沈瑞一本正經地應道︰「對，如果你想繼續留在客棧的話，就必須要答應我的這三個條件。否則，你現在就跟我回府去吧。」
冉桐沒轍了，耷拉了腦袋，悶聲道︰「好吧，是哪三個條件？」
「第一，以後絕對不能再喝酒。」
「這個容易，我可以絕對保證。」
「第二，你買的那個丫鬟不能再留在客棧。」
「這是為什麼？」冉桐有些不明白。
「你覺得她可憐，從她主子手里買下她，爹沒有意見。」沈瑞淡淡道，「可她對于你來說是個陌生人，你讓她靠你太近就不妥當了。」
「為什麼？」冉桐月兌口道，「難道我救了她，她還會害我？」
「我沒說她一定會害你。但我們不了解她，她就是個變數。」沈瑞說得很平靜，「你女扮男裝的事不能被別人發現，所以我信不過的人都不能留在你的身邊。」
「可是我今天早上剛雇了她打理我的日常生活。」冉桐一臉的遲疑，「我不能說話不算話啊。而且，她也沒地方可去。」
沈瑞搖搖頭，不容置疑地說道︰「你的日常生活讓秋月來打理。那個丫鬟，必須離開客棧。你如果覺得不好意思開口，爹可以幫你處理。」
冉桐的心禁不住一陣掙扎︰她從來都是說到做到，是個很講信用的人。現在不出半天的時間就要出爾反爾，她真心覺得很為難。可她也看出來了，父親是絕對不會讓步的，否則自己的自由就要面臨考驗。在自己的自由和對青兒的道義之間，冉桐終于自私了一回。
她鼓著腮幫子，有些斗氣地說︰「您不是不讓秋月陪在我身邊伺候我嗎？這可是您自己毀約。」
沈瑞看著女兒板著一張小臉，氣呼呼的模樣，真覺得又好氣又好笑。他緩和了神色，柔聲道︰「爹是不想毀約的。可與其讓你隨便地找個陌生人陪在身邊，還不如讓秋月來伺候你。明蕙，爹老了，不知道什麼時候就要離開你。爹真的不希望你有任何的閃失。」
幾句話說得冉桐鼻子一酸，眼圈兒立馬紅了起來。她走上前拉了沈瑞的衣袖，嬌聲道︰「爹，您才不老呢。您會跟女兒長長久久地呆在一起。好了，女兒听您的話，讓青兒離開就是了。不過，爹，我可不可以多給她一些錢，她真的很可憐。」
沈瑞點點頭︰「銀子的事，你自己看著辦。」
冉桐「嗯」了一聲，隨即問道︰「那您的第三個條件是什麼？」
「第三個條件是，如果你要出門，要讓周掌櫃陪著。」
「這是干嘛呀？」冉桐有些不開心了︰這是要監視自己嗎？那自己還有什麼自由可言啊？她嘟囔道，「爹，您就這麼不放心女兒嗎？女兒不會再給您惹麻煩的。」
沈瑞伸手模了模女兒的頭，慈愛道︰「爹不是怕你惹麻煩，爹是為了你的安全。」
「為了我的安全？」冉桐眼珠子一轉，月兌口道，「您的意思是周掌櫃他會功夫？」
沈瑞微微頷首︰「周掌櫃以前是鏢局的鏢師，功夫好，人也機靈。你出門有他跟著，爹就放心了。」
冉桐有些意外，也有些驚喜︰她曾在無數的武俠小說里讀到過有關鏢師的描寫，鏢師在她的心目中代表著武藝高強，也代表著俠肝義膽。她沒想到自己的身邊就有一位鏢師，心里抑制不住地就有些激動。
可隨即，她又有些納悶︰做鏢師多威風啊，這周貴干嘛又改行做起客棧的掌櫃來了呢？
冉桐眨巴著一雙大眼楮，一臉狐疑地問道︰「做鏢師多好啊，這周掌櫃為什麼要改行？」
沈瑞一愣，旋即道︰「做鏢師有什麼好，那是刀口舌忝血的營生，怎麼比得了做客棧的掌櫃來得安穩妥當。」
冉桐有些不以為然，嘟囔道︰「安穩倒是安穩了，可多無聊啊。」
沈瑞淡淡一笑，沒有繼續這個話題，轉而問道︰「好了，爹的三個條件都說得很明白了，你能都答應嗎？」。
冉桐撇撇嘴︰「我可以不答應嗎？」。
沈瑞輕嘆了一口氣，語重心長地說︰「明蕙，你要相信，爹這麼做，都是為了你好。」
冉桐沉默了一會兒，終于溫順應了︰「女兒知道，女兒都答應。」
沈瑞如釋重負，又開口道︰「明蕙，爹要出一趟遠門，可能要一兩個月以後才能回來。在爹離開的這段日子，你一定要好好照顧自己，別讓自己陷入麻煩。如果你遇到了什麼難事，就去找忠伯，他會幫你想辦法解決。」
冉桐一听，突然有些不舍，抬頭看了看父親漸漸花白的兩鬢，柔聲說道︰「要去一兩個月那麼久啊？爹，其實咱家的銀子已經夠花了，您就別再四處奔波了吧。」
沈瑞心里感到陣陣溫暖，輕輕拉了女兒的手，一臉的慈祥︰「有你這番話，爹就知足了。趁著還跑得動，爹想再為你多掙點兒嫁妝。」
冉桐的鼻子又是一酸，依偎在沈瑞身邊絮絮叨叨地說了好半天。
一個時辰後，父女倆從書房出來，眼楮都有些紅紅的，讓等在廳里的周貴頗有些意外，卻又不敢多問，只能低了頭小心問好。
沈瑞心細如發，只消一眼，已經明白了是怎麼回事。他不動聲色地拍了拍冉桐的肩膀，很自然地說道︰「好了，桐兒，別太記掛你的娘親。等過些時日得了空，我陪你一道回去探望她。」
冉桐心領神會，溫順地點頭稱是，就見沈瑞又神色自若地轉向周貴︰「有什麼事嗎？」。
周貴連忙應道︰「我是想問問，老爺和桐少，午飯要吃些什麼？」
沈瑞道︰「我還有事，就不在這里吃飯了。桐兒他有些挑食，以後就讓他單獨在雅苑開火吧。秋月那丫頭知道桐兒的喜好，以後桐兒的飲食起居就讓秋月來打理，周掌櫃就不必為這些小事操心了。只是，桐兒以後出門，還要周掌櫃多多照應才是。」
周貴恭敬地應了聲「好」，又躬了一躬，便轉身退了出去。冉桐看著周貴清瘦的背影，忍不住心道︰他的功夫真的很厲害嗎？自己得找個機會跟他好好地切磋一下。
這時，秋月泡了茶進來。父女倆便在廳里又喝著茶閑聊了幾句。終于，沈瑞起了身，打算離開。冉桐也跟著站了起來，殷殷地陪著父親往外走。
到了前院大堂，冉桐發現進進出出的人很多，似乎比昨日又熱鬧了一些。而且，那些來來往往的客人之中，還多了一些女子。當冉桐經過時，她們的目光都有意無意地投了過來。
冉桐有些懵了︰這又是什麼狀況啊？
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輕吐一口氣，此生再不入宮門
想著想著便嫁給了木頭二哥，可是••••••
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