徐州，彭城郡治，彭城縣。
府邸大堂之上，劍佩鏘鏘，七八名文臣武將一起向著端坐堂上的劉備拜了下去︰「恭賀主公榮膺鎮東將軍，領豫州刺史！」
「說來慚愧，備這個豫州刺史名不符實！」劉備目中閃過一絲不易察覺的尷尬之色，擺手嘆息道︰「豫州之治在譙，而備雖為豫州刺史，安身立命之處居然是在徐州……今豫州區區六郡之地，卻盡為各路諸侯所分，諸位可有良策？」
「主公容稟！」關羽率先出列道︰「豫州共有梁、沛、陳、魯、穎川、汝南六郡，我軍和陶謙共據沛國，而其他五郡之地大多在曹操和劉表之手。今曹操已滅袁術，此前袁術所據汝南之地，皆入曹操之手。主公既受王命領豫州刺史，當上疏朝庭，令曹操、陶謙交還豫州之地！同時揮軍西進，驅逐劉表，如此一來，主公方為一州之主！」
「到手的肥肉，縱市井之人焉肯輕易歸還？」張飛搖頭道︰「況曹操如今勢大，挾平叛掃逆之功，又得天子新授車騎將軍，他怎麼可能甘心交還土地人口，平白令我軍坐大？而徐州陶謙與主公一向交好，當初若非他讓了彭城令我軍立足，我軍也不可能有今日局面！雖說他此時正向朝庭上表請罪，但這等落井下石之事，想來主公是決計不會為之的！」
「別郡也就罷了，這汝南卻是輕易放棄不得！」堂下，一名面容清瘦的文士躬身道︰「主公，汝南地處要沖，地廣人稠，有縣三十七，除南陽外幾可視作天下第二大郡，我軍必須設計奪回！」
劉備見那人正是自己的少時密友、涿縣簡雍，不由心中一喜，月兌口道︰「此言甚善，不知憲和可有良策？」
簡雍沉吟半晌，方道︰「主公一向甚得南漢揚賞識，若說天下間有人可令曹操低頭，惟此一人而已！主公不如去信相求，請南大將軍主持此事？」
劉備一听此言，頓如一瓢冷水當頭淋下，心中頗為失望，苦笑道︰「天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往！南漢揚身為當朝大將軍、輔政皇叔，當以大局為先，怎麼可能為了我這樣的小人物去惡了曹操？何況，此次朝庭授我鎮東將軍、豫州刺史，據說便是南漢揚的舉薦之功……這份情誼尚未報答，怎可再冒昧索取？」
關羽、張飛等人亦是不由點頭。
劉備環視堂下，眾皆垂首不語，不由戚然嘆息道︰「可惜我劉備雖然兵精將猛，卻無一名能謀善斷之士為我出謀劃策，致令今日進退維谷，難道是我有失德操，為天下智者所棄？悲哉！」
堂下眾人無不默然，特別是簡雍等少數幾名文官，更是臉色紫漲，說不出話來。
「主公勿慮，更不可妄自菲薄！」堂下一名英姿勃發的年輕將軍突然大聲道︰「以文韜武略論，主公絕不亞于南漢揚、曹孟德之輩！近日來，屬下巡查于市井鄉野之間，耳聞目睹皆是百姓對主公的尊崇之情，更嘗聞有識之士欲來相投的傳言……」
「哦？」劉備雙目大亮道︰「果有此事？子龍切不可虛言安慰于我！」
「主公放心！」那一臉英氣的年輕將軍正是常山趙雲，他自信道︰「從今日起，屬下願為主公遍訪民間，查探隱士高人的消息，相信不久之後，主公帳下必定英才濟濟！」
「好！」劉備欣然撫掌道︰「還是子龍知我也…….」
言語之間，突聞府外喧嘩之聲，劉備愕然道︰「著人去看，何事喧鬧？」
很快，有人入堂稟報︰「主公，門外有一狂生，言其有濟世經邦之才，卻無人慧眼識珠，更指桑罵槐說主公有眼無珠、不識英雄，小人們正準備將他驅走！」
「胡說！」劉備不怒反喜，大笑道︰「快快請他入內！」
堂下眾將亦是听得面面相覷，方才還在感嘆無英才輔佐，眨眼間便有人上門自薦，倒是湊巧之極，難道真是應了趙子龍之言？
須庾，一名身材修長、目光犀利的青年昂然入內，向著劉備一禮，朗聲道︰「穎川徐庶，拜見明公！聞明公忠義為先，寬仁待民，特來相投！」
劉備見他長身玉立、儀容不凡，舉手投足之間更是不卑不亢，不由心中一熱，立即起身還禮︰「雖未聞先生之名，但見先生之人，必為有識之士！備，榮幸之至！」
「咦？劉將軍果非常人！」徐庶露出一絲訝色︰「換作他人，必定說一些久仰大名的虛假之言，又或不動聲色，故作姿態…….人言劉將軍真性真情，確是不虛！」
「哼！此等不著痕跡的吹噓之能，亦非常人！」關羽見徐庶初來乍到，便毫不謙遜的點評兄長，心中先有幾分怒氣，哂笑道︰「先生在門外自詡有濟世經邦之才，卻連我家主公的德操品性都不清楚，莫非也是不動聲色，故作姿態？」
「雲長不可無禮！」劉備慌忙喝止，又向徐庶謝道︰「吾弟直性，先生莫怪！」
「久聞關雲長世之猛將，今日始得相見！」徐庶倒是微微一笑，反而向著關羽拱手道︰「不瞞將軍，庶已在劉將軍府門外盤桓數日，卻始終不得見上劉將軍一面，今日嘩眾取巧亦是情非得已，請將軍見諒！」
關羽一向吃軟不吃硬，見他如此作答，倒是再也不好刁難，只得回了一禮，閉口不言。
劉備卻是吃了一驚，惶然道︰「怪不得先生說備有眼無珠，原來先生已來數日…….」
「吾主非是目中無人，而是連日相商大事，不得其時！」張飛及時止住劉備話頭，並悄悄使了一個眼色，向徐庶拱手道︰「先生來得巧極！既然先生有濟世經邦之才，何不今日相教？也好解我主之困！」
「我明白我明白！」徐庶滿臉笑容，點頭道︰「大話是本人說的，若是今日獻不得好計，當然也無顏留在此處自取其辱…….這位將軍便是翼德將軍吧？人言張飛外粗內細，果然如此！」
「先生言重了！」張飛淡淡道︰「只是想借先生之智，為我等指點前途罷了！如今之勢……」
「劉將軍這豫州刺史當得郁結吧？」徐庶輕輕巧巧一句話，卻令滿堂眾人一起失色。
「主公的敕封文牘幾個時辰前剛剛送達，而先生自言已在府外盤桓數日……」簡雍目露精光的狠狠盯著徐庶︰「敢問先生如何知之？」
「公豈不聞運籌策帷幄中、決勝千里外？」徐庶輕描淡寫般回道︰「這世間更有奇人，足不出戶都能知天下事。何況，十數日前，朝庭便已定下劉將軍晉升之事，庶知之何足為奇？」
劉備與張飛相視一眼，均對徐庶生出莫測高深的感覺。
「听先生言下之意，先生所知消息，似乎便是這位足不出戶便知天下事的奇人相告？」簡雍沉聲道︰「不知先生可否告知這位奇人是誰？」
「正是此人！不瞞各位，勸庶前來投效劉將軍的亦是此人！」徐庶哈哈一笑道︰「不過，此人姓名，此時卻是不便相告，各位日後自知！」
「既然先生知備處境，那麼備誠心問策！」劉備向著徐庶鄭重一禮︰「此前，有人勸備去求南漢揚，請他主持公道，督促曹操、陶謙交割豫州各郡，先生以為然否？」
「向劉將軍獻此計者未免太過一廂情願了！」徐庶雙眉一挑道︰「南鷹與曹操如今正值明爭暗斗，不說南漢揚肯不肯，曹操也決計不會賣他這個面子！」
「先生是否高估曹操了！」簡雍有些面子下不來台，立即反駁道︰「此前河北大戰，曹操雖得冀州數郡之地，卻依然不敢納入囊中，還不是乖乖送予了南鷹？在下听說，曹操曾為南鷹部屬，更屢受其恩，其實力更不可與其相提並論，他焉敢拂了南大將軍的面子？」
「此一時彼一時也！渤海軍在河北經營多年，絕非曹操所能抗衡。曹操一時取巧，平白得罪了南鷹，更落下一個忘恩負義的罵名，豈是智者所為？」徐庶背負雙手，侃侃而談道︰「而曹操主動讓步，不僅全了義氣，更就地收編了袁紹降軍，實力大漲，否則他焉能輕易攻破袁術，成就今日之名？」
「這位想必便是簡憲和了？你是只知其一不知其二啊！」他見簡雍無言以對，不由微笑起來︰「天子得了曹操獻上的傳國玉璽，龍顏大悅之下厚加封賞，令其在朝野之中的聲望與日俱增，隱隱然已有與南漢揚分庭抗禮之勢。而再次收編袁術余部後，曹操的實力更上層樓！如今，他已經不需要再對南漢揚俯首貼耳了！」
「先生所言極是！」劉備嘆息道︰「南漢揚對備遠有賞識之情，近有提攜之義。如今，他想必正與曹操相爭甚急，備安能再去雪上加霜？」
「劉將軍此言差矣！」徐庶忽的冷笑起來︰「你道南漢揚舉薦你為豫州刺史是安了什麼好心嗎？」
「此話怎講？」劉備面露驚容，轉而沉下臉來︰「先生，昔日我兄弟幾人舉義之初，受盡天下英雄小覷，惟獨南漢揚對我等高看一眼，一再的抬舉重用，這份恩義至今難忘！備一向恩怨分明，還請先生不要僅憑捕風捉影，便誣蔑備的恩人！」
「劉將軍真是重義之人，可惜卻是太過仁厚了！」徐庶一怔，繼而仰天大笑道︰「今大漢十三州，南鷹幾乎已佔半壁江山，涼州、並州、司隸、幽州、冀州、青州的大半之地皆在其掌中，他會將口中的肥肉吐出來與劉將軍分享嗎？而益州劉焉、荊州劉表、交州士燮、徐州陶謙、揚州孫氏皆為一方豪強，佔據兗州全境的曹操更加不消說了，南漢揚除非是興兵討伐，否則能令他們將一州之地拱手相讓嗎？除了這諸方勢力犬牙交錯的豫州…….嘿嘿，庶也實在是想不出還有什麼職位可以安置劉將軍了！」
「不僅如此！南鷹舉薦劉將軍為豫州刺史，更有借刀殺人之意！曹操的實力僅次于南鷹，若真想與其一較高下，當然會蠶食周邊以壯大自身，那麼將軍勢必首當其沖。而南鷹則是坐山觀虎斗，趁機恢復實力，一舉平定天下！」他盯著一臉木然的劉備，冷笑道︰「若南鷹當真愛護將軍，大可以從所據之州擇一交予將軍治理。因為三互法之故，而將軍又是幽州涿縣人，幽州暫且不提。那麼，為何不封你為青州刺史？將軍的發跡之地不正是青州平原嗎？」
「這一招驅虎吞狼之計，董卓早就對劉虞和公孫瓚用過了！」他淡淡道︰「將軍目前所治之地，恰在徐、豫之間，南鷹奏請天子封您為豫州刺史，不過是逼著您去和曹操、陶謙火並罷了！」
一瞬間，劉備目中精光閃動，半晌才黯然道︰「先生言過其實了！听說南漢揚舉薦了賈詡賈文和為青州刺史，想那賈文和在先帝之時便是聞名天下的智者，討黃巾時又曾擔任北軍中侯的要職，論資歷、能力，備焉敢與之相較？說起來，也只有豫州刺史之職可供備竊居了！」
「劉將軍倒是豁達大度！」徐庶嗤笑道︰「說白了，賈詡是南鷹崛起之初的元老，青州又是渤海軍的地盤，怎麼可能便宜了外人呢？」
「听先生之言，南鷹心存借刀殺人之心，而曹操則斷無相讓之理，那麼我家主公夾縫求存，處境豈不是危如累卵？」趙雲忍不住接口道︰「若先生誠心投效，何不說出破局良策？」
徐庶見諸人目光皆一眨不眨的落在自己身上，不由微微一笑，灑然行至一側，旁若無人的坐了下來，點頭道︰「庶當然有計獻上，否則所來為何？」
「哦？」劉備立時喜動顏色，情不自禁的站起身來，拱手道︰「請先生教我！」
「破局之策，關鍵在于徐州！」徐庶銳利的目光迎上劉備略顯錯愕的眼神，從容道︰「將軍若想與南、曹二人相拒，最終鼎足而立，必須首先據有徐州！如此一來，便可進退有據，攻守兼備，再徐圖荊州和江東之地！否則，必敗無疑！」
「此言大謬！以如今我軍的實力去硬攻徐州，完全就是以卵擊石！」劉備面上的震驚之色尚未褪去，簡雍已經忍不住跳了起來，厲聲道︰「況徐州陶恭祖與我主素有恩義，徐庶，你是想令我主背上背信棄義之名嗎？你到底是何居心！」
「我何時說過要硬攻徐州了？」徐庶看著簡雍的目光已經帶上了一絲憐憫︰「怪不得劉將軍至今難有建樹！若身邊出謀劃策之人都如你一般，確是寸步難行！」
「你，你說什麼！」簡雍一呆，不由氣得渾身發抖。
「劉將軍！不得不說，貴軍刺探消息的能力，實在是令人不敢恭維！」徐庶不理簡雍，向著劉備搖頭嘆息道︰「此前我一介江湖布衣都提前知道了您的擢拔消息，您與貴屬卻毫無所覺……在下只當是一個巧合，然而，您身在徐州，卻不知徐州之事，這就絕非偶然了！」
「徐州之事？先生，請您明言！」劉備心中一凜，肅然道︰「備確是不知！」
「多日以來，徐州陶謙實已到了寢食難安的地步。他先是截殺曹嵩不成，與曹操結下了死仇，又與南鷹戰事不斷，卻被打得一敗涂地。如今，陶謙看到此二人皆有稱霸天下之姿，他能睡得著嗎？」徐庶哂笑道︰「不僅如此，近日來徐州之地還流傳著種種傳聞，大抵便是南鷹興兵討伐、曹操舉師復仇之類，所以徐州軍政要員人人自危，更有人聯名向陶謙進言，勸他盡快謀劃出路，以免坐以待斃！」
「什麼？」劉備和眾部屬一起駭然︰「我等竟然全不知情！」
「徐先生，若說您在長安有人脈，提前知道我兄長擢拔之事倒也罷了！」張飛突然冷冷道︰「你方至徐州數日，卻又如何對徐州軍政內部之事知曉得如此清楚？請先生明言，免得我等生疑！」
「哈哈！張飛將軍果然精細！」徐庶一怔，突的仰天狂笑道︰「好教諸位知之，在徐州散布南鷹和曹操將要兵臨城下消息的，正是在下！」
眾人再次變色，張飛卻笑了起來︰「怪不得先生說取徐州並非硬攻，原來早有預謀……您在徐州之中，怕是有人策應吧?」
「張飛將軍令人驚訝啊!」徐庶雙眉一挑，驚異的看了一眼張飛︰「話已至此，在下也直言相告吧！此時陶謙身染重病，已經無法理政，他授意徐州大族糜家、陳家正在擬定章程，以劉將軍出兵為條件，將徐州讓于劉將軍，以此換得徐州安定和陶謙一家平安！在下正準備投效劉將軍，又與陳家有些交情，此番牽線搭橋，可算得上公私兩便！」
此言一出，堂上眾人無不震動。
「陶公欲相讓徐州？」劉備驚得再次站了起來，顫聲道︰「備何德何能？焉敢竊之？」
「劉將軍也不必客氣！因為陶謙也不是什麼正人君子！」徐庶冷笑道︰「他自知爭霸天下無望，又恐曹操和南鷹尋仇，將徐州讓于將軍，既是為了買回一家性命，也是為了讓將軍為他扛住曹操和南鷹的大軍！」
「殺人不過頭點地！陶謙先是上表請罪，再退位讓賢變成一介白身，南鷹和曹操均是惜名之人，總不好再對其趕盡殺絕！」他雙手一攤道︰「陶謙打得好主意，卻是將軍需要好生斟酌，因為以將軍目前的武力，對抗南曹兩家只能是自取滅亡。依在下之見，最佳之策，莫過于答應條件，趁機出兵駐守徐州，暗中控制徐州軍將領和各處關隘。如此一來，無論南曹兩家是否來攻，徐州實際上已經落入將軍之手！」
「大丈夫豈能趁人之危？更毋論背信棄義！況陶公還有恩于備！」劉備稍作沉思，決然道︰「備意已決，入主徐州之事堅辭不受！並當致書相勸南大將軍，為陶謙請命！至于曹操，若他敢犯徐州，吾自當與徐州軍並力以拒！」
「主公三思啊！」簡雍失聲道︰「此為天賜良機，只須先與徐州虛與委蛇，待時機一到，再演一出三辭三讓，徐州唾手可得……」
「休得再言！」劉備冷冷的目光望向簡雍︰「若吾如此取徐州，便是自絕于天下！即使成就霸業，也不過留下千古罵名罷了！」
徐庶亦是呆了半晌，終于嘆息道︰「久聞劉玄德仁義，終究是半信半疑！今日始知，劉豫州才是真正的明主啊！」
他長身而起，向著劉備深深一揖︰「主公，若您信任徐庶，入主徐州之事便由庶一力完成，定教主公順理成章接手徐州，絕不會負了您的忠義之名！」
「什麼？備也不矯揉造作，若能如此當然最好！」劉備听得徐庶改口稱己主公，不由喜形于色，听到後來卻是一怔，猶疑道︰「具體如何，先生可否明示？」
「主公啊！您可知為何南曹兩家會有今日之成就？」徐庶不答，卻悠然轉移話題問道。
他見劉備目露深思之色，自顧自道︰「主為明主，武有良將，文有謀主，兵為勁卒，仁政施于所領，耳目遍于天下！此六法也！」
劉備和一眾屬下細細咀嚼所謂六法，漸漸露出明悟之色。
「主公您是一位明主，你的仁厚之名為百姓景仰稱頌，這自然不必多說了！」徐庶露出一絲笑意︰「而主公麾下，關張趙三將皆為當世猛將，可以說主公的領地是他們一手打下來的，他們訓練出來的士卒當然也是精兵銳士！」
「但是您缺了謀主和耳目啊！」他向著劉備拱手道︰「這正如一個壯漢，空有熱血之心和孔武有力的四肢，卻是失了智慧，瞎了眼楮，聾了耳朵，你教他如何去打贏別人呢？」
「君言是矣！」劉備渾身一震，向著徐庶深深施禮︰「懇請先生為備謀主，並訓練耳目！」
「說來慚愧，在下自知才華有限，只是前來自薦為一個謀士的！」徐庶慌忙上前托著劉備，微笑道︰「明公放心，待庶稍作安排，先為主公取了徐州，自會為您引見一位足可經天緯地的謀主，耳目之事更可無憂！屆時，便將與南曹兩家分庭抗禮，鼎足之勢可成！」