貞帶著許文彪等人抵法石家莊車站的時候。莫鴻章嘩礎用十二協的主力正駐扎于此。
吳祿貞見過何遂之後，又把吳鴻昌和旗人標統宮長貴，召來司令部談話，對他們的小心謹慎，不貿然向山西進兵，大大嘉獎了一番。二人得到統制的贊許，心中都十分得意，完全想不到他們的統制大人會有其它的心思。
隨後幾天，吳祿貞先是派出朱鼎勛、劉文錦等人前往娘子關「宣撫」與山西民軍聯系上之後，又派何遂親赴山西聯絡……月口日，吳祿貞與閻錫山在娘子關會晤，商定共組燕晉聯軍，以吳任大都督兼總司令，閻任副都督兼副總司令。
商議既定，閻錫山隨即派兵一營隨同吳祿貞返回石家莊，並約好讓西民軍將陸續派出。
轉眼間又過去了兩天，這一個晚上，山西革命軍仇亮和景梅九的兩個營，將要趕來石家莊。此刻，石家莊車站司令部，吳祿貞召集大家，部署次日凌晨石家莊駐軍與山西民軍的會師事宜。
「敘甫，昨天扣留下的那趟列車，軍用物資多少，清點出來沒有？」舉事在即，一向沉穩的吳祿貞，也忍不住微微興奮。
「已經清點出來，計有白銀三十萬兩，槍支、彈藥和棉軍裝十幾火車皮，足夠上萬士兵使用。」何遂也是一臉興奮，火車就是他領著士兵扣留下來的。吳祿貞還吩咐他，若袁世凱路過此地，咱們也把他扣下來，讓北洋軍群龍無首。
「很好！山西的部隊一到，換裝之後，就把禁衛軍一標的械繳了，立刻發布起義援文，斷絕南北交通，並電告張、藍二部，揮師北京。」吳祿貞攤開地圖，多年的夢想就將實現，一時間豪情滿懷。
副官長周維禎突然小聲提醒道︰「听說周符麟來了石家莊，正四處活動，此人對統制懷恨在心，說不定有什麼陰謀詭計，不可不防？」
站在一旁的許文彪，听到「周符麟」這個名字，想起北上前王麟的囑咐，也立刻插言︰「今晚的護衛一定要加強！」此時，王麟從武昌派出的幾個小分隊，都陸續趕來了石家莊，通過何遂，也都安排進了衛兵的隊伍里。
吳祿貞擺了擺手︰「不用擔心。今晚是騎兵營擔任警戒，馬管帶是我心月復，靠得住。」
「听說陳其采也來了石家莊，我看今晚是不是讓山西的先遣營作你的衛隊，更穩當些？」何遂想了想，也有些不放心，要是綬卿在這個時候，出點意外，那就大事去矣。
「不必增添麻煩。倒是山西這個先遣營。孤軍來到石家莊，或者士兵心中不無顧慮，敘甫，你帶上馬管帶去代我慰勞慰勞。」吳祿貞稍作沉吟即作了決定。
「吳統制，我們湖北來的弟兄，也想去見一見山西的同志。」許文彪記著王麟的吩咐，站出來向吳祿貞請命。
「也好，你們就隨敘甫一行吧。」吳祿冉點了點頭，應允道。
于是，何遂領著許文彪幾人。來到了騎兵營駐地。
營房門口的哨兵通傳之後，過了很長一會，才迎出來一個年輕的軍官。
「何參謀，有什麼事情，需要您親自過來吩咐呢？」青年軍官笑著冉道，不過許文彪卻感覺得出來，他的表情似乎有一絲緊張。
「慧田，統制讓我來找你，一同去慰勞慰勞駐在郊外的山西軍隊。你看現在出發可好？」何遂並未發現對面軍官的異常。
「原來如此！」青年軍官暗暗松了一口氣，他就是吳祿貞提拔起來的騎兵營管帶兼警衛隊長馬步周，字惹田，今天下午剛剛見過了原第十二協協統周符麟，從後者手上拿了一張一萬元的大清銀行支票，剛才听得哨兵說，何參謀帶著幾個衛兵找上門來，他還以為東窗事發，內心緊張得不得了。
馬步周清楚了何遂的來意之後，頓時十分熱情起來︰「我立即吩咐屬下備馬。何參謀，統制曾向我專門介紹過您，今後還請您多多指教。」
何遂微微一笑，謙虛道︰「哪里？哪里？倒是你可謂少年英雄，吳統制十分器重你，今天本來是要加派衛隊的，統制說你很可靠，不必增添麻煩，就沒有加派。」
馬步周聞言挺直了身子︰「統制厚恩，步周誓死以報！」
一會兒，士兵牽來了幾匹快馬，何遂等人便騎上馬，揚鞭往郊外勞軍去了。
一路上，許文彪幾人一直在偷偷打量著馬步周，出發之前，王麟曾一再囑咐他們，北上最重要的任務，是護得吳祿貞安全，王麟提醒他們要防備的可能對吳祿貞不利的人物，第一個就提到了眼前這位年輕的管帶。許文彪等人並不知道總長何以說得這麼肯定，但是總長的話，想必是不會錯的，因此他們都牢牢記下了。
一行人騎速甚快，不久就來到了郊外山西軍隊駐地。營長祖維親自出來把他們迎了進去。這一營士兵被先行派遣過來，軍中上下，都有些惶惶，何遂奉吳祿貞之命過來慰勞，十分及時，一下子讓軍心穩定了不少。
何遂等人勞軍歸來，已是深夜十一點多鐘。
回到石家莊市內，馬步周對何遂說道︰「何參謀，我還要回營布置換崗，就此告辭！」何遂點了點頭︰「辛苦你了。今天晚上務必要加強戒備。我也還要回去向統制復命，暫且別過。」
何遂帶著許文彪等人，趕回車站司令部，此時司令部依然是燈火通明。
何遂等人走進去一看，參謀官張世膺和副官長周維禎，還在與吳祿貞一起，小聲的商量著。
何遂向吳祿貞報告了慰勞山西軍隊軍的情況。
吳祿貞听得連連點頭︰「很好！很好！」
說著他又把何遂叫到面前，指著桌上的兩份電稿說︰「敘甫，你看！」
何遂拿過來一看，一份是藻州二十鎮張統制和第二混成協藍協統發來的，電文是︰「本軍已整裝待發，請與山西軍前來會師。」另一份是吳統制發出的回電，電文是︰「願率燕晉子弟一萬八千人以從。」
刮忍不住拍了下桌子！「太好啦，大好份電嚓從川夾了沒？」
吳祿貞微笑著說道︰「明早就發出去。」隨即又走近來親切地拍了拍何遂的肩鼎︰「你太累了，趕緊去休息吧。」
何遂退出去後，吳祿貞又轉身對許文彪等人說道︰「你們也奔波了一天，先去休息吧。」
許文彪搖了搖頭︰「剛才我們進來時。發現門口只有一個哨兵。現在是非常時期，怎麼不多安排些衛兵？」
吳祿貞微微一笑︰「何必那麼麻煩？」
許文彪懇切道︰「我們北匕之前，向我們總長立下了軍命狀。見到吳統制之後，一定要隨時護衛左右。
今晚，就讓我們湖北來的弟兄，盡盡心意吧。」
吳祿貞想了想，終于點了點頭︰「就辛苦弟兄們了！」
轉眼間又過去了幾個小時，時間已經是。月7日凌晨二時。參謀官張世膺和副官長周維禎，趴在桌子上睡著了，吳祿貞卻仍在伏案批閱文件。北方的深夜，此時已經是寒意襲人，吳祿貞披著軍大衣，仍然感受得到冬天的氣息。
突然門口傳來一陣爭執的聲音，吳祿貞微微皺眉，起身走了出去。原來是騎兵營管帶馬步周，領著幾個屬下軍官過來，在門口被許文彪等人攔下了。
「慧田，你深夜過來，有什麼事麼？」吳祿貞一看來人是馬步周，便吩咐許文彪把他帶了進來。
馬步周此時心情十分忐忑，他回營之後，立即下令撤回了崗哨，卻沒有換上新的崗哨。等到深夜一點多鐘的時候，他就召集了麾下夏文榮、吳雲章、苗得林、楊福拳等人，向著車站司令部走來。
他原本以為這里並無衛兵，可以直接闖進司令部，沒想到在門口被人攔下了，他不禁遲疑起來，今晚是否還要動手？
今天下午與周符麟見面的一幕，反復出現在他的腦海。
他與周符麟同為東北老鄉，周符麟又是他的老官長，下午，他在街上遇到周符麟，後者把他硬拉進一家小酒館密談，他也不好拒絕。
「協統大人不是已經去信陽了麼？什麼時候回來的？」馬步周見周符麟只是悶著喝酒，忍不住開口問道。
周符麟假意嘆了一口氣︰「哎，一言難盡！不過，我這次回來可是托了貴人的福，有借重小弟之處！」
「協統大人有何事需要找我？」
周符麟搖了搖頭︰「可不是我找你，是有貴人要找你？」
「哪一位貴人？」
「我不說你絕對想不到。我一說保準嚇你一大跳。」周符麟故作神秘。
馬步周的好奇心果然被勾起︰「究竟是何方神聖？」
「袁宮保袁大人，有事找你！」馬步周果然被嚇了一跳，說話也不怎麼利索︰「袁」袁字保，他是我們北洋軍的衣食父母，他他找我？他找我有何事？」
周符麟神秘的一笑，掏出隨身攜帶的一張大清銀行萬元支票。輕輕放到馬步周身前︰「咱們的衣食父母，派我來送給小弟一場天大的富貴，這個僅僅是一點零頭。」
馬步周雙眼放光的盯著眼前的支票，口吃道︰「無功不受祿。袁」袁宮保，有什麼需要我效勞的？」
周符麟靠了過來，附耳說了一番話。
馬步周听得大驚︰「吳統制對我有提攜之恩，讓我怎麼忍心下手？」
周符麟嗤然一笑︰「吳統制怎麼比得上咱們袁宮保？事成之後，保你一生榮華富貴！」
馬步周臉色變幻了數次，盯著眼前的萬元支票，終于狠狠地咬了咬牙︰「什麼時候動手？」
周符麟大喜︰「宜早不宜遲，今晚就動手！否則，遲恐生變。」小老弟放心，袁宮保絕不會虧待自己人的！」
吳祿貞看到馬步周進來後，似乎有些神思不屬，于是輕輕的咳了幾聲。
馬步周立即回過神來，跪下說道︰「聞得統制大人榮升山西巡撫，屬下特來賀喜！」
吳祿貞上前去扶，突然見到馬步周從馬靴中迅速拔出手槍，朝著自己當胸射來，只聞「砰」的一聲，吳祿貞躲閃不及，感到胸口一陣劇痛，向後就到。
許文彪大驚，他怎麼也想不到馬步周會這麼明目張膽地來行刺。不過，他的反應也不慢，當即抽出了手槍，向著馬步周射擊。
馬步周開槍之後，立即就想向窗外躍去，卻被許文彪一槍打中了大腿，摔倒在了地上，許文彪搶上前去，狠狠的補了幾槍。
吳祿貞此時掙扎著爬了起來，許文彪趕緊上前將他扶住，吳祿貞艱難的走近了馬步周身旁，見他並未立死，忍不住咳嗽著說道︰「我待你不薄，你何以听人指使
馬步周並未答話，獰笑了幾下，終于咽氣了。
里面的槍聲一響，馬步周帶來的幾個軍官也立刻拔槍射擊，與門口的衛兵混戰起來。很快雙方都倒下了幾人，見勢不妙，其余的軍官立即向外逃竄。
隔院的何遂被槍聲驚醒，趕了過來，看到地上一片狼藉，心知不好，進入吳祿貞房的，只見吳祿貞正躺在許文彪懷里，昏迷不醒。張世膺站在旁邊」惶惶然不知如何是好。
「綬卿！綬卿！」何遂走過來，連聲呼喚。
「吳統制胸部中彈，導致昏迷不醒，維禎已經帶著衛兵去叫醫生了。吳統制昏迷前吩咐，此間大事暫由你主持。」張世膺看到何遂過來，立即說道。
何遂抓了抓頭發，表情十分痛苦︰「吳統制昏迷不醒，清軍一定會乘機進攻，石家莊無險可守，為今之計，只有退入山西。同時把能搬走的所有軍用物資，都搬到山西去。同時電告張、藍兒二公，情況有變，會師北京的方案無法實行，請他們或者退回關外，如湖北同志所請，發動東北革命！」
張世膺點了點頭，眼前形勢也只好如此了。