王石從夢中醒來的時候，即便是隔著窗戶也能感覺到陽光的熾熱。
他的記憶依然停留在昨天的貢院考場上，寫完那篇策論後的暢快淋灕，傍晚出了考場時見到柳隨風眉飛色舞的表情，以及最後一個出來的段瑋青因興奮而顫栗的手，都是如此清晰而生動。
今天府里很熱鬧，連一貫平靜的小院也不能免俗，那些丫鬟家僕走起路來都比往日要精神，聚在一起便是歡聲笑語。這一切都是因為二少爺的貼身丫鬟冬兒透露說，二少爺在這次大考中發揮得極好，一定能高中皇榜。
始作俑者冬兒現在正悄悄地後悔，她只是昨夜見王石心情不錯，一時口快便說了幾句，誰知道那幫多嘴的丫鬟就滿府里說開去，萬一將來出了皇榜，王石考的不好豈不是當眾折了他的面子？
所以她坐在外室受著煎熬，一邊托著下巴想個圓場的法子，一邊豎著耳朵听內室的動靜。察覺到王石醒來後，她連忙踩著小碎步走進內室，幫王石拿過衣服。
王石自己穿著衣服，側耳細听窗外傳來的笑聲，好奇道︰「今天外面好熱鬧，是不是發生了什麼事情？」
冬兒眉頭一動，抿抿嘴道︰「少爺，外府池子里的令箭荷花一夜全開，大家都在說這個事情呢。」
「哦？就為這事？」王石搖頭笑道︰「花開不過是平常事，難為你們這麼高興，想必是在府里憋壞了。」
冬兒溫柔地幫他整理著衣領袖腳，同時撇嘴道︰「才不是呢。夫人都說了，咱家這荷花很多年沒開得這麼齊整，這可是吉兆，將來是要應在咱府里的。」
王石拍拍她的頭，道︰「如果花開就是吉兆，那將來花謝就是凶兆？傻丫頭，花無百日紅，花謝也會再開，咱們把自己的想法強加到花身上，卻沒問過它同不同意，這可不是正確的態度。」
冬兒睜大眼楮問道︰「少爺，那什麼才是正確的態度？」
這個偏向于形而上的問題可把王石難住了，他以前最不擅長的領域就是哲學問題，最不喜歡講的就是大道理，站在那里閉著眼想了半天也沒想出個究竟，最後只好瞪著眼佯怒道︰「小丫頭，不懂的問題就要去想。」
冬兒噗哧一笑，低著頭吐著舌頭道︰「原來少爺也有不明白的事情。」
王石抬起手臂，作勢欲打。
冬兒連忙一溜煙跑開，還不忘回頭給了王石一個嬌俏的衛生眼，輕笑道︰「少爺，我去給您準備早飯，吃飽了才好想問題哦。」
王石也在笑，卻不是無奈的苦笑，而是欣慰的笑容。對他來說，理想再恢宏，總是難以預見的事情，現在自己能改變一個人，哪怕是一個沒有人身自由的丫鬟，總好過孤苦寂寞地過下去。
冬兒身上發生的變化是可以看見的，這個丫頭逐漸開始流露出自己的本性，那是屬于她這個年紀獨有的少女神采，而不是一個只知道下跪服侍的奴僕模樣。
在冬兒的陪伴下用過早飯，王石來到外府的池子旁，看眾人口中所說的那片令箭荷花。他清楚地記得，前兩天這里還是零零落落幾朵花枝，想不到一夜過後，居然百花齊放。望著面前的奼紫嫣紅一片，王石也不禁心神搖動。連他都感嘆于造物主之神奇，更不要說府里這些人，也難怪他們將這當作吉兆。
賞了一會荷花，他便命旺財去準備一輛寬大的馬車。
這幾日上京城充斥著熱鬧與焦灼的氣氛，四處客棧都是爆滿，到處可見飲酒狂歌的各地學子。有人欣喜于大考超常發揮，自然呼朋喚友大擺筵席；有人悲傷于策論寫得一塌糊涂，只好大肆買醉以求麻醉；還有人根本不知道自己寫得怎麼樣，忐忑不安地等待最後的結果，這個時候美酒自然是最好的陪伴。
手舞足蹈者有之，如喪考妣者有之，惶惶不安者亦有之，一場大考，鑄就一副人生百態圖。
王石坐上馬車離開尚書府時已近正午，給車夫吩咐了地方之後，他便躺在寬闊的馬車內，舒展身體休息。雖然席先生已經遠去，他也不敢懈怠了武道，每日一個時辰的修習總是雷打不動。
白塔下那一戰給了他很大震撼，當日來的幾位刺客在武道一途上算不得頂尖高手，卻給他提了一個醒，如果自己想在這世界好好地生存下去，唯有不停地練習，讓自己變得更加強大。畢竟天下之大人海茫茫，武道高手不知凡幾，光是席先生偶爾講過的那些世外高人，就令他有目眩神迷之感。
想到這里，他不禁有些想念飄然遠去的席先生。
這個古里古怪的中年男人有很多缺點，比如總是喜歡沒有一點顧忌地臭罵他，比如經常在離園找年輕貌美的姑娘卻要自己來付賬，但有一點，對于王石的武道鍛煉他從未松懈過，僅僅三年時間，便給王石打下了極為堅固的基礎。
王石是一個懂得感恩的人，誰對他好，他便會深深記在心里。
馬車在平坦的街道上走得很穩，他躺在那里閉目養神，旺財則像一個靜不下來的猴子一般，掀開車簾看著街旁風景，嘴里不時發出一陣陣怪叫。
馬車在城南的點水客棧停了下來，王石整理好衣服邁步走入客棧，旺財跟在他的身後。兩人將進門時，一個醉醺醺穿著學子衣服的年輕人扶門而出，嘴里還在罵罵咧咧說個不停。
旺財瞧著他的背影說道︰「大白天的喝成這樣，這也太夸張了。」
王石瞪了他一眼，斥道︰「就你多嘴。」
旺財吐吐舌頭，不敢再說話。
王石步入客棧大堂，一眼便瞧見臨窗而坐的段瑋青，還有跟一頭小牛般站在他身邊的段阿牛。今天段瑋青特地穿了一件淡青色的嶄新袍子，臉上也略略修飾一番，整個人看起來神清氣爽，比之往日要精神許多。
「還以為你會晚點過來。」段瑋青起身笑道。
王石道︰「這個點已經不早了，咱們吃的是午飯，可不是晚飯。」
兩人相視一笑，段瑋青道︰「咱們怎麼過去？」
「我帶了馬車過來，自然是坐車去。」
眾人上了那輛無比寬敞的馬車，旺財和段阿牛坐在車廂的前端大眼瞪小眼，旺財仗著各自少爺都在，對面剽悍凶惡的家伙不敢隨便動手，便肆無忌憚地打量著段阿牛強壯的身軀，那表情要多猥瑣便有多猥瑣。
反正旺財心里有底，如果要動口，段阿牛絕對不是他的對手。
王石從座位底下取出一個密封良好的箱子，打開後將里面的各色點心並一壺清酒放在面前的矮桌上，然後示意段瑋青先填點肚子。其實他並不是一個喜歡奢侈生活的人，但有些事情甚至都不需要他來決定。比如那切好的冰鎮香梨，便是他說要出府，冬兒連忙親手做的，反正府里的冰窖中存著大批冰塊，並不費什麼功夫。
段瑋青捻起一片晶瑩剔透的香梨，久久沒有入口，喟嘆道︰「我很久沒有吃過這種消暑的東西了。」
王石心道，我也很久沒吃過合成肉了，雖然那味道不敢恭維，但總有些懷念，可人不就得隨時適應新的環境？
段瑋青吃著那片香梨，感受著那份浸入喉間的香甜，搖搖頭道︰「家道中落，全因我而起。」
王石幫他倒上一杯清酒，道︰「打住，昨日之憂不可留，咱們還年輕，沒到憶苦思甜的時候。」
「這話有理，你說話總是很有道理。」段瑋青舉起酒杯，認真說道︰「無論如何，我要謝謝你那天對我當頭棒喝。這一杯，敬你我相逢相識之情誼。」
王石一飲而盡，然後放下酒杯，道︰「我私下曾想，現在對你老說最重要的事情不是建功立業，官場搏殺。」
「那是什麼？」
「找個媳婦，生個孩子。」
段瑋青面色一紅，微羞道︰「王兄這話我不明白。」
「不一定要立業才能成家。」王石感慨一番，然後熱心地幫他出謀劃策道︰「我可不是打趣你。看你現在的狀態，大考一定能中，既然如此，在這上京城尋模一個好姑娘，然後我再幫你尋處宅子，先穩定下來，再圖其他，豈不是最好？」
段瑋青頭搖得跟撥浪鼓一樣，連聲說道︰「不妥不妥，上京的宅子那麼貴，我哪里買得起？」
王石笑道︰「你買不起，自然有人買得起，否則我今天約你們出來做什麼？這不是給你找個財主去麼？」
段瑋青呆道︰「這就更不妥了。」
「這事你就別推辭，反正那胖子的錢都是扔給青樓的姑娘們，還不如拿來給兄弟做點事情。總之他不會反對的，交給我就行了。」王石沖他擠擠眼楮，狡黠地說道。
段瑋青心里感激，又有點羞澀，他畢竟是個極內向的人，臉皮又薄，這些年因為自身的原因，年過三十也未成家，鄉里鄉親總是在他背後指指點點，如此一來，他更是沒勇氣去想那件事。
如今王石看似嬉笑作態，卻為他考慮最重要的問題，讓他十分感動。
兩人閑聊著，對彼此的了解愈深，便發現兩人其實性情很相投，在某些問題的看法上十分一致。段瑋青困于心魔，一朝得解，談興也愈發濃起來，說到自己年少時被人稱作神童的經歷，心酸之余也不免有些許得意。
王石大都是在听他講，對于他自己的故事倒說的極少，基本是點到即止。反正段瑋青積蓄了二十年的苦悶，哪怕是說上個三天三夜也說不完，所以沒有去在意那些。
只是旺財一聲「少爺，到了」，打斷了兩人高昂的談興。
「咱們走吧，他們應該是等久了。」王石當先下了馬車，注視著面前這棟三層樓的酒家。
一行人上了翠微居的三樓，卻發現有兩撥人站在一間雅室前，如殺紅了眼的斗雞一般，相互對峙著互不肯讓。
旺財看著面前的景象，驚道︰「這還沒開席呢，就先唱上戲了？」
隨著他一聲喊，那兩撥人的目光全部轉過來，落在位于最前面的王石身上。