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蘇絢實在困得狠了，一覺足足睡了一天一夜，期間有一次稀里糊涂夢游一樣地下了床翻東西吃，吃完倒頭再睡。徹底醒來時已經是第三天的中午。齊娘不在。咦——？鹿兒也不在。藩寧孔武都不在。蘇絢跑進鄭三房里，見鄭三正睡得像頭死豬一樣。蘇絢兩手掐著他的脖子一頓猛搖︰「小哥——！小哥你怎麼了！小哥你別走啊——」鄭三︰「……」蘇絢︰「齊娘呢？」肚子好餓！鄭三︰「出去了。」蘇絢︰「鹿兒呢？」鄭三︰「出去了。」蘇絢︰「藩大哥孔大哥呢？」鄭三︰「出去了。」蘇絢︰「你怎麼不出去！」鄭三睡眼惺忪一臉慘狀︰「施主行行好罷——。」蘇絢︰「有吃食麼？」兩人對看一眼，迅速奔向廚房。廚房里有一爐從天上掉下來熱乎乎的白米飯，兩碟小菜。兩個人搶食一般呼嚕呼嚕吃了個精光。蘇絢腆著肚子眯著眼靠在椅背上，意猶未盡地舌忝了舌忝嘴唇。半響，睜開眼，覺得有些不對勁。蘇絢道︰「小哥，我睡多久了？」鄭三懶懶道︰「今日初十了。」蘇絢心下一驚，從椅子上蹦起來，臉色驟變。蘇絢︰「那、那那那……」鄭三耷拉的眼皮抬了一下，不動聲色地看著她。蘇絢用力吞了口唾沫，正欲開口，小哥這時笑道︰「鹿兒回來了。」不只鹿兒，齊娘藩寧孔武攜著季姐梅子都一塊回來。蘇絢看了看她們，心想今天天上是不是還掉銀子了？季姐揶揄道︰「醒得這般早，不多睡會麼？」蘇絢傻乎乎地︰「鹿兒你撿了多少銀子？買這般多的衣裳。」鹿兒瞧上去臉色不錯，也不拿她尋樂子，就道︰「予小姐買的麼，這日後進進出出人來人往的，衣著也須得講究些，總不能寒磣了。」蘇絢眨眨眼，道︰「嗯。」梅子道︰「當時咱都在台下看著哪……看完都傻啦……那叫好聲可快把我耳朵都震得聾了……」藩寧道︰‘現大街小巷的都在談論蘇小姐你呢，一屆秀選晉升十一位秀女，這可是從未有過的哪——！」大家七嘴八舌，嘰里呱啦。蘇絢緊緊攥著拳頭，拼命忍住想要插腰仰天大笑的沖動，靜靜地站著，看著她們。季姐見她神色怪異，疑道︰「怎了？」蘇絢「啪」地往她身上大力拍了一掌。蘇絢睜著無辜的大眼問季姐︰「很疼對麼？太好了！我不是在做夢！」所有人︰「……」同所有晉升候封的秀女一樣，蘇絢也得了賞。白銀一千兩、黃金一百兩、鳳翎頭冠一頂、八寶如意玉一尊，擢升四等侍卿。簡直是一夜暴富，蘇絢樂得快要瘋了。蘇絢拿了點銀子每人分了一些，當是感謝這段日子以來一直蒙受大伙恩惠的一些心意。然後幾個人大魚大肉地吃了頓晚飯，鬧哄哄的吵到深夜，顧及到蘇絢明日還要入宮候封職司，方才各自散去，回房睡覺。蘇絢躺床上問鹿兒︰「明日入宮須得注意些甚麼？」鹿兒道︰「言行舉止皆得恭謹慎重，不得輕浮嘩噪。」蘇絢點點頭。鹿兒又道︰「宮里頭的人從來都是自恃甚高，輕易不給人好臉色，小姐若是遇到了為難，亦得從容應對，勿給人落下話柄口實。」蘇絢︰「嗯。」鹿兒估模著明日入宮面聖，皇甫麟恐會提及的一些問題，便隨口問了些治國為官之道。蘇絢俱是條條目目都能答得頭頭是道，鞭闢入里。蘇絢有些自嘲道︰「這史書我都快背得熟爛了呢。」鹿兒好笑道︰「小姐是天資聰穎，若是換了別個來，怕是還未讀完呢。」蘇絢一听，心情大好，喜滋滋地笑了笑，窩在被子里一會就睡著了。翌日巳時，皇宮內差人來接。巳時末通過華安南門進入皇宮，十一位秀女低頭斂容魚貫穿過太和門，停于肅然威嚴的太和議事殿前。皇帝早朝未散，負責迎侍的太監領她們入了殿內等候。十一位秀女站成一排，垂眸低目。金殿之中帝位高遠，錯金銅爐里焚著的惠香絲絲裊裊地燻漫而來，不著痕跡，卻無處不在。蘇絢站于右起第三。一身天藍色紗霓裳于一眾美服華帶中顯得樸素，但其一米七幾的傲人身高卻又是鶴立雞群，讓人無法忽視。蘇絢盡量讓自己看起來端莊優雅些，嘴角保持微笑的弧度。過了約模一刻鐘，皇帝還是沒來，蘇絢的笑容已經僵硬了，腮幫子酸疼酸疼的。蘇絢把腦袋垂得更低，面目扭曲地活動了一下臉部肌肉，抬起頭，再度恢復從容優雅的微笑。看著她的那太監︰「……」蘇絢抬起眼，朝那小太監拋了個媚眼。那太監︰「……」白面小太監登時臉紅，懦懦地低下頭。蘇絢心里獨自暗樂，眼中笑意充盈。未幾，只听一聲不急不徐地︰「太後駕到——。」殿內所有人俱是精神一凜，整齊有致地行禮︰「太後千歲——。」太後今日化了濃妝，嘴唇抹成鋒銳的暗紅色，表情絲毫不得松動，凜然不可冒犯。太監渾未想到太後同老夫人會來這太和殿，連忙鋪上軟榻，端上熱茶。太後漠然道︰「這時辰了陛下早朝還未散。」外頭有宮人匆匆來報，喜公公道︰「回太後，陛下正往這處來呢。」片刻後皇甫麟率領諸位大臣入了太和殿，端的是一番儀仗巍巍，神通浩浩。一眾臣、奴肅然行跪拜之禮︰「吾皇萬歲萬歲萬萬歲——。」皇甫麟道︰「起身。母後，老夫人怎也來了。」太後板著一張臉不冷不熱道︰「爾等去不得哀家的養心殿，哀家還來不得這太和殿了？」皇甫麟︰「母後說的這是甚麼話，喝茶麼。」說畢親手撇了撇茶盞，遞過去。老夫人笑道︰「今早太後與老身對弈連著輸了好幾盤，這會正郁納著呢。」蘇絢眨眨眼，心想這聲音怎麼這麼耳熟。老夫人又道︰「這些個姑娘們等了陛下半個時辰了，怕是腿都乏了，平日里陛下不是憐香惜玉得緊的麼。」皇甫麟何等機敏精明之人，心知老夫人今日話語隨意笑如春風顯是心情舒爽愉悅，遂笑道︰「老夫人損孤呢麼。」轉頭又道︰「拿名冊來。」太監呈上名冊，皇甫麟翻開，道︰「秦琳。」秦琳出列，按禮跪拜，道︰「微臣在。」皇甫麟看她一眼。秦琳人本生得極美，只是面相太過于穩定與沉靜，整個人泰然若謹，清冷寡淡，反倒讓人不敢親近。皇甫麟臉上看不出什麼表情，平靜地說了一句︰「皇後倒是對你稱贊有加，說乃大樊不可多得之將才。」秦琳只是道︰「多謝皇後夸贊。」皇甫麟︰「即是大樊不可多得之將才，孤且問你，若是邊境有他國四處滋事擾我國民，該如何？」秦琳︰「臣，不敢斷然妄議朝政。」皇甫麟莞爾道︰「你姑妄言之孤且妄听之，有何打緊？」秦琳不假思索，道︰「對之溫羊，以好言慰之，以利誘之。對之豺狼，殺其戾氣，以威懾之。」皇甫麟略微沉吟後又道︰「依卿之見，何為溫羊？何為豺狼？」秦琳語氣不變︰「溫羊，即不會主動挑起事端，豺狼，亦不會主動停止挑起事端。」皇甫麟點了點頭，眼中頗具欣賞神色，又道︰「依卿之見，霍飛虎霍將軍此人如何？」秦琳怔了怔，而後道︰「行果斷少徘徊、敢擔當棄推諉、雄才偉略胸壑萬千，文武兼修乃難得的真性情，真偉岸之男子。」皇甫麟︰「你可傾慕于他？」秦琳︰「……」所有人︰「……」霍老夫人一副哭笑不得的表情︰「陛下。」秦琳面不改色道︰「將軍位高權重威儀俊朗，天下傾慕霍將軍的女子恐多不勝數，臣，亦仰慕，亦祝將軍早日尋到心儀之人。」皇甫麟臉上一下子退去了笑意，連帶著語氣也有點不怒而威的氣勢︰「即不願做將軍夫人，那便做孤臣子，如何？」群臣一時默然，都有些模不清楚皇帝的意思——敢情方才陛下拿秦琳尋樂子呢？只見秦琳的臉紅紅白白的不知是什麼表情，須臾後方才平靜道︰「臣自當原為陛下、為朝廷盡心竭力，死而後已。」皇甫麟滿意道︰「擬旨，擢升秦琳為禮部左侍卿，兼任外國使交官，御前四等侍卿。這便去禮部報到罷，劉卿。」禮部主事劉慕岩向前跨出一步︰「臣在。」皇甫麟︰「領她去。」劉慕岩道︰「遵旨。」兩人躬身告退。皇甫麟將名冊翻了一頁，道︰「夏月。」隊伍中央，夏月心頭一緊，向前邁出一步，嫣然答道︰「微臣在。」皇甫麟半笑不笑地看著她，道︰「抬起頭來讓孤好好瞧瞧仔細。」夏月垂著眼瞼，將頭抬起。一雙桃花眼脈脈含波，很有一股子魅惑妖嬈之態。不足以傾城滅國，但卻足以蠱惑人心。皇甫麟微微一笑，問道︰「愛卿美貌如此，做孤愛妃如何？」夏月︰「……」所有人︰「……」