酒樓小廝唱了一聲喏，領著兩人來到里邊一個桌位，讓兩人坐下。曾平坐定，就問小廝道︰「你們酒樓有什麼好酒好菜？」
酒樓小廝口齒流利的報了一遍，曾平點了幾樣，然後又讓芸娘點，芸娘擺擺手，道︰「公子點的那些夠了，奴家就不點了。」
曾平也沒勉強，揮手讓小廝去了。
在等著送菜上來的當口，曾平坐在那里，打量著大廳中的食客。此刻已經到了中午，大廳中用飯的客人卻並不是很多，只有大約三成的座位坐上了客人，其它的飯桌，大多還是空的。
難道是這家酒樓的生意不好？曾平尋思片刻，很快就恍然過來了。在這個時候，大多數人還是習慣一日兩餐，也即早上起來一餐，下午申時一餐，只有比較講究的人家，才會一日三餐。
這也是為什麼時近中午時分，酒樓的客人並不多的原因，只因為這個時候，還沒到飯點呢。
以前芸娘在家中也是一日兩餐，不過曾平到來之後，倒也變成一日三餐了。
在大廳中坐著的這些食客中，最引人注意的，就是中央一張大方桌上坐著的一群人，這些人都是頭戴高冠，身穿華衣美服，面前桌上的酒菜，也是珍饈美味，應有盡有，十分的豐盛。
見曾平注意到這桌酒席，芸娘也朝這桌的人望了望，里面竟然有她認識的，就對曾平低聲道︰「公子，這桌的人，怕都是大掌櫃呢。那居中做在主位之人，就是我們今天去賣絲紗的陶記商鋪的掌櫃，其它幾人，都是這市集上的幾家大商鋪的掌櫃，以前奴家賣布的那家朱氏布鋪的朱掌櫃，也在其中呢。」
曾平听了，哦了一聲，對那個陶記商鋪的掌櫃不禁又多打量了幾眼。這陶記商鋪新開，初來乍到，擺這桌酒席宴請這些大掌櫃們，自然是要搞好關系，大家和氣生財的意思，不過這人能把競爭對手，朱氏布鋪的朱掌櫃也請來，足見此人氣度寬宏，或者說，他就根本沒有把對方當作一個競爭對手。
不一會兒功夫，曾平他們這桌的酒菜也陸續上來了，兩人開始吃了起來，曾平一邊吃，一邊還留神著大廳內食客們的談話，主要是中央那些大掌櫃們的談話。這些商賈都是走南闖北之人，見多識廣，興許能從他們的言談中，打探到一些有用的東西。
不過他听了一陣，對方談的，卻多半是生意上的事情，雖然也有一些天南海北的奇聞軼事，但對曾平來說，卻沒有什麼價值。
從這些人的談話之中，曾平也听到了一些關于這陶記商鋪的事。這個陶記商鋪的掌櫃名叫公布，似乎是一個大商賈的家臣，從他開口東主，閉口東主來看，他對自家的主人是十分敬佩自傲的。
從他透出的話意中來說，他也只是他家主人三百家臣中的普通一位，因為沒有其它本事，只略通一些經營之道，因此派來這里經營這家陶記分鋪。
听了這人的話，曾平對這公布口中的東主倒是大大好奇佩服起來。從這公布高價收購布紗，今天又高調宴請這些市集的大掌櫃們的舉止來看，這人氣度寬宏，出手豪奢，有大商巨賈之風，卻沒想到，原來只是人家手底下的一個普通家臣。家臣如此，那他家主人的氣度財勢，又該是如何的驚人。
當然這公布的話，或許有過分夸耀或是吹牛的成分，但不管如何，他的目的應該是達到了，整個宴席之上，各位掌櫃們對他都是畢恭畢敬，心悅誠服，百般逢迎，那朱氏布鋪的朱掌櫃更是暗中慶幸，還好沒有跟對方作對，否則憑對方的權勢，只怕伸出一個小指頭就能把自己給輕松捏死了。
公布這些人正在這里觥籌交錯，賓主盡歡，這時突然就听到隔鄰的座位上，有人高聲在吟哦道︰「艷色天下重，西施寧久微。朝為越溪女，暮作吳宮妃。賤日豈殊眾，貴來方悟稀。邀人傅脂粉，不自著羅衣。君寵益嬌態，君憐無是非。當時浣紗伴，莫得同車歸。借問鄰家子，效顰安可希！」
眾人听得這吟哦之聲，一時都嘖嘖稱奇，回頭朝著聲音來處看去，卻見到吟哦之人，竟是一個村夫裝扮的年輕後生。
坐在首位上的公布目光在吟詩之人的身上打量幾眼，突然站起來拱了拱手，朝著對方笑道︰「足下出語不凡，語調跌宕起伏，似有深意，公布佩服。不知可否賞臉，共飲一杯否？」
出聲吟哦的人當然是曾平，他吟這首西施詠，目的也是好引得這些人注意，好去攀談打探一些消息，此刻見到公布邀請，也就沒怎麼推辭，當即起身離座，道︰「賢主人盛情相邀，在下就叨擾了。」
公布面上含笑，當即就命酒樓小廝添置席位碗筷，讓曾平就坐。
曾平毫不客氣的坐下，卻讓座中其他的掌櫃們面露不喜。他們自矜身份，豈能同一個村夫平民同桌而食？對方口中雖然剛才出語奇怪，但也不知道是從哪里听來的風言俚語，又何足道哉。
但宴席的主人是公布，既然他邀請對方，他們雖然不喜，也只能藏在心里，無話可說。
有侍者捧著酒樽上來，用勺給曾平面前的酒爵舀滿了酒，公布舉起酒爵，眾人又共飲了一杯。放下酒爵，公布掃了曾平一眼，便問道︰「剛才听足下吟哦，出語清奇，十分有趣，似是一首詩歌，只是這詩中的寓意，在下尚不太懂，不知足下可否指教一二？」
曾平听得一怔，這首西施詠的意思，其實意思很是明確，對方怎麼會听不懂呢，唯一的解釋，就是此時還沒有西施這人，或者有，但尚未出名。
曾平當即淡淡一笑，道︰「這是一首吳風，乃是在下從吳地听得來的。」
說著又試探的問道︰「不知尊駕可听說過吳，越二國否？」
听到他鄭重其事的問出這話，桌上的眾人都是面面相覷，頗有古怪之色。公布臉色尷尬一笑，道︰「這吳越二國，在下自然知道。」他還想說，上次還剛從越溪進了一大批的越絲去中原販賣呢。
見到眾人的神情，曾平頓時恍然大悟，這些商賈走南闖北，消息靈通，見多識廣，而且吳越之地就在旁側，這吳越兩國，他們又怎麼會不知道呢？自己這麼鄭重其事的相問，反而顯得自己孤陋寡聞，如井底之蛙。
果然在座的這些商賈臉上都不禁露出幾絲輕蔑不屑之色︰果然是鄉野鄙人，沒有見識，以為知道有吳越二國就了不得了？這才多大點的事呢！
從眾人輕蔑的神色之中，曾平已經知道自己的問話顯得太急切了，但他也不是沒有所得。吳越二國在春秋早期還是默默無聞，國小地狹，只有到了後期，才漸漸崛起，而從眾人的反應來看，吳越二國如今顯然已經名聲在外，那麼現在應該至少是春秋中後期了。