任平生回到干山二中後，吳校長悄悄的找任平生談話，問任平生想不想當教務處主任，任平生想都沒想，直接搖頭了。任平生本來的雜事不少，教務處亂七八糟的事情更多，任平生才不想管那些雞毛蒜皮的事情。他的目的只有兩個，一個是賺錢，讓家人朋友單良的人過上更好的生活。第二個目的是復仇，順便把未來那個田副省長——听說現在是縣長了，踩到腳底下去。任平生想把三班的學生送到中考，然後跟魯鄉長談談到干山鄉工作。不過魯鄉長被人架空的很厲害，說話不算，有職無權，需要想想辦法才行。
教務處主任這個職務，如果是好一點的學校，一般是教委會干涉，由學校提出人選，縣教委任命，對于干山鄉二中這樣的學校，只要開個會討論一下人選，然後報教委批準一下就行。
開討論會的時候，吳校長還是提出任平生作為教務處主任的人選，他年輕，有能力，讓一些老資格的老師嫉妒，年輕的老師羨慕，但任平生堅決地拒絕了教務處主任的任命，並且推薦教數學的成老師擔任教務處主任，讓參與會議的成老師兩口子大吃了一驚。
有人提出成老師是民辦教師，上面不會批準.任平生說不批準是上面的事情，但成老師兢兢業業幾十年，全家都一心撲在教育上，如果不學校推薦，實在說不過去，成老師人緣普通，沒什麼好友也沒有仇人，所以，大家也沒人反對，就這樣把成老師的名字報了上去，沒想到過幾天教委就批準了。成老師憑空地撿了寶貝，兩人十分感謝任平生，專門在家里做了飯菜，請吳校長和任平生喝酒，席間，成老師也流出歉意，任平生爽朗的一笑而過，心想，明年你再高興也來得及。
這天傍晚，任平生爬上學校後面的山坡，在溫泉里燙腳。不過，也不是每天都來半山腰泡溫泉，畢竟冬天夜短，時間不多，老師學生都累的早睡了。也就是任平生這種帶點小資產階級情調的人，才會有這種雅好。
任平生泡著腳，心想這個溫泉水不錯，有時間帶水樣去縣里化驗一下啊，將來也許可以建一個溫泉山莊。不過交通不太方便，從干山往縣城的路是大部分是土路，晴天一身土，雨天一身泥，中間還有一座搖搖欲墜的石板橋，任平生心想將來要做的事情，還真不少。
天還沒黑，任平生正泡著腳，山上下來一群個學生，個個都拿著工具和樹根子，任平生一看是自己班上的，便問他們干什麼去了。麻天亮說砍樹根去了。原來冬天到了，按照學校的規定每個學生都要交二十斤木柴，用來在教室里生火取暖。干上鄉二中七個班，每個班的教室中間都有一個破舊的小鐵爐子，每天早晨，值日生先用干草和木柴引火，然後再把便宜買來的煤廠底子和黃泥混合好，最後填在木柴上，一冬天教室的取暖都靠這個小鐵爐子，小鐵爐子能起到取暖的作用，但缺點也很突出，靠爐子的熱的不行，離爐子遠又凍的要死，雖然有煙囪接到窗外，但遇到北風天又滿屋子都是煙，學生的作業本書本上全是煤灰。
以往冬天生爐子，木柴在山里容易弄到，現在搬到山外，再回山里砍木柴背出來就很麻煩，麻天亮帶著幾個沒完成任務的男女同學，就近上山挖樹樁，然後劈開充當木柴。砍樹樁可以，砍樹不行，現在封山育林，砍樹是犯法的。任平生剛剛回到學校，還不知道這件事。
大家在任老師在，都嘻嘻哈哈地圍了過來，把鋤頭砍刀和木樁墊在下面，洗洗手，月兌下鞋子後把腳伸到溫泉下面的小河里。
任平生問身邊的麻天亮︰「砍柴去了，今天收獲怎麼樣？」
麻天亮黑瘦，但學習各方面都很優秀，是任平生的」愛將「，他大概估計了一下說︰」曬干能有三四十斤吧，我們是互助組，女的幫忙帶飯，男的負責挖樹根干活，什麼時候湊足了什麼時候算。「
朱彩蓉也是黑瘦的小姑娘，坐在任平生的另一邊，不過兩只撲打水花的小腳倒是很白。她說︰」任老師，你讓我參加市里的優秀作文比賽，我怎麼覺得有點害怕……「
任平生說︰」害怕只是人情緒的一種，何況又不讓你上台表演，你寫好了，送到市里評選就是，沒什麼可怕的，記住用心寫，有什麼問題來找我。「
朱彩蓉說︰」我怕寫不好……「
任平生微微戲謔著說︰」咱們班朱彩蓉同學要是寫不好，那誰還能寫好？你也別想的太多，初三三個班級，一個班一篇，最後選出來的才代表咱們學校參加比賽，你要是寫不好，可就給一班和二班機會了。「
朱彩蓉信心大增，心想比起一班二班，自己還是有點把握，笑著說︰」我才不會輸給一班和二班呢。「
任平生鼓勵她說︰」我相信你，你也要相信自己，我不會看錯人。」
朱彩蓉用力地「嗯」了一聲，有點不好意思的低著頭。
任平生說︰」等你們考上了高中，甚至重點高中，然後再上了大學，那時候，城里有暖氣，有空調，就不用再砍柴上學了。「」有暖氣就好了。「有個同學說︰」我叔家在連山，他們家就有暖氣，一點也不冷，冬天家里熱的都穿背心！「麻天亮白了他一眼，意思是有什麼好炫耀的。
麻天亮說︰「不就是鐵管子里面裝上熱水，有什麼了不起的。」
那同學也不服輸地說︰「這就就有熱水，你能裝管子里試試？」
任平生受到了一點啟發，他看看腳下的溫泉，順著溫泉的流向看了看，又看了看山腳下的學校，忽然間大笑，站起來拍拍說︰「對呀，這樣咱們連鍋爐都省了！走，下山。」同學們卻不知道任老師為什麼笑，為什麼說連「鍋爐」都省了？
同學們各自回到冰冷的宿舍，自從遷校以來，住宿的同學越來越多，幾十個人擠在一間大房子里，房里連小火爐都沒有，電褥子也不能插，幾十個電褥子一插，學校就全部跳閘了。所以，每晚學生都凍的跟蝦米一樣，任平生看在眼里，一直覺得不太忍心，經過學生無意中的提示，這才想起山上現成的資源，完全可以利用。
任平生即可以捐款，也可以自己掏錢，但他絕不會那樣做，他要告訴學生的是什麼是自食其力，什麼叫自力更生，只有不等不靠，才能鍛煉學生的自立能力，這一點，恰恰在中國的學生身上體現的是最少。
任平生回到自己的」冰箱「一樣的宿舍，大概做了個預算，暖氣片包羅七個教室，四個教師辦公室，四個學生宿舍還有食堂，大概需要七十組左右，還需要四分的鋼管，大概要四百米，再就是就是彎頭法蘭黃麻防水膠之類的附件。但也不是沒有優勢，在山上直接把溫泉里的水引下來就行，不用燒鍋爐更不用買煤，也沒有安全隱患，鍋爐的位置預留出來將來，如果有需要，可以再次添加，任平生呵著手，披著衣服，在昏黃的燈光下把圖紙和預算一一的列了出來。
第二天早上，任平生本來想把這件事情跟吳校長談，又覺得吳校長雖然人不錯，但做事沒什麼魄力，比較固執古板，萬一要是不同意，事情就沒有什麼挽回的余地。于是，他放學後，騎著自行車直奔干山鄉，找了個合適的時間、合適的地點，不小心「踫」上下班回家的魯鄉長，果然，魯鄉長很高興遇到任平生，很想跟他共飲一杯。
魯鄉長的意思是回家吃點喝點，主要的原因不言而喻，就是為了省錢。雖然生活條件好了，但兩口子三百左右的工資，上有老人下有孩子，一個月折騰下來剩不多少。任平生對于魯鄉長家里的情況很明白，更理解魯鄉長無奈的心理，他推著自行車，在鄉里最繁華賣菜的小街上，找了一家干淨衛生的小飯店，分頭坐下。
魯雄上任以來，度日如年，每天除了上班下班看報紙喝茶撒尿外，一點其余的事情都沒有，開會主持周宏大，請示匯報周宏大，定性拍板也是周宏大，他這個無根的正科鄉長，在別人眼里已經成為一個笑柄。
其實，魯雄也不想回家吃飯喝酒，看見老婆孩子，他不敢露出愁容，只能強顏歡笑。心想媽拉巴子的周宏大，老子什麼不干，什麼錯不犯，月月領工資，看你能把老子怎麼樣？但領工資也不是月月都有，縣財政緊張，鄉財政就更緊張，上任兩個月，就發了一個月的工資，另一個月的工資到現在還欠著呢。所以，我們可憐的魯鄉長，連喝酒的機會都不多，這不是要命了麼？
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