干山鄉二中的暖氣溫度太低，吳校長數次找到了鄉黨委周書記，提出干山鄉暖氣的問題，周書記都表示親自來看看，但隨後又以工作忙為理由推月兌。過了幾天，方圓工程公司的女老板派人來看，不承認是質量問題，也不承認是施工問題，一口咬定是水質不好。
天氣變冷，教室里沒有以前的小火爐，暖氣又不熱，上課的學生寫作業，手都伸不出來。老師盡量留作業讓學生回家再做，課堂上听講就行。七個班三百名十幾歲的孩子，坐在冬天冰冷的板凳上，把手抄在袖筒里听講。任平生講課的時候，發現經常有跺腳的聲音，問自己的學生，學生說腳趾凍的癢癢，任平生一想糟糕，這是學生的腳趾凍腫了。
他弄了干茄子的梗，這是農村治凍傷的偏方，又買了些凍傷膏，看著學生一個個紅腫的腳趾頭，任平生心想周宏大，你賺錢可以，難道把事情做好一點就不行嗎？
更可氣的是，原本有些走讀帶飯的同學，中午在火爐上熱熱飯菜，以前，任平生經常在上課的時候，聞到教室里傳出飯菜的香味來。但是自從火爐拆掉，暖氣又不熱，住宿的在食堂吃包子，苦了這些走讀帶飯的學生，大老遠不能回家吃飯，放在暖氣上也不熱，吃了好幾天涼飯涼菜。
吳校長听說了這樣的情況，再去找周書記，周書記答應的仍然很客氣，鄉里開會研究研究，討論討論，吳校長說要不然先給我們點錢，我們重新買火爐安上，周宏大不耐煩地說，說原本的三萬塊錢已經付給方圓公司了，現在鄉里真的沒錢，你們還是先回去自己想辦法解決吧！
吳校長來回奔波了幾次，又累又氣，病倒在了自家的炕上。
任平生自重生以來，第一次真的發怒了，這種怒火並沒有爆發，表面上看不出端倪，但任平生的心中，已經怒道要燃燒起來了。他推翻了原本穩妥，已經擬定好了的計劃，準備跟周宏大正面接觸。任平生找到吳校長，兩人商量了一下，吳校長高燒中，見任平生有辦法，她就笑了，她躺在床上說︰「你想怎麼做，就怎麼做，做錯了有我，我就不信你會看著學生挨凍……」
任平生跑到團縣委，跟費英問了一下情況，捐款活動已經進行了七八天，費英的工作總算有了眉目，團縣委的捐款數接近了三萬元。于是，任平生讓成主任，也就是原來的成老師出面，在學校組織開了一個簡單的捐款儀式。他留了個心眼，這筆錢不經過鄉政府也不經過教委，以團縣委的名義直接捐給學校。
吳校長已經事先和成主任打了招呼，一切讓任平生來做，由成老師出面，責任她負。任平生組織老師和一些動手能力比較強的同學，組成了一個十多人的小組。第二天，從六井供銷社拉來了七十多片嶄新的鋼制暖氣片和鋼管法蘭彎頭，任平生又借了虎鉗和扳手，把原來的暖氣片全部都拆了下來，鋼管也全都拆掉。那些劣質暖氣片不動還好，一動就到處漏水，這才發現，有些裂縫是用防水膠粘的。
一天把暖氣片拆完，任平生開始帶著人自己動手測量距離尺寸，切鋼管，做絲口，用黃麻絲和防水乳膠纏在絲口上，把一片片暖氣片接好。借著原本牆上的孔洞，這是那幫人干的唯一幾件著調的事兒。不會動手的同學卸車、搬鋼管，會動手的就跟著任平生套絲口，擰老虎鉗，全校都處在一種空前團結的氛圍里，雖然任平生沉著臉咬著牙，但人人都知道，任平生是要干個樣子給周宏大看，有些年紀大點的老師，不由得替任平生暗暗擔心。
因為有溫泉的熱水，根本用不著鍋爐，但熱水要從山上引下來，熱量散失的很大，任平生又買了一些保溫棉，然後組織了一些學生從學校食堂的後身，到山上溫泉處，挖了六七百米三十公分深的土溝，正是天寒地凍，山上土多石少，每個學生分十米，挖起來雖然吃力，但一天也都能完成。深溝挖好，任平生利用把鋼管下到溝里，從下面堵死，引水試壓，修補了幾個疏漏的地方後，把鋼管用保溫棉纏起來，埋到了地下。
原本的暖氣工程，只涉及到教室和辦公室，任平生全校供暖的計劃，給省略了一半，這次任平生自己動手，心想既然有錢，不花白不花，今天不花明天沒準他們找個理由又來要錢。任平生又組織老師，把同學的宿舍也安裝上了四片暖氣片，最後多出四片退回了供銷社。
學生的宿舍原本分成六間，男同學四間，五大一小，女同學兩大間，任平生拿出了四千塊錢，買了一百套帶木床板的上下床，把原來學生的大通鋪全都換掉，這樣居然節省了一大一小兩個房間。任平生見錢還有剩余，又買了水泥和磚頭，把那個水暖鍋爐沒用了，因為從山上引下的溫泉高度差下自然有了壓力，足夠循環水使用。這個水暖鍋爐改造在暖氣的最末端當存水罐，又買了十二個淋浴的噴頭，利用剩下的鋼管下腳料建起了個整潔的小浴室，周邊用水泥磚頭加固，封死了窗口留下兩個透氣孔。任平生怕冬天水泥和磚頭里的水分結冰，夏日會融化，任平生搬來了個小火爐在浴室里生了起來，這樣就沒什麼大問題。
任平生自己動手，開始很多老師也沒覺得怎麼樣，後來就變的人人心里驚訝起來。兩天後試水，經過幾個小時的循環，教室里的溫度有了些提高，但室溫只達到了十三度，這讓任平生很郁悶，他在食堂里留有一個進水口，這個進水口用來測試水溫，一旦將來溫泉斷流，也可以從這個進水口改造成自來水進水。進口的溫度感覺並不燙手，看來熱效率損失的還是有點多。任平生再次進行改造，把一根進水管從食堂的拐角進來，穿過食堂的大火爐，這個火爐是食堂熱飯菜燒水用的，終日不滅，然後在接到暖氣上，相當于給山上的溫泉水二次加熱，果然，接好兩個小時後，辦公室和教室里傳來了老師和學生興奮的喊叫聲，屋里的溫度足足達到十八度，同學和老師都能度過一個溫暖的冬天了。
土暖氣安裝好了，同學們開始上課，沒有施工費，沒有人工費。全都是學校老師和同學自己動手，三萬塊錢還剩下了一半，任平生心想既然干了，不如干的更大一點。要抽周宏大的臉，何不抽的更狠一點呢？同學們用了上下床後，空出了兩間大房子，任平生想把上下床利用起來。
吳校長病的很重，一個星期沒有上班，等到她病好了，想要上班的時候。魯鄉長傳來了任平生的指示，讓她去縣醫院「住院治療」，吳校長不想去，魯鄉長卻幫著任平生說話，並且在枕頭邊說了點秘密，吳校長無奈，只好裝病住進了縣醫院。