自此之後，我的身影總是不停地出沒在玉竹殿，含芳堂，出現在後宮的每一個角落，惟獨沒有再踏足毓清宮半步。
因為我的關系，含芳堂的境況有了諸多的改善，諸姐妹對我的態度也稍稍好轉，蕭舒婷雖未消弭了對我的敵視，見到我時倒也不再劍拔弩張，怒目相向了。我想，蕭舒怡多半是將我要對她們施以援手的話傳到了她們耳里。
其實，我那時只是隨口說說，以安其心，卻沒料到，事情的進展出乎意料的好。
因為常常進出玉竹殿的關系，我與陳餃的關系也有了長足的發展，我偶爾向他撒些小嬌，使使小性子，討要些小玩意兒，他無不應承。
母親對我的表現給予頗多嘉許，與陳餃說起朝堂政事，邊關戰況，臣僚矛盾，子弟風波，從不避諱我，偶爾也會問問我的看法。我一個養在深閨，弱不禁風的小女子，哪里有什麼見識？膚淺，單純，甚至還帶著幼稚的孩子氣。母親汗顏不已，陳餃則每每模著我的頭半惋惜半憐愛地感嘆︰「女孩兒家，待在家里繡繡花，彈彈琴，頂好的。如你母親真知灼見，什麼都要高我一頭，壓得我喘過氣來，才讓人頭疼。」
我揪住他的胡子，橫眉怒目︰「臭老頭，那是你自己沒本事好不好！？」
母親繃著臉叱責︰「梅兒，不許對陳叔叔無禮！」又甚是不安地向陳餃道︰「這孩子，從前跟他阿爹和九哥笑鬧慣了，現在還是改不了這個散漫脾氣。」
陳餃總是笑著摻和︰「這才足見的梅兒和我親呢，是不是？」
這日一大早，我如往常一般，匆匆去玉竹殿和母親請安罷，一溜煙地奔至含芳堂找蕭舒怡姊妹打發時間，至晚方歸。
沒有任何意外地，陳餃也在玉竹殿。
我笑著過去問好︰「陳叔叔！」
陳餃拍著身邊的凳子招手讓我在他身邊落坐，「正同你母親說起淮北的戰事，可巧你就來了。」他伸手撥了下我被風吹亂的發絲，「瞧你這頭發亂的，剛從含芳堂回來？」
「呶，錦瑟專門給你留的。趁熱吃。」母親親自端了熱氣騰騰的蟹肉荷包，佛手金卷給我，笑著說︰「這還用說，肯定是去含芳堂完了。幾個丫頭一塊兒長大的，一會兒不見就禁不住想念。外人見著她見天兒入宮，只當她是一片孝心，在我膝下承歡，我卻見天兒連她的影子也見不著。」
我撿了一只蟹肉包塞進嘴里咀嚼，鼓著腮幫子不服氣地嘟囔︰「我每日困在凝馨堂，悶得不行，難得出來走走，娘親也是足不出戶，不是觀花修竹就是烹茶飲酒，再不去我找怡姐姐她們玩，我憋得都能發芽了！」
母親抬手輕扣我的眉心，「瞧你這孩子說的都是些什麼話？你又不是花兒草兒的，怎麼就發芽了？」
「反正就是悶啦！」挑了一只佛手金卷送至陳餃嘴邊︰「陳叔叔，我無聊的很，听娘親說，你家也有三個姐姐，不如你把她們弄來給我玩？」
「越發言辭無忌了！」母親又要糾正我的語病。
「無妨！無妨！」陳餃笑著擺手，「我家的你大姐姐，二姐姐都在秦州，只有小三隨我一同入京了。只是她那個脾氣，像個男孩兒，怕是與你玩不到一起去。」
我想了想，搖著陳餃的手臂撒嬌︰「那，就讓怡姐姐他們搬來玉竹殿住吧。實在不行，讓母親移入含芳堂也行，反正都是關禁閉，哪里還不是一樣？這樣，既全了我在母親承歡的孝心，也不至于一個人孤單無聊了，好不好？」
陳餃深杳的眸子在燈光下閃爍，勃然變色︰「關禁閉？我幾時對你母親關禁閉了？玉竹殿周圍安排一個守衛了嗎？」
我不服氣地瞪著他，「娘親以前睜開眼楮出去，傍晚方才回家，現在每日苦守玉竹殿，等閑不出門半步，為什麼？」
事實上，我手心里已濕漉漉的冒出一層冷汗，可話一出口，已成騎虎之勢，只好硬著頭皮接上去，倘或此刻露出怯意，反倒真顯得我有做賊心虛了，幸而有母親為我打圓場。
「梅兒覺著娘親耽于國政，是著迷權勢，天性使然嗎？」母親苦笑一聲，「娘親其實並不愛在一群男人面前拋頭露面，吆五喝六，若不是蕭梁沒有一個男人擔當得起這樣的大任，若不是沒有哪個男人可以擋在我面前為我遮風擋雨，我多想同你一樣，守在重門之內，日以畫眉描紅，調香弄脂為樂？」
心底似被什麼東西刺了一下，乍然一疼。
我幾乎從未想過，一向以家國為己任的母親其實很厭煩在一群男人中間斡旋，從未想過她孤高強大的臉孔下面還隱藏著這樣細膩的心事。
她雖是我的母親，我卻從未將她當做母親，甚至沒將她當做女人看過。
原來，她一直都是獨自一人在風雪中飄零，望眼欲穿，始終找不到停泊的港灣，原來，她是這樣的孤單。她就是這樣在奮不顧身地風浪中搏擊若許年，依然沒有擋住大梁江河日下的國事。
鼻子微微發酸，疼從心底直竄到眼楮里，淚意直往上涌，我上前握住母親的手，「娘親……」
母親眼中隱有濕意，模著我的後腦勺，輕輕拍著，「娘親沒事，娘親很好……」