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佟氏氣息奄奄,周圍一片黑暗，她仿佛听到細細一聲音，喚道︰「娘、娘。」佟氏勉強睜開眼，茫然四顧,又喚了一聲︰「娘、娘，是我。」佟氏細辨是禎哥的聲兒，摩挲著爬下炕，爬到門邊,張了幾張嘴,沒發出聲兒，佟氏強自咽了口吐沫，沙啞低低叫了聲︰「禎哥,是你嗎？」禎哥帶著哭腔道︰「是我，娘，你還活著？」佟氏感動，在這世上，她不放心的是禎哥，佟氏喘口氣，艱澀斷斷續續道︰「禎……哥……用心……讀書。」就在也沒氣力，軟軟地癱倒地上。禎哥好半天沒听見娘的聲，著急喚道︰「娘，你怎麼了？」佟氏昏然不答，禎哥又喚道︰「娘、娘。」這時，門外一個老婆子粗聲粗氣的道︰「小爺，你怎麼跑進來了，快出去，若被太太知道，連老奴都受牽連。」禎哥著急道︰「你看我娘怎麼了，怎麼沒聲兒，是不是…….？」那老婆子不耐煩地道︰「快走吧！哥兒，這事是你能管得了的。」邊說邊往外拉扯禎哥，禎哥叫︰「娘、娘……。」聲兒越來越遠。老太太上房，徐媽媽走了。老太太對單家的道︰「去查查二爺置外宅的事是誰走漏消息給二太太的？」單家的答應一聲，立馬就去查。晚把晌，便回老太太道︰「是三太太的貼身丫頭春嫣，特特告訴二太太的心月復丫鬟凌霄，這麼大事凌霄沒敢直接回主子，告訴二房忠哥媳婦，忠哥媳婦告訴了她婆婆。」老太太眯著眼，緩緩地道︰「忠哥媳婦也是個有心的，不似忠哥木訥，哎！還是老實點的好。」單家的道︰「佟姨娘的事，老太太不想管？」老太太唇角劃過一絲冷笑，道︰「她三房爭斗我不管，但要動蘭芝，就得問我答不答應。」單家的道︰「三太太工于心計，這是覬覦二太太手中掌家的權利。」老太太還是不緊不慢地道︰「她眼熱二太太掌家，只怕還有上次佟氏房中那叫明杏的丫鬟牽連出她，二太太沒替她遮掩，失了面子，懷恨在心。」單家的道︰「這事，老太太想怎麼辦？」「明個你去請傅大夫來給婉兒看看，我這次倒想知道婉兒小產是什麼緣由，你三爺回來，也有個交代。」單家的得了老太太吩咐。二日一早，便把傅大夫請來，陪著去婉兒房中，重新診脈。婉兒躺在帳子里，傷心過度，眼珠子一動不動，丫鬟替她拿出一只手來，傅大夫坐在床前椅子上，手搭著脈，聚精會神。好久，又換了一只手，認真請脈。過片刻，松開，問單家的當時情況。單家的也沒在場，喚過眉兒，詳細說了當時情景。看傅大夫沉思不語，單家的著急道︰「敢問傅大夫，婉兒姑娘小產到底是什麼原因？」傅大夫與賈家關系相厚，與老太太那輩有交情，因此，大事老太太都是找他來，宅門里的**也不瞞他。傅大夫思索著道︰「從脈象上看，有中毒跡象，非自然滑胎。」單家的一驚，道︰「中的什麼毒？」「附子。」傅大夫看她吃驚，又解釋道︰「附子屬大熱大毒之物，可以迫血妄行、辛熱生燥。燥能傷津，可致小產。」單家的意識到問題嚴重，道︰「傅大夫，此事確定？」「十成把握是中了附子的毒，婉兒姑娘體內仍有積毒，這樣吧，我開幾劑藥，清清體內的毒。」單家的命管家媳婦跟著開藥方，抓藥。送走傅大夫後，單家的急回轉報老太太得知。這令老太太頗意外，本想殺殺王氏性子，卻無心帶出這事，不得不查，這還了得，堂堂賈府，竟出了這種事。先從家宴查起，家宴的通房的座次，沒一定規律的，單下毒，沒這個可能。老太太命單家的帶人把婉兒屋里人看起來，不讓驚動婉兒，挨屋子查。待查到下處小丫鬟的屋子，一陣亂翻，犄角旮旯，床鋪被褥，翻了個遍，沒找到什麼有用的東西。突然，一個管家媳婦從一個小丫鬟叫梳兒的褥子里抖落出一包東西，忙拿到單家的面前，指著梳兒道︰「這是這丫鬟床鋪底下發現的。」單家的接過打開，她多少對藥物知道點，放到鼻子底下聞聞，道︰「速去請傅大夫來辨認一下。」傅大夫很快趕來，看了看，聞了聞，道︰「這確實是附子，婉兒姑娘中的就是這種毒。」單家的送走傅大夫。命人把梳兒帶過來，梳兒嚇得說不出話來，一個勁地搖頭，半天哇地一聲哭出來，跪在單家的面前道︰「好大娘，這不是我的，奴婢去那里弄這東西。」單家的毫不動容，冷聲問︰「你只要說出這東西是哪里來的，我就替你求情放過你。」梳兒哭著叩頭道︰「大娘，奴婢真的不知道，大娘行行好，查個明白，別冤屈了奴婢。」單家的看這小丫鬟不過十二三歲，也懷疑不是她干的，但這是誰放在她處，就不得而知了。道︰「你先不用害怕，想想是誰到過你的屋子？」梳兒慌亂地搖搖頭，道︰「奴婢屋子從來不鎖，總是開著的，誰來過，奴婢就不知道了。」單家又瞅瞅和她同屋的叫珠兒的丫頭，珠兒看單家的看她，明白什麼意思，慌忙跪下道︰「奴婢不知道，這東西不是奴婢放的，奴婢在蠢，就奴婢二人一屋，也不會干這事的。」單家的想想也是，在也搜不出什麼，就帶著人走了。回去稟明老太太，正好二太太也在老太太房中，老太太問二太太道︰「你看這事是誰干的？」二太太沉思片刻道︰「媳婦看，不會是這小丫頭做的，是她做的，早就把東西扔了，還會留著，在說這小丫鬟小小年紀，和婉兒沒什麼仇怨，也不至于下此毒手。」老太太點點頭，道︰「你的意思是……？」「這人隱藏在背後。」老太太又問︰「你看這事可是佟姨娘干的？」二太太搖搖頭，肯定地道︰「依媳婦看，這事與三弟妹和佟姨娘無關。」老太太來了興趣，道︰「何以見得？」二太太道︰「佟氏擺明是被人陷害，而陷害她之人，定是……。」二太太沒說出口，老太太和單家的心里都明白。二太太接著道︰「陷害她之人必不知道婉兒有中毒一說，否則，就不會說是佟姨娘推倒，才小產的。」老太太接上話茬，道︰「三房主子只剩下鄒姨娘和小鸞這二人。」二太太道︰「鄒姨娘無子，那小鸞……。」單家卻在旁邊道︰「也可能是哪個下人懷恨或嫉妒……。」老太太道︰「這也有可能，現在無法查出，藥是下到飯里還是婉兒平常喝的藥，不管下在何處，都是婉兒跟前侍候的人才有機會。」二太太道︰「老太太說得是。」老太太又道︰「苦無證據，又不能把她房中的人都拿了，冤枉了好人，我賈家忠厚為本，以德孝治家，這事不急，慢慢查吧！」又對單家的道︰「去三房把三太太叫來？」王氏知道單家的搜了婉兒屋子，待她趕到時，單家的已走了，大致知道了事情經過，懊悔不跌，恨自己蠢。王善保家的安慰道︰「太太怎麼知道下毒的事，這事太太不要太過自責。」王氏道︰「真是人算不如天算，合該這佟氏賤人命大，天不該絕。」正說著，說老太太有請，王氏就知道什麼事了，心里忐忑，她就是白骨精在老太太跟前，也遁形。這家里她最怕的還是老太太。雖老太太從來說話不高聲，但柔和舒緩的語調，徒然讓你緊張，瓦解心里的防線。王氏走到上房門口，頓下步子，邁步進去，行禮，站立一旁，也不敢看老太太的，老太太也不讓她坐。王氏等半天沒動靜，心里更加不安，老太太說話了︰「三媳婦，事你都知道了，不用我多說，把佟姨娘放出來，我下令都不在提了，就是老三面前誰也都不許再提，老三回來，就說婉兒不小心滑了一跤，免得他分心，男人在外辛苦，後宅的事你這當家主母該操心的。」王氏也不敢說什麼，老太太給了她一個面子，不提這事，在三爺面前遮掩過去，她更加慚愧。低聲道︰「媳婦無能，房中的事要老太太操心。」老太太道︰「從今後都消停些吧！你是一房主母，多擔待幾分，求個家宅安寧。」王氏臉紅，諾諾不能言，謝了老太太，回三房去了。王氏一走，老太太對單家的道︰「多留意三房動靜，尤其是婉兒房中那幾個人，這背後之人不找出來，只怕賈府不得安寧，你去安排一下，著人盯著點。」單家家的答應聲道︰「早晚查明，定不輕饒她。」王氏回到房中，臉色不善，對吳善保家的道︰「把佟氏那賤人放出來。」吳善保家的帶人去後面那空屋子，命人打開門鎖，‘吱呀呀’推開木門，赫然見佟氏倒在門邊的地上，嚇了一跳，瑟縮著上前，探了探鼻息，佟氏氣若游絲，忙命人抬回房中。小偏院的下人們，見主子不省人事抬了回來，嚇得挽香，秋荷，徐媽媽等都圍著主子哭了起來，禎哥這幾日家中出事，學里也沒去，听說母親回來，忙跑來，一看傻眼了。