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承德明治十一年八月初八，秀選殿試之日人山人海，萬人空巷。華安北門于巳時開放，近萬百姓涌入觀看。御林軍、禁衛軍將會場看台里里外外圍得水泄不通，生怕殿試期間出現甚麼紕漏。看台設宴三席，帝王家位居九五尊位，兩翼分設朝中要員及其家屬席位。此時司樂官均持樂器踏上舞台，在巨型圓舞台上全副擺開。主禮官一聲令下，鼓樂齊鳴，響徹天際。瑟瑟秋風中彩帶飄揚，旌旗招展。御林軍遍插戟槍，禁軍將領堅甲利，身姿挺拔，威嚴莊重。舉城皆沸騰。樂聲中文武百官紛紛入場，彼此見了面皆是笑對著揶揄了一番。未幾，奏樂聲停，會場中喧嘩之聲不約而同靜了下來。須臾後太監唱道︰「陛下駕到——！」「太後千歲駕到——！」「皇後娘娘駕到——！」「吾皇萬歲——！」看台上百官起身跪拜。「吾皇萬歲萬歲——！」會場中轟聲雷動，「萬歲」「千歲」聲猶如山呼海嘯洶涌奔騰，一陣高過一陣。皇甫麟爽朗之聲染著愉悅笑意︰「眾卿平身，都平身。」皇甫麟攙著太後，太後挨著霍老夫人，一同坐到龍椅右側的加長軟椅上，皇後自覺地坐到霍老夫人旁邊的位子。龍椅左側則依次是四老王爺、七王爺。皇後右下側不遠坐的是世子、公主郡主及國舅家人。七王爺翼下依次是丞相、御林軍統領及六部主事。暖場做足，會場氣氛熱烈，百姓俱是興奮不已。皇甫麟點了點頭，示意主禮官殿試可以開始。主禮官走上舞台，唱名。隨身的太監同時給皇甫麟、太後皇後遞上殿試秀選名冊。司樂官奏樂，五十位秀女于舞台後方施然而出，艷麗了眉目，讓人眼前一片鮮亮。太後眉梢帶笑，興致頗高地翻了翻手中的名冊，忽地，又輕輕「咦」了聲。太後道︰「傅統領。」正全神貫注偷瞄美貌佳人的傅清突聞太後召喚，登時嚇了一跳，趕忙跪到前頭去。太後道︰「你在這處做甚？去喚將軍過來。」傅清道︰「太後千歲……將軍今日當值呢。」太後揶揄道︰「你這御林軍統領倒是坐得安穩啊？」傅清淚奔，心想難得逮著次機會瞧見宮外頭的黃花閨女我容易麼我，他霍飛虎沒成家我也沒成家啊，何況我還年長過他呢！太後好聲哄道︰「日後哀家予你尋個麼，去去，喚將軍過來。」傅清提著長刀淚流滿面地奔走了。皇家席位在座的數位皆是一副忍笑的表情。此時暖紅色舞台上五十位佳人沿著舞台邊緣走了一圈，接著朝天子福身致禮，算是完成了登台禮。主禮官唱道︰「殿試開始——！請，西川、孫苑香。江淮、穆林甄兒。」殿試賽制共兩輪，第一輪五十人分為二十五組，兩兩對試。贏者入殿試第一輪，輸者淘汰，篩去二十五人。第二輪五人一組，只取每組最優兩人，篩去十五人。最後殿試通關人數只有十人。第一組西川孫苑香對江淮穆林甄。台下霎是熱鬧，看客議論紛紛，猜其輸贏。首先上台的是孫苑香，獻舞一曲。太後道︰「陛下可還記得西川穆林家？」皇甫麟看了眼手中的秀選名冊，沉吟片刻後道︰「被孤削了王的穆林家，記得。」太後點點頭，又道︰「孫苑香麼，未曾听聞過。這舞跳得……皇後說說罷，哀家也瞧不出這內里千秋來。」皇後嫣然笑道︰「母後這不是予臣妾說笑麼。」須臾後霍飛虎來了。會場頓時又炸起一陣喧騰。群臣將目光從舞台上收回，見他來了，紛紛起身朝他問好。霍飛虎身材英偉，一身黑金戰甲冰冷而堅硬，面無表情地穿過人群，仿佛根本懶得與任何人說話。但在朝為官多年的群臣都知道，霍飛虎並非是不屑與他等交談，只是面癱寡言慣了。遂也不覺得失了面子，笑呵呵打完招呼又紛紛坐下了。這時台上孫苑香舞畢，穆林甄上台，撫琴彈唱。霍飛虎與皇帝太後一眾人挨個打了照面，皇甫麟莞爾道︰「來人，賜座。」七王爺忙道︰「坐我這處罷。三世子未來，那處有空位，我坐那兒去。」眾官員紛紛斜目，太後心想，這小子倒是機靈，回去得好好賞個。霍飛虎坐定，太後又喚人拿了秀選名冊給他。霍飛虎大體知曉太後喚他來的目的，于是裝模作樣極認真地翻名冊。舞台上穆林甄銀裝素裹，眉目寡淡不施脂粉，卻是天然的一股煙容如凝玉。眼神中光華內斂，歌聲幽怨悲涼，琴箏嗚咽，卻是如此動人心魄，牽人思腸。皇甫麟似笑非笑道︰「這唱的是甚？」太後側頭看他一眼︰「做錯事還不允人說了？」皇甫麟一哂道︰「母後說的甚麼話，孤可不記得孤做錯了何事。」太後本欲再說，見皇帝微擰著眉已是有些不悅，生怕再給穆林家觸了霉頭，只得打住了話頭。霍老夫人接過太監遞來的茶撇了撇，又順手遞給太後。太後抿了口茶，悠然嘆了口氣︰「嫁女嫁高娶媳娶低，這穆林家的閨女倒也是不錯的。不過人這般嬌小縴細，只怕力氣也不大罷。」所有人一時轉不過彎來，皇甫麟疑道︰「力氣？」秀選考核何時加了比力氣這一項？看皇後，皇後也是一頭霧水。太後打趣道︰「老夫人說了，要做霍家的媳婦兒，得肩能挑手能提，會洗衣裳做飯麼，沒些力氣怎能行？」所有人︰「……」四老王爺被自己的口水嗆到了，扶著霍飛虎的肩膀一邊笑一邊抖一邊咳嗽。霍飛虎︰「……」皇甫麟愣了愣，緩緩以拳支額，艱難忍笑。即便是平日里冷淡慣了的老夫人臉上也掛不住了，怒嗔道︰「太後胡言亂語甚麼。」太後道︰「這不是姐姐先前予哀家說的麼。噯皇後，瞧瞧有沒有哪家姑娘會武的，會武的力氣大些。」皇後掩嘴笑了起來，低頭翻看名冊。當事人坐一旁一副事不關己的面癱樣，太後問道︰「飛虎，你瞧瞧麼，這穆林家的閨女如何？」霍飛虎抬眼看了看台上，道︰「好。」太後道︰「上回哀家問你慕容家的閨女如何，你道，好。上上回問你施侯家的閨女如何，你道，好。家家的閨女都這般好，都娶回府里做夫人如何？」霍飛虎口拙，想辯解，卻半天憋不出句話來。皇甫麟終于忍不住，笑得俊臉通紅，一副樂不可支的模樣。皇後接茬道︰「有個自小習武的，將軍瞧瞧麼。」太後道︰「讓哀家先瞧瞧麼。」「韓婉清。」太後樂了，把名冊同老夫人一齊看︰「韓海英之女。霍家與韓家不是老交情麼，怎都不知他韓海英還有個女兒？」老夫人笑道︰「這些年走動得少了。婉清麼，倒是有些印象，幼時來府上拜過年，挺皮的孩子。」皇甫麟也來了興致，問主禮官︰「韓婉清與誰人一組，調到前頭來。」主禮官領旨，躬身退下。然霍飛虎卻在此時緩緩抬起了頭掃視會場，目光凌厲帶著殺氣。鄭三眼光一閃，嘴角勾了起來，道︰「這都能發現，真不枉我對您的一片仰慕之情。」鹿兒嘲道︰「別惡心人了成麼，你怎好意思同他比？」鄭三聳了聳肩，也不惱，鑽出人群回馬車里。蘇絢斜靠著馬車閉目小憩，兩天兩夜未曾睡過的她眼底烏青若現，臉色一片晦暗。鄭三坐進車里，蘇絢睜開眼。鄭三道︰「醒了？怎不多睡會？」蘇絢道︰「小哥。」鄭三笑︰「做甚？」蘇絢︰「我現在跑還來得及麼？」鄭三︰「……」鄭三道︰「鹿兒會追殺你到天涯海角的。」蘇絢看著他，眼神一暗。鄭三模模她的狗腦袋，與她肩並肩坐著，一副推心置月復的架勢，莞爾道︰「莫想得太多，若是敗了，還有咱幾個在麼。」蘇絢愣愣自語︰「若是敗了，這欺君的大罪，會被殺頭的，說不定還會連累你們。」鄭三斟酌了片刻，一笑道︰「小哥說錯話了。不會敗，有鹿兒在麼。她能予你說出這法子，定是想好了萬全的退路，你還不信她？」蘇絢看著他許久，眼中漸漸亮起了光芒。蘇絢大力揉了揉臉，強打起精神，篤定道︰「對！不能敗！敗不得！敗了鹿兒會第一個殺了我的！！」作者有話要說︰那個，嗦一下哦，文中很多次出現【予】這個字，今天俺盆友看了文之後堅定不移地認為是俺用錯了。詳細的大家可以百度一下，（通常翻譯成我，通余），俺想縮，【予】這個字在這文里都是作動詞用的，是︰對……、給……、朝……之類的意思。神馬︰小哥【予】了你甚麼好處，就是小哥給了你什麼好處……鹿兒【予】我說，就是鹿兒對我說……這樣的。