過了一天鳳鸞回說歸寧，郭樸古怪一笑再不說話。鳳鸞沒放在心上，還是長平送回來。顧氏接了她，打發長平和轎子走，施七嫂在廳門口兒望，見姑女乃女乃又變模樣，更出落不少。
「是真的？汪氏少夫人就這麼休了？」顧氏拉著鳳鸞就問，鳳鸞在外面還會裝出戚戚然，對著母親就笑逐顏開︰「是真的，公子打她一頓，讓她寫休書。」
顧氏迷怔著︰「街上前天傳開，我一听，不信，汪氏少夫人從來在外面蓋你一頭，怎麼說休就休。」
鳳鸞噘嘴︰「不是為鋪子的事情。」顧氏是個婦人，為汪氏掬一把同情之淚︰「可憐她沒有婆家，日子難再好過。」
旁邊坐著施七嫂，抿著嘴兒笑︰「這不是更好，以後只有姑女乃女乃在。」鳳鸞笑靨如花︰「在給公子尋人呢。」
「啊？」
「啊？」
顧氏和施七嫂一起張大嘴，鳳鸞笑眯眯端坐一下︰「我婆婆讓我辦這事。」顧氏回過魂，見鳳鸞樣子淘氣，又笑︰「你能找得好？別找幾個淘氣的，再找幾個搗蛋的。」
見鳳鸞不覺得憂傷，施七嫂為她擔憂︰「姑女乃女乃還小，眼前要讓公子不找人才好。」顧氏也這樣想，鳳鸞輕聲道︰「他是大人呢。」這怎麼可能。
「這大人，現在倒不好？」顧氏見女兒有異色問她，鳳鸞一笑掩飾著︰「沒什麼。」施七嫂覺得自己坐著夾生，笑著站起︰「我還有事兒。」
房里只有母女兩人，顧氏笑得合不攏嘴，鳳鸞見慣沒亂想，坐到母親身邊神秘地道︰「這話只和母親說，祖父和父母親，不讓公子出去當官。」
「當官難道不好？」顧氏急忙問︰「鄰居們都恭喜我，自從說他好，街上不相干的人也對我作揖打躬的，我倒不會回了。當官好，女兒呀，書生苦讀十年還不能當官，那當官的人都是祖上積德，還要文曲星夜里拿魁星筆點他一下，才能當官。」
母親不附合，鳳鸞不樂意道︰「公子是將軍。」顧氏依然有詞兒︰「那就是武曲星。咦，你這孩子亂岔話，我比你知道，公子不是先中的舉後當的兵。那一年你才這麼高，我扯著你上街扯衣服，差一點兒被人擠到，先以為發洪水，後來才知道是郭家公子中了舉。」
鳳鸞更不樂意了︰「人家中舉，倒拿發洪水來比。人家一出門，就要人擠人嗎？」顧氏見她嬌氣，點她一指頭︰「休胡說！」
「不當官更好，」鳳鸞扭過身子偏過面龐，一定要母親說不當官好。顧氏偏不如女兒意，瞅著她笑︰「他當官，你是官夫人，這城里我姑爺官最大，我要他當官！」
鳳鸞急了︰「要打仗呢，要不在家呢，不在我身邊，我可怎麼辦？」顧氏笑了︰「你還記得這是丈夫。我看你丈夫記得你，你不記得他。給他找什麼人，你們就要成親，難道再娶三個？」
鳳鸞大吃一驚︰「成親？誰和誰？」顧氏笑起來︰「別急，听我對你說。你婆婆幾天前來拜我，帶著幾個盒子的禮，我說不必，尋常上門要什麼禮。你婆婆說，這是見新親的禮。我說奇怪，咱們已經做親，哪里來的新親。原來呀，你丈夫要和你再拜一次堂，再成一次親。這幾天不去看你，你是當家少夫人，我少去打攪好。再者，我讓人尋你父親帶個信兒，你的親事訂在九月里，他再不來，親事怎辦？」
鳳鸞目瞪口呆，張著嘴說不出話。顧氏喜形于色只自己說︰「說有鳳冠霞帔，公子不做官，你穿什麼？我還是給你備了嫁衣，那霞帔是件衣服嗎？我都沒見過。和成親穿的，肯定不一樣。朝廷賞的，肯定好顏色。」
「等等，」鳳鸞抓住母親的手，阻止她說下去，面色古怪又奇怪︰「真是我婆婆說的？」顧氏笑嘻嘻︰「母親會騙你？」鳳鸞心花怒放，喜歡得坐不住︰「真的嗎？這是真的？難怪……」
她面有羞色。
顧氏問道；「難怪什麼？」鳳鸞想想要笑，把郭樸的笑話學出來︰「給他挑個苗條的，他說風一吹好掛牆上，又要漂亮的，好當畫兒掛。給他找個胖的，又說好練拳頭。我急了，問他親事已經操辦，一個相不中怎麼辦？」在這里停下抿著嘴兒笑︰「母親猜樸哥怎麼說？」
「你不說我哪里知道，快說，」顧氏听著笑，只是催。鳳鸞笑眯眯︰「他說我不管，到時候也有人成親事。原來，」重新噘起嘴︰「居然不告訴我。」
顧氏笑呵呵︰「你太賢惠，給他找什麼人，他要自己不會找。」鳳鸞半依在顧氏身上磨著她︰「這不是扮賢惠。」
唯一的女兒嫁得好，女婿是全城唯一的大官，顧氏越看鳳鸞越喜歡︰「你說你怎麼有這樣大的福氣。你婆婆走後，我菩薩面前燒香，城里城外大廟小廟都舍錢。有個月下老人系紅線，所以他有這麼一病，才和你成親，不然，你哪里模得著。」
夸耀的話讓顧氏說出來這種味兒，鳳鸞黑下臉兒︰「人家生得不好嗎？人家鼻子生得好，眼楮生得好，都生得好。」
「那還找什麼人？」顧氏擰擰女兒面頰︰「那兩個都走了，你一個人不更好，大人怎麼了，你服侍一場，是你的有什麼。」
鳳鸞貼在母親身上，摟著母親脖子幽怨訴苦︰「他要進京，祖父讓他去辭官，我心里撲撲的不定，總覺得他天生是當官的人。」
顧氏哈地笑出來︰「這樣好，你辛苦一場，他再當官，這就叫善有善報。曹氏少夫人你回來說，我可憐她同情她，可也是，她怎麼不在家里解決這事，一定跑到人家家里出丑事，唉，誰也不會容她。再來汪氏少夫人，多能干的一個人，可憐見的，從此沒下梢。我的乖女兒從無二心，從此是你的。」
「母親，公子京里來信，說到盧家。就是那個盧家，公子以前訂親的那一家……」見顧氏要笑，鳳鸞急了︰「他進京要變了心，這可怎麼辦？」顧氏笑聲中，鳳鸞低下頭伏在母親懷里︰「得有人系得住他是不是，我說成過親再走，他一定要先走。我今天才知道，成親還是和我。」
嘻嘻一下，又故作難過面頰貼上母親衣襟，著重地道︰「京里的小姐呢，京里高人一等的小姐。」
顧氏也有主張︰「那你們先成親再讓他去，等他三兩個月回來，你肚子里有了，再來什麼人也白搭。」
「人家說不成，明天和我出去逛幾天，」鳳鸞笑得貝齒露出不少，顧氏推著她笑︰「那耽誤你這賢惠人給他找人。」
一個是嬌女，一個慈母，正在相擁著笑，外面有人高喊︰「少夫人，您讓我好找。」鳳鸞從母親懷里坐直身子，手指放到嘴唇上︰「噓，是王媒婆。」
王媒婆與劉媒婆不同，別人媒婆痴肥她精瘦干癟，滿頭是汗來到不坐，先道︰「梁家的姑娘我說好了，這一個不胖不瘦，多長一分兒就肥了，少長一分兒就瘦了的人，怎麼樣，給公子見見吧，經您手里過的都說不行，可公子未必不答應？」
鳳鸞想想也是，還沒說話，王媒婆帶著埋怨道︰「你到底當不當家？」幾個媒婆跑斷腿，凡經少夫人這一關的，就沒有一個成的。找郭夫人，郭夫人只是笑︰「尋少夫人說去，」媒婆們都有怨言。
「我不當家，」鳳鸞趕快道，再忍俊不禁︰「我是不當家。」王媒婆要的就是這句話，半真半假的道︰「那我帶去直接找公子。」鳳鸞送她一直到房門外，還很熱情︰「去吧，每天這個鐘點兒，公子一定有空。」
回身進來，顧氏皺眉笑︰「可憐的女兒，你真是賢惠上來。」鳳鸞縮著頭笑得可愛之極︰「我是不當家，公子的事最難辦。他的一堆銅鐵，動一動就和人廝纏不休，他的事兒，我以後再不管。」
這呱呱嘰嘰傳到房外，廊下走來施七嫂。手提著一個包袱，施七嫂在房外先問︰「我和姑女乃女乃說話。」
「請請，我閑著呢，尋你說說才好。」鳳鸞還是熱絡，回到自己椅子上坐好，見施七嫂手提包袱而來，鳳鸞張開了嘴愕然︰「這……。這是怎麼了？」
施七嫂大大方方一笑，放下包袱道︰「我要走了。」鳳鸞驚駭得張口結舌，結結巴巴道︰「還沒到半年？」話流利起來，鳳鸞起身挽留︰「公子要帶我出門幾天，我正是回來對七嫂說，鋪子過了明路，不會再擔驚受怕的過……。怎麼著，是誰慢待您？」
「姑女乃女乃太客氣，我在這里，和周女乃女乃做伴兒從來和氣。有一句話，梁園雖好，不是久戀之鄉，當分要分。」施七嫂是她來時一件衣服，包袱也是舊日那一個，神色說不出來的爽朗︰「當初我願意來，是體諒姑女乃女乃無人相幫。天就是這樣，你用點兒心，就有人幫你。如今過了明路，您丈夫公婆伸一把手，可以照應您一輩子。這里不用我，是我走的時候。」
她倒也瀟灑，挽起包袱並不傷感︰「不用送，我從來一身來一身去。」
周家母女愣在當地，見這個人走出房，鳳鸞才急急追出去︰「可有去處？」施七嫂回身一笑，日頭把她面上皺紋照得縴毫必現，這皺紋一道道，全是獨身一人風霜而來。
她對著鳳鸞笑，周姑女乃女乃是個有福氣的人，守得雲開見月明，這月明讓她盼來。當初為什麼來，是對鳳鸞孤身女兒起生意，說不出來的同情。
雖然鳳鸞那天穿得好，和師傅在京里呆過的施七嫂對大戶人家女眷的辛酸，知道一些。如今，這里不需要自己，郭家遲早要把姑女乃女乃的鋪子並走，自己在郭家並無獨一無二的立足之地。走，是一件上策。
直到她出門有一刻鐘，來安回來復命︰「幫她雇了車，看著出城。」鳳鸞才呀地一聲叫出來，顧氏一驚︰「什麼大事兒？」
「原來是為這個走，」鳳鸞不無沮喪︰「她性子傲，擔心公子並了我的鋪子是吧，其實不會，我和公子爭了半天爭到手，說是給父母親養老用，公子這才答應，我當時這樣說，也有為七嫂想的意思。」
忽然就離去，鳳鸞的心似被剝了一層。回想自己有鋪子，雖然有周忠是老經濟，也虧得有施七嫂這個人。
顧氏是個普通不過的婦人，女兒傷心是她的大事情，勸了鳳鸞一會兒，做飯給她吃，周忠和賀明道又回來說幾句話，打發鳳鸞早早回來。
郭樸在窗下習字，出于對虞臨棲一手好字的生氣。好字不寫好話，只寫讓人恨不能掐他的話。
正習得痛快，臨安回說少夫人回來，鳳鸞難掩沮喪進了來。
低眉順眼低頭進來，提不起來精神的一句︰「樸哥，我回來了。」郭樸看著怪，放下筆讓她過來問︰「要成親不喜歡？」
「喜歡，」鳳鸞強打一笑，郭樸看著還不如不笑，他故意裝生氣︰「你不喜歡就算了，」鳳鸞扯住他衣袖，人不由自主擰上來︰「喜歡，很喜歡。」
郭樸微笑︰「那怎麼了對我說說？」鳳鸞貼在他身上靜靜憂傷，嘴里胡亂說著︰「你愛打人，」郭樸拍拍她︰「並沒有打過你，你見我打別人，那還不叫打人。」鳳鸞還是憂傷︰「你會凶人，」郭樸見她不是一般的難過，抱到自己懷里和鳳鸞胡扯︰「不凶你還行。」
「嗯，」鳳鸞眉眼兒流動的全是憂傷，郭樸逼著鳳鸞說，揚起手︰「不說打你了。」大手一只舉在半空中，鳳鸞平白看一眼，整個人都伏到郭樸懷中︰「你去京里我心里擔心，盧家的姑娘……」
郭樸無奈，抱著鳳鸞晃幾晃，想到一個逗她喜歡的，在鳳鸞耳朵邊上吹氣︰「說你給我找到沉魚落雁的人，我說等你回來一起見，咱們看人去？」
鳳鸞強打精神︰「好。」和郭樸一前一後出來，一路走一路失落，郭樸故意嘆道︰「看來我真的要找一個了，這小傻子不要我，我也不要了。」
大手被搖幾搖，鳳鸞傷心地對他看一眼，又垂下頭繼續難過。走出院門，鳳鸞忽然仰起面龐，郭樸歪著頭癟著嘴學鳳鸞等著她。
鳳鸞小心翼翼，屏住呼吸，輕輕的好似怕吹走鵝毛地問︰「你搶了我的人？」郭樸先沒有明白只是發愣，鳳鸞深深吸一口氣，這樣子讓郭樸又要笑，鳳鸞希冀地問︰「是你讓人對施七嫂說了什麼？」
這種小動物易受驚嚇的表情，著實逗樂郭樸，郭樸樂道︰「施七嫂？嗯，你這偷懶的人，不好好給我找黃花女兒，找個什麼嫂？這嫂是掃地還是掃帚？」
「你不知道她，怎麼會，你裝糊涂吧？」鳳鸞認定郭樸哄自己，扁起嘴來不依往前走︰「就知道是你干的，好好的她要走，樸哥，我不喜歡你。」
她忽然站定拉著郭樸︰「走，咱們先理論理論。」周鳳鸞理直氣壯︰「我鋪子里的人，是我不容易請來的，那是我的人，你怎麼撬走她？」
郭樸三問兩不問問個明白，抬起手作狀要打︰「我打你，說回家祭祖你是去干別的事！」鳳鸞嚇得要跑開，手被郭樸扯住甩幾下甩不月兌，鳳鸞老老實實低頭認錯︰「也祭祖了，順便請的她。樸哥，把我的人還我吧。」她可憐之極來求︰「你不缺這一個人，我缺呢。」
郭樸拿她沒有辦法，這可憐樣子讓人心疼，郭樸舉起雙手︰「我起誓，我沒有找過她，壓根兒就不知道她是誰。」
「你怎麼會不知道，」鳳鸞暫時相信，垂頭跟著郭樸走，看著極老實，心里還是不舒服︰「那她為什麼走？」
郭樸都不忍取笑她，只道︰「你眼里見過幾個人，這人我都沒听過，你當個寶。」鳳鸞氣洶洶還嘴︰「她很能干！」
施七嫂的走，鳳鸞覺得是心頭痛。郭樸變了臉︰「再頂嘴！」鳳鸞敢怒不敢言地垂下頭︰「不敢了，」嗓音帶了哭腔，沒有施七嫂，感覺天要塌下來。
郭樸正在說這話︰「天塌了嗎？你有丈夫就行，管什麼七嫂八嫂！」見鳳鸞還是不喜歡，郭樸找話逗她︰「你要不要鄭克家？我把鄭克家給你吧？」
垂頭的鳳鸞馬上變成小刺蝟，異常尖銳︰「他在哪里？」恨恨地道︰「明明那幾天我們不惹事兒，避風頭呢，他跑上門來說得頭頭是道，把我的錢全拐跑了。」再看郭樸時，鳳鸞幽怨︰「我的錢？」
「你有我就行，不需要你的錢。」郭樸一臉好心地安慰。鳳鸞扯扯他衣角︰「那是我的，」郭樸笑，帶著她繼續走︰「明天出門，給你多多的買糖人兒吃。」
鳳鸞扯扯嘴角，再來說鄭克家︰「這是什麼人？」郭樸微笑︰「是我少年時外面遇到，我自己相中的一個管事，他如今管著省外的生意，為釣吃里扒外和知情不報的銀子，讓他回來走一趟。如何，手段高吧？」
巴掌拍拍鳳鸞的頭道︰「你見過他，就知道什麼是人才，七嫂八嫂的不用再提。」鳳鸞生氣地道︰「是你的人，我見到打他板子！」害得少夫人擔心好幾天。
「你這當家少夫人，還挺厲害。這麼厲害哪里有人來投，鄭克家寫信對我說，過年也不回來，怕你找他的事。果然，」郭樸笑著說過，見小廳在即，帶著鳳鸞過來。
王媒婆帶著幾個姑娘候著，見消瘦身長的郭樸過來，忙道︰「來了來了，」另一邊通往大門的路徑上，劉媒婆搖著帕子飛快行來，不時回身︰「快著點兒，今天是見公子。」
在劉媒婆身後，也有幾個人跟來。
她們眼楮不時打量郭樸和鳳鸞，對郭樸面上多看幾眼，再多看的是鳳鸞的衣服首飾。郭樸著一件寶藍色夾衣服，鳳鸞是桃花色夾衣，下面水紅裙子，上下一色兒新，頭上明鐺翠環，隨著走路晃個不停。
郭樸心里一陣煩惡，這城里除了邱大人，再就沒有出挑的人家。少年時不願意本城尋親事，就是這個原因。
如今尋來的，還是一般人家的姑娘。面上神色一看就直到心底，全是見到鳳鸞在家里過得好，她們打起來這個主意。
幾株紅葉微微的有紅色，暗紅好似軍中干涸的鮮血。郭樸微微冷笑，自己還能再病一次，人能冤枉病幾回？
再沒有了，再也不會有機會，挑出來鳳鸞這個小呆子。眼角找找小呆子，繃著面龐還在生氣。注視到郭樸的注目，鳳鸞佔盡道理似的道︰「把鄭克家給我，我就不打他板子。」
「哈哈，那我要打他，」郭樸笑出聲來，引得來的姑娘們都心喜。這笑聲朗朗康健，這個人肯定是好了。
鳳鸞氣呼呼︰「那你剛才說給我？」郭樸大手按在她頭後，強著她往里去︰「看你乖不乖，乖嘛倒有可能。」
因此鳳鸞接下來乖乖坐著，老實看姑娘們。
第一個進來，是個鵝黃衫子的姑娘，頭上七搖八晃，金玉瑪瑙戴出來一頭，金是赤金，玉水頭兒有偏頗，再就是瑪瑙一般。郭樸好笑，這比西洋景兒還好看。這城里要是有上得了台面的人，當年還會抱定京里尋親的心思？
一旁鳳鸞看得認真無比，郭樸又要笑，獨鳳鸞這個小呆子，偏是讓自己尋出來。當年肯定見過她小時候，只是想不起來。那時候要知道是自己媳婦，怎麼著也給她多買幾個糖人兒，花兒給她。
「這是紀姑娘，快給公子和少夫人請安。」王媒婆賣弄的聲音一直在，這是她手底下最後一個，她瞪著死魚眼楮，笑恨不能撐出眼眶，見郭樸若有所思，王媒婆失魂落魄。
她要走時，郭樸淡淡道︰「你外面候著。」對王媒婆好似一貼良藥︰「對對，您全看過再來比評。」
把姑娘們全帶出去，幾個姑娘們你給我一記眼風，我鼻子里出一聲氣，無聲無息開戰。
劉媒婆登場，手邊的姑娘們一一送進來看，郭樸還是淡淡︰「外面候著。」寧遠將軍夫人能這個樣子相中？這笑話是雙手送給人看。
可是這城里人大多不懂，郭樸心中嘆氣，又覺得解氣。去年病中上門來的只有鳳鸞一個，這些人今年才來，活該送笑話給自己看。
鳳鸞看得目不暇接，她相中一個圓臉兒忠厚的，又相中一個瓜子臉俏麗，打算郭樸問自己的時候好回出來。
這也是管家學出來的，不管什麼事情，只要參與了，就準備好幾句話。郭夫人和郭樸問時，能說出來，算自己用心。
下半天就只看姑娘們去了，看到差不多，郭樸打一個哈欠，鳳鸞立即道︰「你坐了這半天，去睡吧。還有出門不必，你身子經得起出幾天門？」
傷口有時候還會作疼的郭樸從來不說，他虛抬起手︰「請褚先生來。」一會兒褚敬齋過來，見少夫人圍著公子問個不停，又請先生快著些兒︰「尋你來，公子又不舒服。」
郭樸笑罵︰「我好著呢，沒有不舒服。」鳳鸞巴著問︰「那你要請先生？」郭樸讓她一邊兒去︰「坐好。」把鳳鸞攆走，對同樣稀里糊涂的褚敬齋帶笑道︰「先生，你醫術高明，祖父囑我好生謝你。我尋思著，謝你金銀當然必要，不過只是死物件兒，我謝你一件活的，這外面女子姣好，你挑幾個成親吧。」
不要說褚敬齋嚇一跳，鳳鸞嚇一跳，外面的女子都嚇一跳。媒婆們不跳，她們身經百家，盤算一下，只要謝媒銀子有，管是哪一個成親。
將軍不要，把將軍治好的醫生要，也一樣有富貴，至少有謝媒銀子。
外面的姑娘們炸了鍋︰「怎麼這樣？」「說好是他們家尋人，不是房里無人？」
趕這風頭兒的姑娘，大多不安分。安分的也有幾個，不說話，這樣讓人相看本身就覺得怪，因為郭家勢大不好說，現在覺得上當，都閉嘴不言。
話傳到褚敬齋耳朵里，小心眼兒的褚先生惱怒上來。他最近春風得意，得意有春風。把郭樸治好，城中病人一擁而至，求褚先生去醫忙個不停。
他興頭上正呆著的人，跺一跺腳︰「我還不願意！」轉身怒氣沖天走出去。鳳鸞喊了一聲︰「先生，」郭樸擺一擺手，鳳鸞坐回去，越想越好笑，一個人掩面輕笑起來。
郭樸喊媒婆們︰「都進來听我說話。」媒婆們過來，鳳鸞忍住笑正色坐著，郭樸不客氣地道︰「什麼東西！褚先生是醫我的先生，將來我送他去中舉，隨我到軍中，不出三、五年，就是一份好前程！」
姑娘們羞慚慚在外面听著罵聲不止︰「不長眼楮，我這里也容這樣人撒野！我房里現有少夫人在，還要進什麼人！……。」
直罵了一頓飯時候，郭樸覺得氣出足，又覺得懶懶吩咐鳳鸞︰「到底也辛苦，賞她們一個人十兩銀子，姑娘們相不中褚先生，也不能白跑，一個人也十兩銀子，外加一個荷包吧。」
鳳鸞又一次體會到有錢的好處，恭恭敬敬答應著去開發。再回來郭樸回房中平臥床上，鳳鸞嘻笑著推推他，抱住郭樸頭頸嬌滴滴︰「你是欺負我呢吧，我累了好幾天，又被你說，以後我出門再說話，是不中用了。」
「太中用了也不行，還是不中用的好。」郭樸刮她鼻子︰「這家是你當，還是我當，這下子清楚了吧。」
鳳鸞不依不饒︰「那盧姑娘怎麼辦？」郭樸拍拍她︰「偷看我的信了，是不是，憨笑，裝憨兒我也不放過你，無事不要動我的東西，我不喜歡。」
發了一頓狠的脾氣，覺得困倦上來。讓鳳鸞回去，郭樸入睡。鳳鸞一個人在房里吃吃笑到晚上，郭夫人回來告訴她，郭夫人一笑，只說一句︰「這孩子淘氣。」
這件事情就算過去了。
秋雨綿綿再來，打得人頭發里濕淥淥。江面水漲不少，樂壞行船的人。一只中等大小的船近中午時停在碼頭，郭樸從船艙里出來，走一步對身後鳳鸞交待一句︰「跟著我，低頭，眼珠子亂看什麼，有你看的，現在低頭，被人躁皮我捶你。」
鳳鸞笑著只看郭樸衣角下船，不忘回話︰「有人看我，你應該打他。」
雖然秋涼，但碼頭熱鬧氣息讓郭樸精神大震。久病的人才從清新江面上來，樣樣都是新鮮的。「賣涼粉來，」
「大熱包子……」
「燒雞熱的，」
郭樸笑著看一眼，再和鳳鸞說話︰「我幫你看完了，這里沒有糖人兒賣。」衣角扯動一下，是鳳鸞又嬌嗔︰「你又欺負我，到街上不給我找糖人兒，我不依你。」
「嘿嘿，」郭樸笑兩聲，見一個伙計跑上來攬客︰「住我們家，有上房，熱水時時有。」他身後跑出兩個小乞丐，伸出烏黑的手，比眼楮還黑︰「大爺女乃女乃賞錢吧。」
鳳鸞抬起頭，見到他們動了測隱之心︰「賞幾個錢吧，怪可憐的。」郭樸不願意拂她，對長平使個眼色，長平掏出一把子銅錢，灑在地上。幾個小銀角子滾出去，長平一笑了之。鳳鸞也笑了，見乞丐們爭著去搶，小聲道︰「不必搶，慢慢的撿。」
「我們鳳鸞，是個好心人。」郭樸打趣著，正要帶鳳鸞走。見兩個乞丐過來，指著地上喝道︰「不許撿，錢丟下，不知道這里是鄭五爺的地盤，哪里來的小混帳行子。」
小乞丐們舍不得放手，抱在懷里緊緊摟著往後躲著。成年乞丐將過來未過來以前，郭樸斷喝道︰「沒有王法了！這錢是我給的，不給你們！」
鳳鸞先是喜歡一下，樸哥真威風，再擔心上來，在身後低聲道︰「咱們走吧，別惹事兒。」碼頭上早靜下來，成年乞丐听到鳳鸞說話，再見郭樸人極瘦衣極寬，一推就像要倒。雖有兩個小廝，卻都是年紀青青。
乞丐們獰笑︰「這里鄭五爺的地盤，打從鄭五爺去年到這里，這幫有幫規……」郭樸等不得他說完，劈面罵道︰「屁的幫規！青天白日，有點兒雨，就澆出來你們這等東西！」
回答他的，是乞丐們四支拳頭︰「這是找我們碴子的，上啊！」
鳳鸞只能是害怕，身子一暖被郭樸護在身後。臨安看著東西，長平一個人上前截住乞丐，以一對二，一手叼住左邊乞丐拳頭就勢一甩出去，再蹲身一個掃堂腿正是時候，右邊的乞丐仰面摔倒，跳起來罵︰「敢動手！」
他輕輕一跳即起，一手護住面部，一手下護檔部，再來一個勢子，郭樸和兩個小廝同起疑心，長平道︰「公子？」
這是軍中習練的拳法，怎麼落到乞丐手里？
郭樸把鳳鸞輕輕一推交給丫頭和臨安，長袖不卷漫步而來︰「我來試試。」長平不讓，被郭樸喝退回去。他長袖依然不卷，隨意一舞，對乞丐道︰「勝了我，這里錢歸你拿，再賞你錢！」
「樸哥，不必和他動怒，」鳳鸞不答應，推開臨安過來，郭樸對她側過身子笑︰「不要擔心。」乞丐見有機可乘，進步就是一拳，呼呼有風對郭樸脅間揮去。
他雖然佔了偷襲，郭樸是軍中將軍。軍中拳法無一不熟，還在對驚呼變色的鳳鸞笑，一邊身子滑步讓開，反手一肘重重擊在偷襲失敗，收勢不住的乞丐背上。
慘呼聲是乞丐的，只這一肘打得他趴在地上，濺起十數點泥濘，痛苦地哎喲著。
郭樸張開手臂，恰好接住鳳鸞的身子，鳳鸞在他懷里不依︰「不許打。」郭樸笑嘻嘻︰「看你丈夫厲不厲害，」以前病中玩笑話又溜出來︰「從來不會丟下你跑。」
鳳鸞跺腳，從他懷里探出身子看地上乞丐，再看另一個乞丐半彎著腰，不知道還過不過來。鳳鸞不知道哪里來的勇氣，把郭樸護在身後，教訓那乞丐道︰「你不知羞，無理就來動手，快走吧，不必再來！」
碼頭上的人和郭樸一起樂，小廝丫頭們也嘻笑幾聲。鳳鸞傻乎乎問郭樸︰「我說錯了？」郭樸樂不可支︰「很對，傻丫頭，到我身後來。」鳳鸞擰了幾下才過去，見郭樸走到乞丐身邊，急命長平和臨安︰「快跟上去護著公子，這身子還沒有好。」
晚晚纏綿悱惻，卻總不圓房。鳳鸞雖然猜到郭樸心思，候著洞房花燭夜。可還是擔心他是不是身子不好。
秋雨下了幾天，碼頭上有水，泥濘不少。乞丐在泥水中勉強爬著退後，郭樸站定逼問道︰「誰教你的拳法？」
乞丐不回答，郭樸微抬起腳︰「不說我踩斷你手指頭。」鳳鸞又嚇了一跳，要說不要踩，肩頭被人一踫，是身後的蘭枝嚇得不清，靠過來打斷她勸阻心思。
郭樸並沒有踩下去，只是周圍打量︰「救你的人都沒有，還談什麼幫派！」他厲聲了︰「這附近是秦大人，難道也不管管！」
他官腔兒一打，兩個小乞丐過來︰「要找他們老大？我們帶路！」趴在泥中的乞丐嘶聲罵︰「小兔崽子，你敢？」
「我們就敢，你們去年來了，天天欺負我們！」小乞丐中的一個，撿起一塊泥塊扔到他臉上，見不動，上前又呸了一口唾沫︰「你們要倒霉了！」
這一行人離去，攬客的伙計都不敢過來，郭樸見客店伙計不來，命長平︰「陪少夫人尋客店住下來，臨安和我去去就回。」
船是自己家里的，有兩個梢公守船，郭樸不讓他們過來。鳳鸞固執不依︰「說好帶著我，你去和人打架，我要看著你。」
勸了幾句不中用，郭樸又要笑︰「你就跟著吧，路上泥滑難走，看濕了你的鞋。」鳳鸞哼一聲︰「難道不會尋個車。」郭樸又樂起來︰「你說得很是。」
尋到車坐上，兩個小乞丐帶路，走到城北角一個小巷子里，手指著︰「第三家，就是鄭老五的地方，他是個傷兵，去年回來少了一條腿，還能教人打拳，不知哪里弄來十幾個惡人，打架搶錢無所不至，官府也不敢管。」
郭樸跳下車，讓鳳鸞在車里等著，鳳鸞不答應，趕車的也不干︰「您老有錢給幾個，沒錢我要走了，這是城里一霸，秦大人都管不了，無事還去衙門鬧一鬧，小的混飯吃惹不起事兒。」
沒法子郭樸扶下鳳鸞，左近有一個小茶館，帶鳳鸞進去坐，叫了熱茶點心丟下她要走，鳳鸞明知不能拗，只白眼兒過來。
「哈哈，晚上和你算賬。」郭樸丟下這話只帶臨安走開。小巷子里泥更多，烏漆巴黑只是污穢。第三家門口見大門敞開，郭樸問一聲︰「鄭老五在家？」忽然省悟過來，喝上一聲︰「**和！」
「有！哪個喊我這麼脆生！」低矮柴房里先出來一個拐杖，再出來一個半殘身子，烏黑一條大漢。他威風凜凜，雖然駐著拐也威風自有，豹子眼有銅鈴大小，此時瞪圓了瞅人︰「哪一個上我門上，……將軍！」
他一旦認出是郭樸，頓時淚眼汪汪，丟了拐杖單腿跳著就過來，沒有拐杖也能撲通跪倒，抬起面來淚落滾滾︰「將軍！」
郭樸淚水不比他下來得慢，見他如此狼狽，雙手顫抖著半天才敢踫他身子，忽然也單膝跪倒，抱住**和痛哭︰「是我沒照管好！」
「將軍，你這是為何？」**和說不出來是激動，還是害怕，他不敢推郭樸身子，又留戀郭樸的懷抱，人顫抖著只會問︰「這是為何？」
臨安也有淚，撿起他丟下的拐杖在手里，候著他起來拿。
這里哭聲震天，自然有鄰居們來看。**和自己也罷了，見郭樸在不像，催著郭樸起來，接過拐杖就地吼著︰「走開走開，人來看我，有啥可看的！」
吼聲中人散開，院牆外露出一個翠色的東西，再就是黑漆漆一塊，慢慢探出來，是個婦人發髻，對上**和的豹子眼，忽地縮回去。
**和正看得有趣，郭樸沒奈何道︰「過來吧。」牆外露出鳳鸞嘻嘻半張面龐，手中帕子半掩面，見郭樸衣上有泥，過來尋他︰「你又怎麼了？」
「看看你自己，弄髒了衣服。」郭樸對著鳳鸞的裙邊說過，**和哈哈著問︰「這是將軍夫人？听說您娶了三個。」郭樸張嘴就罵︰「我的笑話你听到沒有？」
**和更樂︰「听到好幾個，不知道哪一個是真的就沒多想。您要知道，京里消息傳到這里，多是不真。我不能看邸抄，衙門里那起子混蛋不給我看，我只能听听亂猜。」髒衣袖子抹一把子淚，笑眯眯問︰「您有幾個笑話？」
「老子捶你！」郭樸罵他，鳳鸞想笑沒敢笑，原來愛打人，從這里而來。
一起往房里打量，見門上剛才空落落，現在扶門有一個年老婦人，沒牙的嘴笑著︰「進來坐進來坐。」
鄭家院子也全是泥，郭樸扶著鳳鸞進來，對她腳下的泥再一次翻翻眼楮︰「不是讓你等著我。」鳳鸞嚶嚀不依，郭樸阻止道︰「好了，廢話少說。」鳳鸞還是跟進來。
**和只有一條腿，手忙腳亂去弄茶水，郭樸讓他不要忙，對著他的傷腿就是一陣心酸。**和搔頭︰「有茶葉，去年過年一家茶莊子孝敬我的，」
郭樸直著眼楮定定看他，**和對他孩子氣的一笑，坐下來不提這話，只關注郭樸︰「您好了，我真喜歡。有心去看你，只是現在窮得要飯，不怕您不見我，怕給您臉上抹黑。」
郭樸不能再听，手指著他對鳳鸞道︰「去叩頭！」鳳鸞很不明白，還是依言上前去要拜，**和急得雙手連擺︰「使不得，」見鳳鸞跪下，**和往後面避，從長凳上一個後仰摔個仰八叉。
長平和臨安去扶，鳳鸞愣在原地，身後傳來郭樸的聲音，一字一句地很是沉重︰「去年我受傷落馬，是他帶人拼命搶我回來，才能有這條命！」
鳳鸞身子一凜不再猶豫，對著扶坐起來的這髒兮兮大漢認認真真叩了三個頭，又去尋鄭母行禮。
郭樸也起身，對**和拜了三拜，**和淚淋淋，人呆在當地。郭樸拜過以後，起身到**和面前，一抬手，重重給了他一巴掌。
鳳鸞愣住，**和愣住，郭樸指著他大罵︰「自我回家醒來，數次讓人尋你送銀子，你報的地址在城外，幾時搬到城里來，不對我說！」
再抬手，又是重重一個巴掌打過去︰「我尋不到你，你日子困難，理當去尋我，這第二巴掌教訓你眼里沒我！」
第三個巴掌再要打，鳳鸞撲過來抱住他的手，哀求道︰「樸哥，你憐惜他，他救了你，不要再打他。」
郭樸輕輕推開鳳鸞，又惱又恨打出去第三個巴掌，因為手抖，終究沒有用力，他沉痛地道︰「你再怎麼，不能聚眾為霸，要是朝廷追究起來，你有個閃失，將是我的終身恨！」
**和被打得淚水紛飛，听到最後一句，孩子氣地一笑︰「不瞞將軍，自我回來，後面贍養銀子一個月不如一個月，都是狗官黑了！我不服氣找他理論，當時傷沒好，倒被幾個兔崽子打一頓。我一氣回來跑了三個月，尋幾個同回的傷兵，索性老娘也搬到城里，就地乞討成為一霸，壞壞他們的官聲！」
郭樸重重道︰「誰欠你的贍養銀子！秦大人？」**和只是笑，用手撫著面頰︰「您好了，這手還真狠。明兒我臉腫了，出門可被人笑話！」
「你這潑皮！誰扣了你的錢？」郭樸目光凶狠再問他，**和打哈哈︰「反正官官相護，不是張三就是李四，他娘的，今天推沒到，明天推路上堵，我這一點兒錢，能堵在哪里？陰溝里都堵不住。和他們說什麼，反正橫的怕不要命的。現在我兄弟多，哪個月不給我錢，我就帶著一百多乞丐去衙門口兒唱蓮花落，他敢不給我？」
郭樸痛斥︰「你糊涂！」**和嘻嘻︰「糊涂就糊涂吧，您難得來看我，我手里還有錢，請你喝酒去，將軍，哎哎，哪里去！」
郭樸再不能听，大步往外面去，回身交待︰「找個客棧，先安置少夫人。」他大步匆匆離開，臨安小跑著跟上。
直到天黑，郭樸才回來，一身是酒氣，面上也不見好看。鳳鸞朦朧睡著驚醒，郭樸過來親親她，見鳳鸞躲酒氣，才有一笑。
去換過衣服洗過上床，抱著鳳鸞在懷里半歪著只是不睡。鳳鸞睡了又醒，見郭樸還在想心事，坐起來依著他︰「樸哥，你去了哪里？」
「去見了秦大人，見到這里的大人們。」郭樸自嘲地一笑。這里是隔省，秦大人見到自己報名號，拖了足有一刻鐘才出來，見問傷兵的贍養銀子，左推右擋，拿一套太平拳來對付自己。
鳳鸞還要問︰「你去說說，以後按月給了吧？」郭樸只回她古怪一笑。我有這麼厲害？
他抱著鳳鸞听她說話，好听的嗓音在月下靜靜流淌︰「怕太簡薄，給他丟下五百兩銀子。房子是租來的，我的意思給他備辦幾間房，到底他救了他，我心里真感激他。」
「好，都依你。辦一間大點兒的院子，還有別人。」郭樸很傷感。鳳鸞怎麼能不問，踫踫他︰「又有什麼？」
她輕哄著︰「你說出來就沒事，對我說說。」郭樸太難過，話就溜出來︰「下午又去找一家，當時救我的兵不少，我想著這條命撿回來，要一個一個感謝。不想去到才知道那人已經沒了，家里一個老婆帶著兩個孩子過不得，我不好說只丟下錢，沒有名目就說是朝廷給的，那媳婦跳起來雙手來抓我，大罵以前全是我黑了錢，害她們一年沒拿到！鳳鸞，」
郭樸淚水涌出，緊緊抱住鳳鸞的身子，嗓音顫抖著︰「這些兄弟的血，不能白流，你知道嗎！」鳳鸞輕聲嗯著，枕邊尋到自己的帕子，給郭樸拭淚，柔聲道︰「所以別打仗吧，打仗多不好，以後別早起動刀動劍的，我一見從來害怕。」
郭樸目瞪口呆，一口氣就此噎在嗓子里，只是下不去。鳳鸞抱住他親親，眼神兒似稚鹿︰「樸哥，你听我一句，祖父和父母親都不想你當官，你發個誓，以後再不當官。」她面色桃紅，羞羞答答︰「大早上的多睡一會兒，興許……早有孩子。」
從郭老爺子到鳳鸞，都讓他起誓。郭樸怔了一會兒，一只手抱鳳鸞，另一只手舉起來，在月光下鄭重道︰「我郭樸起誓，此次進京，絕不會吃回頭草」
「什麼是回頭草？」鳳鸞要問個詳細，郭樸溫柔地看看她，重新再起誓︰「我郭樸起誓，此次進京，絕不會再娶盧家小姐！」低頭笑︰「你滿意了吧？」
一直擔心的，不就是這一件。祖父也擔心，郭樸嘆氣，可見以前的自己，有多麼利欲薰心。
鳳鸞面上更添嫵媚，支吾道︰「其實我沒那麼不賢惠，只是祖父和父母親要生氣，其實京里的小姐，一定更好……」
「祖父說盧家的狗也不能進來，又是這話？」郭樸攔下鳳鸞的話，鳳鸞得意一笑，有些鼻子翹翹，郭樸親親這鼻子尖，剛才回來氣頂在心里沒有半點兒纏綿心思，現在身子熱騰騰上來，把鳳鸞按在里面床上，雙手按在她身側，身子懸空罩在鳳鸞身上，郭樸溫柔地道︰「知道我也有一句話嗎？」
每天晚上要纏綿一回，鳳鸞對于這姿勢熟悉之極。夜夜同眠不是一天，還是羞得不敢直視郭樸，只看郭樸胸前里衣︰「什麼話？」
「我說呀，就是盧家養的貓，也不許進來。」郭樸說過，鳳鸞嘻嘻一笑，紅唇被郭唇咬住。
情思纏綿中，郭樸喘息著放開鳳鸞，帶著眷戀睡到一旁。鳳鸞也留戀，卻能安慰他︰「多休息，身子好是最重要。」
郭樸笑一笑，借著鳳鸞喜歡的勁兒，再一次道︰「帶你來看看他們多不容易，鳳鸞，這個仇怎麼能不報？跟我那一仗死的兄弟們，我個個要記名追思，還在的兄弟們有難處的，我盡力要幫。家里幫不完這些，該問朝廷要的就得要。」
他沉重的語聲，讓鳳鸞心驚肉跳，郭樸道︰「以後我出門不在，你要好好孝敬祖父，代我孝敬父母親。」
「不！」鳳鸞要哭出來，側過身子手撫著郭樸︰「我不讓你走！」郭樸輕輕拍著她，欲火這一時是全然沒有，只有輕哄︰「好好我不走，我陪著你，听話，睡吧，明兒再說。」
一抬身子吹熄床前燭火，任由月光披灑床前。月光中，秦大人的嘴臉浮現出來︰「將軍幾時入京復職，皇恩浩蕩，听說將軍現在一切使用還是朝廷開發，望將軍為黎民百姓著想，處處節儉才是。」
手中沒有兵權，說話是一聲也不響亮。郭樸哄著鳳鸞心中更為堅定，這個仇這個官司，必打到底！
回去過了中秋節，三天後郭夫人和郭樸動身往京里去。不讓鳳鸞送，鳳鸞執意送到碼頭上，要流淚時，郭樸念詞給她听︰「執手相看淚眼，這就是鳳鸞。」
「你又欺負我了，」鳳鸞抱怨過，就不再流淚。郭樸笑容滿面︰「我發的誓我記得。」鳳鸞嘟起嘴︰「你要記住，沒有你在家，鳳鸞可怎麼辦？」
郭樸大驚失色︰「你不行？你鳳鸞還會不行？背著我都能掙贖身銀子，」他壞笑悄聲︰「等我回來和你成親洞房生孩子，看你還往哪里跑？」
「樸哥，你說實話，你會生孩子嗎？我不會。」鳳鸞這一句要緊話，在今天說出口︰「生孩子是什麼？」她的心思在此時，是停在圖上。見的少，鳳鸞還是不懂。
郭樸煞有介事同她咬耳朵︰「當然我懂，等你睡著了，把小女圭女圭從你腳心里放進去，爬呀爬，就到你肚子里。」
「那為什麼你不早放，」鳳鸞挑毛病︰「人家多想要孩子，母親催著要，家里母親也想要。」郭樸板一板臉︰「這個要吉日知道嗎？不是吉日放小女圭女圭，只會來調皮搗蛋的孩子。」
兩個人同時往對方面上一掃，又各自忍一忍笑，有一個沒有忍住「撲哧」笑出來，另一個來指責︰「你就是那調皮搗蛋的人。」
郭夫人在船上，郭老爺子和郭有銀在碼頭，都不催他們。直到兩個人胡扯完，郭樸上船來命開船，對著鳳鸞擺手微笑，直到再看不到。
順風順水秋水漲，船十幾天後在京門泊下。母子坐車進京，第一個去的地方，是廖大帥府。
郭夫人這是第二次到廖大帥府上，上一次來是為郭樸訂親，到京里時來拜望過。
朱紅門依就，雇的馬車停下，守門的雖然不過來，卻覷著眼楮看。郭樸先下來，引母親下來時，郭夫人怪他︰「我先下來，你不要急，不要慌。」
兒子總有一種刻意已經好了的感覺，讓郭夫人心里慌亂。郭樸笑嘻嘻︰「理當我下來，不是小時候，要母親來招呼我。」‘
「啊呀！」門上一個進出的人大驚失色︰「厚樸將軍！」郭樸定楮一看，是廖大帥的門客王琚，以前也算合得來。
兩個人擁在一處，郭夫人剛感動笑一下，忽然提高警惕，看著兒子是來辭官，不是來當官！再把面上的笑容有距離些，只是一個和氣。
王琚個子不高，不到三十，說話很有力，見過郭夫人，和他們往里面去，開心道︰「我听說你好了要進京，大帥夫人昨天還要提，我時時想你。你怎麼樣，睡了這一年，渾身作癢了吧？」
郭樸抖抖肩頭︰「摔你一跤，手到擒來！」王琚大笑，注意到郭夫人皺一皺眉。
廖大帥娶的妻子是濟王之女，封號為莊敬公主。濟王為皇室旁支，要還在是皇叔之尊，濟王早去，莊敬公主得太後寵愛常入宮中，後來許親廖大帥，夫妻很是相得。
接到郭樸的信，莊敬公主一直等他來，見人報說寧遠將軍入京，莊敬公主先說一句好，命人在內宅里見他們母子。
公主出來見到郭樸雖然消瘦卻精神不錯，喜歡得不行，噓寒問暖過，郭夫人委婉把話托出︰「雖然好了，卻身子骨兒受損，不瞞公主說，走一步醫生跟一步。向來受大帥恩典，能行走就來拜見感謝才是正理。」
郭樸事先得母親交待，端坐繃著面龐一言不發。莊敬公主只是笑，再問郭夫人下處哪里︰「府中現有閑房屋，行李搬來倒也方便。醫生在哪里，我要見一見。」
「不敢打擾公主，早早打發家人收拾下房子，醫生和行李去房子那里，明天讓他來叩頭。」郭夫人恭敬說過，往外面看，陪笑道︰「這天不早，明兒再來拜見，先讓樸哥到兵部里去。」
郭樸還是沒表情，莊敬公主不再勉強，指派一個家人同去︰「厚樸才得身好，我不放心，你同著一起兵部里去照看照看。」
母子兩個人道謝出來，在馬車里郭夫人呼一口氣，夸夸兒子︰「你不說話這就無事，沒有人挽留你，你不是離不了的將軍。」
郭樸素來自以為能干，母親這樣說听著真不舒服，不過陪笑︰「那是當然，我這樣的將軍，軍中不知道多少個。」
但廖大帥收為弟子的，可就不多。
來到兵部，郭樸正色道︰「母親不必進去，兵部這里母親進去，可說什麼？」郭夫人也明白這個道理，又不放心，手扶著車門交待好幾句，才放兒子進去。
兵部里今天亂嘈嘈，有十幾個人在院里嚷嚷︰「怎麼不給老子派官職？」台階上緩步出來兩個人，和郭樸打了一個照面，三個人都愣在當地。
一個人長方白淨面皮，中年模樣，這是郭樸的前準岳父盧清源；他身邊一個藍衣公子，意態飄逸，面有陰沉，卻是虞臨棲。
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票子……。