何蓮兒收了攤子，往人潮漸漸散去的後街盡頭望了一眼。那里是一座臨街的兩層茶室，坐在二樓的雅閣里，可以將整條後街的風光盡收眼底。月上中天，雖是仲夏，那月光映在青石的路面，卻泛著幾縷幽冷的微光。
今日的買賣照例不錯，東西都賣光了。不僅如此，何記燒烤攤還招攬了不少熟客，也有呼朋喚友慕名而來的食客，現在才一一散盡。可這一晚上，何蓮兒卻有些心神不寧，一直朝南面不停張望著。
虎子和根苗將東西收拾好，便過來問她︰「蓮兒，還有啥事不？要不得回去了，俺瞧著這天色不大好，只怕再晚些要落雨。」
「啊…哦…」何蓮兒心不在焉地應了聲，又朝那方向張望了一眼，想著沒消息便是好消息，大約事情已經辦成了，便說︰「成，那回去吧。」
何蓮兒牽著何梅兒的手前腳剛回到景宅，後腳外面果真落起了雨。大姐何花兒並沒有睡，撐著傘正要出門去尋她們。見著了她們，忙迎進屋。
「俺看著天兒陰沉，就想著給你們去送把傘，可巧你們就回來了！」
「姐，不是跟你說了，讓你早點歇著，不必等咱們。你咋就不听哪？」
「俺沒事兒，你們在外頭忙，俺一個人哪里睡得踏實？」
姐兒仨洗漱完畢，便上了炕。
何梅兒年小，馬上就睡著了。何蓮兒卻難得地失眠了，在炕上翻來覆去睡不著。
「咋地了？是不是有啥心事？」何花兒也沒睡，便輕聲問了她一句。
「姐，你咋還不睡？身子才好些，可不興熬夜的。」
「俺日間睡得多了，現下一點不困。倒是你，累了一天了，也不早點歇著。」
何蓮兒就跟她說，「姐，俺這幾日一直在盤算，咱們現下手里頭有了一筆錢，正好回家置辦幾畝地，將朝吳家佃的地退了，還能省下來不少吶！」
何花兒一听，也很高興，想了片刻，微微躊躇道︰「買地可是大事兒，咱得回家跟爹娘商量商量。」
「娘身子不好，免得她操心了。至于咱爹……」何蓮兒說著，微微皺眉。
外頭雨聲淅瀝，砸在檐廊上，滴答答作響。何花兒自然知道何蓮兒那句未盡的話里的意思，神色黯黯的，連方才的喜悅都被沖淡了不少。
「姐，這事兒就先別告訴他們。咱們先悄悄將地買了，過段時間再說，也免得阿爺知道咱們手里頭有了錢，又生出別的想頭來。裴大哥是做牙儈的，對十里八村兒的行情了如指掌，咱們正好求他給幫忙留意幾塊好地。反正也不是一日兩日的事，就讓他先給咱們看著，看好了再說。待到官府下了紅契，板上釘釘了，再跟咱爹娘說。」
何花兒知道自家妹子說的主意是最好的，便點點頭。
第二日一大早，雨還是沒停，天空一片灰蒙蒙的色調。
這樣的天氣，也不能擺啥攤子，何蓮兒便決定在景宅歇息一天。待晚上天色好些，再出門做生意。她換了簑衣，帶著何梅兒一起，往臨街的店鋪走。
姐兒倆在鎮上最出名的劉記幌子鋪門口駐足，將身上的簑衣換下來，就朝里頭走。
掌櫃的正在鋪子里打盹兒。這樣的天氣，以為沒啥客人來，見了姐兒倆，便格外地殷勤。
「嗨喲…兩個小姑娘可要打幌子？」
「是啊。」何蓮兒就從懷里將那卷收藏得好好的蘇九的墨寶拿出來，給那掌櫃的看，「俺們要打個幌子，就刻這上頭寫的這幾個字！」
那老板接過去仔細看了看，見著了蘇九的印章，便有些納罕。瞧了瞧何家姐兒倆，才說︰「這可是蘇九公子的墨寶啊？你倆小丫頭是蘇府來的？」
「不是。」何蓮兒就搖搖頭，笑著解釋道︰「俺們就是尋常賣腌果子的。是上回在廟會，趕巧蘇九公子去咱家小攤子上買過一回，吃著覺得不錯，就給咱家題了字！」
「那可是千載難逢的好運氣啊！」掌櫃的連連感慨道︰「蘇九的字，一字千金還求不到。這可是實打實的活招牌，你們家以後，都不用愁咯！」
何蓮兒就忙謝他吉言。
說好了價錢，掌櫃的留她們在鋪子前頭喝茶，順道等師傅打幌子。
一個長褂子的老頭撐著油紙傘進來，一甩身上的水珠，扯開嗓子就朝掌櫃的吆喝︰「老劉！快些，來生意了！」
「是田老七啊？」掌櫃的從賬本上抬起頭，一撩眼皮子，沒好氣地道︰「瞎咋呼啥？跟吃了火藥似的。這麼大的雨，還沒能把你那火氣澆下去啊！」
「嗨！崩提了！」那田老七一拍大腿，罵咧咧就在何家姐兒倆身邊的空位上坐下，朝那劉掌櫃的嘮嗑，「你說這老天爺也找我晦氣，雨下個不停，好好的濺我一身泥點子！媽的。」
「你家頭面鋪那幌子不是前幾日才新打的嗎？說是用舊了換個新的。這才沒多久，咋又來了？也不挑揀下天氣，大雨天還急慌慌地來！倒怪起老天爺。」
田老七神色怏怏的，「倒霉催的，你打量著我樂意來？本來好好一個實木的幌子，給人砸了，我能不窩火嗎？」
掌櫃的湊過頭去，「啥？還有人敢在你鋪子里生事兒？你這店都開了十幾年了，鎮上多少權貴地主家的女眷往你那買頭面，誰不賣你三分面子。哪個不長眼的，頭頂天上去了不成！」
「嗨…！」田老七垂頭喪氣地嘆了口氣，見這大雨天，鋪子和街面上都沒啥人，只兩個小姑娘坐在一邊，也沒啥可顧忌的，便說︰「也不知是撞了啥邪了。那方家老爺上月在我那鋪子里給他女兒方六小姐定了套上好的頭面兒，說是給她早早備下的嫁妝。今日可不正是交貨的日子，那方府里派了人來，卻說不要了。給我這氣得呀！那頭面兒是整套的金瓖玉，紅寶石的墜子，華貴無比，我那鋪子為了打這麼一套，光金玉寶石，都不知道花下去多少。還不算那老先生的手藝費。他倒好，一句不要就不要了。當時看他家有錢有勢，也沒給留個定錢字據啥的，就咱這鎮上，也沒幾個人買得起這套頭面。如今他姓方的翻臉不認人，可不讓我吃了大虧嗎？拉扯起來，他那派來的人竟就將我鋪子給砸了，連幌子都被攀扯下來，裂開一大塊兒，眼瞅著是不能用了！」
「不該呀！那方老爺雖說不是個仗義人，可出手倒還闊綽，哪能賴你那一點？」劉掌櫃就道。
「這事兒還能有假？」田老七氣得不行，罵咧咧道︰「那樣的老子能養出啥好閨女來？還說啥他閨女是要嫁進蘇府的，我看吶，八成牛皮吹破了天！人蘇府啥樣的門第，能看上她？沒準兒被人踩了臉子，拿我這兒出氣吶！」
何蓮兒端著茶盞的手微頓，又不動聲色地喝了一口茶。
付了幌子錢，姐兒倆順道買了些東西，便回景宅。宅門口停著一頂小轎，似是有什麼人來拜訪。
何蓮兒走進去，便見何花兒站在屋檐子底下張望。
瞧見了她們，忙將她們手里的東西接過去，對何蓮兒說︰「知夏姐來了！」
「來了多久了？」
「可巧，剛坐下你們就回來了。」
何蓮兒想了想，便跟何花兒商量︰「姐，知夏姐難得來，咱們可得好好招待，不如留她下來吃晌午飯？」
「那是應當的！」何花兒自然不會有異議。
何蓮兒將手里剛買來的一扇排骨交給何花兒，笑著說︰「正好今兒加菜，姐，你手藝好，就辛苦些做給咱們吃唄。」
「誒。」何花兒應了聲，忙忙地往廚房去了。
何蓮兒見她走遠了，才對何梅兒說︰「小梅，在外頭看著。」
「知道了二姐。」小梅是個鬼靈精，忙應道。
何蓮兒進了屋，果然見知夏正坐在客廳里用茶。便迎上去，脆生生喊了聲︰「知夏姐。」
「你可回來了！」知夏瞧見了她，忙將她拉到自己個兒身邊坐下，又朝她身後望了一眼。
何蓮兒知道她的顧忌，便說︰「俺姐去張羅晌午飯去了，你難得出來一趟，今日可得留在這兒吃了飯才能回。」
「這些是小節，倒不妨事。」知夏說著，壓低了聲音在何蓮兒耳邊說︰「你猜我今日來，是為了啥事？」
何蓮兒捂著唇笑道︰「這有啥不好猜的？不就是昨夜咱們商量好的事兒唄。」
知夏一指頭點在她額上，嗔道︰「就你個小丫頭鬼靈精似的，啥也瞞不過你。那你且猜猜，昨日的事如何了？」
何蓮兒也不跟她耍貧嘴了，認真瞧著她，便問︰「是蘇府知道了方六退親的事兒了？」
知夏奇道︰「你咋知道的？」
何蓮兒就將方才在幌子鋪發生的事說與她听。
「真真是個不成體統的人家。毫無信義可言。還說是啥大戶人家呢，跟那街頭的賴子有啥區別？」知夏很看不慣方家的所作所為。「也虧得你告訴了我這些，原本老爺夫人確實有意要與方府結親。一來兩家在生意場上頗多勾連，二來，也為著那方六小姐模樣才學樣樣兒出挑，人也聰明。若說蘇府未來的當家主母，沒點手段計謀倒是不成的。可她這樣的，未免也太狠毒了些。若留這樣的人在府里，斷斷不是好事。」
知夏便將昨晚發生的事一一道來。
原來昨夜她與何蓮兒商定，要講方六的真實面目告訴蘇五和蘇九，趕巧他們在後街東面的茶莊歇腳喝茶，知夏便做主，帶了裴東籬去求見。
「那裴大哥是咋跟蘇五小姐和蘇九少爺說的？」何蓮兒便問道。
「那裴家公子可是個聰明人，也沒說啥，就跟咱家小姐和少爺聊起了那日在蘇府做知客的事情，又將你姐的意外簡略提了提。這些倒不要緊，要緊的是從他袖口里掉出了一件事物。」知夏說到這兒，便頓了頓。
「掉出了啥？」何蓮兒被吊起了胃口，忙催促知夏快點接下去說。
「喲…這世上原來還有咱們何二小姐猜測不到的事情吶？倒是稀罕得緊。」知夏卻故意不說重點，還慢悠悠拿何蓮兒打趣兒。
「知夏姐……」何蓮兒只能拿出對付她姐的必殺武器，在知夏身上撒嬌地蹭來蹭去。
知夏被她逗得咯咯笑，好不容易正正行，才說︰「瞧你心急的，不逗你了，從裴家公子衣袖里掉出來的，是一個繡了一對交頸鴛鴦的荷包。那荷包上的墜子，是一枚青玉四螭墜。」
何蓮兒不解，「這可有啥說頭嗎？」
「你跟方六不熟，不知她的閨名正是青璃二字。可咱家五小姐和九少爺卻知道得一清二楚。又是那交頸鴛鴦繡樣的荷包里掉出來的，九少爺當場就起了疑心，便問裴家公子要了那荷包來細巧。這一瞧，便瞧出了那荷包上的針腳和繡紋是出自方六之手。少爺當場就差點翻臉。」
何蓮兒急欲知道後情，忙一疊聲問︰「然後呢？」她也不知自己這是什麼心理，一听說那蘇九吃癟就覺得分外有趣又解氣。
「少爺是任性肆意慣了，五小姐可穩重得多，當場就將九少爺攔下，又和顏悅色問了裴家少爺許多。那裴家少爺便答從前跟一戶人家定過親，後來家道中落，那門親事也就不了了之了。後來又聊了幾句，那裴家公子才告辭離去。」
「九少爺跟五小姐當下也無心再賞燈會，緊趕著就回了府，與老爺和夫人促膝長談了許久，今日一大早，老爺就去了方府一趟，回來後再沒提起過方家一句。」
何蓮兒眼珠子一轉，便對知夏說︰「俺瞧著，這事兒恐怕還沒完吶！」
「這是啥意思？」
「下晌那方六只怕還會上府里來一趟。她那樣的性子，未必就肯這樣罷休，定會來府上問個清楚明白，保不齊還要巧舌為自己辯解一番。只是她若要上府里來伸冤，會找上誰？」
知夏哪里會不明白她的意思，便笑著說︰「那自然是來找咱們五小姐了。九少爺不會去見她，老爺和夫人她不敢見，也只能來找咱五小姐。」
「那便請知夏姐在五小姐門口瞧見她後，替我跟她說幾句話兒……」