園子里春光霽艷，柳絮夾銀，柳芽初吐黃蕊。細睫黃花和著日頭，處處金黃。綠生生中有紅花，讓人心生盎然。
郭樸吸了一口氣，心如飛絮般飛起來，他月兌口道︰「真好。」素日郁積，絲絲化開在日頭中。
想得開與想不開，都在自己手里。在房里郭樸恨盧家恨得心口兒疼，一塊幾塊大石壓在身上動彈不得。
園子里春花紅柳葉兒綠，溫暖的日頭下，郭樸忽然不再煩惱。盧家又如何？自己是戰役中受傷，當時沒有拿下自己的官職，也沒有病中忽然拿下的道理。
再說自己關注京中動向，小心翼翼如履薄冰。為什麼？因為在乎這個官職。雖然郭樸自己要說沒有實權病臥在家，可是這個官職他相當在乎。
哼哼，他冷笑，笑話自己想得歪。你是病人，別人不拿你當病人看！就是一個好生生還在當官的人，也會受到沖擊和擠兌。
這有什麼？盧家想如意，他還得有這份能耐！只要這官司不輸，只要找到那姓程的讓他畫押……郭樸眉頭不動，心中主意不少。
鳳鸞在身邊走得眉眼兒帶笑，郭樸溫和地看看她，再明確自己要穩住曹氏才行。
一片飛葉搖搖飄落，就要落到郭樸面上時，鳳鸞伸手抓住，見郭樸微笑，她搖一搖腦袋︰「出來走走很好吧？」
「很好，以後天氣好，我時常陪你走一走。」在這樣的環境下，哪里有人心情不好呢？又解決心中的難題，郭樸不無悠然，嘴角邊噙笑。
走過翠徑有碎陽，在小小坡地上停下。鳳鸞的梯子就在前面，擺在數株桃花旁。床板放下時，鳳鸞體貼的指著迎春花叢︰「放那里，晃不到公子的眼楮。」
床板貼著迎春花叢放下，郭樸的面部在陰影里，身子在日頭下曬暖兒。墊結實了，郭樸命鳳鸞︰「玩你的去，我在這里看著。」
鳳鸞才折下一個花枝兒在手，搖一搖帶笑去登她的樓梯。紅木樓梯上俏麗的人影子，郭樸不覺心曠神怡。
日頭的溫暖，讓他愜意地眯上眼。打了一個盹兒心情舒暢睜開眼，見不到鳳鸞在樓梯上的身影。
「鳳鸞！」郭樸有些急。春花柳綠還是燦爛，沒有了鳳鸞嬉戲，好似一汪子死水。鳳鸞就在他身邊，人沒有到脆生生嗓音先到︰「來了。」
郭樸松一口氣，捕捉著鳳鸞的嗓音，听著她的腳步聲微笑︰「你在哪里？」鳳鸞如花笑靨出現，在他身邊坐下，拂好裙角再把手中的花給郭樸放在手中︰「我來看過你，你睡著了，我在旁邊不煩你呢。」
「長平！」郭樸先喊長平，他習慣于看到鳳鸞，看不到就惱怒要怪小廝。長平也在旁邊，垂手過來帶笑︰「這里日頭不好用鏡子。」
郭樸也想起來︰「是，那你去吧。」再交待鳳鸞︰「不要走太遠。」鳳鸞點一點頭，眸子里煞是清澈︰「我就守著你。」
日頭下面的鏡子反光，一不小心可以灼傷人。少年時上學用削筆刀面上的鏡子對黑板照，對同學臉上照，照上一會兒他會有刺痛感。
在這園子里，不能再隨意擺鏡子。
天清而又藍，旁邊是鳳鸞坐著弄花草。玩了一會兒，郭樸柔聲問她︰「喜歡嗎？」鳳鸞頭也不抬︰「喜歡。」
這才飛一眸在郭樸面上，見他精神好，鳳鸞笑眯眯︰「你喜歡嗎？」郭樸微笑︰「很喜歡。」隨著這話，鳳鸞面上又閃過一絲猶豫，好似有話要說出來。
「要說什麼？」郭樸看出來，鳳鸞輕笑一下，難為情地低聲道︰「晚上要回家看母親。」日頭把她面上細細汗毛染成金色，襯上瓊脂一樣的鼻子，嫣紅勝過園中紅花的嘴唇，不說國色天香，也是我見猶憐。
郭樸取笑她︰「這麼戀母親？」鳳鸞認真點一點頭，眸子有不解︰「父親不在。」郭樸再接著笑她︰「鳳鸞要頂半邊天。」
「就是晚上回去看一看就回來，」鳳鸞再說一回，郭樸還要笑話︰「你應該戀著我，不應該再戀母親。」
此言一出，自己心中一動，隨即啞然失笑。鳳鸞理當戀著自己這當丈夫的，可是她對自己依依嬌戀的時候，自己要怪她不懂事，怪她和汪氏爭風。
郭樸放柔聲音︰「鳳鸞，操勞的人辛苦。」鳳鸞微嘟一嘟嘴，郭樸再次哄著她︰「我們一起體諒她。」
這個她，當然指的是汪氏。鳳鸞要是個很糾結的人，洞房花燭夜的事她就可以氣死。現在她雖然不贊同，卻一慣好脾氣的點點頭︰「知道了。」
再加上一句，嫣然一笑︰「曹氏姐姐也辛苦。」郭樸微有不悅，還是他能克制自己才有微微的不悅︰「你喜歡上了她？」
鳳鸞很是詫異，才說過操勞的人辛苦，難道只偏心汪氏。此時此情，細風吹動樹葉沙沙輕響，要是有些人，會一跳多高去生氣。鳳鸞和郭樸一樣，很享受綠草茸茸。
雖然不明白曹氏怎麼了，鳳鸞也中肯地道︰「她們一樣操勞。」郭樸掩飾一下，笑了一聲，總覺得有干巴巴，就勢道︰「你說得對，那我和你商議一件事。」
「你說，」鳳鸞對于商議這兩個字，是格格笑著。郭樸貪看她的嬌容，也不忘記把一碗水端平︰「咱們看花，也不忘別人。」
鳳鸞立即說︰「好，給她們也送花兒戴。」不等郭樸說好，她跑去摘花。人上到樓梯上，端正坐下來，和風玉陽中的一笑，直到郭樸心中。
「看我，可喜歡這梯子，坐著也可以摘花。」鳳鸞伸出自己的衣袖，樓梯的高度讓她手還在桃花之上。
長平從來有眼色，周氏少夫人是摘花。怕紅木樓梯搭得過高，他總會來看一眼。這梯子搭在桃花深處，就是長平的主意。
旁邊蘭枝和桂枝笑眯眯，少夫人的這件玩意兒，以前從沒有听說過。多好！
薄薄半透明的粉紅桃花，日頭下近似于半透明的柔荑，郭樸賞心悅目地看著，想想盧家，他就要美到心里。
人到這般時候，才會發現真心對你的人，才叫更為可貴。相反，想一想曹氏，郭樸恨不能把她千刀萬剮。
同時，他在更觀察汪氏的同時，也盼著鳳鸞和汪氏和和氣氣。汪氏現在還沒有管主要的家事，可只要她一心一意呆著，以後這個家遲早要給她。
作為當丈夫的，郭樸竭力想端得平。是以在他以後只有鳳鸞時，也是竭力要盡到當丈夫的責任。
桃花深處的人再回來時，面容上有微汗，抱著一捧桃花。坐在郭樸身邊慢慢挑揀︰「這給祖父，」
郭樸笑意盎然︰「嗯。」
「這給母親，」
「真不錯。」
「這個，」鳳鸞吐一吐舌頭︰「給那姐姐，」郭樸佯裝生氣︰「我會生氣的。」鳳鸞嘻嘻一笑，再拿起一枝子燦爛的︰「這個給曹氏姐姐。」
見郭樸展開笑容，鳳鸞認真的道︰「咱們是一家人。」郭樸很是贊賞︰「是啊，咱們是一家人。」他想到曹氏就更痛恨！
花送出去現在就送到鋪子里，鳳鸞和郭樸回房。郭樸讓人備車，又問她︰「真的不在家里吃過飯再去？」
「要回家吃，」鳳鸞還是這樣說，郭樸不再言語︰「要去早去，晚上早回來。夜里還是涼，包上一件大衣服。」
目送鳳鸞出去，郭樸滿意地吁一口氣，這樣的日子也不錯。想初回家中，自己十分沮喪，再想到今天，郭樸感激自己的母親。
他先要感激的，是自己的家人。
鳳鸞出門坐上車，蘭枝抱著包袱，桂枝扶她。一個車夫，還有跟車的一個媽媽，到周家來。
顧氏和施七嫂在說話，見鳳鸞來都喜歡。
對跟車的媽媽道辛苦，顧氏讓丫頭陪她和車夫去廚房，弄些酒菜請他們吃。
迎鳳鸞到房中第一句話︰「有錢了。」顧氏「咦」一聲，取出一張紙給她︰「我上午才去，你這就知道？」
紙上是契約，是顧氏把這小宅院抵押的契約。鳳鸞接在手中就不依︰「母親，你怎麼不和我商議商議？」
宅院價值不高，抵押出去也只兩百兩銀子。顧氏再把銀票給鳳鸞︰「和你商議什麼，你們最近發愁沒有錢，我知道。我雖然不能，也和你父親過了幾十年，這不，我也拼上一回。要是虧了，」
顧氏笑容滿面︰「我就住到女婿家里去，姑爺對我可是客氣著，要我常去住。」
鳳鸞還是哎呀，雙手捧著地契噘高嘴︰「不行，把錢快退回去。」顧氏忍不住笑她︰「你比在家還要嬌慣，在家說你幾句，你可不會噘嘴。」
對母親笑一笑，鳳鸞喊來安來︰「把地契要回來，這錢給他們。」在郭家遇到不少事，全是鳳鸞在家里沒有遇到過的，她只能用噘嘴來表示不滿，已經習以為常。
「這可不行，你不是要錢？」顧氏吃了一驚，不想鳳鸞來真的。施七嫂旁觀者清，插話道︰「姑女乃女乃另有主意？」
鳳鸞點頭，蘭枝送上懷中的包袱。打開來，一件翠色繡金錢的夾衣服，顧氏立即道︰「不行，怎麼能當你的衣服，你不怕家里人說？」
衣服下面，是兩個盒子。一個百寶瓖珠烏木小盒子，一個雕漆檀香木盒子。大家聚攏頭快踫到一處，鳳鸞的步搖伸出去抵住母親顧氏的簪子，施七嫂的發髻，和蘭枝的發絲並在一處，桂枝擠不過來，只抿著嘴兒笑。
烏木小盒子打開，現出花心一點紅的凌霄玉花，施七嫂先滿意地道︰「這個值不少錢，」再看一把子細珠子，施七嫂掂起數枚來端詳︰「這是衣服上用的，也可以串珠串。」
「鳳鸞，你把首飾拿出來當，這也不行！」顧氏一定要阻止女兒︰「這玉帶鉤，是男人的，你把公子的東西拿了出來？」
母親這樣的猜測讓鳳鸞更噘嘴，往旁邊走幾步坐下來生氣︰「怎麼這樣想我？」顧氏又要氣又要笑，推她一把︰「快說哪里來的，免得我擔心。」
「是公子給我的，說不要了，又說打碎了也不必告訴他，我就拿來了。」鳳鸞很是不高興，抱怨母親道︰「我怎麼會偷拿他的！」
顧氏一時不知道相信女兒，還是相信自己，她追問道︰「怎麼給你的，說給我听听。」鳳鸞帶著不情願一五一十說出來︰「上一次不讓踫，現在想想是不喜歡看到。他看到我，可很喜歡。今天說給了我，又給了這些珠子。」
「可是姑女乃女乃，玉帶鉤可以說打碎了掃出去，這珠子公子要問時，難道一粒也不剩？」施七嫂精細地為她盤算一下。
鳳鸞露出貝齒笑，走回來抓著珠子道︰「這里有百余顆，我時常玩著，就會少幾顆。」掃一眼蘭枝，蘭枝會意跟上︰「我收拾床，也沒找到，這珠子細小，指不定就掉縫隙里出不來。」
大家你看看我，我看看你，忽然露出會意的微笑。
重新來估值，顧氏也愛這珠子︰「這東西難得一樣大，色又勻，」施七嫂把花看過，再把珠子分出一小半來︰「姑女乃女乃玩幾天丟了這些，也說得過去。」
讓人這就要送出去，鳳鸞忙道︰「明天讓忠伯跑一回，送到鄰縣的當鋪去。本城里，怕公子知道。」
一語提醒大家，顧氏小心收起來，又回來和鳳鸞閑話。女兒最近三天兩頭回來，顧氏在鄰居面前格外有臉面︰「別人家的媳婦，哪有你這樣輕閑。針指也不做，灶也不上，你是地也不掃。」
「地我都不掃，」桂枝很得意︰「有人掃。」女兒親事在顧氏心里，是滿意又滿意。又嘆息郭樸的病，顧氏說出另一番話︰「他要是不病，只怕三個五個的找。這樣倒好，汪氏少夫人在鋪子上，鳳鸞人在家里，只是你不要總這麼憨，也幫著管管家。」
施七嫂接話笑︰「難道沒有管家娘子，姑女乃女乃你只玩罷了。」鳳鸞一本正經︰「我也忙呢，我才特意請到施七嫂。」
房中笑聲一片，在廚房里吃酒的跟車媽媽嘖著嘴笑︰「回娘家就是好，我家離得遠，嫁得這麼遠不得回去……」
車夫打斷她︰「您老省省吧，嘮叨太過。」把手中酒一飲而盡放下︰「不能喝了，回去臉紅要被人說。」
尋個地方睡到天黑，丫頭請他去吃晚飯，鳳鸞用過晚飯坐上車回來。
郭樸也才吃過，見鳳鸞神采飛揚回來，讓人不取笑也要笑上幾句︰「回去一次就這樣。」鳳鸞把顧氏給他做的吃的送上，欺身在床沿兒上笑語相求︰「有個姐妹要成親，上一次的我不能去，這一次讓我去了吧。」
「什麼日子？」郭樸只看鳳鸞的笑容。鳳鸞嬌滴滴︰「再過幾天就是出嫁的日子，我去送一送好不好？」
郭樸不會讓她去，只哄著她︰「家里以你名義送一份禮去，你不陪我，這可不行。」鳳鸞在家里，也有不陪的時候。可郭樸這樣說，不明白的鳳鸞黯然︰「我只去坐一坐就回來。」
又急中生智︰「家里送，我也送一樣。」這珠子去哪里，這就有了去向。
「你不能和她們坐一處，」郭樸這樣說，鳳鸞還是懂，明睜雙眸帶著疑問︰「以前還一處睡呢。」郭樸含笑︰「現在不行了。」
鳳鸞再沒有話說，怏怏直到汪氏等人進來，說回房去梳洗。汪氏喚住她，帶笑謝她的桃花︰「我當時就簪了一朵，你們游園子不忘了我，我……」
郭樸面色一沉︰「我們游園子不忘記你很好！」汪氏自悔失言，這話多少有點兒酸意，她改口道︰「這天好，多游園子很好。」
其實心里一根刺扎著，公子是怎麼出的門？病成這樣，陪著周氏游園？汪氏也不舒服。等鳳鸞出去，對郭樸說過鋪子上的話，汪氏又陪笑︰「邱夫人今天來買東西，我不敢和她平坐，她一定拉著我坐，這才坐了。」
「你很曉事，」郭樸心里竊笑，汪氏想要的就是「官眷」二字。以郭樸的官職來看，邱夫人不敢和汪氏平坐才對。汪氏明明知道，說這麼一句，又表達一次她的意思。
而鳳鸞剛才不讓她和人坐一處，鳳鸞沒有明白過來。她的尋常姐妹們全是平民，按禮儀是不能和鳳鸞平起平坐。
汪氏也怏怏而退，郭樸安撫她東，安撫她西，總沒有安撫到她想要的那一塊兒上。當然她的貪心，與眾不同。
又有幾天春雨下，淅淅初有如玉珠細碎，後就潤物無聲。曹氏在鋪子里就差拍桌子，她很能忍耐，只把帕子在手心里揉幾揉，冷眼對面的管事︰「我不明白這什麼意思！」
管事的不敢看她，只垂頭囁嚅道︰「是公子吩咐下來，您有什麼主張，要問過汪氏少夫人。」曹氏處事平和，又自有一種大方氣度，管事的也不明白公子為什麼不喜歡她。說這話下來，明擺著不喜歡她。
三位少夫人中，總會抬起來一個。郭樸這樣交待，管事的並不覺得奇怪。不過他有他的心思，沒有當時就說，郭樸也沒有當時就交待曹氏，到決定事情的時候，這句話才浮上來。
曹氏還是自己消了氣，輕啟珠唇好似全沒有煙火氣︰「你去，請汪氏少夫人作主張。」她能這麼快就想通，管事的松一口氣出去。
三兩枝桃花熱熱鬧鬧在窗戶上，曹氏的心比桃花還要鬧。春風拂在面上，讓人心里癢癢的，她夜夜會想程育康，又恨他沒有只字片語來。
回娘家一次熱絡的不行，回到郭家他再沒有影子。幸好身子沒有給他，不然自己擔著，他外面自在快活去了。
曹氏其實拿不定主意，有沒有把身子給他？也親過也撫模過，都說第一回是疼的，有時候他蹭得也疼。
月信還來，應該是無事。曹氏用程育康調劑一下心情，再不忿想汪氏。和自己想的一樣，她拿下周氏就要動自己。
周氏有公子護著，郭夫人也看出來她的單純。曹氏冷冷一笑，汪氏要動自己的手。說什麼這話公子吩咐，還不是汪氏動的手腳！
人太伶俐了，不是好事情！正這樣想，家里一個丫頭過來笑︰「少夫人，夫人請您回家去有要緊事兒。」
曹氏認得是郭夫人的丫頭蘭香，忙起身笑︰「你坐一會兒，是什麼要緊事兒？」蘭香對于鋪子上的少夫人總要敬重一下，道︰「只看到族長在。」
放下話回去，曹氏不敢怠慢坐車回來。是什麼大事，要族長也在？她直覺心驚肉跳，只把汪氏的言行再想一回。
近來與自己丈夫也有說有笑，不想他會說故事，又肯討好自己。問題不出在公子這里，只能還是汪氏。
下了車，曹氏揣著小心來見郭夫人，見廳上坐著郭家的族長，幾位長者，又有數個穩婆。穩婆是接生的，她們也在？
周氏鳳鸞在這里，汪氏從身後快步而來，輕快地道︰「母親找我什麼事？」她也愕然，族長和穩婆有什麼聯系？
郭夫人笑有三分，讓三個媳婦和族長、長者見過禮，眸子虛抬著不落于哪一點，點一點頭，三個穩婆各自端著一個盤子，上面有一個小瓷盅。
「母親，這是什麼吃的？」曹氏心里發虛，汪氏心里有鬼，氣氛太凝重，她故意這樣玩笑。郭夫人帶笑︰「今天日子好，請來長輩們，給你們點守宮砂。」
穩婆們把瓷盅打開，露出紅艷艷一團來。曹氏一口氣窩在心口，直愣愣對準郭夫人看。汪氏嚇了一跳，也只看郭夫人。鳳鸞也一樣，她也不明白。
三雙有懷疑有驚奇有驚駭的眸子，讓郭夫人淺淺又笑，眼底犀利打量三個人，旁邊的族長咳兩聲開了口。
「我郭家是大家，樸哥又是官兒，我們按官宦規矩，一處一處補齊。」
廳上沒有人再說話，氣氛沉得似烏雲壓頂。郭夫人冷眼旁觀，曹氏面色漸白，白到額頭時，冷汗可見沁出。她總算明白自己剛才的心驚肉跳何來，原來這一關在這里！
就是汪氏也尷尬，強笑著︰「母親，這個……」這不是不相信人！汪氏知道自己清白，可是這樣的舉動，又沒有預兆，她還扭不過來。
鳳鸞素來難以喜歡汪氏，當下起身拜一拜道︰「母親，公子那里還要我，我先點上要回去。」
這話好似熱油鍋中滴一串水，曹氏心中轟然一聲，馬上就是自己，怎麼敢點！這可怎麼辦，她這一刻急得快要頭發白，只覺得頭頂心里煎熬上來，木木的全麻掉想不了心思。
這風頭在汪氏來看，被鳳鸞搶去。她干笑一下︰「好啊，妹妹點過就是我。」
郭夫人抿著唇兒笑而不語，她不管眼楮看往哪里，總有一絲光線不離曹氏，要把曹氏的心思看在心里。
穩婆請鳳鸞進房，鳳鸞很是好奇，睜大眼楮一錯不錯地對著看。小小的嫣紅滴到自己手臂上，雪白映上嫣紅，桂枝隨著進來道︰「真好看。」不無艷羨。
鳳鸞伸著頭看瓷盅︰「還有嗎？我的丫頭也要點。」蘭枝喜出望外︰「真的，」這東西听說很貴，一般的窮人點不起。
兩個丫頭伸出雪白手臂各自點上，三個嫣紅映在一處分外奪目，包括穩婆都在笑︰「真是好看吶。」
動靜傳到外面，郭夫人笑容不改，族長和長者們面色不改。曹氏心中叫苦，這可怎麼辦？見鳳鸞出來，長平在廳外接著去見郭樸，是汪氏進去了。
汪氏再出來，穩婆回過話︰「少夫人也點上。」郭夫人滿意的點一點頭，笑眸看曹氏，還是只笑不說話。
郭夫人的嘴唇緊緊抿住，要是讓她說話，她只打算說︰「就地打死！」今天這個動靜，請來族長請來長者，是郭樸對秦王回過話後，打算置曹氏于死地！
曹氏戰戰兢兢，抖抖嗦嗦，讓郭夫人心生怒火，面生笑容。她只能笑出來，說不出來什麼，只笑對曹氏。
不得不起身的曹氏，臘梅過來扶。曹氏的身子微顫，臘梅的手也微顫，主僕微顫著一步一步往房中去。
椅子上坐下來，曹氏軟得幾乎要成一團泥。穩婆在身邊打開小瓷盅，用玉棒放下去沾取的聲音，曹氏都听得到。還有她的心跳聲，「撲通，撲通」地亂個不停。
小小玉棒帶著嫣紅過來，臘梅驚恐萬狀，腿上一軟摔落地上。穩婆停下手，奇怪地問︰「姐姐怎麼了？」
「我忽然頭暈，」臘梅這樣掩飾，扶著椅子扶手才站起來。主僕兩個人瞳仁都大了，大難臨頭的盯著那嫣紅。
一點嫣紅落在肌膚上，沁入進去。穩婆滿意地道︰「好了。」話畢，听到一聲長長的出氣聲，曹氏忍無可忍地把這口氣出得不能再長。
出來時面有喜色，曹氏現在知道，身子還沒有給五表弟。這個沒良心的人，他半點兒不記掛自己。
更想程育康的曹氏來見郭夫人，她的喜色讓郭夫人面色抽搐一下，這一關是過了，可這個曹氏，還是留不得！
再留下去，又要起風波！
扶著丫頭手出來的曹氏，半軟著腿往鋪子里去。快到門口臘梅才提醒︰「要不要見公子？」曹氏也糊涂了，又倚著她拖著腳步去見郭樸。
汪氏也在房中，鳳鸞也在房中，和郭樸正說笑，見曹氏來，鳳鸞笑盈盈讓座︰「給我看看你的。」
「鳳鸞，你又多話。」郭樸說她一句，對曹氏行禮只淡淡︰「去吧。」半點兒想看的意思都沒有。
汪氏一下子抓住這淡淡正琢磨，郭樸又道︰「你也去吧。」汪氏後腳出去，步子遲遲在想著，听到房中一聲笑，鳳鸞嘰嘰咕咕︰「不給看。」
撇一撇嘴的汪氏把曹氏放下，冷著臉想這一對人又玩鬧了。
郭樸在說鳳鸞︰「給我再看看，我疼你。」鳳鸞手背到後面笑︰「才看過為什麼又看，」郭樸嘆氣︰「好吧不看也行，不看就親一下。」鳳鸞也不肯，兩個人正在房里打官司，郭夫人過來。
見房中笑鬧，郭夫人也喜歡，和顏悅色對鳳鸞道︰「外面玩一會兒再來，我和公子有話說。」鳳鸞出去，郭夫人床頭坐下︰「曹氏初一听到好似見鬼，我以為她失了身，原來又沒有。」郭樸心中一閃，鐵青著臉︰「母親，那她是狎玩過的。不然怎麼會害怕！」
「她的丫頭也和她一樣，路都快走不穩了，」郭夫人氣白了臉。郭樸面露猙獰︰「讓人盯著丫頭，傳信的肯定是她！」
當下喊長平臨安進來交待他們去安排，去了不一會兒就回來很是慎重︰「安排人到鋪子里，丫頭已經不在，已經讓人去找。」
郭樸鐵青著臉，郭夫人也青了臉。讓臨安出去，母子四目相對，郭樸一字一句道︰「她點上這個不能和人私會，要去報信！」
他們猜得不錯，曹氏經此一嚇，又驚又惱再也不能等，讓臘梅找便人送封信去。有驛站可以托信，臘梅前腳才走，臨安帶人後到晚了一步。
「盯著她的丫頭，現在是去送信，還有回信呢！」郭樸當機斷然這樣道，郭夫人也點頭︰「就是這樣。」
曹氏這一封信不是送回家中，要送回家中可以大大方方說出來，這就不能說。晚上臘梅才回來，沒有人問，就問也早想好理由，郭夫人和郭樸都沒有問。
自此曹氏日日盼信，夜夜盼信。燈花兒開上幾回，她夢中要醒幾回。來去的日子有天數，到那一天，曹氏頭天晚上就和臘梅說過。一早打開大門，臘梅借口給曹氏買什麼，走出家門。
在她身後，是陷于情愛中的曹氏。
曹氏眼巴巴地，身邊雪梅勸道︰「小心讓人看到。」手扶在桃枝後面的曹氏警惕心一點兒也沒有，她的大意是來自于郭樸對她們對待得好，也來自于情愛中的人都麻痹。
此時要是鳳鸞，一堆人要說她不好。
警惕心這東西，不是有能力的人就會有。如果有能力的人就會有，那項羽不會死于烏江，宋太祖也沒有燭影斧聲。
臘梅深知自己在期盼的眼光中去，她出門到街上，也是太大意平時沒有人跟，此時要是鳳鸞，一堆人要說她不好。
車後幾步外，臨安坐在車里，趕車的是一個小子，車後又有幾個人不差幾步的跟隨著，在臘梅後面出了城。
郭家的家人，臘梅並不認得全。她的車驛站門口停下，不曾進去有一個黑面漢出來，頭伸到車里才說兩句，臘梅心里怦怦跳，本能往車外看幾眼。
這一眼看去，尖叫幾聲高聲響起。臨安見被發現，離馬車還有幾步的他手指著大喝︰「拿下他！」
黑臉漢子本是個老兵，見到這陣仗，嚇得拔腿就走。臨安沒有追上，再回來見臘梅已經拿下，捆翻在地瞪著驚恐的眼楮。
「你有話，留著回家去說！」臨安坐來的車，放臘梅進去趕車回來。車從偏門趕到二門上，讓人看著車，臨安自己進來回話。
郭樸正在和鳳鸞說話，見臨安進來明白意思。鳳鸞正在嬌笑，郭樸不忍驚到她，對臨安使一個眼色︰「你去審。」
鳳鸞不解地問︰「審什麼？」郭樸岔開話︰「還說你的吧。」正說著話，長平清咳一聲︰「曹氏少夫人來了。」
曹氏跌跌撞撞撞進簾子來，把鳳鸞嚇了一跳︰「啊呀。」曹氏面青唇白，平時健康的身體，看去和大病初愈的人差不多。
「你怎麼了？」鳳鸞急忙去扶，郭樸不耐煩︰「你回房去。」鳳鸞嬌依慣了，又見曹氏弱不禁風有同情心，她還是去扶，郭樸大怒︰「出去！」
驟然受驚的鳳鸞怔住不敢再伸手，曹氏撲到床前叩頭︰「公子，饒過我的丫頭！」鳳鸞更為怔忡，這是怎麼了？
怯怯對著郭樸看去，郭樸冰冷地道︰「可以出去了吧？」曹氏這時候才急中生智，轉身又撲住鳳鸞衣角，聲音淒厲的道︰「好妹妹，求你救救臘梅，快把她打死了！」
郭樸冷如鬼魅的聲音傳來︰「你拉上她也沒有用！」曹氏痛哭失聲，鳳鸞木著雙腿不明白，還是過來問郭樸，小心翼翼地︰「好好的，」
「就打死個人，你不用管，」郭樸說出來，不出意外地見到鳳鸞打個哆嗦，在曹氏的嚶嚶哭泣聲，郭樸還能一笑，溫和對白了臉的鳳鸞道︰「還是出去吧。」
他這麼溫和，鳳鸞心中漸溫暖，不敢再說慢慢露出懇求的神色，郭樸更要笑，語重心長地道︰「出去吧，」
鳳鸞一步幾回頭，又可憐地看著曹氏。她手扶著門簾子，回身要往外走，見門外一團血肉模糊，鳳鸞「啊」地一聲，急步跑回郭樸床前，肩頭抽動著瑟瑟發著抖︰「外面……」
長平和臨安的喝斥聲傳出來︰「誰讓拖到這兒來的！」有家人解釋聲還沒有傳過來，曹氏憤然站起，怒視郭樸慨然道︰「是我，你們不能再打她了！」
郭樸獰笑著，牙咬得格格響︰「是嗎？」他更為怒聲︰「往死里打！」外面家人們一起答應，沒過多久，重新響起板子聲。
只有板子聲，人的申吟聲一聲也沒有。曹氏呆若木雞，重重跪下來，忽然瘋了一樣給郭樸叩頭。
「砰，砰」沒幾下子，鳳鸞的心被撞得疼。郭樸見到鳳鸞去扶曹氏，也不想再大怒生氣，漫不經心喊來長平︰「讓周氏少夫人的丫頭來，送她回房。」
鳳鸞一驚，雙手扶著曹氏不讓她再猛烈叩頭，反駁道︰「我不敢出去！」她與曹氏的感覺不一樣，曹氏身如處在寒冰中，鳳鸞只是害怕這叩頭聲，又怕外面板子聲。
「那你到耳房里避一避，」郭樸也知道嚇到她，柔聲安慰。鳳鸞在板子聲中聳起肩膀，好似螞蟻在身上到處爬，小臉兒也苦著，就差尖叫︰「我不想再听！」
長平帶著她的丫頭過來，鳳鸞手扶到蘭枝身上，人就挫敗的垂下頭。才抬一步，衣角被曹氏牢牢抓住，曹氏尖叫︰「鳳鸞，求你，求求你！」
「住手！」長平立即變臉，他們更明白郭樸的心思。郭樸見這個亂勁兒，索性閉上眼，果然鳳鸞對長平板起臉，擺一擺難得的少夫人威嚴︰「你不要喊！」
長平張了張嘴，垂手退後一步。鳳鸞定下神想想，忍著不舒服到郭樸床前，「噗」地悶響板子聲又傳來，鳳鸞要退，曹氏就差抱她的腿︰「求你！」
鳳鸞去求郭樸︰「公子，別再打了，你是最會疼人的，有什麼事情不好，要往死里打她！」郭樸閉目不語，曹氏號啕大哭，鳳鸞在這中間夾著，對長平看看，長平裝看不到。再看蘭枝和桂枝，兩個丫頭從外面進來親眼看到也在發抖。
沒有依靠的鳳鸞咬著嘴唇，郭樸才睜開眼楮淡淡道︰「我只打一個嗎？」鳳鸞馬上就不說話，曹氏絕望如木雕石刻般呆了片刻，對郭樸叩了一個頭，身子歪歪斜斜認命地往外面走。鳳鸞扶了她一把，可憐兮兮地送她一步，蘭枝送她一步，桂枝送她一步。
門簾外的廊下，血紅一片。臘梅被打得血紅一片，渾身上下成了血人兒。曹氏呆呆傻傻地對著她，再轉身面對郭樸的房門筆直跪下來。
片刻里面有人傳話出來︰「臘梅出去會的男人是哪一個？」曹氏木呆呆地回話︰「不知道！」一瞬間，她恨不能拔袖而起，可是憤怒如閃電迅速地貫穿她的全身，把她重重擊倒在地。
此時惱怒，只能壞事！曹氏直直地跪著，心中悲憤莫名。
板子聲不知道何時停下，有水聲把臘梅潑醒，有人問她話︰「和哪個人私會？」……。這些話模模糊糊地傳到曹氏耳中，好似在隔世。
天到中午，又到下午，最後黑下來。燈掌上來時，鳳鸞隔窗對她不無憐惜，再來坐到郭樸床前顰著小眉頭，郭樸不理，鳳鸞再進行不知道多少次的求情︰「跪到現在會生病。」
「你去扶她，」郭樸冷冷淡淡，鳳鸞無話可說，就再眉頭顰著對郭樸目不轉楮。郭夫人和汪氏進來，汪氏嚇了一跳，見郭夫人視若無睹，看也不看曹氏一眼不慌不忙地走進去。
汪氏遲疑一下，也低頭走進去。見鳳鸞面白如紙，汪氏更加地不明白，等郭夫人和郭樸話說完，難得有揣著小心地時候問話︰「曹氏妹妹犯了什麼錯？」
郭樸輕描淡寫︰「她的丫頭私會男人，這事兒還沒有弄清楚。」汪氏先是驚愕，再就是狂喜，忙道︰「是是。」有鄙視的眼光看過來，鳳鸞分明看到她的喜悅，不加掩飾的瞪著她。
汪氏被瞪得受不了的時候，只能選擇告辭出來。經過曹氏身邊，停一停步子低聲問︰「要我幫忙？」
曹氏木然一動不動，一個字也沒有。汪氏輕挑眉梢一笑︰「妹妹，氣大傷身。」踏廊而去的腳步聲走開，曹氏眼中閃過一絲恨色，再木然支撐著身子跪直。
這身子酸又痛，苦又重，難受嗎？也有。曹氏更為害怕的是，臘梅遇到的是哪個？難道是那個冤家！
她又驚又怕，以為和臘梅私會的是程育康，不然怎麼會痛打丫頭！郭家抓住自己的什麼把柄在手中。
銀燈被簪子剔得亮亮，鳳鸞借著燭影又往外面看去。她左右為難，和曹氏不親厚也比汪氏好，有人在此時要心狠手毒才喜歡。周鳳鸞性子是從沒有改變，她還是善良。
再看郭樸，鳳鸞也為難。公子生了一天的氣，對鳳鸞也沒有好好理過。權衡過，鳳鸞先來理郭樸︰「消氣沒有？」
「沒有，」郭樸又要閉上眼楮。鳳鸞受到冷落，結結巴巴地道︰「難道讓她跪上一夜？」郭樸冷笑︰「你說呢？」
鳳鸞再支支吾吾地，又怕郭樸罵她，郭樸睜開眼，帶氣看著她︰「慣得一個一個從不把我放在眼里。」
這房里上午亂成放牛行！
罵過鳳鸞不說話，直坐到蘭枝送水進來。她一直是回去梳洗，今天一步不敢出去。房中洗過，換上睡覺的夾衣服，又抱膝坐到郭樸床前只看著他。
郭樸如沉睡，鳳鸞看得累了不能不去睡。打幾個哈欠倒下來就睡著，房中才有一聲輕輕喚聲︰「長平。」
長平悄步過來，郭樸低聲問︰「說了什麼？」長平很是小心地道︰「傳話的是個老兵，素來是個兵油子，嚇跑了到現在還沒有找到。」
「再找！」郭樸簡短說過，長平躡手躡腳退出去。
曹氏一直跪到第二天，進來出去的人全當她不存在。郭夫人雖然痛恨，她是個女人心腸軟，來見兒子︰「會不會有事？到底咱們沒有證據。守宮砂能點得上，要是冤枉了她可怎麼辦。」
鳳鸞一早上沒和郭樸說話，接著郭夫人的話腦袋點得好似小雞啄米︰「是啊是啊。」
「公子，車已經備好。」長平進來，郭夫人和鳳鸞一起愕然，郭夫人道︰「誰要出去？」鳳鸞也詫異中，郭樸靜靜吩咐︰「鳳鸞回娘家住幾天。」
「為什麼？」鳳鸞一下子明白過來，難堪在面上掃過。郭樸還是心平氣和︰「戀著母親，好好去住幾天再回來。」
他的眼光這才掃過來，鳳鸞可以看到他微有笑意，微有調侃。鳳鸞一下子憤怒，有些人就以為自己很能干，你能干你的去吧。總以為善良是件壞事情！
出門行過曹氏身邊，鳳鸞低低說了一句︰「有什麼解不開的事情要這樣。」曹氏身子微微一顫，見鳳鸞已經去了。
跪一夜的曹氏又累又倦，原本正在心里想主意。受到這樣的提醒她忽然來了勇氣，掙扎著要站起，眼楮下意識尋找著可以扶的人。
另外一個丫頭雪梅也一夜沒有睡，奔過來扶起她。房中長平和臨安愕然中，面無血色的曹氏進了來。
不等小廝們攔，曹氏就此停步，身邊有擺放盆景的紅木高幾，她倚著喘一喘氣，仰頭嘶聲高呼︰「母親，有什麼罪名要置我于死地！」
郭夫人和郭樸在房中變色，曹氏看不到，只盯著一動不動的門簾子。約有千年萬年長時，簾後才有郭樸的聲音出來︰「回房去！仔細著！丫頭審出什麼來，咱們再算賬！」
其實郭樸想說的，是京里審出什麼來，咱們再算賬！
曹氏珠淚兒滾滾而落，要問底氣她半點兒沒有。她雖然怨氣沖天，她雖然狐疑滿月復，可是……一個字也說不出來。
簾外沒了聲音，郭夫人和郭樸才一起收回對著簾子的眼光，郭夫人冷靜地問兒子︰「這個人多放一天，我心里多惡心一天！」
「母親，讓她歇上兩天，可作安撫，再讓她鋪子上去，總有破綻！」郭樸話聲如針尖一點閃爍︰「鋪子上的生意來往，可以治她的死罪！」
郭夫人又不急了，她面容在暗處也有熠熠，是聚精會神所致︰「我不想她不明不白地死，我就要治她的奸婬罪！」
帶著不容反駁，郭夫人堅定不移地道︰「再等幾天，等京里案子水落石出！」
春光晴霽到了周家，鳳鸞說的碧桃樹下擺著小木桌子，施七嫂手中幾塊布料，鳳鸞手中筆墨紙硯正在嘻笑。
「姑女乃女乃，我說的你全能記住。」施七嫂把布料一塊一塊給鳳鸞看︰「這是京中織造上常用的花樣，你不用記，我會多說幾遍。」
顧氏送茶過來，見鳳鸞笑個不停，手中筆抖幾下︰「我還不會幾個字，我是畫下來。」給施七嫂看，顧氏也伸頭看，畫得一般。
「姑女乃女乃這是你的玩意兒吧，巴巴地還帶回娘家。」施七嫂壓根兒不問鳳鸞為什麼回娘家，只是艷羨。
顧氏嗔怪女兒︰「你婆婆也在家，公公又出門，公子病著，祖父還在，你這個人，居然說得出口回娘家呆幾天。」
「是公子讓我回來，」鳳鸞心頭一顫，閃過曹氏跪著的蒼白面容。把心神趕快糾回來，顧氏還是看到女兒閃過的一抹黯然。
黯然不多，顧氏也受到驚嚇。顧氏的生活里除了丈夫就是鳳鸞，和不少母親一樣，孩子是在第一位。
施七嫂嘴角噙笑，看著顧氏在女兒身邊依著坐下，摩挲她的脖子和發絲，不住地追問︰「怠慢了公子？你婆婆不喜歡。唉，你是家中嬌閨女從不會討好人，那汪氏、曹氏肯定比你受喜歡。」
「母親想錯了！」鳳鸞在郭夫人面前必恭必敬，在郭樸面前老老實實，對著自己母親，她很不樂意，而且要擺一擺臉色叫起來︰「才沒有！」
當母親的還是不無擔心，眸子面龐無一不表露她還是擔心。鳳鸞和母親惱怒︰「婆婆疼我呢，從不讓我侍候站班兒，公子也…。疼我，」當母親的當然還是眼楮里全然不信，鳳鸞撲到顧氏懷里擰著她︰「母親要信我。」
「好好，我相信你，你倒是讓我相信才行。你這個孩子，在家里是我和你父親的心頭肉，」顧氏抱著女兒柔軟的身子，再對上她的嬌容，心都要化掉。
手不住撫著鳳鸞的額頭和面頰，顧氏很是心疼︰「想來你受氣，也不會回來說。」她只是憂愁︰「好好的為什麼打發回娘家？」
施七嫂在外面漂泊多年，她和顧氏這宅門里婦人想的心思不一樣，帶笑插話︰「周女乃女乃多慮，姑女乃女乃要是得罪丈夫和婆婆，還能帶著丫頭回來。」
碧桃樹下有了笑聲，顧氏笑容滿面︰「這樣一想，倒也不是。」鳳鸞對母親皺鼻子做鬼臉兒，再看手中的筆墨紙硯，這是公子讓裝進包袱里的才是。
回家里還可以玩兒，鳳鸞喜歡之余也明白郭樸的意思，在家里多呆幾天，不要回去為曹氏求情。
才想到這里，碧桃樹下延伸到大門口的石子路上走來長平。長平身後是四個家人抬著東西。鳳鸞咕咕笑兩聲，顧氏打斷她︰「成親半年多，怎麼還這樣嘻嘻哈哈。！」
「少夫人，公子讓送這個來，」長平帶來的，是鳳鸞的紅木樓梯。再有一個盒子，沉甸甸地不給鳳鸞︰「重，」轉手給了蘭枝。
來安狠狠地灼視長平的後背，見他對蘭枝低聲笑語，氣得又怔住！
盒子里，是滿滿的銅錢。顧氏疑心放下，笑得處處是菊花，千萬扯著長平坐，故意只用眼角掃一掃那紅木樓梯裝得不很在乎︰「你們喝碗茶才能走。」
不得已長平等人喝過一碗茶，鳳鸞把玩著盒子里的銅錢只想郭樸︰「還有什麼話？」長平忍住笑︰「公子說家里多玩幾天。」
「可是……。」鳳鸞關切地又想到曹氏，長平半帶認真︰「少夫人，難得回來幾天，您好好陪周女乃女乃。」
又對施七嫂打量著，施七嫂早就見到這個人不熟悉，又對鳳鸞在郭家很好奇。過去娶妻子，為生孩子為侍候公婆丈夫大姑子小叔子，姑女乃女乃竟然說回就回，帶著四個丫頭大模大樣回來，顧氏要擔心，施七嫂是好奇心。
「這是遠房親戚，」顧氏按說好的遮蓋過去，長平哦了一聲，行了個禮，再對鳳鸞辭別︰「少夫人平時侍候辛苦，有這麼幾天假，可好好休息的好。」
帶著家人回去，施七嫂對著春風他的背影道︰「這小廝很能干！」鳳鸞「嘩啦」一把，「嘩啦」一把地玩著銅錢，笑意滿當當︰「他管著公子所有的鋪子，臨安管著公子所有的往來書信，我婆婆當他們是半個兒子看待。」
「久聞郭夫人是個人物，」施七嫂悠悠神往，身邊猛地一靜，見顧氏和鳳鸞全屏氣凝神看著自己。
周忠相得中施七嫂，鳳鸞就認為她強，顧氏更不懂，以女兒的心思為主要，把施七嫂當上賓看。
施七嫂呵呵笑起來，打消顧氏和鳳鸞的疑心︰「看到姑女乃女乃，我倒覺得頗有幾分郭夫人的架勢。」鳳鸞一听就喜歡了︰「真的嗎？我像我婆婆？」她不敢相信地再問母親︰「我像嗎？」
顧氏要犯醋味，含笑指頭點著鳳鸞粉白光潔的額頭︰「你像我，哪里像你婆婆。」
女生是外向中，鳳鸞嘀咕著︰「我婆婆能干嘛。」顧氏又好氣又好笑︰「你怎麼這麼憨。」鳳鸞在母親面前一句重話就要不樂意，嘟起嘴振振有詞︰「我不是隨母親。」
施大嫂大笑聲中，顧氏笑個不停︰「你不好的全隨著我，好的全是你婆婆的功勞。」鳳鸞縮在母親懷里笑，面頰貼在她姜色大紅夾衣上，為曹氏再作一次憂心只能丟下。
四個丫頭把紅木樓梯擺好，顧氏的丫頭和來安來看稀奇，顧氏手撫著上面雕花嘆氣︰「太會糟蹋。」
這樣說，她還是隨在後面登上樓梯，沒有看到景色，先看到大門外周忠狂奔而來。大門被拍響，來安打開門，周忠狂奔而進︰「施七嫂，」
施七嫂和鳳鸞同時「嗯哼」一聲，周忠這才看到鳳鸞帶回來兩個面生的丫頭。他抹一把臉上的汗，施七嫂施施然站起，好似夏風中荷花般裊娜︰「姑女乃女乃，你慢慢地玩，我有事和忠伯說。」
兩個人一前一後往房中去，周忠是片刻也不能等，施七嫂還能踩著不慌不忙的步子。到了房中，周忠歡天喜地取下包袱打開，一張五百兩的龍頭銀票顯露出來。
拍一拍，周忠道︰「這是姑女乃女乃給的東西賣了這麼多，城外回來碼頭上見到……」施七嫂打斷他︰「忠伯，那東西可惜了，不是只當不賣。」
「七嫂你是這樣說，可姑女乃女乃說她想到去處，讓賣了。」周忠反正很高興︰「有錢就好，有這幾百兩銀子咱們可以生發。」施七嫂不無悠然，鳳鸞竟然舍得賣？真是可惜了好東西。
「七嫂，碼頭上來了山東的絲客人，他們要絲綢，咱們攬不攬這生意？」周忠狂奔回來，為的是有生意。
日頭影中，鳳鸞一個人也走進來，斷然道︰「怎麼不攬！」她嘴唇輕抿一下，很果斷地道︰「忠伯把客人請到咱們鋪子里。」
「可是郭家的伙計先請走。」周忠不無為難，鳳鸞也愕然，她還沒有真的和郭家爭生意的心思。
是施七嫂輕撢衣袖，帶著從容不迫︰「晚上能會一面再說。」周忠滿口答應︰「這個不難，我去他的下處等他說話。」
出廳見蘭枝街上買果子，兩個人結伴而行。客人下處在客棧處，蘭枝正要和周忠分手，忽然愣住，人群中一抹熟悉的人影閃過，是七巧！
「賣果子的店新開一個，你去背街再看看，興許姑女乃女乃愛吃。」周忠正交待，見蘭枝目光呆呆，順著看過去，見一個伙計和蘭枝所看的丫頭擦肩而過，兩個人像是說了什麼，又像沒說。
蘭枝立即掩到周忠身後，小聲急促地道︰「忠伯，穿青衣紅裙的丫頭，就是汪氏的丫頭七巧，我明明看到她在私會男人，公子為這事險些打死人。你去幫著相看，那男的是什麼人？」
周忠只看一眼就知道︰「這是新開絲織鋪子里管事邱二，」腦子里電光火石，反手握緊蘭枝手腕帶到牆角，認認真真地問︰「真的是汪氏少夫人丫頭？」
「她化成灰我也不會認錯！」蘭枝斬釘截鐵。周忠覺得這事情不小，他喃喃看地，又仰面望天，這神態驚得蘭枝不敢說話。
客店門口邱二和一個綢長衫的中年人出來，周忠悄悄讓蘭枝看，一字一句地道︰「那鋪子，可能是汪氏少夫人的！」
鳳鸞都可以私下里弄鋪子，再搶懂行的人。汪氏當然也可以。蘭枝明白，差一點兒歡蹦亂跳，貼在周忠身後歡喜無限︰「忠伯，可找到這壞人的錯了。」
周忠再一字一句地說一句話︰「你要揭她的錯，小心別把姑女乃女乃也揭出來。」蘭枝呆住了！
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