清明時節，到處都有上山燒黃紙的人，為了防止山火，各個村的包村干部都分派到各村，周宏大在這關鍵時候又不在，魯鄉長帶頭成立了防火指揮小組，鄉政府一行人穿著破衣服，人人手里拿著類似于掃把一樣自制的工具，分片包干，在山上來回奔走，哪里有火頭就往哪里去。
任平生包了核桃村，就住在核桃村里，在別人眼里很難擺弄的核桃村，在任平生的手下，工作卻出奇的好開展，任平生又叫于世鋼開了個防火會，講了一下防火方法，每家上墳都拿一個破洗臉盆，燒紙的時候遠離雜草樹木，就在破洗臉盆里燒，燒過了後，用上墳培土的鐵杴挖個小坑，把紙灰埋起來。就這樣，清明前後，核桃村什麼事兒也沒有發生。
過了清明，在任平生的帶領下，于世鋼，會計，婦女主任帶著核桃出發了，小學女老師長的很漂亮，一副圓圓的女圭女圭臉，大眼楮。任平生一問才知道，原來這個年輕的小學女老師是于世鋼的堂妹，叫于靈，在雲陽上過高中，沒考上大學，于世鋼特意帶她去北京看看。
任平生帶著四個人坐上了去北京的火車。按照中國的傳統出行習慣，幾個人帶著酒菜、上車前買了兩本雜志、一副撲克，幾個人上了火車坐了七八站後，五人才極其不易的湊在了一起。兩個女人坐在一邊，窗邊上是于世鋼，任平生喝會計坐在另一個窗邊。婦女主任有準備，從包里拿出黃瓜西紅柿隻果，又拿了點花生米，香腸和豬耳朵，任平生穿著軍大衣，一邊和于世鋼他們喝酒，一邊打撲克，一天一夜後，火車在到了北京站。
看到北京站那幾個大字，任平生心里頗有感慨，北京站還是老樣子，一邊一個塔樓，塔樓上面四面都是鐘。一行人打听著，坐公交車到了潘家園，只見街道上冷冷清清，也沒有個擺攤賣貨的啊。
任平生找了個北京口音的老頭一打听，這才恍然大悟，此時的潘家園剛剛才有點名氣，還沒有形成潘家園舊貨市場，只是叫潘家園鬼市，星期天早上凌晨四點半才出攤，早上八點就收攤了。
一行人在附近找了個旅店住下，互相約好誰半夜上廁所，看看時間，可別晚了。任平生知道，這種核桃肯定有收的，但要想出門就遇到收購的也不現實，需要耐心的尋找。
凌晨四點鐘，人都齊了，冒著寒風來到了潘家園鬼市，提到鬼字，女人總是有點害怕，婦女主任和于靈緊跟著三個男人，生怕走丟了回不了家。在朦朧的夜色里，五個人見到有賣核桃的就問，但人都說不知道。
一直到天光亮了，也沒找到個收核桃的，任平生見這樣下去不行，潘家園鬼市一個星期一次，這次找不到人，就要再等一個星期。干脆，跟幾個人找了個空地，把選好的大核桃擺出來。五人也沒帶擺攤用的東西，于世鋼月兌下軍大衣鋪在地下，會計從包里拿出選好的核桃，一個個的擺好，任平生讓他們在這里擺攤，自己再走走看看。
天光亮的時候，已經七點多了，任平生走過一個個攤位，打听哪兒有收核桃的，有的攤主搖頭說不知道，有的干脆就不搭理，任平生走到一個攤位，見攤主穿著大衣，帶著帽子，圍著圍脖，是個六十多歲的老頭，便蹲下來看了看他的貨。
老頭賣的比較雜，有舊書，舊電話，舊照相機，也有幾個成對的核桃，任平生翻了翻線裝舊書，看著還不錯，裝模作樣的講了講價錢，最後用三百塊前買了下來。交錢的時候，任平生把錢過去，學著北京口音問︰「大爺，知道哪兒有收核桃的嗎？」
老頭收了錢，這才開口︰」您想賣核桃，你算找對人了，有好的貨色我就收，您有什麼樣兒的？「
任平生說︰「什麼樣兒的您看了才算。」
老頭說︰「那我要等散攤兒了。」
任平生說︰「您住這附近嗎？」
老頭說︰「你的貨在哪兒呢？」
任平生說︰」您在這等我，我這就去給您拿！「」快著點兒。「老頭說︰」一會就散攤了！「
任平生心想這基本舊書沒白買，飛奔回去找到四人，四人正在跟一個人較近，任平生一听才知道，原來擺攤要收十塊錢管理費，婦女主任覺得一個核桃也沒賣，十塊錢管理費太多，就跟人吵了起來。任平生沒空跟他們嗦，掏出十塊錢交了管理費，然後讓于世鋼幾個人收了攤，跟著到了老頭的舊貨攤。老頭一看拿著東西來了，說道︰「您幾位先等等，別影響我買賣，我還指著賣點東西吃飯，等散市了八點再說。」
任平生閑著無聊，在左右的攤位看了看，管他懂不懂，買點東西再說，買了一個小青花的瓷瓶，也不知道真假，買了一方黑色的硯台，有對玉鐲看起來也不錯，幾十塊錢買來玩玩。看有不太粗糙的名人字畫，任平生也買了幾幅，他並不懂，只是挑小的，看著順眼的、便宜的買，虧也虧不到哪兒去。
好容易等到收攤了，老頭又磨磨蹭蹭的收拾東西，任平生想要幫忙，老頭還不讓。幾個人跟著老頭推著手推車走了二里路，才來到一個胡同里的老四合院中，老頭收拾了東西，已經九點多了，這才把幾個人讓到屋子里，把核桃拿出來看看。
于世鋼把精心挑選好的核桃一個個拿出來，老頭捻了兩個在手里，玩了幾下，搖搖頭說︰「你們這些鐵核桃，個頭倒是不小，但我們北京一般只認平谷、門頭溝和薊縣的核桃，你們這兒的核桃再好，也賣不上價錢。」
「而且你們這的核桃都算不上玩意兒，這樣的核桃，玩一兩年都不敢拿出手，等玩了五六年了，將就著可以給人看看，十年以上才算是個玩意兒，像這種鐵核桃，要是品相好、成雙，玩上二十年再拿出來，就值錢了。」
于世鋼听的一愣一愣的，誰知道核桃里還有這麼多學問，又听說要二十年才值錢，心里便有些焦急。他說︰」照你這麼說，我們這些核桃不值錢了。「
老頭奸猾地說︰」也不能說不值錢，這樣的鐵核桃再不值錢，也比你們砸核桃仁兒值錢，這樣把，五塊錢一個，我挑一些，剩下的你們拿走。「
任平生說︰」老爺子，您也太黑了點吧，這麼好的鐵核桃，您就給五塊一個？您知道琉璃廠、老官園那邊多少錢收嗎，老于，收拾東西咱換個地方。「
老頭說道︰」小伙子，五塊錢不少了，夠買十斤好核桃的，你要是嫌少，我再添點，六塊錢一個。「
任平生說︰」老爺子，我們不是核桃販子，賣這一次就不賣了，我們那里的核桃多著呢，鐵核桃、楸子、麻核桃都有，您要是實在點，以後還有個長久的買賣，您要是不實在，我們換別家。「
老頭說︰」你們是哪兒的？「」連山市雲陽縣的。「」雲陽？「老頭驚訝地說︰」雲陽的核桃我倒是听說過，五六十年代雲陽的核桃有名，听說核桃樹早就砍光了呀。「
于世鋼說︰」我們村在山里，所以還有幾百棵核桃樹。「」你們雲陽有個核桃村知道嗎？「」知道啊。「于世鋼說︰」我們就是雲陽核桃村的呀。「」哎呦喂！「老頭眼楮一亮，忽然站起來說︰」你們是雲陽核桃村的！「
任平生心想這老頭不是跟核桃村有什麼關系吧，說道︰」沒錯。「」來來！坐下坐下！「老頭忽然間喜笑顏開說︰」你們先坐會兒，價格好商量，等我老伴買菜回來再說。「
任平生又坐下說︰」老爺子，您這是搞什麼名堂？「
正說著，任平生听見四合院的門聲響，一個胖老太太拎著菜籃子，推開門走了進來，看屋里有人說︰」喲，家里來客人了？「
老頭興奮地接過菜籃子扔到一邊，對老太太說︰」老伴，猜猜，猜猜他們是從哪兒來的？「」輕點，我買的雞蛋！「胖老太太長的慈眉善目，笑起來很富態︰」你這個老頭子，一天到晚沒個正形，我哪兒知道他們從哪兒來的。「」你不是整天想家嗎！「老頭說︰」他們雲陽縣核桃村的，你的老家來人了！「
「哎呀！」胖老太太驚訝地一個個打量說︰「你們誰是雲陽縣核桃村的？」
任平生說︰」除了我，他們都是雲陽縣核桃村的。這個叫于世鋼，是核桃村的村支部書記，那是他妹妹于靈，這是村里的婦女主任于主任，這是村會計姓李。我姓任，是雲陽干山鄉的。「
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