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御座下老夫人斂袖端坐，臉上喜怒無形月華清貴仿如拒人千里之外，淡淡接話答道︰「承蒙郡主殿下抬舉。只是犬兒生性冰寒寡不多言，怕他來了，會壞了郡主殿下雅興。」拓真挑唇笑道︰「老夫人有所不知，拓真仰慕霍將軍已久，今日若能得與將軍一見拓真便了無遺憾了，又怎會覺得掃興呢。」老夫人淡然一笑，卻是不再言語了，側過臉朝蘇絢看去。蘇絢垂目站著，心思渾然不在此。只見她嘴角略翹，眼神不斷飄向某處，目中透出閃亮的笑意。皇甫麟于殿內掃了一圈，視線終落在傅清身上，點頭道︰「傅卿，去換霍將軍來。」正與某貴家千金眉目傳情聊得火熱的傅清一愣，隨即萎靡，垮下臉表情那叫一個悲天憫人肝腸寸斷苦從心中來。「陛下——！」太後于心不忍，想到傅清常年駐于宮內，平日里全副心思俱是放在宮內守衛上，能瞧見姑娘的機會極少。老大不小了也還是一個人，說來也是可憐，不由心生疼惜，出聲阻止道︰「罷了，喜子你去便是。難得傅卿興致高昂，陛下怎能不成人美事。」傅清眼楮一亮，樂顛顛地抱拳謝恩道︰「謝太後……多謝太後！」太後哭笑不得看著他，眼前仿佛出現了傅清腦袋上狗耳朵立起來，舌頭伸著快活地呼哧呼哧喘氣的錯覺。片刻後霍飛虎出現于殿內。蘇絢側過頭，看了他一眼。拓真瞳孔驟然收縮，目光銳利如鷹隼在那一瞬間鎖定了霍飛虎全身。霍飛虎仿若天神下凡，一身凜冽霸氣攝人心是根本無法令人忽視。在場的名門閨秀們臉紅的臉紅，害羞的害羞，眼楮發直的發直……氣氛一時間和諧極了。霍飛虎拜完皇帝與太後便與老夫人坐在一處，老夫人瞧他一眼，漠然道︰「皇子殿下與郡主殿下等你許久，向二人敬酒賠個不是罷。」霍飛虎聞言舉杯，朝著拓達的方向敬酒。他瞧上去心情極好，莞爾道︰「殿下請。」拓達喜不自勝，激動得不可自持，連聲道︰「本王先來。敬將軍一杯！」拓真直直凝視霍飛虎，婉約笑道︰「拓真也敬將軍。」霍飛虎舉杯再飲，四老王爺揶揄著笑道︰「往日酒宴筵席上從未見過將軍出席，更難得見將軍飲酒，果真是皇子殿下面子大麼。」四老王爺一言激起眾憤，兵部與軍機處幾個與霍飛虎交好的大臣也跟著起哄，一時間群臣不謀而合加入聲討霍飛虎之列。皇甫麟平日積威甚嚴，官員們對他不無畏懼哪敢在他跟前像這樣放肆無禮。終于逮到皇帝不介意，還有點縱容的機會。霍飛虎雖然面冷，但與他相熟的人都知道這人脾性溫和不喜拘禮，眾臣在傅清殷禮的帶頭下揪著霍飛虎不放，一個輪一個給他敬酒，氣氛高漲。蘇絢樂得在一旁瞧熱鬧。老夫人朝她招了招手，蘇絢瞧見了。四下看看，男人們喝得興起，女子們望著各自心儀的男子臉頰緋紅與身旁好友交頭接耳談笑紛紛，這時無人會注意到她。蘇絢小心走到老夫人桌旁，躬□小聲笑道︰「干娘。」老夫人溫聲道︰「可是站得乏了，坐會罷。」蘇絢縱使臉皮再厚也終究覺得這般不妥，口是心非地道︰「無礙的。不能失了禮節，干娘放心，我還好。」老夫人吩咐道︰「坐下，吃飯。」「別別。」蘇絢忙不迭討饒，笑嘻嘻地道︰「被這麼多人瞧著吃飯不利于消化，待筵席散了回府再吃麼。」老夫人頗有些無可奈何，只得隨她。席間，拓達提議作詩助興。百官自是欣然應允，誰也不願大樊在外人面前落了下風。更何況大樊能人濟濟，在場的文官哪個不是才華橫溢之輩，又何會懼他二人。蘇絢還躬身在老夫人右旁與老夫人聊得樂不可支。忽听到殿內有人提到自己，心中便狠狠打了個突，抬起頭來。拓達笑看著她，道︰「蘇大人文采驚人字字珠璣，大家都是領教了的。不知拓達可否有幸再听得大人作詩一首。」蘇絢簡直不敢相信自己听到了甚麼。先前有大理寺卿唐渭大氣磅砣，詞意豪邁娟狂。後有禮部副使大樊四大才女之一蕭敏兒才思敏捷，奇巧如奪天工。現輪到蘇絢。蘇絢徹底傻眼。她只不過想做一個打醬油甲乙丙，為何就這般難？怎的事事都要扯上她，作詩？作孽還差不多！殿內大部分人俱是一副等著瞧好戲的表情，蘇絢心中急速掂量著詞句，發髻不知不覺滲出細細汗珠。拓真終于覷到時機，冷聲嘲道︰「難不成蘇大人只是徒有虛名，靠著賣弄口才才得以榮升這般高位？」蘇絢漠然看她一眼，倏地一哂笑道︰「微臣才識淺薄自然不敢在郡主殿下跟前班門弄斧賣弄學問。但微臣曾有幸得拜讀某一得道高人之作，如今回想起來，只覺與今時現況十分貼切，感慨良多。」樓明笙笑道︰「能令蘇卿感慨良多的詞句本宮倒是好奇得很，不妨吟來予諸人听听。」蘇絢點頭，沉默了許久，緩緩吟道︰「君不見黃河之水天上來，奔流入海不復回。君不見高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪。」人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。天生我材必有用，千金散盡還復來。與君歌一曲，請君為我傾耳听。鐘鼓饌玉不足貴，但願長醉不願醒。古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名。五花馬，千金裘。呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。大詩人李白感慨的是人生苦短，對懷才不遇的感嘆而又抱著樂觀、通達的情懷，全詩洋溢著豪情逸興。蘇絢借詩表達的是美酒佳肴在前，她卻獨自在酒醇肉香中望琴止餓的人生悲催。都是一場杯具。蘇絢一口氣誦完，滿殿靜默無聲，仿佛陷入沉思中。皇甫麟打破了這寧靜，頗有深意地點了點頭，道︰「好一個人生得意，好一個天生我材。不知這位高人名號。」蘇絢自唇邊緩緩綻開一抹笑意，答道︰「回陛下，這位高人前輩名號青蓮居士，字太白，李太白。」席宴中有人臉色煞白，表情如中雷殛。樓明笙若有所思道︰「是本宮孤陋寡聞，未曾听過大樊有如此才人。」蘇絢賠笑道︰「皇後娘娘此言差矣。大樊的能人異士比比皆是不勝枚舉，他們滿月復經綸高深莫測，又是一簞食一瓢飲，身居陋巷亦不堪其憂不改其樂的風情高達之輩。功名利祿對他等而言猶如天際浮雲。如此一來，縱使文采蓋世名聲也不高，人不得識也是正常。」蘇絢話中有話仿如意有所指，頗耐人尋味。拓達饒有興致地道︰「不知蘇大人師承何處。」蘇絢眨了眨眼，看似為難︰「回殿下，尊師不喜門人在外提及她的名諱。」不說還罷，這一下所有人都豎起了耳朵，心中越發好奇。不約而同紛紛猜臆，能教出蘇絢這樣的奇葩，她的老師還是人麼？拓達面露遺憾之色，道︰「是本王強人所難了……。」蘇絢︰「若是殿下真想知道，微臣告訴殿下也行啊。」拓達︰「……」蘇絢狡黠一笑道︰「家師名號百度，字度受，人稱度娘。」太史畢華宴一時沒听清，重復道︰「度娘？」蘇絢憋著笑，一本正經底氣十足地道︰「正是。不瞞諸位，家師上知天文下知地理，無所不知無所不能，深受門下弟子的敬仰與膜拜。」眾人不信嘩笑，四老王爺打趣道︰「這世上誰人敢稱無所不知無所不能，莫非尊師是仙不成。」蘇絢神秘莫測地擺了擺手，道︰「家師並非是仙，她只不過不是個人罷了。」所有人︰「……」所有人皆是一臉慘不忍睹的表情，老夫人無奈扶額，這閨女又抽風了。晚宴進行至此已將近尾聲，宮女們端著玉盤姍姍而來。眾人被那扇形玉盤吸引住，眼露猜疑不解。只見玉盤中孤零零幾片薄如蟬翼的肉片被拼成花瓣狀，中央以鮮□花點綴。玉盤旁還有兩個白瓷小空碟，空碟中分別裝有顏色詭異的芥末與烏黑濃稠的醬油。所有人︰「……」皇甫麟臉色一沉，冷聲道︰「蘇卿。」蘇絢早有準備，恭敬道︰「微臣在。」「這是怎麼一回事。」皇甫麟氣得險些把盤子往她腦袋上摔去。這種不堪入目的玩意竟會這般堂而皇之地出現在他眼前，如果他沒看錯的話這肉還是生的！當真是氣煞人也。蘇絢不慌不忙甩袍跪道︰「回陛下，此乃膾鯉。原自楓城河畔最新鮮潔淨的河魚，經御廚去鱗、濾血、挑骨、細致刀切而成。江淮河淵一帶百姓普遍食用魚膾。在當地文獻中有名可吃的魚膾達幾十種，如魚鰾二色膾、紅絲水晶膾、鯽魚膾、沙魚膾等。」出身江淮的蕭敏兒出列跪道︰「回稟陛下，蘇大人所言不假。在江淮河淵一帶魚膾食物深受當地百姓喜愛，人人可食。」七王爺懷疑道︰「生吃？」蘇絢笑道︰「回七王爺，正是。以魚片蘸著佐料細細咀嚼，滋味美不可言。」皇甫麟神色稍緩，七王爺皺著眉一臉慘不忍睹，舉筷將盤中生魚片翻來覆去地看了看，最後又默默放下了筷子。老夫人道︰「這倒是新鮮。過來予我示範示範麼，該如何食用？」這無疑給蘇絢解了圍，蘇絢暗暗松了口氣，眼望高位上的皇甫麟，瞧他意見。皇帝還沒發話呢，她哪敢動。皇甫麟瞪她一眼，以眼神示意。蘇絢心領神會，躬身走到老夫人的矮桌前方。蘇絢以筷夾起魚片，平整放入另一空碟中，涂上芥末並折疊，再將魚片蘸上醬油，卷成圓筒形。蘇絢道︰「口味挺重，很嗆，吃了要流眼淚的。干娘真要吃？」老夫人︰「……」所有人︰「……」殿內無風，但不妨礙眾人心情凌亂，眼神復雜而幽怨地看著她。老夫人淡定道︰「予你虎哥吃。」蘇絢也淡定地點了點頭，同情地看了眼霍飛虎。蘇絢往矮桌另一旁挪了挪，夾到他嘴邊，道︰「虎哥吃罷。」吃吧，吃完就有好戲看了。霍飛虎征戰沙場多年什麼東西沒吃過，也沒猶豫。蘇絢叫他吃他就吃，完全不疑有它。芥末強烈的催淚功能在這一刻顯露無疑，霍飛虎冷著一張臉面無表情，兩行清淚吧嗒滑了下來。霍飛虎︰「……」蘇絢︰「……」兩個人大眼對大眼，蘇絢憋了一晚上至此時再也忍不住，瞬間破了功，募然發出一陣爆笑聲。