原來，大護法正是二十年前參與聯合試煉的唐家新晉弟子之一。那次的試煉采取的是擂台制，由四大世家相互比擂來確定最終的勝者。雖然大家說好點到為止，但真正打起來後又豈是那麼容易做到，更何況最後的勝利對每個家族都異常重要。
每個人都是全力以赴，于是那次試煉的場面火爆非常。特別是馮家一名弟子，也許平時飛揚跋扈慣了，在與人對陣時頻施重手，再加上他的實力確實強勁，每個與其對擂的只要不是自家弟子都會帶點傷下場。既然是打擂台，技不如人也不能怪別人，更何況對方並沒有下殺手，所受的傷修養上幾個月也能恢復，故被其打傷的人只能把牙打落了往肚里咽。
終于到了半決賽，那名馮家弟子對陣一名唐家弟子，後者雖然實力不及前者，但韌性極強，死死地拖住了前者，直到最後劍元氣即將耗盡時才打算認輸。那名馮家弟子被一個實力明顯不及自己的人拖了那麼久，身上還負了傷，一時火起，在對方示意認輸的剎那頓下殺手。雖然唐家那名弟子奮起余力避開了要害，但還是受了重傷，一身修為再也無法寸進。
就這樣，那名馮家弟子點燃了冬天里的第一把火，火一旦燒起，想要撲滅就難了。決賽在那名馮家弟子和大護法之間進行，兩人也不廢話，從一開始就是生與死的踫撞，最終大護法技勝一籌。考慮到四大世家間數百年來的友好關系，便沒有下殺手，只是一劍斷其右臂，讓他也品嘗一下從天堂跌落地獄的滋味。
一石激起千層浪，原來那名馮家弟子竟然是馮仇的兒子。不過當時，馮仇還只是馮家一名普通長老，再加上是他兒子下重手在先，馮家家主絕不會因此而和唐家翻臉，于是他在發泄了一陣後便只能默默忍了下來。
馮仇的兒子在消沉了一年後突然不辭而別，至今杳無音訊，更是讓他對大護法怨恨到了極點。如今的他已經熬到了馮家大長老的位置，已不再是二十年前的一顆微不足道的小石頭，這樣的一塊巨石若撞向平靜的湖面，又會激起多大的浪花呢？
看了一眼場中躍躍欲試的四大世家弟子，大長老大聲道︰「大家听好了，此次聯合試煉由我們四大世家共同舉辦，試煉地點便是你們面前的迷霧森林，至于試煉內容想必你們也已經猜到了，對，就是獵殺魔獸。當然不是漫無目的的獵殺，下面我來說一下規則︰」
「這次試煉並不是單人獨自行動，而是一個團體一起行動，以家族為單位，每個家族的弟子是為一個團隊，一共四個團隊。每個團隊的任務很簡單，就是獵殺魔獸獲取積分。迷霧森林是一階禁地，這里總共有四個等級的魔獸，獵殺一頭一階低級魔獸可以獲取一個積分，獵殺一頭一階中級魔獸可以獲取五個積分，獵殺一頭一階高級魔獸可以獲取五十個積分，當然了，你們若是能獵殺一階巔峰魔獸，則是可以獲得一百個積分，不過這種可能性很小很小，你們若是遇到一階巔峰魔獸還是走為上策，呵呵……」
「這次試煉一共為期七天，七天後，哪個團隊獲得的積分最多，哪個團隊就是最後的勝者。一會每個團隊都會領到一個中級魔戒，里面除了存放著你們必須的生活用品外，還可以用來存放你們獵殺的魔獸尸體。另外，每個團隊還會領到一張計時卡，從你們出發的那一刻起，計時卡就會自動開始倒計時，七天後歸零，若是在計時卡歸零前你們還沒有趕回，便以棄權處理。」
「既然是試煉，就會有危險。在這我要鄭重提醒大家，也許你們中大部分人都曾進入過迷霧森林，但肯定有少數人是第一次提起劍要去跟魔獸搏斗。魔獸不是寵物，一旦遇上就是你死我亡的戰斗，絕不會點到為止，這也是我們把你們安排成團隊的原因，大家可以相互照應，盡量減少傷亡。即便如此，你們中也肯定有人會受傷，甚至有人會喪命，所以你們要考慮清楚，要不要參加這次試煉，現在退出還來得及。」
說完大長老的目光從四大世家弟子臉上一一掃過，只見少數人臉上短暫地閃過一絲猶豫，但最後都是一臉堅毅地望著大長老。
大長老滿意地點了點頭道︰「很好，一個劍者，就要有視死如歸的信念，這樣才能在劍道之路上走得更遠。剛剛只是一個考驗，你們都通過了這個考驗，所以你們已經有了參加這次試煉的資格。」然後話鋒一轉道︰「你們覺得家族會把你們扔到魔獸肆虐的迷霧森林而不管你們的死活嗎？」
在眾人詫異的目光中大長老繼續說道︰「剛才有一點沒有告訴大家，在你們進入迷霧森林之後，我們會派人暗中跟隨你們，但你們絕對不要奢望他們會出手幫你們解決魔獸，那是你們的任務。」
「不過有一種情況例外。你們即將領到的計時卡還有一個作用，當你們遇到生命危險時，可以捏碎計時卡，暗中跟隨你們的人會立即出手相助。但你們要記住，一旦捏碎了計時卡，就意味著你們此次試煉的結束，而你們已獲得的積分將是你們最終的成績。」
見到眾人明顯送了一口氣，大長老的語氣突然變得嚴肅起來︰「要不要捏碎計時卡，是一個艱難的選擇。是選擇安逸，確保自己的生命安全，還是選擇榮耀，獨自接受生與死的洗禮，將會是你們進入迷霧森林後所面臨的最大考驗。所以，取得這次聯合試煉的勝利固然重要，但只要你們能經受住內心的考驗，一樣是勝利者。」
「最後一點，此次試煉過程中絕不允許自相殘殺，違者就地格殺，听明白了嗎？」
「明白。」眾人齊聲道。
「好，試煉正式開始！」
片刻之後，四大世家的弟子們就分四個方向沒入了迷霧森林中，風蕭蕭兮易水寒，又有多少壯士能復還呢？
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下面幾章預告︰周正龍照虎，活著，魏文華照城管，死了，故城管猛于虎。可見，人比動物可怕，所以先寫動物，再寫人。馬上將會迎來本書的第一個高潮，本卷該出現的魔獸差不多都會在這里出現，不喜魔獸的書迷也別腦，因為接下來的情節絕對生動精彩，人物絕對性格鮮明，有血有肉。