「檀香，去拿我的妝匣來，舊的那個。」不知在神龕前啜泣了多久的皇後現在收起了眼淚，高聲呼喚自己的貼身宮女。不一會兒，檀香就捧著一個烏黑的匣子從里間轉出來，雖然拼命地低著頭，但還是看得出，她在微微顫抖。
皇後冷冷地問她︰「剛才的話，你都听見了？」
檀香打了個寒顫，抖抖索索地答道︰「回皇後娘娘，奴婢的確听見了。但奴婢此生為了娘娘忠心耿耿，絕不敢說出去半個字！」
他頗玩味地看著艷妝華服的皇後說︰「皇後？」
檀香點點頭說︰「奴婢遵旨。」
清冷了二十多年的妙心殿經堂，本來應該是肅穆莊嚴的地方，頂多也就是有幾縷檀香，不應該有這麼明艷，叫人忍不住心動的香氣。在這里敬神贖罪的皇後，也本不應該這麼濃妝艷抹。zVXC。
「好著呢。為什麼這種酒男人調不出來，多少也是因為男人沒有這身脂粉，無妨的。」
皇後笑了兩聲，卻不知到底是笑還是哭，揚了揚下巴，說︰「打開它。」
「我放在這里的盒子呢？你動過？」
「是啊。世間千紅爭艷，最後都消解在這徹骨的寒意中了，這才釀得成最極致的美酒，讓人品嘗。只是咽下去的，有多少溫熱，就有多少冰涼。這酒，是不可多飲的，傷及腸胃不說，還容易染上寒疾。」
「難道你還不滿足？」
二人的眼神膠著在一起，都是一言不發，但皇後的長指甲都快把自己的裙邊給刮下來了。她該不該拿這個女人冒險？
皇後怯生生地抬了抬頭，卻仍然沒有逾矩，口中念道︰「臣妾參見皇上。」
檀香卻道︰「娘娘若不想打開，何必叫奴婢拿出來呢？」
「不說了，去備車吧，我們這就去九龍殿。」
「娘娘，現在皇上的飲食都是我經手，我先飲過，皇上才會放心飲下。」
輝月眼也不抬地說︰「娘娘覺得這很值得羨慕？」
「我正要去御書房，恐怕沒有時間與皇後敘舊，不如這樣吧，難得皇後來看我，就請皇後先到殿內等候，我回來了再同皇後說話。」
「可否先賞我一口呢？」
本以為要無功而返，誰料皇帝竟然允許她進九龍殿去等候，著實讓她吃了一驚。
「她自己且不自知，我又如何知道，說來我不過是個局外人。」
「這倒也是。娘娘帶來的是什麼？點心嗎？」
「你有什麼罪？我什麼時候定過你的罪？去妙心殿也是你自己要求的。這麼多年你一直放不下，我還以為今天你是想通了。隨便你吧，進不進去都由你。」
「……臣妾調的酒，還可入喉？」「嗯，妙不可言……」
「千紅……一悲？」
皇後的腦子里仿佛有一口鐘悶聲響了一下，于是讓檀香把食盒里的酒和點心拿了出來，並說︰「先吃一口點心，再喝酒。這酒，極傷腸胃。」
她終究是等不到皇帝回來就走了。回到妙心殿，她連檀香都屏退了，獨自一人展開了輝月送的東西。那是一幅畫，手法比自己的愛兒差了不知多少，但這紙面反著摩挲過無數遍才有的光澤，讓她清淚如雨。
匣子打開了，里面是排得整整齊齊的胭脂。就是胭脂，不是別的東西，所以當年搜查她的寢宮時，什麼也沒有找到。但是只要以正確的順序和劑量混合，這些胭脂立刻就能變成奪魂的劇毒。
「你先停一停，去取我存在冰窖里的花凝露來，再去拿一壇女兒紅，我這就試試吧。」
「呵呵，我倒想知道，這個人到底是誰。是葉麗？或者是你？」
大概是老天有意要為給皇後一個機會，連太子殿下都見不著大門洞開的九龍殿，這回卻讓她趕上了。金碧輝煌的九龍殿，過去她也常來，每一級台階，都是那麼的熟悉，那麼地陌生。
「是酒。本來還是應該當面調給他的，但是想必他是沒有這個時間的了。」
「按照禮制，即便是皇後，也不能夠在皇帝的寢宮里過完一整夜，就是為了避免皇帝貪戀溫存，不願早朝。多少次，我都是後半夜乘車出了這九龍殿，黑漆漆地，奇寒徹骨。你恐怕是天下第一個，不但能夠在九龍殿過夜，還能沒日沒夜都住在這里的。」
「我已經好久沒有見過我的丈夫，來見見他，要什麼原因？」
情深緣淺。無上尊貴，也逃不過這四個字的圈套。眉黛只為君如畫，願君不恨朱顏改。洛雲翳的這一張容顏，無論世事變遷，滄海桑田，只為你一人似金華貴，似梅嬌艷。
「記得當年，皇上最喜歡看我調酒。他說我調酒的樣子，就像初雨打新荷，美不勝收。這些年，這樣手藝不知道有沒有退步了。」
「好了。誰說皇後娘娘青春不在了？我看這金梅妝，正適合娘娘，多華貴。」
「娘娘，上什麼妝？」
本來是打算去御書房，皇帝沒想到剛出了宮門，就看見皇後跪在那里。雖然她並沒有被禁足，但是輕易是不會出妙心殿的。如今永琳已經當上了太子，還有什麼事情能讓她操心的呢？
「你喝過？我說怎麼總覺得少了一口。」
皇帝回頭看了一眼放在茶幾上的空杯子，問道︰「你說那酒叫什麼來著？」
「但是沒有人來品嘗，我自己怎麼嘗得出好壞？只有甘苦而已。而且我最得意的一味酒，已經好多年沒有調過了。這一味酒，要用玫瑰，合歡，海棠，紅梅的凝露為主料，全部都是各個季節最紅最艷的花朵，她們的凝露也是鮮紅的，好像血一樣。按著春夏秋冬的順序點入十八年陳釀的女兒紅之中。好似血化于水，殷紅得甚至有些觸目驚心，必須要以九葉遲霜的原汁加以調和。一滴原汁，紅色立消，純淨地好像泉水，然而喝一口，花的柔，酒的烈，溫熱入喉，卻又透著遲霜徹骨的涼。這是調酒的極品，叫做‘千紅一杯’。」
「……今晚是你最後一次侍寢，在你想通之前，都不要讓我召幸你……」「因為新進宮的葉麗是嗎？听說她比臣妾貌美百倍。」「你知道我說的不是這個……」
「為什麼？」
「是，臣妾遵旨。」
皇後的臉上顯露出了悲切，嘆道︰「為什麼他總是把並不真心愛他的人放在身邊，而把真心愛他的推得遠遠的？一定要讓每一個人，都得非所願，願非所得？」
「我想以後皇上也就不需要了。」
「我這樣的年紀，不上得艷一點，怎麼壓得住皺紋呢？就上金梅妝好了，紅紅的，亮亮的，過去我總是不敢上，現在好歹要試一次。」
「謝娘娘賞賜。娘娘慈恩，輝月也有一樣東西要送給娘娘，不過娘娘須在離開九龍殿之後再看。」
檀香跟著輝月到了里面取東西，大殿上就只剩下皇後一個人。手掌撫過這些經年不變的舊物，往事一幕幕又浮上心頭。
檀香手中不停，口中應道︰「娘娘不是時常調酒來喝的嗎？想來是不曾退步的。」
皇後長嘆一聲說︰「我知道，否則我不會讓你在後面伺候著。這麼多年了，我洛雲翳母儀天下，能夠相信的還是只有你一個。你告訴我，這個匣子，我該不該再打開它？」
「原來，始終都是要還的，是嗎？」
「檀香，我忽然很想去見見皇上，為我上妝好嗎？」
「這脂粉落到了酒里，恐怕不好。」
「皇上，看什麼呢？」
「千紅一杯，是皇後娘娘親手調的，我也喝過了，果然別致。」
「是了。跪下吧。」
檀香用手一指說︰「娘娘，出來的人是皇上吧？」
「嘻嘻，是皇上喝得太急，一口全干了，辣得眼淚都出來了。」
殿上是一陣沉默，皇後一時不知道該說什麼好。于是輝月打破了平靜，問道︰「娘娘來此，究竟有什麼事呢？」
「臣妾……臣妾戴罪之身，甚是惶恐……」
「這些磚，都有些舊了，難道已經過了這麼多年了嗎？我記得我第一次到九龍殿來，看哪兒都是新鮮的，連磚縫里都是瓖金砌玉的。現在竟然也有苔蘚了。或許只是太監太偷懶。」
「娘娘現在戴的那頂鳳冠，是天下女人都想戴的，為什麼還要羨慕我？所謂的滿足，都不是別人能說了算的。」
「我送給皇後娘娘了。」己命低宮。
「娘娘，你又可曾想過，皇上的喜好和憎惡？作為皇帝，他有必要泯滅一切感情，再心疼的人，也要看著她身心俱殘，空留軀殼。得非所願的，又不是只有你我。」
剛一跨進九龍殿，就看見一個穿著奇裝異服的女人在收拾餐盤，二人一打照面，都馬上明白了對方的身份。皇後自若地走進正殿，而輝月也繼續埋頭收拾她的餐盤。
「的確是辣啊。我記得上一次喝酒被辣成這樣，是我剛剛登基沒幾年的事情。老四出生，母後寫下密詔要我馬上冊立老四為太子。她老人家是勞碌慣了，讓她享清福反倒不自在。可是後來老四沒多久就夭折了，那時候我正在試它的滿月酒，可不比今天這酒輕松！」
他不再多說，這些舊事，現在提也沒有意義，時光不可逆，有些事就是再來一遍，還是同樣的結局。他看著唇角帶笑的輝月，心下安慰了不少，嘆道︰「你果然是上天給我的恩賜，我不知該怎樣謝你。」
「真要謝我，那就幫我祈求上天，讓我來生不再以月為名……」讓我在他的心中，獨一無二。