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沈鐘磬一回府首先就去了上房，听說老夫人去了安慶侯府，他這才來了碧竹園。
听說老夫人回來了，他松開楚欣怡站起來，「……怡兒先歇著吧。」一邊理了理衣服，抬腳向外走去。
「婢妾等將軍回來一起用晚飯？」親自送到門口，楚欣怡隱晦地邀請道。
按輪值，沈鐘磬今夜是自由的。
「嗯……」沈鐘磬想了想，「怡兒自己用吧，晚上我在母親那用。」
望著他離去的背影，五姨娘臉色慢慢地陰了下來。
「楊姨娘才遣人來問，今年的冬衣什麼時候做？」扶楚欣怡進了屋，春紅趁機回道。
「……離冬天大老遠呢，她著什麼急？」一听楊姨娘三個字，楚欣怡打心底竄出一股火氣，「……還少了她穿的不曾，你告訴她，若擔心沒冬衣穿，只管讓她去找將軍要！」
「瞧姨娘說的，誰擔心您不給冬衣穿了。」春紅撲哧一笑，「是她悄悄打發了杜鵑來問奴婢的，好像她娘家哥哥開了個錦衣坊，八成她是想給他哥哥招攬生意。」
「你只告訴她，若每件冬衣給我提一兩銀子，我就讓她哥哥做！」想起沈鐘磬讓楊楓幫她管理中饋的話，楚欣怡嗤笑一聲，「……也不看看自己幾斤幾兩，什麼她都想插一手！」
小丫鬟的冬衣通共也不到一兩，都提給她，錦衣坊還掙什麼？
也知楚欣怡這是氣話，春紅低了頭不言語。
低頭想了想，楚欣怡忽然抬起頭，「你去找三爺，讓他親自去趟梧桐鎮，查查將軍這兩天都做了什麼？」
說著話，楚欣怡微微眯起了眼楮，「看來，她得親自去趟梧桐鎮了。」
……
「將軍……」榮升正等在碧竹園外，見沈鐘磬出來，就迎了上來。
看到是他，沈鐘磬怔了下，「怎麼在這兒等著？」
榮升笑道，「奴才正要進去找您，看到碧月姐姐來請您，想著您馬上出來了，就沒進去。」
「……什麼事兒？」沈鐘磬一路朝前走，嘴里問道。
榮升左右看看，壓低了聲音，「奴才打听到了，四年前喜鵲的確來替大*女乃要過月例銀子，在府門外跪了一上午，口口聲聲要見您，求您救大*女乃一命。」
在梧桐鎮，榮升私下里問過喜鵲為什麼不去將軍府求助，喜鵲告訴他四年前曾來求過，被打了出去，之後甄十娘就再不許她來上京求將軍，榮升便把這件事告訴了沈鐘磬。
「什麼？」沈鐘磬騰地站住。
這事兒他怎麼竟一點都不知道。
「那時正趕上將軍出征在外，五姨娘主持中饋，把喜鵲毒打了一頓給攆走了，還揚言她再敢來要銀子就打斷她的腿。」知道沈鐘磬對楚欣怡的寵，榮升偷偷瞧著他的神色，「這件事府很多人都知道，因您不喜大*女乃，自然沒人敢跟您說。」
「怎麼會？」沈鐘磬心里兀自不信，「……怡兒怎麼會做出這種事情？」又追問道，「你確信是五姨娘讓人做的，不是二門上打了她的旗號？」
現在的楚欣怡或許會汲汲于名利，但，四年前的她絕不會這樣。
「奴才怎敢騙將軍？」榮升辯駁道，「當初就是春紅帶人打的，喜鵲人腦袋都被打成了豬頭，小六子在一邊看著都不忍心，後來瞧著沒人，偷偷給雇了輛馬車送走了。」偷偷覷著沈鐘磬的神色，「要不，奴才把小六子叫來，您晚上再親自問問？」小六子就是當年守二門的小廝。
沈鐘磬眼底泛起一股濃濃的失望，他一言不發地往前走去。
「興許大*女乃就是那時得了病，喜鵲才會來求您。」榮升小跑著跟上去。
沈鐘磬只沉著臉大步往前走。
「……什麼事兒母親竟這麼高興？」來到老夫人的養心院，沈鐘磬遠遠地就听到小丫鬟的嬉笑聲，他快步進了屋。
沈夫人正和小丫鬟拿著幾軸畫像端詳，見他進來，笑呵呵招呼道，「磬兒快過來坐。」吩咐大丫鬟紫月，「快給將軍上茶。」
紫月應了一聲，快步走出去。
「……听說母親去了安慶侯府？」安慶侯薛義是當朝皇後的父親，仗著女兒是皇後和萬歲的縱容，幾年來廣結黨羽，獨霸朝綱，已遭了萬歲的猜忌，听說老夫人竟去了他府上，沈鐘磬心里非常反感，可畢竟是母親，他臉上卻沒表露出來，只隨意地在老夫人身邊坐下，「這是什麼？」伸手拿過一軸畫展開，不覺怔住。
畫中竟是一位體態輕盈，端莊嫻熟的妙齡女子。
「母親……這……是……」沈鐘磬聲音有些錯愕。
「……俊不俊？」老夫人又笑呵呵地拿起另一副畫在沈鐘磬面前展開，「磬兒再看看這幅。」
「母親……」沈鐘磬沒接畫，低沉地叫了一聲。
「她就是安慶侯的十小姐，十三歲，磬兒別看她年齡小，卻是個即沉穩又識大體的。」沈夫人指著畫中閉月羞花般的女孩，「今兒是安慶侯重孫子顯哥的洗三禮，府里請了戲班子，這丫頭就和我們幾個老人坐一起看戲，別的孩子進進出出地又笑又鬧，一刻也坐不住，只她文文靜靜地陪我聊天，溫聲細語的，怎麼看怎麼讓人打心里喜歡……」笑看著沈鐘磬，「我找人看過，都說她是旺夫像。」壓低了聲音，「腰細大，將來準能生兒子。」雖然家里有五房姨娘，可一直以來，沈鐘磬膝下只有一女，這讓老夫人格外心急。
碧月紫月就掩了嘴吃吃地笑。
沈鐘磬臉色漲紅，「母親……」語氣中帶著股濃濃的不滿。
沈老夫人終于放下畫像，她神色一正，「磬兒今非惜比，以後這些內眷間的應酬鐵定是少不了的，若能有個賢惠媳婦幫襯，我也省了心，再不用這麼拼上老骨頭去幫你應酬了……」語氣祥和，卻透著股不容置疑，「在府里磬兒讓姨娘主持中饋倒也沒什麼，但在外面，這禮尚往來的事情卻是萬萬不能由姨娘出面的。」她語重心長地看著沈鐘磬，「那會打了人家的臉。」說著話，老夫人幽幽嘆息一聲。
她不是不知道兒子的心思，可是，楚欣怡心機太深，家世也配不上沈鐘磬，絕不能扶正了。
最主要的，沈鐘磬為人剛正，雖然貴為將軍，卻從不肯利用手中的權利為親人謀官職，小兒子沈忠信連續三年落榜，不少官員內眷都暗示過她，只要沈鐘磬稍稍遞個話，翰林院的人立馬就能給她小兒子安排個差事，可自己提了幾次，沈鐘磬不但不肯，反而以富貴誤人為由，一腳把弟弟踢到了三百里外的百泉求學。
兒子指望不上，她只能指媳婦了。
若沈鐘磬能迎娶一位娘家有權有勢的女兒做續弦，這點小事，親家翁舉手就給辦了。
所以，為阻止沈鐘磬扶正楚欣怡，她已和安慶侯夫人私下約好，單等沈鐘磬這面一和離，她立即就帶了聘禮登門求聘十小姐！
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