郭樸不信，一定要自己去看。郭夫人也不相信，這忽然來的變故太大，跟在兒子後面去。郭老爺子和郭有銀都跟去，邊走邊解釋︰「對邱大人說過，讓他尋找，這幾天都沒有尋到。樸哥，你千萬別急。」
長平先出去備車，出門大家上車，郭樸催︰「快，再快。」他急得頭上冒汗，眼楮都快紅了。車到周家沒停穩，郭樸見到那鎖掛大門，一下跳到地上，三步並做兩步奔到門前。
郭有銀剛喊一聲︰「這里有鑰匙。」郭樸抬腿就是一腳，大門巨聲中打開，銅鎖落地。郭有銀在後面對郭夫人解釋︰「當晚來，就是這鎖掛門上，我回父親，讓人打開，怕失盜，又重新鎖上。」
再看大門洞開著，郭樸已不見蹤影。
他奔到房中，一個一個看過來。正房里，東西被褥都還在，但細軟常用東西不在。再看一個房間，家什東西都在，落上一層灰。再看一個房間，進去就聞到熟悉的馨香味兒，這是鳳鸞的房間。
房中繡花被子，衣架上衣服都還在。打開櫃子卻發現空了一小半，明顯有匆忙取物的痕跡。鏡台上脂粉也有，但是常用的不在。
郭樸記得鳳鸞說過，岳父母極疼愛她，鳳鸞雖然出嫁，房中卻還有她常用的東西。當時說話時鳳鸞正在梳妝，手里拿著胭脂聞著笑︰「家里的東西好，比我家里的好呢。」
「那送一套回去，不過你可不能在家里過夜。」郭樸那時還在病床上，不依地這樣說。想起來舊話再看這眼前鏡台上，空了一半。
郭樸放聲大呼︰「鳳鸞！」他原本不相信，原本以為是假，直以現在親眼見到，郭樸相信了。他心頭一陣迷茫，腦子里一片混亂，再出來的腳步跌跌撞撞，見到院子里祖父、父親和母親擔心地看著自己。
「鳳鸞！」郭樸又嘶聲高呼一聲，手扶著廊柱子，只覺得大腿上傷口開始作痛，忽然一下子痛不可當。
背上硬起來，頸項也滯起來，郭夫人率先發現他的不對，撲過來抱住他哭道︰「樸哥，你多保重。」
郭樸給母親一個淒然的笑容︰「母親，我挺得住。」見父親和祖父都過來，郭樸慘然而對院中一株柏樹，這樹越發的精神，全不管冷天多麼難耐。
「我，送我回去。」郭樸不再強挺著，招手命長平過來倚在他身上，心里只有一句話，又被拋棄了。
一年多經受兩次拋棄的郭樸，這一次鳳鸞不見得更莫明奇妙。他回到郭家睡下來，腦子里有如煙霧又似人在迷霧中。
為什麼要走？這句話一直鎖住郭樸心里。盧小姐退親還有個原因，鳳鸞的離去叫無因可模。郭樸好了，鳳鸞怎麼還會走？
郭樸在痛苦中唯一可以想到的一個原因，就像鳳鸞也想偏了一樣，郭樸想到毛元。過去的女子講究三貞九烈，是束縛在女人身心上，從小到老的一把子鎖。
史書不少這樣例子，身為貧者夫，戰亂或是別的原因再適貴人，依然不忘故夫。郭樸心如烈火中沖突不出來時，只有這個原因可以說得過去。
鳳鸞是為解救家里為錢才嫁到郭家來，現在錢不再缺，郭樸痛苦無比地想，她自己還能掙錢。雖然還沒有露出崢嶸，可鳳鸞同汪氏的幾回合，充分說明她是一個聰明女子。
汪氏如一把利刃閃在郭樸心中，半歪在床上的他跳下床︰「長平！臨安！」臨安過來，長平不在。臨安回話道︰「長平去見邱大人。」
「去尋汪氏，查一查汪氏在哪里，是不是她拐走少夫人！」郭樸咬牙切齒，一古腦兒把恨全在汪氏身上。
有時候與人與事不如意，有自我控制能力的人會換位思考。郭樸此時沒了理智，想到一個缺口，全部的恨都砸過去。
去年他病重在床上，心里還能自我控制。今天他卻不能，先想到曹氏，賤人！人一直丟到京里去！
此次在京里，有人還笑話，郭樸只裝听不到。再想到汪氏，郭樸更恨，他對汪氏傾注不一般的感情，希望汪氏能撐起郭家，就是郭樸起不來，也不能讓郭家的生意敗落。
汪氏也讓他失望，所以拒不還嫁妝。當然這不是不還汪氏嫁妝的足夠理由，卻代表著郭樸不是好惹的。
唯一剩下的只有鳳鸞，郭樸沒有怪鳳鸞私下開鋪子，是他看得到鳳鸞的真心付出。今天人去屋空，郭樸糊涂了，是鳳鸞騙了自己，還是受人挑唆。
他至少猜對了一半，但是挑唆來自虞臨棲，打死郭樸他也想不到。想鳳鸞為毛元而走，郭樸心痛得不可以忍受。只想猜測鳳鸞是受人挑唆。
就是說受人挑唆，郭樸都覺得說不過去。他沒有辦法，只能這樣想，再深恨鳳鸞。就是有人挑唆，也要等到自己回來。再說祖父和父親在家，什麼樣的挑唆能讓鳳鸞一回家就離去？再想岳父一到家鳳鸞就不見，只能還是為毛家。
想到毛家心痛頭痛不能堅持，郭樸再想鳳鸞是受人挑唆。如此周而復始的想著，直到長平引著邱大人過來。
邱大人嚇了一跳，他听說郭樸今天回來，見長平到衙門里來尋自己說少夫人不見了的事，邱大人肚子里還暗笑，郭大人裝得很是停當。
郭大人裝，邱大人理當配合。他裝著著急地跟來，本想在房中無人的時候打趣郭樸。不想來到後，見到的是郭樸面黃氣弱，明顯一副病容睡在床上。
他眼神黯然，很是神傷，邱大人心中驚疑不定，到床前來問候︰「大人，你今天才從京里回來？」
踹掉小家女，另娶名門女，應該是意氣風發才是。郭大人這樣子看上去，卻是一臉失意無魂傷心人的模樣。
邱大人實實在在地被震懾住！
郭樸神傷得不能維持表現客氣，臨安送上椅子請邱大人坐，郭樸頭疼得太陽穴陣陣跳動，斷斷續續地說道︰「……又要麻煩大人您，城里想來搜過沒有。這是我心愛的，我擔心她被壞人挑唆，要就是被人捉走也有可能。說起來我沒有政敵，不瞞大人說，只有京里的盧家和我不對，因為退親的原因。請大人嚴查，我也讓人四處尋她，只是有一樣，」
他面現陰狠地交待邱大人︰「要密訪，訪出來是哪一個挑唆了她，我與他誓不兩立！」
邱大人實實在在地愣住！
這和虞大人說的完全不一樣，面對發狠的郭樸，邱大人試探地問︰「會是哪一個挑唆呢？」郭樸面上扭曲起來，他主要懷疑的是毛元，覺得人丟到地獄里去，所以不讓聲張。郭家的當家少夫人跟著前未婚夫走了，郭大人還大肆追查，這不是自打自面孔。
他不答話，邱大人再試探地問︰「大人此事不必介懷，我理當從命追查。」郭樸面沉沉嗯一聲，傷感得不行再道︰「或許也有人捉了去，這附近強盜……」
「這附近肯定沒有強盜，以後只怕夜不拾遺，大人在京里的時候，本省駐兵已經開來，就駐扎在秦王殿下遇刺的那個山丘下。」
邱大人說過，郭樸苦中作樂的扯一扯嘴角算是笑，邱大人直呆呆瞪著他，心里把郭樸說的話一遍又一遍地想著，每想一遍都有如五雷轟頂。
周氏少夫人是郭大人心愛的？邱大人覺得要問個明白，當下和郭樸說起京里的見聞，說起寧王殿下，郭樸嗯一聲道︰「肖妃娘娘聖眷很厚。」邱大人心中有數，再問道︰「有個朋友自京中來，說看到你和工部尚書大人的公子喝酒？看來關系不錯。大人，我的衙門里需要修繕，工部能撥銀子嗎？」
昏昏沉沉的郭樸無意識地道︰「臨棲和我是好友，等我好了，去封信為你說說。」邱大人心里半邊稍定，半邊更為不安，更要問道︰「我也恍惚听說虞大人和您很是親厚。」
郭樸還是半迷糊著，道︰「嗯，我和他好了這些年。」虞臨棲這一次主動請客，雙方雖然不歡而散，至少他還有請客的意思。郭樸對邱大人吐的真話，不過就是說鳳鸞︰「是我心愛的。」再說一句︰「追查不要聲張。」
邱大人實實在在的糊涂！
他就這麼糊涂的回去，一個人坐衙門里前思右想後怕多多。把郭樸的回話仔細推敲，剔出來幾句重要的話。
頭一句值得注意的是郭樸說少夫人是他心愛的，再有一句是盧家和他退親後就不能好，邱大人以手拍自己的腦門，暈了暈了，郭大人不是那種見利就忘義的人。再往下，肖妃娘娘很有聖眷，再就是郭大人親口承認虞大人與他親厚。
好吧，就算前面兩句是郭大人的真心話，那後面兩句是邱大人的依仗。苦思到腦門發燙，邱大人也沒有明白過來虞大人是何居心？
按理說，攆走周氏，郭大人傷心後，還是要再定親事。這親事再定，不管選一家，門第都比周氏好。
對了！邱大人明白過來，這是京里盧大人的意思才對。郭大人好了，盧大人看著眼熱，咦，據以前听說京里盧虞兩家是親戚？答案浮出水面，虞大人是為盧大人著想。
邱大人重新微笑，不管如何，盧大人也好，虞大人也好，有朝去京里，總得有一個見自己情的。
至于傷心難過的郭大人，邱大人一想就噤若寒蟬，他現在要找挑唆的人，眼看著要拼命，這個晦氣頭上，自己不去踫。
邱大人決定不說，打算等郭大人傷心難過再定親事以後，找他去要情份。邱大人今年也是幾十歲，作為一個過來人，他很是明白當時再深的情傷，只要本人不放棄過日子，都過得來。而且過得來以後再回頭看，一多半兒的人覺得當時情傷不值。
但當時深陷其中，自覺得眼前處處漆黑走不出來，有如郭大人這個樣子。
郭樸在邱大人走後，獨自又睡了一會兒。听到家人輕手輕腳來看的聲音，郭樸心碎不已。他睜開眼，見長平把自己在京里買的東西送過來，這里面郭樸記得清楚，有不少是給鳳鸞的。給鳳鸞的衣服，給鳳鸞的首飾，甚至見到一個木頭盒子好玩，他都買了下來。
此時東西猶在，人空去無蹤！郭樸大怒著起身，怒不可遏地打開買的東西，抓起一件石榴紅綾的衣服，雙手用力一撕，碎為兩半擲在地上。
「公子！」臨安听到動靜，進來阻止郭樸。面對郭樸的怒氣沖天，臨安也哭了︰「少夫人出走，肯定另有原因，她在您身邊這麼久，不是那輕浮人。」
郭樸氣喘吁吁，他怒氣牽動傷口，只撕一件衣服就累得不行。此時無力再撕，怒目而視給鳳鸞買的東西，只有一個心思，那就是扎個小人，扎個鳳鸞的小人，我扎……算了，他長嘆一聲扶起臨安︰「送我回床上。」
就算鳳鸞不明不白而去，郭樸也不忍心扎她。這樣想著睡下來沒有一會兒，郭樸又在腦海里幻想扎個小人……。白晰豐潤如鳳鸞一樣，給她穿上一件漂亮的衣服……郭樸痛淚重新下來，鳳鸞，你在哪里，你為何而去？
他睡了一天一夜，不得不起來。情傷雖然痛心，還有家人難道不顧！郭家派出來的人幾天內陸續回來，通省之內尋不到鳳鸞。郭家的手還伸不到省外去尋，只能暫時作罷。
至少，衙門里查過最近一切公案，死傷中的人沒有女子。
郭樸為情所傷的時候，鳳鸞日子也不好過。戀人的分開也好，還是一方變心也好，另一方的感覺是身體一部分生生被剝離。
周家的人此時在船上，準備遠去外省。船在中途的碼頭上靠岸，喊鳳鸞下來看風景。水邊北風半卷起柳樹，碧水沉沉因船的劃動而蕩漾。
這些鳳鸞全不看，她看的是船上的人。從上到船上，鳳鸞的眼光就不離別人，她打心眼兒里覺得自己倒透了霉。
不少人會有這樣的想法，在遇到自身意想不到的事時，就無限放大，鳳鸞此時就是這樣。再說她是古代姑娘，被人拋棄的嚴重性原本不小。
行船兩天，把船上的人全打量清楚。有一對夫妻帶著孩子說是回娘家，還有幾個老漢吸旱煙，船上的人多側目他們，他們不管。再有一個單身漢子生得白淨臉龐，陰沉著臉坐在船艙里想心事。鳳鸞身邊坐著一個單身少女，說是走親戚，卻總把眼楮對著單身漢子看。
碼頭外樹林下綠草枯了一半，還有一旁油綠的生得幾睫野菊花。夫妻中的妻子喊丈夫︰「過來，看什麼！偏是野花，你偏看得喜歡！」
丈夫也不是好聲氣，回她道︰「家花天天看，野花看得多了，當然喜歡。」鳳鸞有心事的人，都忍不住一笑。她笑了家人們都跟著一笑，只有身邊少女不笑。
這少女也怪，她聲稱單身上路，已經讓別人奇怪，不時把眼光放在單身漢子身上，此時听到這家花和野花的話，少女再忍不住，奔到單身漢子身邊，雙手用力揪住衣襟，嘶聲道︰「我跟了你到這里，你還不把話說明白？」
漢子大怒，用力奪回自己的衣襟，鳳鸞看得清楚，少女手指縴細，因用力而泛紅。可是漢子毫不在意，使勁兒把她推開。
少女坐地大哭︰「我不活了，你拋棄我，我還活著干什麼！」這哭聲悲慘，鳳鸞心中一酸流下淚水，又因為她和自己有相同之處，擔心地看著。
淚水從少女面上滑過，一滴一滴打在鳳鸞心上，她只覺得世上最傷心處，不過和少女此時這樣一般。
她瞪那漢子，難道這樣，還能狠得下心腸？不僅是鳳鸞，別人也有三眼幾眸，漢子被看得惱羞成怒，被哭得惱羞成怒，大罵道︰「那你怎麼不去死！」轉身要走開，少女面現絕望，大喝一聲︰「你敢走！」
漢子頭也不回，只丟下一句話給船家︰「我換船，你們開船吧。」夫妻之中的妻子小聲罵一句︰「什麼男人！」
鳳鸞雙拳攥起，死死的盯著漢子背影，恨不能看出一個洞。正在忿忿不平，見驚呼聲起，少女大步跑到河邊，奮力往河水里一跳！
鳳鸞震憾，旁人皆震撼！這奮不顧身的姿勢，卻是往河水里一跳！這紅衣青裙的姿勢，帶著優美，去的卻是人不能生存的河水中！
「快救人！」在所有人都愣住時，幾個老漢先反應過來。有一個老漢喊住離開幾步的漢子︰「有啥生氣的事兒你總得離開吧。」再說了一句話︰「道理是這樣的！」
鳳鸞又震驚住！她正在品味這句話的時候，見漢子回身對著水中飄浮的少女冷笑，一個字不回大步離開。
竟然如此決絕！
周士元見女兒怔忡著，對顧氏使個眼色來安慰她︰「鳳鸞，你不要亂想。」蘭枝和桂枝也擁過來，桂枝還是她心直口快的脾氣，對著漢子背影罵道︰「為你死，真不值！」
旁邊老漢接上話︰「和他一起死，就值了？」鳳鸞再看老漢，面上有久經風霜的皺紋，她正琢磨著這話，見蘭枝沖了他一句︰「那就更不值了。」老漢笑呵呵，在鞋幫子上敲著自己的煙袋鍋子︰「再尋一個吧，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，他不管顧你了，你還想著他干啥！」
「哇」地一聲，有人放聲大哭。看卻是不知幾時救上來的少女，她當著眾人面跳下河，打撈上來就很快，旁邊還有一個船夫在調侃︰「姑娘，你就是想演一出子戲，也得先知會我們一聲，看我來不及解衣就下水，我這新衣裳濕成這樣。」
旁邊有人笑話他︰「衣裳都要濕水，你權當洗一回衣服吧。」
少女哭得上氣不接下氣︰「我知道你們在勸我，我知道你們為我好，可是我沒了他，就是想隨他而去，不然我就不活了。」
幾個老漢笑起來︰「年青的娃路還長，過上半年一載，你有了別人，他回頭來找你都不要。」少女馬上眼楮一亮︰「真的，他還會來找我？」
「姑娘你死了這條心吧，你跳河他都不管，你以為他還會回頭？」老漢雖然笑，犀利地道︰「他就是回頭，也是外頭遭了罪，這樣的人你還要？」
少女痛哭流涕︰「可我的名聲，一女不適二夫……」老漢打斷她︰「這是念書人守的規矩，看你衣著也不是秀才家里出來，守什麼爛規矩！吃飯穿衣最重要，你衣著比他新，他就要高看你一眼，你戴金他戴荊木簪子，他就低你一等。」
周士元听得解氣，拍拍女兒肩頭作為安慰，上前對老漢們恭敬地行個禮︰「長者們說得有理。」老漢們笑得呲開牙花子，還禮道︰「我們是鄉下人，只懂鄉下的俗理兒，你夸獎了。」
少女再次大哭︰「我也這樣想過，可我心里滴溜溜轉地難過。」鳳鸞留神看老漢們如何回答，因為她的心里也是這樣想，老漢們更笑︰「能不難過？肯定要難過一陣子。好生生一個人不見，好似身上肉剝掉一層，尋常受個傷，撞到了，都會難過，何況心里丟了一個人。」
「這幾時才是個頭？」少女哭的話，句句是鳳鸞心里話。老漢們道︰「你幾時結了痂，幾時就好。」
鳳鸞觸目驚心，突然覺得北風不那麼冷，秋葉不再凋零。她左手撫著右手垂頭沉思，顧氏擔心她，推一把女兒︰「不要亂想。」
「母親，我在想正經事兒。」鳳鸞輕笑起來，這笑聲輕松得顧氏心里也一松，又半驚半疑去模鳳鸞額頭︰「你在想什麼？」
周士元大步回來，鳳鸞拉著父母親到樹下，左手父親，右手母親嬌滴滴地問︰「樸哥相中了別的花，不再喜歡是不是？」
周士元嚇了一大跳︰「鳳鸞你不要這麼想，你和他原本就不是一個路上的人。」這是周士元在外面跑見到的新感悟。他見到過為升官發財拋棄發妻的人，也見過升官發財後不拋棄卻嫌棄的人。
在他的承受能力里，鳳鸞找一個老實經濟人，日出而作，日落而息最好。尋上郭樸，周士元一直就沒有放心過。
鳳鸞有絲興奮，覺得自己弄明白了什麼地道︰「父親你看，道理是這樣的，樸哥不再喜歡我，應該自己來對我說，他不來，卻讓什麼虞大人來，這樣就不對！」
「他心里有鬼不敢來！」周士元斬釘截鐵說過，鳳鸞笑眯眯︰「既然是他不對，我就不必再傷心了。」
從出門兒到今天，鳳鸞才算想明白這個問題，她一直在想的是為什麼這樣做，為什麼郭樸會這樣做？
周士元點頭，顧氏也點頭，顧氏這樣傳統的婦人，居然說出來一句︰「幸好沒有圓房，還可以再找。」周士元欣慰的笑︰「我在外面，人問我女兒可曾婚嫁，我只說出來久了，家里的事不清楚。」
顧氏大樂，對丈夫感激涕零︰「你真是個好父親。」鳳鸞偏著頭一笑，為心里想通了事而喜歡︰「我采花去。」
「去吧，別跑太遠，就要開船。」周士元見女兒笑，也喜歡上來。鳳鸞一蹦三跳走開，看準一朵小黃花俯身去采，這一低頭見黃花微搖，不知道怎麼的，又想起來郭樸來。手中不是黃花，而是郭樸微笑的面容。
鳳鸞的心猛地酸苦，有些事情不是想通就能做到。行為跟著思緒走，而思緒是不能保持中庸。但身後有父母，鳳鸞再回來，是勉強保持微笑，笑不了一刻實在僵，鳳鸞放棄笑容，保持沉默，倚在母親懷里。
思念如絲，漫無邊際把鳳鸞的心揪緊。她恨不能跳起來，學那少女跳到河里，回去找到郭樸大罵！
可是，這又有什麼用呢？
這條船是中等大小，晚上睡覺時有隔開處，平時大家白天無聊，出來坐在甲板上說話。晚上各自回船艙里睡，雖然男女授受不親，平民們講不了這規矩的也有不少。
跳河少女一個人回去躺著，老漢們在外面說她︰「總得自己咬得住牙，不然別人笑話，自己更沒面子。」
煙袋鍋又重新敲起來，這當當聲一下一下敲在鳳鸞心里。她尋思自己不是沒有尋死的心，而是丟不起這人。
痛苦重新蝕起她的心，這種丟不起人的心思，也是在郭樸身邊學的。郭樸的一舉一動一言一行，對正成長中的鳳鸞起不少作用。
鳳鸞無奈，只能重想郭樸。樸哥要是遇到這種事情，他會怎麼辦？這樣一想，鳳鸞想明白了，郭樸被盧小姐退親後，病臥在床再娶三個。
以前鳳鸞就明白郭樸為什麼娶三個，現在更是明白。要是鳳鸞也這樣，鳳鸞啞然，怎麼會有這樣的想法，隨即出來的是郭樸的面龐，沉著臉︰「又胡鬧了。」
亂心思一直到晚上，睡下來有幾絲月光透進，明淨如水帶給人安寧。平時鳳鸞見到月光如水會留連，今天只覺得心如亂麻，心里長草。
老漢們說過過傷口就會好，可曾知道這一夜一夜的煎熬，是何等的難過。傷口在別人身上，自己沒感覺。可傷口在自己身上，卻是一分一秒的痛苦著。
痛不了多久，鳳鸞就不能忍受。見母親睡得香甜，她還不敢坐起來怕驚動。見月光照在船艙里的器物上，鳳鸞回想在郭家時的一處出門，臨安後面找來，從此一飲一食無不經心。
鳳鸞，鳳鸞，你沒了丈夫，難道要一直黯然下去！鳳鸞還是坐起來，悄悄雙手抱膝獨坐。心中的傷痛慢慢流淌，她任由這鈍刀子割肉，無聲落下淚來。
行船十幾天到省外，周士元在這里有幾個熟人，手中幸好有錢，租了一個小院子，一家人算是安頓下來。
北風在十月里吹下雪花，郭樸在自己房中負手看臨安搬火盆。身邊的一舉一動他都會想到鳳鸞，記得去年過年，鳳鸞很愛玩雪，時常弄一團雪來給自己看。
他潸然又要有淚，恨不能自己還是病臥之時。梅香怯怯到外面，回說︰「夫人請公子去。」郭樸擦過淚，又對鏡自己看過無淚痕，過來見母親。
郭夫人近來對兒子格外慈愛，憐惜他又受一次重創。攜著兒子坐火盆邊兒上，這麼大的人了，撫著他的肩頭︰「這天冷，你要加衣服。」
郭樸身上還是一件八成新半舊薄錦襖，是秋深的衣服。郭樸見母親是一件半厚遍地金的襖子，道︰「母親穿的也罷了，我以前就不怕冷。」郭夫人被逗笑︰「你呀，忘了你去年和鳳鸞……」
只說到這里，郭夫人閉上嘴，鳳鸞無時不存在母子之間，一不小心就提起來。
郭樸若無其事對著火盆，面似隨意地接上話︰「是啊，鳳鸞最愛雪，玩過又怕冷，想來現在雪地里無人給她生火，越發凍成小傻子。」
「樸哥，有一個多月，依我看，把鳳鸞的舊物收拾起來。這天冷要給你尋一個暖床的，我的丫頭給你吧，你不要，那就再尋兩個侍候的，你心里慢慢就淡下來。」郭夫人溫言哄勸兒子，郭樸搖頭，有些煩躁︰「我不要！」
月兌口過這話，再對母親歉疚︰「母親不要管我的事，我心里有數。」郭夫人流下淚︰「你為我想想，指不定什麼時候你接到調令就走，你好歹……」
想說兒子好歹留個孩子下來，又自己心里先難過，好似在咒兒子。郭夫人淚汪汪︰「祖父還不知道，這大冷天的他猛一知道，只怕添病。」
從郭樸和郭夫人回來，把郭樸要走的話，一句沒有對郭老爺子說。郭樸心中對家人，是滿滿的愧疚，他用自己帕子給母親拭淚，只說了一句︰「我對不起父親母親……」
「樸哥，要是鳳鸞找不回來，你……。再尋一個吧。」郭夫人忍不住對兒子說出這句話，又擔心地看著兒子，怕他心里難過。郭樸面容還是瘦削，但又恢復不少。他掩飾不住憂愁，靜靜回答母親︰「容我再找一時再等一時，再找不到，我當然要另成親。」他垂下頭︰「再等上一時。」
長平進來，呈上一封公文。郭夫人見到上面的火漆印先是心一跳，目不轉楮看兒子打開，過來一起看，是母子心中一直所想的，郭樸的調令。
郭樸是盼著走，他再呆家里一天，就無邊無際的想鳳鸞。郭夫人是害怕這一天，見果然來到，她失聲痛哭︰「祖父那里，你怎麼說？」
「現在就去說。」郭樸不打算拖泥帶水，起身強笑對母親看一眼︰「我就來。」出來雪花漫天飛舞，鳳鸞面龐又出現在眼前。
那梅花下仿佛是鳳鸞在笑語，還有她不時往房中去，把一捧梅花給自己看。郭樸又濕了眼眶，把手中調令收好，來見祖父。
郭老爺子正在捧茶看雪，見郭樸踏雪而來，雖然笑呵呵，還是叮囑︰「小心凍著。」郭樸佯裝沒事人的笑，過來要茶喝︰「給我一杯。」
郭老爺子從手中小茶壺里倒一杯給他，疼愛地道︰「你以前學里回來，常這樣來要東要西，樸哥，這樣子多好，你只陪著祖父。」
郭樸嘻嘻一下，把茶喝完，陪著郭老爺子看了一會兒雪，見祖父興致勃勃，正想著怎麼說才好，郭老爺子提議︰「走，看梅花開了沒有。」
園子里小小梅林爭胭斗脂，怪奇枝發。郭老爺子意味深長地道︰「鳳鸞最喜歡花。」郭樸心里一跳道︰「是。」
郭老爺子也是這話︰「你要想她，就想吧。**辣忽然分開，誰都不能接受。樸哥，想歸想著，可是這孫子，我還是要的。」
郭樸嗯一聲，心中亂草再也不能忍耐，他沖口問祖父︰「以祖父看，鳳鸞會不會和毛家……。」
郭老爺子一口攔下郭樸後面的話︰「怎麼會！」他仿佛能看穿孫子的心思，對著雪花滿天悠悠道︰「就像你再不會和盧家成親，鳳鸞要是有志氣的，怎麼會再尋毛家。」
為解郭樸憂愁，他笑話一下郭樸︰「你這心思，是思念所致。年青人，多是如此會亂想。」郭樸又想掉眼淚，想到毛家，心里無時無刻不似針扎。見紅梅奪目，和鳳鸞暈紅面頰一般無二，郭樸泣下道︰「那她是怎麼了？」
在回家後的多次感傷後，郭樸又一次的感傷︰「事情都查得清楚，趕車的那個找到，說幾個男人為周家雇了車，可是奇怪，周家的鄰居們前門後門都沒有看到。祖父，是幾個男人，」他傷心淚下，痛得無力指責鳳鸞給自己可能戴上綠色帽子一頂。
邱大人交待來交待去，獨把趕車的給忘了。
郭老爺子用年老人的洞察深思道︰「這事必定有原因，你不要急，慢慢會查出來。」他含笑看孫子︰「我也覺得鄰居們看不到是奇怪，我讓幾個管事的私下里去打听，有什麼一定能打听出來。」
郭樸深深長長地嘆一口氣︰「多謝祖父。」郭老爺子佯怒道︰「謝我什麼，對了，小子，你天天悶房里不是事兒，早些出門幫幫你父親母親，敢是你大人過了，連生意都不會做了？」郭樸陪笑︰「是，我陪過祖父就去看父親。」
他們漫步在園子里，把潔白雪地踩上數道腳印。無意中郭樸回頭看過，見腳印數行又想到鳳鸞。要是鳳鸞的腳印……。
郭老爺子正在說話︰「今年雪大，明年必豐年，豐年人手里有錢，樸哥，你聰明得緊，明年咱們鋪子怎樣生發的好？咦，邱大人又來了？」
邱大人弄了一身的雪，手中撩袍奔過來，高聲呼道︰「郭大人，喜事兒來了。」郭樸心里一緊，離得遠不好使眼色。郭老爺子先無端喜歡起來︰「樸哥，你的喜事兒，」一愣，轉過頭來看郭樸，樸哥在官場上的喜事？
郭樸不敢正眼看郭老爺子，而邱大人已經喊出來，他滿面春風，那模樣像是這喜事是他的，嗓音助著梅香過來，是歡聲笑語地大嗓門兒︰「大人，您的調令下來了，」
帶著孫子看梅解煩悶的郭老爺子僵在原地，郭樸擔心地去扶他，小聲道︰「祖父，給我留點兒體面。」不說還好，說過郭老爺子不假思索舉起手，干脆給了郭樸一巴掌。
這一巴掌清脆無比，郭樸不敢躲，正打中他面頰上。雪地里「啪」地一聲脆響，邱大人驚得停下腳步，雪地里又滑，差一點兒摔一跤。
郭樸動也不動，陪笑挨了這一巴掌，郭老爺子馬上後悔，對著孫子面頰上的紅色呆住，再見郭樸還是陪笑，邱大人在側，郭老爺子袖子一卷，不理不睬地拂袖而去。
走了兩步，身後有郭樸的喊聲︰「祖父，您這一巴掌，挺疼的。」郭老爺子忍俊不禁，只是不回頭。雪地里風大吹來話，郭樸還在喃喃︰「我說我怎麼愛習武，原來隨祖父有力氣。」
失笑的郭老爺子只是不回頭，年青時候的自己走南闖北，沒點子功夫在身上還行。郭樸到幾歲後習文，是為的他認字會做生意；習武，為的他出門做生意防身。弄來弄去，弄出一個大人出來，可不是郭老爺子的本心。
北風里又有邱大人的聲音，是帶著愣巴︰「老爺子發的什麼火？」郭老爺子終于嘆息一聲，換了樸哥沒有當官，怎麼敢這樣閃邱大人？這當官，他還是生氣，不好不好！
回去坐下怒氣更多，郭老爺子一直氣到晚上，見人來說請去用飯，郭老爺子大手一揮︰「我自己吃，哪個跑來和我吃飯，我再給他一頓！」
這下子果然無人過來，郭老爺子又轉思後悔，見雪大如落花，帶著燭光更為好看，郭老爺子又想到郭樸，要是樸哥在，肯定要飲酒。
算了，不想這混小子，郭老爺子大腿上拍一下，繼續生氣！飯後一個人獨坐心里難受，他難道不知道郭樸是個官，辭官不好辭？他難道不知道朝廷下調令，不去也得去？
不生郭樸的氣，總不能和朝廷生氣？
侍候他的小子小四兒也愛大雪︰「老爺子，枯坐不如出去走走，河上只怕結了冰。」郭老爺子經過一輩子事的人，氣中獨坐更傷身體，一拍額頭想起來︰「進的年貨，我說放嚴實些，我得去看看。」
和小四兒去後院里看一回，回來是一更後，見房中有燭火，郭老爺子道︰「四兒，你最近也粗心，不熄燭火。」小四兒奇怪道︰「沒人在房里，還有別人在下房那不是，我吹了燈的。」節儉的郭老爺子晚上不在，從來不留候著的燭火。
兩邊下房還有別人，小四兒猜道︰「是來收拾什麼吧？」他嘿嘿笑︰「一定是新來的那個糊涂蛋兒，我說過老爺子不喜歡別人亂進房，他不听我罵他去。」
廊下撢過雪換過鞋，郭老爺子推開房門，見燭下坐著郭樸，不抬頭問︰「祖父哪里去了，讓我好等。」
他手邊一本書，看上去這姿勢又和小時候一樣。半抬面龐側過來，面上的笑仿佛還有少年的稚氣。郭老爺子狠不下心來，過去拍拍郭樸︰「你這馬上又是大人，到我這里來給我生牆上的輝？」
郭樸見祖父不生氣，心里放下心，笑道︰「我是來睡覺的，祖父，今天晚上和你睡。」郭老爺子心里喜歡，卻重重哼一聲，坐到榻對面，沒好氣道︰「不行！」
「我困了，」郭樸伸一個懶腰打一個哈欠，對郭老爺子笑︰「您不來，我先去了。」郭老爺子甩手攆他︰「去吧，別跟著我！」郭樸笑嘻嘻到房里去，郭老爺子伸頭看看他，果然去了衣服先到床上睡下。
再怎麼樣氣他，他也要走。因為郭樸不日要走，郭老爺子心中窩火就氣不起來。小四兒捧來熱水，笑逐顏開道︰「公子來陪，老爺子您喜歡了。」
「哼！」郭老爺子還是這一句，小四兒吐吐舌頭，小聲道︰「公子不是才好，何必又和他生氣？他不好的時候您長吁短嘆，好的時候您又……」
郭樸在房里笑，見祖父洗過進來，沉著臉睡下。房中無燈，只有窗戶上雪光和月光在床前，一片床前明月光。
「小子，你想鳳鸞嗎？」郭老爺子忽然問出來，閉目的郭樸回答不出來。他以為自己能有片刻不想鳳鸞，可是祖父一問，他又語凝。
終于有了一句，卻是哽咽︰「想，可是，她可能是跟人走了，」郭老爺子唉了一聲︰「傻小子，你陷在這里面，你才看不清楚。好好的，她為什麼要跟著別人跑。要說有什麼事，這城里的事，你都可以解決。依我看，是出了鬼。」
這緩緩蒼老的聲音，讓郭樸慢慢定下心。郭老爺子再提他一個醒兒︰「你好了，又去當官，那盧家……」
「不會，祖父，我也想過與盧家有關。可是我在京里，盧家壓根兒沒有找我，也沒有托人找我。要是他們找到我再說親事，我當然懷疑他們。」郭樸沒有說假話，他一個一個來想，總會想到盧家。
可是盧家沒有找他，就是指責郭樸不該退親的虞臨棲，在郭樸離京前也沒有見到。
郭老爺子淡淡道︰「以我來想，總是古怪的多。樸哥，雖然這是你的事，也悶在我心里。原本我想過了年再對你說，現在看來不行你要走，這就對你說了吧。」
郭樸側肘過來，面龐上神態又給郭老爺子和小時候一般的感覺，他有了笑容道︰「周士元雖然混帳，祖宗不能不要！周家祖墳就在城外，鳳鸞母親的祖墳離此兩三個城，總有遇到的！」
「是啊，今年不回明年也要出現，」郭樸眸子里有沉思，他人在情中，該想的事情全都沒有想出來。
郭老爺子微微一笑︰「樸哥，盧家這一年里要是托人尋你，你要小心地問！」這幾句話把郭樸的愁思全引出來︰「不瞞祖父說，回來那天我是擔心鳳鸞遇到壞人，找到趕車的問過，我覺得不太像，我現在，還是時不時地擔心她遇到壞人。」
他猛地想起一件事，這省里派兵，是派的哪一個明天要去打听。本來早就要打听，鳳鸞這事讓郭樸什麼也想不起來。
但和鳳鸞連上，郭樸就能想得起來。他心里翻騰著，一會兒這樣想，一會兒又那樣想。想到鳳鸞是離自己而去，郭樸氣得又要跳起來，想到祖父說這事必有古怪，郭樸又無窮的擔心。
和以前的幾夜一樣，迷糊著到天亮，尋常的鐘點兒起來去晨練。見祖父還在睡，輕手輕腳下了床出去，郭老爺子才睜開眼，不知道該喜歡還是該難過。
樸哥這起早的習慣，多少年如一日。以前還喜歡，生意人家要勤謹慎，現在回想當初是不是錯得太遠？
為著郭樸離家要遠行，郭老爺子狠狠追思自己當年，為什麼不把孫子養成懶漢？
郭樸今天沒有去習武，他走出祖父的房子不遠，被一個人攔下。這個人，是鳳鸞以前的舊鄰居蘭芬，蘭芬一頭一臉的雪，慌里慌張過來︰「公子，」她急得話快說不好，郭樸心底閃過什麼，也急問︰「快說！」
難道是鳳鸞回來？郭樸有時候也盼著還像上次那樣，鳳鸞有事離去，忽然又回來。他不說，蘭芬也能明白，先用力搖頭，再吐出一句話來︰「少夫人走得不尷尬。」郭樸眸子一閃，更銀急道︰「你知道些什麼？」
「昨天晚上我睡不著，听我婆婆自言自語，說郭家到處尋找，哪知道是有人上門來帶走，」蘭芬說過，郭樸眼珠子都直了，他丟下蘭芬大步奔到門外，半路上臨安來接他，跟在後面服侍他出來。
郭大人車也顧不上要，轎也顧不上等，身上還是昨天的衣服，大步流星往街上走。臨安原以為他有事，見是出去急忙追上去問︰「哪里去，可要車轎？」
郭樸這才發現他跟來，心里急如火，哪里還能等車轎，嗯一聲道︰「你回去備來，到衙門外面接我。」
臨安這才知道是去見邱大人，答應一聲要回來備車轎，又不放心郭樸一個人去，急急跑回家里大門上吩咐︰「轎子到衙門外來接。」再一路跑著跟上郭樸，郭樸已經過了一條街。
早飯還沒有過的鐘點，郭樸去敲邱大人的房門，嗓門兒也不小︰「起來，是我郭樸，我有事情。」
邱大人嚇得以為有官事，被窩里急赤條條穿衣出來，見郭樸安穩坐在外面用茶，邱大人臉也沒洗，帶著一臉迷糊過來︰「什麼大事？」
「我想你了，喊你起來聊聊。」郭樸把他門敲開，心定下來不少。毛元又一次佔據他的心，要是鳳鸞心有故未婚夫，郭大人這里失魂落魄，他丟不起這個人。
急吼吼敲門，慢條斯理說沒事兒，邱大人再有肚量，也氣得臉都白。郭樸必竟官場上呆了幾年，見他變臉色，帶笑敲打道︰「約你外面用早飯，怎麼，打攪你睡覺？」
邱大人面色緩和不少，汕汕道︰「好好好，等我淨面。」他心中有氣，又留戀熱被窩，慢慢地梳洗過來，見郭樸伸頭翹頸，邱大人解氣不少。
兩個人出了門到外面尋一家坐下，皆是便服不在話下。等飯菜的時候，郭樸等不得，還要壓抑自己打官腔，換上一臉淡淡，話也說得淡淡︰「少夫人的鄰居，你可曾審過？」邱大人一听這不是廢話，裝裝樣子也審過。
他私下里打量郭樸神色，怕他問出來什麼與自己不利，也淡淡道︰「大人問出來什麼？」郭樸啞然，又不死心，道︰「再審一回，少夫人家貼牆鄰居，一定再審！」
邱大人心里一哆嗦，郭樸的眸子里還是認真，和他初回來時是一樣。他一面答應，一面又試探郭樸︰「大人，要是少夫人不再回來，我看你還是要尋親事的。」
郭樸嗯一聲，理所應當回答︰「那是一定要尋的。」邱大人放下心，打定主意這事情拖來拖去，拖到郭大人和京里盧小姐成親後，怕他不謝自己？
吃過飯各自分開，邱大人去審，當然審不出來什麼。郭樸沒有去審，是他沒想到邱大人參與其中，而且他還有事。回家喊過長平︰「帶上馬換件厚衣服，去看看派駐的是哪一位將軍，要是我認識的，我有話對他說。」
長平去了一天，第二天回來告訴郭樸︰「我沒見到，但是和初遇到的士兵們打听得清楚，是孫季鋪將軍。」
「哦，是他？」郭樸有了喜色，再就愣住。見長平衣上全是雪漬，想來這一夜奔跑全在雪中。先命他去睡︰「換過衣服歇著。」
獨自一個人在房中時，郭樸轉來轉去不知道怎麼說才好。孫季鋪是認識的，以郭樸心里卻不是非常的好。
受郭老爺子的話提醒，郭樸心里有了一個主意。他需要孫季鋪，卻又不敢明說。眼楮不看路，腿重重撞到書案上，正中軟筋。疼得郭樸嘴里吸溜著，又很想給鳳鸞扎個小人，扎……往哪里扎的好？
悶悶不樂一天，見小廝們收拾自己的行李，郭樸又不能等，又不好喊孫季鋪來說，他出去看自己的馬。
戰馬好久不見他，見到郭樸過來，打著響鼻走上兩步，又為韁繩所絆，郭樸和馬親熱一會兒，道︰「咱們就要上路，又要辛勞你。」
郭老爺子從這里過，見到這一幕，生氣的離開。走到大門上，見外面白雪茫茫天地一色中，幾行灰色衣袍過來。
馬上人精神抖擻，不下馬先探身子問︰「這是郭家嗎？」門人還沒有回答，他一抬頭笑了，手中馬鞭子遙指念道︰「寧遠將軍府，是這里，咱們到地方了。」
他身後一個人下馬，小跑著上台階呈上一張拜貼，大聲道︰「孫將軍來拜郭將軍。」郭老爺子怎麼瞅著怎麼難過，索性不見避到角門出去。
拜貼送到里面，郭樸大喜迎出來。見一個濃眉大眼的人，正是孫季鋪，拱手向前大聲歡笑︰「孫將軍，有失遠迎。」
「說有人跑去打听我，我說是哪一家的，說是郭家我就明白，郭將軍，你是怪我沒有來拜山？」孫季鋪大聲笑回︰「這兵是上個月就到，我卻是才到沒幾天，本來就要來拜你，你著急催了不是！」
郭樸見他還和以前一樣，忙喊他的名字︰「季鋪兄，是我想你了，怪你不來，讓小子打听清楚，好在臨走前去見你。」
他不喊孫將軍，孫季鋪也不喊他郭將軍，此時兩個人往里面走，孫季鋪馬鞭子捅捅他︰「我說厚樸，去年你成親我候著，沒有我的貼子這口氣我咽了。實在好奇問的滕思明，你小子病了，還能有個好老婆？喊出來我見見，果然好，這本事我學一學，好教我幾個病倒的兵。」
郭樸苦笑滿臉，這才想起來孫季鋪和滕思明相厚。因說成親沒請他，郭樸先解釋︰「去年我病得很，實在怕見人，怕人笑話。」
孫季鋪見他當了真，撲哧一笑道︰「我不是楊英那厚臉皮的，沒有貼子也來，我著重的問過，說你請的人里面沒有我，只有何文忠，後來楊英回來吹你成親的事，我還納悶，難道我看錯了。你去年怕病得很，今年看你還是病容。」再關切地道︰「怎麼，听說你就要回去？」
「我好了，瘦點兒是家里睡的，等我回去打一仗，馬上就能胖。」郭樸帶著一臉的嘴硬相，孫季鋪嘿嘿笑起來。
他是個直性子的人，說話很直，進屋坐下來打量屋子︰「果然是郭大少的奢侈，這碗不是秦朝的，就是漢朝。」又催著要看人︰「弟妹呢，出來見大伯，沒什麼可羞的。」見郭樸不自在，又笑道︰「我只看一個，我知道你只剩下一個。你別臉紅，估計是個人都知道這事，有一個好的也行，你知足吧。」
郭樸再也撐不住，黯然神傷︰「我想請你，就是為這件事情。」當下頂著羞把話說一遍，鄭重相托道︰「她家祖墳全在這省里，我要去軍中，這是我自己的事情不能再給父母親添煩惱，我想你駐在這省里，幫我盯著，幾時回來，幾時幫我弄個明白。」
「哈哈哈哈，」孫季鋪听過大笑出聲，笑得郭樸變臉︰「打架不打？」
「不打，哈哈，你小子也有今天，」孫季鋪笑個不停︰「還記得前年我們一起調防回來，楊英那沒出息的，說手里有錢要聞聞女兒味兒，拉著我們一起去，你還記得那頭牌，一雙眼楮只盯著你看。這口氣，今天我總算出來。」
郭樸心中再愁悶，也被他這笑話弄得有些得色︰「是嗎？那我沾沾自喜一下。」孫季鋪忍笑再道︰「我記得清楚，當時才回來，洗澡水沒燒開。咱們要愛兵如子，又不好和當兵的搶先。楊英出個主意，找個地方洗頭帶洗澡，我們都是舊衣去的，沒換，又是汗又有血。獨你郭大少，從來有錢人，髒著頭發臉也沒洗，偏偏換一件鮮亮衣裳，把我們襯得沒處比。我們沒有衣服換，只能心里罵你，」
「我是這樣的人，還干過這樣不要兄弟的事？」郭樸對自己的以前又有一個認識，模著鼻子這樣說。
孫季鋪笑來得快，收得也快，正色對郭樸道︰「你眼里沒有我，我也為你擔心。我手下有幾個兵傷了回去，在家里都不受待見。听說你有錢，我怕你找的全是為錢的。如今一個也沒了，不是正好，厚樸，」他認真的道︰「再重新尋一門親，不要那嫌棄的人。」
郭樸知道他誤會，吞吞吐吐才解釋清楚︰「是我好了以後，才突然走的。」孫季鋪哦地一聲眉頭聳起︰「那你對我細說說，這是怎麼一回事？」