逝者長已矣，生者如斯夫。
此世，生者的生存空間窄狹擁擠，亡者休眠之地卻寬廣遼闊。冬月在九龍城郊，一行黑衣男女靜默行于佔闊遼皓白的墓園中。煙灰如雪，西裝如墨，X雙手捏著煙蒂狠嘬了最後一口緊忙戴上過濾面具扭頭朝身後看去。不知何時，狼單手轉著輪椅出現在送葬隊伍末尾。送葬隊伍抬棺前行，X卻駐足停于狼的面前。一周前魔術師將困于太平洋上兩天的三人救起，隨後狼被她帶走接受治療便沒了消息。此時那身黑禮服下纏滿全身的繃帶像是在對人們訴說著，他從鬼門關死里逃生的經歷。
輪椅停了下來，兩個男人沉默地看著對方。無需言語，靜默已成彼此的默契。X走到狼的身後，緩緩推起輪椅。吱嘎，吱嘎……踩實的雪徑滿是沙塵石礫，輪椅的把手傳來顛簸的震抖。墓園小徑兩旁豎立許多造型奇特落滿積雪的‘墓碑’——綁著廢輪胎銹跡斑駁的鐵管，刻著逝者名字掉漆的車門，焊接成十字架的戰車炮筒……戰爭不僅留下滿目瘡痍的大地，也消耗了大量資源，生者已如此艱難，亡者的墓碑也只能用容易收集的垃圾從簡而為。
送葬的隊伍遲緩前行，X推著狼走在隊尾。他的目光從小徑兩旁奇怪的墓碑上轉移到送葬隊伍。人們身著黑衣，臉上戴著各種各樣的呼吸器，過濾面具，腳下踩在雪徑上發出咯吱咯吱的聲響。烏鴉牽著李蘭花，她的左臂纏滿繃帶吊于胸前。李蘭花穿了件黑色大衣，低頭不語，不知她是否真理解死亡。魔術師和藥師修都穿著黑色風衣，走在海華沙身後。海華沙穿了一件洛可可式黑色長裙，肩上圍了一條灰狐皮圍巾。她頭上戴著點綴著珍珠和羽毛的網紗頭飾，原點斑紋的頭紗遮住了水眸，黑色如口罩的呼吸器則藏起了紅唇，任誰也看不清她此時的神情。
海華沙前面四個人抬著一只復合材料的棕色棺材，這棺材比成人的小一號看起來像為早夭的孩子準備的。如果X帶回來的不只是霍利的頭，也許他們會準備一個大些的棺材。除了抬棺人，送葬隊伍前面還有幾名事務所的職員，他們都是些平日與霍利關系不錯的家伙。一行二十幾人沿著小徑來到墓地邊緣盡頭，將小棺放入深達六英尺的土坑中。
雖然九龍風俗混雜，而且事務所中信仰天主教的人並不多，但海華沙還是叫安可洛。安可洛是九龍教區的一名普通神父，以往事務所職員的葬禮也是由他主持。相比那些趾高氣昂，虛與委蛇或貪得無厭的家伙，這位因得罪第四教區樞機主教而被下放至九龍的胖神父信仰虔誠，待人真摯，受到許多人的尊敬。他曾自言，相比衣食無憂的富人，生活在骯髒角落中的貧民更需要上帝多一些關愛，他願為上帝奴僕幫助這些窮人而不願為終日流連于富人宴席，聚會上的嘉賓。
人們站在坑前，靜默地看著坑中的小棺，四周白雪皚皚氣氛一如天氣的寒冷。霍利的墓碑是一支倒插在土中的轉輪機槍，這曾是他最得意的作品，如今卻刻著他的名字成了墓碑。
安可洛神父擺弄了幾下臉上的呼吸器，用悶嗡嗡的聲音開始誦念禱文︰「天父依照他的恩慈和美意，容我們這位姐妹，容我們這位兄弟，放下今生的擔子，我們就親切地將它放入土中，他們本是塵土，現在，他們依然是塵土，我們知道這一切的生命氣息，都在永生的慈愛的天父手里。請眾同禱。伏吁吾主仁慈，俯听吾禱。使去世之霍利靈魂，置之永光永安之域，與諸聖為侶。為吾等主、基利斯督。阿門。」年過半百的胖神父念畢合上經文，用短手指在胸前劃下十字禮。
此世沒有鮮花，即便有鮮花也是那般軟弱無法抵御荒地惡劣的氣候。海華沙將一枚廢鋼片焊的鐵薔薇扔在棺蓋上，銹跡斑駁的花瓣在冬日寒風中傲骨綻放著，不畏寒冷也不懼荒地的惡劣環境。也許，海華沙希望她的這位好部下能像這朵鐵薔薇一樣，在地下勇敢地對抗孤獨與黑暗吧。一鍬土揚起落在鐵花上，送葬的人陸陸續續離開墓地。看著揚起落下的沙土，X抬頭看了看天空，那是一片無雲的湛藍。冬月無雪一個難得的好天氣讓人心情舒暢，就像經常給眾人帶來歡樂的霍利。
「走好，兄弟……」X轉身走向九龍。
新巴比倫浮空城，城市邊緣一座突屹于烈風中觀星台上，一名七八歲大的小女孩正雙手握于胸前，低頭閉目緩步行于石階之上。女孩的長發色如熔銀，編成一根長辮垂于背後，頭上一頂小巧的金絲花冠在陽光下閃爍著流彩。她身上穿著絲質的白色教服，華麗異常。肥袖，衣領及束帶上繡著金絲花邊，長長的後襟則拖于身後的石階上，隨著她的腳步逐層顯露出衣下台階。女孩身後緊跟著兩個年輕男人，一名身穿花紋繁復的金色重甲表情沉重肅穆，另一名則穿著舊神袍東張西望神色輕佻。此外，觀星台下還站著十幾名手持斧矛身披紅斗篷的教兵，這些教兵一動不動守衛在觀星台下似乎是觀星台上三人的護衛。
這處幾十米高如犄角一樣矗立在新巴比倫邊緣的觀星台平日少有人光顧，而在人們印象中也只有一類叫做佔星師的神秘人士才會使用它。其實，他們並不知道這處佔星台還為另一類比佔星師更為神秘的人士提供服務，他們就是伴隨著歷代教皇應運而生的預言者。
每一任教皇的更迭都會誕生三個應運而生的教廷守護者，這三個人與新任教皇共同擔負著維護教義，除魔衛道的責任。因具體職責不同，三人又分為司職護衛教宗的‘聖武者，負責佔卜語言的‘預言者’，以及專職審判行刑的‘刑誡者’。正因如此，這司職不同的三種人又被稱為‘內廷三者’。而三者之中，最為神秘也是號稱教宗之外另一個能與天父上帝直接對話的人，便是預言者。
觀星台上，冷風呼嘯，女孩身上寬肥的華袍被風吹得獵獵作響。跳目遠方，巨大浮城之下是那片被成為‘希望之森’的浩瀚林海。啾，啾……一只灰麻雀從觀星台上飛過，少女駐足靜默，仰頭望著麻雀眼神中流露出一絲羨慕與悲愁。
咳咳……
听到背後傳來咳嗽聲，女孩忙轉身看向那名身穿舊袍英俊異常的年輕神父。「蘭德爾卿，請說吧，告訴我你想要告訴我的。」女孩的聲音在裂縫中顯得飄渺虛無，雖然考驗她兩名忠誠屬下的听力卻也避開了教廷的耳目，諸如觀星台下那些身披紅袍名為護衛，實為監視的教兵。
蘭德爾縮了縮脖子，高台上的寒風一個勁朝他領子里鑽，冷的要命。他心里埋怨著，若不是豪宅中遍布教廷耳目和監听器，他們也不用特意跑到這種地方來談話。「腓力將他的審判騎士們染成了灰色。」蘭德爾的聲音在冷風中哆里哆嗦地說著，「費奧多最近傳喚他很頻繁，他們的關系似乎突然變得格外親密。」
「蘭德爾，就為了這點事便將陛下帶到這？末日騎士的鎧甲顏色是白是灰，腓力和那個費奧多是親是疏和我們有什麼關系？！」金甲男人沉著臉打斷了蘭德爾的話，他的性格和他的短發一樣剛硬不懂彎曲。
女孩微笑，笑得如同陽光中飛翔的白鴿。「帕拉丁卿，我想蘭德爾卿特意將我們帶到這里說這些有他的道理，我已看到他內心的蒼白，戰栗的恐懼。告訴我，蘭德爾卿，你在害怕什麼？」
蘭德爾笑了，但燦爛的微笑卻和這冬日的陽光一樣冰涼寒冷，正如女孩所說他無法掩飾眼神中流露的恐懼。「陛下，眾所周知，腓力是個強硬，勇敢且頑固死板的家伙。他對教義，教規有著固執的偏執，怎麼會突然將審判騎士的白甲由白色改成灰色？雖然這是一個看似不經意的舉動，但他這樣死板頑固的人不可能會做出這樣的事，他肯定發生了什麼事。而且費奧多與他的關系一直不冷不熱，教皇可能會親近他的管家亞拉伯罕，也可能會親近他的紅袍侍衛長，但絕不會親近走狗。反過來從腓力的角度來看，以他的性格也絕不會因何事突然親近任何人。」呼，一陣旋風吹來，蘭德爾停了下來裹了裹身上的舊袍。接下來的話，如同這寒風，冰冷刺骨。
「兩個不懂變通的頑固家伙性格行為反常，只能說明有大事發生。陛下，我怕他們會對付您……」
「不會，社會委員會與我們之間是有協議的！」短發金甲的帕拉丁說道。
「呵兄弟，你難道想和他們講道理嗎？只有弱者才會將用講道理的方式維護自己的權利，他們才不會在乎什麼協議。別忘了我們現在的身份，我們不是內廷三者，我們是教廷軟禁的人質。獄卒會和囚犯講什麼道理？待到世界上的獄卒都和囚犯講道理那日，路西法也會跪于雲天父面前認錯地!」顯然，蘭德爾對帕拉丁所說的話並不認可。
听到蘭德爾的話，女孩微閉雙目雙手緊握置于胸前，跪在觀星台中央。看到女孩的舉動蘭德爾和帕拉丁面帶驚色，剛要張口阻住卻遲了一步，女孩身上已散發出稠密的乳白色光芒。那白光如溫牛女乃，散發著醇香和溫熱，讓人忍不住想更靠近幾分。可越是接近白光，心情越是沉重，不是悲傷不是憂愁，而是一種敬畏。這敬畏仿佛來自靈魂深處，令人忍不住跪伏于白光之前。
不消片刻，白光散去，華袍女孩起身走到蘭德爾兩人面前。看到女孩臉上純真如溪水，溫暖如炎陽的笑臉，兩人紛紛皺起眉頭。此時，女孩的眼楮已成灰白之色，黯淡無光。「您又施展大預言術了，這對您健康……」帕拉丁擔憂地說道。
「帕拉丁卿，我知道。作為溝通的代價，每次施展大預言術都會損耗我的感官，也許再施展一次我就會變盲，再一次便會耳聾，再一次便會啞……不過帕拉丁，即便我看不見，听不到，說不出，嗅不著，我的心依然能感受到天父。即便我瞎了，我依然能用心看到聖光，即便我聾了，我依然能用心听到聖歌，即便我啞了，依然能在心中默誦聖經……」
「陛下，請問您看到了什麼，聖主對您說了什麼？」蘭德爾單膝跪地，低頭請示道。
「飛島懸于天際，暗影籠罩塵間，巴別高塔崩塌，黑色太陽降下金雨，蝙蝠與奔狼，鐵人與毒藥，災禍將再次降臨，瘟疫也將再次爆發……蘭德爾，你的擔心沒有錯，一場災難即將降臨，不過不是降臨在我們身上，而是世人。」
女孩的話兩人似懂非懂，不過帕拉丁也單膝跪地，恭敬地說道︰「陛下，請您指引世人救贖之路。」
「戰斗，拿起你們的寶劍，舉起你們的盾牌，騎上戰馬，扯起旌旗，只有用血與火才能阻止這場浩劫！帕拉丁，听從吾主之言的虔誠奴僕有多少？」
「全球十三個區有四個教區的樞機主教在私下表示支持我們，此外一些衛星城小教會的神職人員暗地表示願意接受我們的號召發起聖戰。我們的人數量確實少了些，不過我以天父之名起誓，他們都是忠于陛下之人，都是勇敢之人，當陛下吹響聖戰號角之時定當全力以赴。」帕拉丁一把拔出腰間巨劍高高舉過頭頂。
「蘭德爾卿，你呢？」
「我？呵呵，陛下您也知道，我這個人一項只討女人喜歡，在拉攏盟友方面可比不上咱們的聖武者帕拉丁大人哦。」蘭德爾笑嘻嘻地說，「不過呢，馬太修女倒是有可能被拉攏過來。如果這位異端審判局副局長支持我們，費奧多想對我們采取行動我們也能事先采取預防措施。」
「帕拉丁，蘭德爾，我以我梵逖絲之名在此起誓，當黑暗降臨之際，你等神撲當追隨我親手拯救世人，哪怕粉身碎骨！」
「是，教皇陛下。」
「謹遵您言，教皇陛下。」
（寫的有些遲，不好意思。）