裴東籬眉頭深鎖，抿著唇不說話。
何蓮兒便說︰「今兒晌午，俺二叔帶著桂兒姐來了，說是來瞧瞧俺姐。俺姐不知怎的，見了桂兒姐，怕得不得了。俺瞧著不對，就在外頭听了一會兒，這才知道，原來俺姐就是被何桂兒和那方六小姐一塊兒給推到池子里去的，還差點喪了命。何桂兒怕咱姐醒過來後將事情說出去，壞了她的名聲，便來脅迫咱姐，威脅她不準將事情說出去，說那方六小姐可不是好惹的，也不是咱家這樣的莊戶人家能惹得起的。」
「她還說，俺姐之所以會受這一遭難，是因為她听著了不該听的，有人想殺她滅口。俺姐命是給救回來了，人卻被嚇著了，昨兒夜里做了一宿噩夢，今日醒來，人也呆呆傻傻的，只不說話兒。你說俺姐好好的一個姑娘，要從此落下了病根，不是毀了她一輩子嗎？」
「那方六可是好歹毒的心腸，為了自己個兒，竟能去害一個人的命！俺姐老實，俺問她，她還啥啥都不肯說，生怕牽累了咱們，寧肯都自己憋在心里。俺姐到底是做了啥對不起人的事，無端端要被人這樣禍害？」
何蓮兒說到最後，頗有了幾分咄咄逼人的意味。
裴東籬猛地斂目，再張開時，眸子一片愧色，抬起頭，對何蓮兒說︰「你姐遭的罪，皆因我而起，是我差點害了她。昨日我不過去蘇府做知客，那方六瞧見了我，以為我是去壞她好事的，我與她分辨了幾句，拂袖而去。誰知她竟會做下這樣的事兒來，若不是我未曾走遠，听見了聲響回頭，只怕……」他說著，驀地手握成拳，微微地抖起來。「我自小跟著她一塊兒長大，以為她不過是個任性的妹子，不論發生何事，都肯縱著她、讓著她。即便她與我退了婚，我也從沒想過要怪責她，只求她能尋到自己的幸福。可她現如今變成了這幅模樣，為了嫁進蘇府竟然這樣不擇手段，真真是叫人心寒！我若還縱著她，不能還你姐一個公道，可還是人嗎？」他說到最後一句，幾乎咬牙切齒起來。
何蓮兒听他這一席話，知道他其實是曾對方六有情的。他說未曾走遠，只怕是不放心方六一個人呆在池子邊，才會佯裝離去，實則在側守護。
可惜那方六到底辜負了他。
「你覺得她這樣的為人，若是真嫁進了蘇府，能得好日子嗎？」何蓮兒的語氣不由委婉了些，「那蘇家就蘇小公子一個小子，寶貝得跟啥似的。上頭八個姐姐，個個都嫁得非富即貴。蘇老爺和蘇夫人雖然和善，但並非是那庸人。在生意場上這般滾打了幾十年，難道還瞧不出她一個小丫頭的手段？她若真如願嫁了進去，那才是害人害己！她那樣的性子，難道往後就能有所收斂？只怕行事起來更會肆無忌憚了。俺雖是鄉下丫頭，可也听說過不少大戶人家的辛秘。像蘇府這樣的人家，若發現唯一的兒媳、蘇府未來的當家主母品行不端，他們為了面子，是不可能休妻的，那麼唯一能做的……」何蓮兒頓了頓，她沒有再說下去。她知道裴東籬是個聰明人，自然不會不明白她話里的意思。
果然，裴東籬一听，面色越發蒼白了。
何蓮兒見效果差不多了，便和緩了語氣，說︰「裴大哥，你是俺姐的救命恩人，俺對你的感激是真心的。但請你看在俺姐實在無辜的份上，給她做主！」她說著，就跪了下去，給裴東籬叩了兩個頭。
裴東籬一嘆，閉眸點了點頭。
何蓮兒回到景宅，何花兒已經起來了，正坐在院子里收拾晚上擺攤子要用的菜蔬食材。將洗淨的蔬菜均等地分好後，又用竹簽子串起來。一邊的大木盆子里，已經整整齊齊擺放了一大堆已經串好的烤串。
何蓮兒忙走上前，就搶下她手里的活計。「姐，跟你說多少次了，讓你好好歇著，不能太勞累。這些活俺一個人就能干，你不好好躺著，咋就下了地？」
「沒事兒。」何花兒見自家二妹緊張成那樣，便笑著安慰︰「俺早就好了，大夫給開的藥也吃下去了，昨夜發了一身汗，現下倒是全身都有了氣力，晚上就能跟你們一道去擺攤子。對了，你剛才去裴家一趟，咋樣了？」
「那裴夫人跟裴大哥人都不錯，俺去了就給磕了頭，還把禮物留下了。就是裴大哥昨日夜里著了風寒，听說折騰得一宿沒睡好。」
「啥？」何花兒「噌」地一聲就站起來，清秀的臉上因為擔憂漲得微紅，「那可咋辦？請了大夫嗎？大夫咋說？不行，他是為救俺才病的，俺得去瞧瞧他！」
「姐！」何蓮兒瞧何花兒急成這樣，一把拉住她，噗一聲笑出來，「你咋這般性急？俺話還沒說完吶！俺去的時候，裴大哥就已經醒了，燒也退了。大夫說不礙事，只好好休養兩天就行了。俺瞧著他精神頭也不錯，應該是好得差不多了。」她又促狹地拿何花兒打趣︰「姐，俺瞧著你今天不大對。往日里咱們姐兒仨，就數你最穩重，處變不驚的。今兒是咋地啦？一听說裴大哥病了，就急得跟啥似的。一臉恨不得自己替他生病的樣子。」
何花兒哪里听不出她話里的意思？臉立即就漲得通紅，頭也垂下去，吶吶地說，「你別胡說，人家為著救俺才病的，俺若一點都不替人著急，那豈不成了忘恩負義的人了？」
何蓮兒一笑，她知道自家大姐說的是真心話。即便對方不是裴東籬，而換成其他人，何花兒也會有同樣的反應。正因如此，才越發質樸可敬。便決定不逗弄她了，拉著她的手坐下，將今日去裴府所見所聞一一說給何花兒听，只講她後來私下里跟裴東籬的談話略去不表。
何花兒听了，呆了一呆，瑩瑩的大眼里便多了一層水色，使她整個人看來更多了種異樣的光彩︰「他可真是個好人。」
何蓮兒點點頭。對于自家大姐的這句話，她是發自肺腑地贊同。
「小梅呢？」
「在里頭睡覺吶！這小丫頭一晌午不知道在忙些啥，都沒瞧見她人影。剛才一回來，就說歇息會兒，還讓俺見著你回來了喊醒她。」
「俺去瞧瞧她。」何蓮兒便往里頭走。
小梅已經醒了，見何蓮兒進來，就在她耳邊小聲嘀咕︰「俺去了蘇府，也找了知夏姐姐，將二姐的話帶給她了。知夏姐姐答應會幫咱們的忙。」
何蓮兒听了，點點頭。
待手頭的活計做完，早早吃過下晌飯，虎子和根苗也趕過來幫忙。
何蓮兒堅持讓何花兒在家里休息，還湊到何花兒耳邊小小聲說︰「姐，你得快些好起來，俺都跟裴夫人和裴大哥說好了，待你身子一康復，就去瞧他們。你若再累著了，那可不是要爽約了？」
何花兒拗不過她，又見虎子、根苗、栓子都在，人手也齊全，想了想，才答應了。
華燈初上，熱鬧的後街鑼鼓喧天，原來是一隊雜耍班子正鳴鼓喧羅開場，吸引了數十游人駐足圍觀，將個場子直圍得密不透風。
後頭一群高蹺隊，扮著八仙過海的裝束，逶迤而過。
因是花燈會，後街兩旁的鋪子門口都掛滿了各色花燈。有宮燈、紗燈、花藍燈、龍鳳燈、稜角燈、樹地燈、禮花燈、蘑菇燈等等，由雕木、雕竹、鏤銅作骨架，然後瓖上紗絹、玻璃或牛角片，上面彩繪山水、花鳥、魚蟲、人物等各種吉祥喜慶的題材，極是華麗炫目。
何梅兒直看得眼花繚亂、目不暇接。
「看！還有猜燈謎吶！」栓子超大家伙兒喊了聲。
眾人順著他手指的方向看過去，果然見一家小雜貨鋪子門口掛了數盞色彩繽紛的花燈，那綢絹扎的燈面上以楷書工工整整寫了一串燈謎。若猜中，還能以謎底做彩頭。
「二姐，要不…咱們也過去看看吧…」何梅兒拉著何蓮兒的衣袖，可憐巴巴地看著她，小小聲數。
何蓮兒知道自家小妹還是第一次來這樣熱鬧的地方，小孩子心性的，難免愛玩些，便在她期盼的眼神中點點頭，霎時換回小家伙一個喜出望外的笑容。
何蓮兒捏捏她女敕女敕的小臉，轉身對大家說︰「俺看著天色還早，不如咱們也去湊湊趣兒、猜會兒燈謎。待一會兒再找地方擺攤也來得及。」
眾人自然沒有異議。
這個年代，讀書識字的人畢竟少數。店家就貼心地找來了個先生，站在大門外替大家宣讀燈謎。
只听那斯文的中年先生搖頭晃腦地念道︰「南面而坐，背面而朝。你憂它憂，你喜它喜。」
因老板一早說了，謎底都是鋪子里現有的東西，圍觀眾人便七嘴八舌地猜測開了。
何蓮兒秀眉微蹙，驀地想到了什麼，便在何梅兒耳邊輕聲嘀咕了一句。何梅兒一喜，脆生生喊道︰「俺知道謎底！」
那老板見說話兒的是個粉撲撲的可愛小姑娘，覺得十分有趣，就笑眯眯道︰「你知道謎底？那且說來听听。若答對了，我還另送你一包繡花針。」
「是銅鏡！」何梅兒笑眯了大眼，女乃聲女乃氣地道。
「喲 ，倒是個頂聰明的小女娃兒，這謎底就是銅鏡！」那老板說著，朝鋪子里的小伙計一招手，那小伙計就忙勾了一面小巧的銅鏡過來，那鏡柄上還扎著紅綢，就交到了何梅兒手上。「再另送一包繡花針。」那老板說到做到，叫伙計將彩頭仔仔細細包好了，交到何梅兒手里。
何梅兒歡喜得臉蛋紅紅的，大眼楮里俱是喜悅的光彩。
圍觀的眾人都眼紅她的好彩頭，在往後的幾個燈謎里都可勁兒地猜起來。
有何蓮兒這個軍師在，何梅兒又接連猜中了好幾個。彩頭有一個風箏、一個枕頭等小玩意兒。但最令何家姐兒倆高興的是，她們還得到了一個算盤。
「往後二姐教你打算盤！」何蓮兒就對何梅兒說。
「恩！」何梅兒重重地點了下頭，一雙大眼楮流光溢彩，滿是崇拜地看著自家二姐。「二姐好厲害，啥都會！俺要跟二姐學，也變成像二姐一樣厲害的人！」
何蓮兒瞧她說得認真，便模模她的發頂︰「好！只要你喜歡，二姐就把會的全部教給你。」
姐兒倆說著話，滿載而歸。眾人尋了塊空地，就將攤子擺開來。
今日游人多，何家的攤子生意極好。好在有栓子、根苗和虎子幫忙，姐兒倆才不至于手忙腳亂。
何蓮兒百忙之中一抬頭，見月上中天，她估模著時辰差不多了，就把何梅兒叫過來，在她耳邊悄聲吩咐了幾句。
何梅兒應了聲，帶著栓子一塊兒往街角跑去。
不多時，果然便瞧見何梅兒帶了個女子過來，可不正是約好了要來她家燒烤攤嘗嘗味的知夏？
何蓮兒親親熱熱迎出去，將她迎到自家攤子邊，將特意給她留的座兒讓出來︰「知夏姐，快坐！咱們還擔心你事兒忙，抽不開身呢！」
「哪兒能吶？」知夏就笑著說，「答應你們的，怎麼著也得來看看。這不？陪著少爺小姐出來逛燈會，乘著他們在茶莊歇腳，我就告了假出來瞧瞧你們，在你們這兒坐一會子就得回去伺候著。就是怕耽誤你們功夫。」
何蓮兒邊麻利地給知夏倒水，邊快手快叫將挑揀好的幾串烤串放到烤架上開烤，「你能來咱們高興還來不及，哪里會耽誤啥功夫？」
知夏左右看了看，沒瞧見何花兒，便問︰「你姐身子可好些了嗎？」
何蓮兒將手里的活計交給虎子，坐在知夏身邊，便將白日里自家發生的事一一告訴知夏听。
知夏听著听著，臉色就變了，「黑了心肝的，咋能干出這樣的事兒來！」她黑著臉低低說了聲。
何蓮兒便將自己的打算說給她听。
知夏听得直點頭，「虧得你是個有心眼有籌謀的，要不然，你們一家子可都得讓人欺負死！」她雖然為脾氣和善，可在大戶人家待了這麼多年，也不是毫無見地的人，就對何蓮兒說︰「你要不跟我說這事兒，也就算了。既然知道了，就沒有讓主家白白被人擺一道的道理。就算不為著你們，為了我家小姐少爺，也斷斷不能輕饒了她！」
知夏口中這個「她」是誰，兩人心知肚明。