太後坐在那里，沉默許久，突地出聲︰「今日給皇後請安，你居然敢遲到？」沒有點名道姓，卻都知道在說誰。
嚴附美身子一顫，立時離座，走出來跪下︰「兒臣知錯……」
「哀家沒見你有知錯的樣子？」
嚴附美立即哭道︰「兒臣真的知道了……」
太後卻是瞪著她，未免墨箴沒面子，沒說出那句︰「你進來這麼久卻也沒見你向皇後請安！」
深吸一口氣，她道︰「去坐下吧。」
「是，謝母後恩典。」嚴附美這才戰戰兢兢地坐回去。
太後開始向大家訓話，大概就是「皇後是一宮之主，以後大家都要听她的話」之類。然後她對墨箴道︰「前兩年這後宮是淑妃在打理，以後你不懂的，就問她。」
「兒臣明白。」墨箴心中完全無措。後宮？這麼大的後宮讓她來管？想想就可怕！她看向淑妃，淑妃不冷不熱的掃了她一眼，好像有些不甘願。
太後訓完話，到了午膳的時刻，開始傳膳。
吃飯時很安靜，墨箴心中是無助與不安的，吃得很慢，也很少。吃完飯，太後要休息，大家也就告退。
太後看了眾人一眼，道︰「嚴附美留下。夏蘭，好生伺候著皇後娘娘。」琢磨了一下又道，「皇後，你先退下。」
「是。」墨箴滿月復疑惑，不知她為何要支開自己。
待她走了，大殿里靜得可听見一根針落地的聲音。嚴附美早已是一身冷汗，其他妃子不知怎麼辦，地位最高的淑妃說了一聲︰「母後，兒臣先告退了。」其他人也就跟著要告退。
太後本已站起身，這時候卻是緩緩地坐了回去，冷聲道︰「不急。」
嚴附美站在一邊，身上是淡紫色的衣服，前幾日皇上剛賞的料子做的，宮里就她一個人有……她本是多得意，但此時，她被霜打了一樣，寧肯自己一絲不掛也比這樣好。
「來人，準備刑凳。」太後垂下眉，緩緩地端起茶喝起來。
「母後——」嚴附美大叫一聲，撲通一聲跪在地上。
太後看也不看她，聲音也無起伏，但听到人耳朵里，卻是心驚膽顫︰「皇上昨夜去了你宮里，你就得意了嗎？」
「母後……」嚴附美哭起來。
太後抬頭，掃了眾人一眼︰「哀家知道，昨夜的事，怕是出了皇後本人不知道，其他人都知道了！你們心里怎麼想，哀家也知道。但你們莫忘了，皇後就是皇後！」
「兒臣不敢。」其他人道。
「太後。」有太監走進來，「刑凳已經準備好了。」
「抬進來。」太後扭過身，側面對著大家。
大家眼底皆是驚懼，紛紛退開了去，嚴附美趴在地上大哭大喊︰「太後，兒臣沒有做什麼啊……是皇上他自己去旖旎殿的！」
「他去了，你就不知懂事一點，勸他離開嗎？」太後冷笑一聲，「不、知、體、統！昨日是什麼日子，豈是你能在他身邊的？今早你還故意來遲，不就是為了彰顯你的榮寵？」
「兒臣沒有……」嚴附美有口莫辯。
太後一笑︰「哀家倒忘了，皇上今日不上朝。想來你不是故意來遲，而是皇上貪睡，害你起遲了？」
刑凳已經抬進來，嚴附美只是哭，什麼話也說不上來。
太後閉上眼︰「打她二十板子，哀家看她能不能長點記性！」
太監猶豫了一下，還是走到嚴附美身邊，心顫顫地道︰「娘娘，得罪了……」然後就將她扶到刑凳上，拿絲帕將她嘴塞住，就朝著她落板子。
嚴附美嗚咽著，痛得直哆嗦。
淑妃等人只冷冷地看著，無人同情。
等打完了，嚴附美無力地跌到地上。太後站起身，看也沒看就往殿後走。寒梅忙揮手叫人跟上去，等她走遠了才喚了兩個太監來︰「將附美娘娘送回去，請太醫過去。」然後朝其他妃子福身，「各位娘娘慢走，奴婢去伺候太後了。」