顏s ，只要互不相識的人們對上這些暗號，就可確定為是自己人了。」
說到此處，老人戛然而止，他思索了一會，才繼續說道︰「當著你們幾位小姑娘的面，有的話我還真難開口，不過這是保守秘密的需要，我說出來你們听听便罷，千萬不要見怪。還有的甚至將**剃光，這是最隱蔽的暗號，不過這些都是反清大業的需要哇。」
趙秀敏說道︰「真沒有想到，為了推翻清朝，人們竟然想出這麼多辦法。」
張洪魁繼續說道︰「自清朝進關算起，也有二百余年了，它的觸角無處不在，爪牙走狗遍地皆有，一有風吹草動，他們就張網以待，不想出對付他們的辦法，咱們不是要吃大虧嗎？」
芙蓉突然問道︰「張大爺，我們此次來到襄陽，為的就是要找到齊彩鳳或者任柱他們，你肯定知道他們的行蹤吧？」
張洪魁說道︰「說說容易，做起來可就難了。那齊彩鳳可是個j ng明透頂的人，自從她丈夫被孫福臣殺害之後，她變得更加小心謹慎起來，要想找到她，要通過好幾層過濾，否則，她就是站在你的身邊，你也很難把她認出來。」
趙秀敏說道︰「張大爺，你說得也太玄乎了，我怎麼听著齊彩鳳就像神仙一般，咱們想給她燒香，怎麼連廟門也找不到哇。」
張洪魁說道︰「要說玄乎，可也真玄乎。我所做的這一切，連我的老伴和兒子都不知道呢。這就叫做上不告訴父母，下不告訴兒女，就更不要說親戚朋友了，這是捻軍的章法。不過，要是你們常住在我家，也不是辦法。明天我就出去一趟，設法為你們找到那個你們要找的人——齊彩鳳。」
真是無巧不成書，書中巧事多。就在這一天近中午的時候，有兩個騎馬人突然來到張洪魁家中。只見他們身穿一身黑s 服裝，頭戴禮貌，一副商人打扮，腳蹬千層底的布幫靴子，腰間斜挎大刀，不知底細的人，還以為他們是一對武士呢。
二人好像是輕門熟路，也沒有打一聲招呼，便各自牽著馬匹，先後進入張洪魁的庭院內。走在前面的一個人，膀寬腰粗，圓臉大腦袋，濃眉大眼，滿臉絡腮胡子，說話聲如洪鐘，和三國時期的毛張飛大有相似之處，年齡在四十歲左右。只听他大聲呼叫道︰「洪魁大哥，見小弟來了，你也不出來迎接，你是不是將小弟給忘啦？哈哈！哈哈！」
張洪魁听到聲音後，趕緊從屋內走到院中，牡丹三姐妹也隨後跟了出來，張洪魁一看到來人，熱情的迎向前去，口中說道︰「趙天文，我的好兄弟，半年多不見，我還以為你到閻王爺那兒去報到了呢，今天是那一陣風又把你給吹回來啦？哈哈！」
那個叫做趙天文的人雙眼圓睜，大咧咧的說道︰「我到閻王爺那兒去過啦，他老人家說，你趙天文的陽數未盡，怎麼就慌著來報道了？不收，不收！說，你快回去繼續干你的大事去吧！就這樣，我這不就到你這里來啦！哈哈！」
可以看得出來，張洪魁和趙天文絕非一般朋友，他們能如此隨意說笑逗鬧，不難看出他們之間的友誼有多麼深厚。張洪魁的老伴從來人手中接過馬韁繩，牽到馬槽上去飼喂，這邊趙天文與張洪魁相擁相抱，一同走進屋內。
各人落座之後，張洪魁首先發話問道︰「二位這是從哪里歸來，不會是為了專門來看望我的吧？」
趙天文答道︰「當然不是。年初的時候，我奉齊寨主的命令，與這位兄弟，」趙天文用手一指坐在身邊的那位年輕人︰「一同由安陸蓮花村出發，馬蹄踏遍安徽、江蘇、河南等省的土地，去與張洛行、任柱等部聯洛，希望同他們形成合力，共舉反清大業，但龔德說，聯合可以，但是聯而不合，仍采取各自為戰為好，就是說，你打你的，我打我的，只要能夠殲滅清軍，聯合只是一種形式，不要這個形式也罷。」
張洪魁說道︰「各自為戰，四處開花，到處有反清武裝打擊清軍，使他們顧此失彼，處處被動，也不失為是個好辦法呀。」
趙天文說道︰「話雖然不無道理，但用手掌打人，和用拳頭打人，打出去的效果可就不同了。」
張洪魁說道︰「到底是用手掌打人，還是用拳頭打人，我們做下屬的說了也不算，還是由高層來決斷吧。」
這時，只見趙秀敏走到趙天文身邊，雙目深情的望著趙天文，滿含熱淚地問道︰「叔叔，難道你就不認識你的佷女了嗎？」
趙天文一听此言，突然收斂住笑容，用炯炯雙目渾身上下打量了秀敏半天，然後突然開口說道︰「哎呀，你果真是我的好佷女敏兒嗎？」
趙修敏回說道︰「這麼說，你真的是我的親叔父了，我就是你的佷女敏兒呀！」
這真是r 思夜想不得見，一朝相見似夢中。叔父和佷女相擁而泣，他們竟忘了這是真實還是在夢中。半個時辰之後，雙方才都恢復了平靜。
趙秀敏抽噎著說道︰「記得在我十六歲那一年，就突然不見了你的蹤影，我與父親母親到處打听你的下落，可是你卻杳無音信，我還以為這一輩子咱們叔佷再也不能相見了，不想今天突然偶然相遇，不知這是前世的造化，還是今世的修行，佷女的心情怎麼能用高興二字來形容呢！」
趙天文說道︰「離家將近六年，一切都已物是人非，由于經常與清軍作戰，又居無定處，到處游擊游走，便失去了與家人聯絡的機會。敏兒，叔父來問你，你父母和你的姐姐他們都還好嗎？」
這一句問話，好似一記重磅炸彈落在了趙秀敏的心上，她撲通一聲跪在地上，用雙膝做腳掌，一直跪行到趙天文面前，失聲痛哭起來。趙天文用雙手撫模著秀敏的頭頂，知道一定是出了什麼大事，也止不住熱淚盈眶，抽泣著問道︰「敏兒啊，到底發生了什麼事情？」
牡丹與芙蓉趕緊走到趙秀敏身邊，二人用力將她攙扶起來，拿過一張木凳，讓秀敏坐下。秀敏定了定神，這才將她的父母姐姐如何被李雲麟冤枉而死的事情，對叔父言說一遍。
趙天文听後，氣得從坐椅子上站起身，一言不發，只是在屋中來回踱步。約莫過了半個時辰，他的心情才漸漸平息下來。他坐回到椅子上，狠狠地說道︰「你們看看，這大清王朝到底到了什麼地步了？不問青紅皂白，便冠之以莫須有的罪名，隨便抓人，草菅人命，如果不將他推翻，這還有咱們百姓的活路嗎！」
這時，趙秀敏已經完全從悲哀之中恢復了平靜，她指著牡丹和芙蓉說道︰「這二位姐妹，一個比我大，一個比我只小兩個月份，所以我們也以姐妹相稱，認識才不到一月時間，卻形同一母同出一般，我們親密無間，互相幫助，共赴危難，要沒有她們的無私相助，恐怕我也活不到今天了。」
趙天文說道︰「與二位姑娘一見面，我就看出二位姑娘絕非一般人家子女，我能請教，二位的尊姓大名，府上出自何門嗎？」
牡丹答道︰「我們的父親原來也是捻軍首領，後來被清廷招撫，現在也是清軍的一個將軍，但是，他是他，我們是我們，他走他的陽關道，我與妹妹願走這獨木橋，與他互不相擾。只是我們的x ng命是他給予的，生于斯而長于斯，這也是天作之合，無法改變。至于說到姓名，你只管叫我們牡丹、芙蓉便可，別的麼，我們也不便相告了。」
趙天文說道︰「人生在世，富貴榮華都可選擇，唯獨這父母是不能選擇的。既然你們有苦衷，我也就不便再深問了。」
趙秀敏對趙天文說道︰「自離開客棧以來，我與牡丹、芙蓉姐妹不斷打听，才一路到達這仙人渡村，不想竟被展慶父子算計，因走投無路，這才來到了張洪魁老人家，卻想不到竟然與叔父您不期而遇，這不是天意又是什麼？為尋找齊彩鳳，我們三人可是受盡了煎熬，披肝瀝膽，朝行夜宿，已到了兩眼茫茫，走投無路的地步了，這次叔父一定要帶領我們去找齊彩鳳，不要再叫我們失望了吧！」
趙天文答道︰「那是自然。我離開齊寨主恁長時間，早就該回到她身邊，向她稟報一切了，我想她也早該等急了吧？」
人們正在交談之間，趙四突然闖進門來，一看有陌生人在場，也不便過問。他對牡丹她們說道︰「展慶那小子死不甘心，他派人從襄陽城調來了李雲麟的清軍，到處打听你們的消息，說要把你們斬盡殺絕呢。」
張洪魁說道︰「兩軍交戰，向來是你中有我，我中有你，這龍王村中也有清妖的眼線，萬一被他們發現了你們的行蹤，那麻煩可就大了。你們不宜在此處久留，趁事情尚未敗露，你們趕緊收拾一下，跟上趙天文兄弟，盡早一同上路吧。」
趙天文說道︰「俗話說得好，倘若一招不慎，會換來全盤皆輸。張兄的話很有道理，那就麻煩嫂子快給我們做點吃的，飯後我們即刻上路。」
張洪魁的妻子還不滿五十歲，正當壯歲年華，做起家務事來也是一把好手，不到一個時辰，一頓豐盛的飯菜便擺滿了一方桌，眾人如風卷殘雲，一掃而光，吃過飯之後，時間已近黃昏。張洪魁問趙天文︰「你們是立馬動身，還是等到明早再起行？」
趙天文回答道︰「事不宜遲，早一點動身，就多一份安全，我們馬上就走！」
眾人各自牽出自己的戰馬，收拾好行裝，就要動身。張洪魁一擺手，對張四說道︰「四兒，你到門外瞭望一下，看有無異常情況？」
張四馬上照辦。霎時回來說道︰「一切正常，諸位可以啟程上路了。」
趙天文一行五人，各自牽著戰馬，小心翼翼，走出院門，眾人縱身上馬，趙天文與他那位同來的弟兄騎馬在前領路，乘著暮s 向南而去。
這時，天已經漸漸黑了下來，眾人只好模黑路向前行進。約莫行走了五個時辰左右，這時東方已現出晨曦，眼看天就要大亮了，眾人走進一個村莊，趙天文翻身下馬，走到一戶人家門前，先輕輕叩了三下，稍停之後，又扣了五下，只見院門被輕輕打開，一個年輕少婦出現在門口，她探頭向門外左右望了望，悄無聲息地將一行五人讓進院內，然後又將門栓緊，向屋內小聲招呼道︰「蘭兒他爹，你快把馬匹牽去喂上。」
此時，只听一個男人小聲答應了一聲，走出屋外，一匹一匹將馬牽走，栓到馬槽上去飼喂去了。
女人將眾人領進屋內，開口對趙天文說道︰「我記得是年初的時候，你二人由此經過，屈指算起來，你們這一去時間可不短呀。」
趙天文答道︰「長途奔波，足跡踏遍幾省土地，路程少說也有好幾千里，一晃半年多就過去了。秀英，這半年來，齊寨主她們還好麼？」
那個叫秀英的女人回答道︰「好是好，就是r 思夜想，盼望你們早r 歸來，她心中焦急得很哩。」
細心的秀敏發現，叔叔听了這句話後，本來就很黑的臉膛，卻泛起了一股紅潤，似乎他心中很有觸動。趙天文問道︰「齊彩鳳現在在哪個地區？我們能順利找到她嗎？」
劉秀英回答道︰「她仍然在老地方。找到她不難。」
這時天已大亮，劉秀英說道︰「旅途勞頓，鞍馬未歇，你們先洗漱淨面，我去生火做飯，飯後再美美地睡上他一覺。」
作者表述︰趙天文一行人所駐的這個地方，叫做蓮花村，此村在安陸縣西北方，在百兆山下。王成方、劉秀英夫婦，是齊彩鳳安排在村內的一對眼線，有什麼風吹草動，或者有自己人來尋找時，都要先經王成方夫婦轉達信息，然後再定奪行止。
牡丹發現，在王成方的腦門芯處，也有一塊銅錢般大小的禿頂，不知內情的人是很難發現的，即使發現了，也還以為是生禿瘡所導致而被忽視。
工夫不大，劉秀英就把飯菜做好，一夜辛苦，饑腸轆轆，人們都已經很疲乏了，也沒有多余的話要說，抓緊時間吃好飯，就各自去安歇去了。
等眾人都進入夢鄉的時候，劉秀芳將王成方拉到身邊，小聲的囑咐道︰「最近風聲挺緊的，萬萬不可有絲毫的疏忽大意，你趕緊到太平寨去見齊彩鳳，就說趙天文他們已經回來，不過還帶來三位陌生的姑娘，是否同意讓她們一同進山？因為她們是陌生人，我不敢擅自決定讓她們進山，免得違反軍規，讓咱們的軍隊遭受損失。」
王成方領命而去。齊彩鳳此時在哪里？她是否同意見牡丹、秀敏她們呢？