許是昨夜太過疲憊，蕭然回到自己的房中竟又沉睡了近一個時辰，推門出來也不見夏兒冬兒前來伺候，當即他便想去給蘇夫人請個早安。
不料將將行至那片桃林前，他便看到蘇老爺子攜著蘇浩安坐在亭中石凳上，正目光定定地看著自己。蘇老爺子依舊是那副慈慈的模樣，只是蘇浩的目光有些閃爍，似是在回避自己。
「孫兒拜見爺爺。」蕭然遙遙地躬身行了一禮，起身便蹙眉道︰「老爺子，清晨風寒，您怎生坐在那石凳上，當心涼壞身子！」
蕭然神色自然，言辭皆是出自肺腑之間，絲毫不似作偽，直讓得蘇老爺子老懷安慰地笑了笑︰「我雖然老了，還不至于那般嬌氣。」
說話間，蕭然已行到二人跟前，蘇浩的神色有些不自然，卻沒有往日那般跋扈的模樣，只見他微微拱手，竟是破天荒地給蕭然行了一禮，道了一聲姐夫。
蕭然愕然。
雖然蘇浩喚得這一聲誠意缺缺，卻也教蕭然受寵若驚，老爺子更是開懷地笑出聲來，那笑聲前所未有的爽朗。蘇浩的臉上顯然還帶著一絲不服，他此時卻是不知，這一聲姐夫，日後讓他在燕京又多了幾分依仗。
老爺子斂住笑意，帶著幾絲愧疚看著蕭然，意味深長道︰「蕭然，浩兒他從小嬌寵慣了，少不更事，我也年邁糊涂，教你受了不少委屈。好在你這孩子懂事，我知曉你心中也無甚芥蒂。我蘇府人丁單薄，先前就浩兒這一根獨苗，如今多了個你，你們便是親兄弟。」
嘆息一聲，老爺子繼續道︰「燕京這地兒虎踞龍盤，如今我這把老骨頭還有幾分能量，蘇府便也能佔得一席之地。有朝一日我若撒手西去，我那兩個兒子也不是如何厲害的角色，到時候這蘇家還不知是何模樣。所以啊，你們兄弟二人定要和睦相處，待到蘇家傳到你二人手中，不好落敗了才好。」
「蕭然你是有大才之人，如今又得聖上親睞，這般年少便身居高位，日後大有可為。」老人毫不掩飾自己贊許的目光，轉而看了低著頭靜坐在一旁的蘇浩一眼，「浩兒他終日與燕京城里的紈褲為伍，有些不知天高地厚，日後若沒了蘇家的依仗，便會吃大虧。蕭然你身為兄長，便要多擔待些，多照料些。這幾日我對他也不乏說教，昨日還帶他去了燕村，老將軍也提點了他一些，想來他也有所覺悟。你放心，浩兒本性不壞，日後定會信服你的。」
靜靜地听著蘇老爺子語重心長的話語，蕭然卻是感覺到了一絲臨終托孤的意味，看著老人在晨風中微微拂動的斑白長須，便是他對蘇浩如何不待見，也有些不忍拒絕，只是不住地點頭。緩緩站起身來，老爺子輕輕地拍打著蕭然的肩膀，「如今該說的都說了，你們兄弟二人且坐下來好好談一談吧，我就不參合了。」說罷，也不待蕭然相送，蘇老爺子便背著雙手，離開了涼亭。
老爺子走後，亭中的氣氛便顯得有幾分僵冷，蘇浩站起身來，也不看蕭然，而是轉頭看著那一園落敗的桃樹，無甚言語。
蕭然本是心高氣傲之人，奈何不想令老爺子為難，加之他又是兄長，便率先開口道︰「老爺子的話你也听了，我不是心胸狹隘之人，往日仇怨今次便一並揭過。我已證明了自己，不靠蘇家我依然能在燕京闖出自己的聲名，所以對于我娶焚香這件事，你不要再感到有辱門庭，日後也不要讓我見到不好的臉色。人敬我一尺，我便敬人一丈。你若視我為兄長，我蕭然便視你為胞弟。我敢說，遑論日後蘇家是何模樣，燕京是何格局，有我蕭然在，就沒人能欺凌蘇家的人。」
日光漸盛，投撒在蕭然的頭上，為他染上一層燦爛的金輝。蕭然的話語沒有過于鏗鏘，卻顯得那般堅定，堅定中夾雜著一絲絲霸道，顯得那般直入人心。
蘇浩終是轉過身來，看著蕭然。
含著金鑰匙在蜜罐中長大的人，必定要比同齡者稚女敕幾分，蘇浩雖說與蕭然年紀相若，卻顯得有些稚氣未月兌。這些日子眼見蕭然從一介乞丐之身搖身成了天子寵臣，在燕京城名聲赫赫，蘇浩雖然表面上看似不屑，心中卻也難免生出佩服之意。
在蘇老爺子的不斷告誡中，他終于有了一絲明悟，蘇家眼下看似昌榮，卻也只是虛有其表。待到老爺子走了，蘇家的地位必定一落千丈，如今那些與他稱兄道弟的二世祖們，到時候不知是何面目。
說到底，蕭然終究是自家的人。
「你要說到做到。」沉默了半晌，蘇浩才擠出這麼一句話來，語氣中似乎沒有夾雜一絲情感，細細辨之，又似是小孩子賭氣的話語。說完，他便走了。
臨了，蘇浩忽而回頭，道︰「你要小心徐萬倫。」
看著那往日囂張的二世祖有些氣餒的背影，蕭然的嘴角忽而揚起一道弧線，他酒窩淺露，低聲笑道︰「終究是個孩子。」
此時此刻，蕭然竟有種飄飄然的感覺。
微微出神之後，蕭然才想起蘇浩對自己的提醒，不由得眉頭緊蹙，臉上沒來由地浮現一抹狠色︰「徐萬倫，董翰林，你們不要自掘墳墓才好。」
「蕭兄，蕭兄！」
便在這時，蕭然被一道大喇喇的呼喊聲驚醒，抬頭望去，卻見是唐伯虎這廝提著裙擺朝自己奔來，那模樣一如見著了夢中的女子，激切不已。
「原來是伯虎兄，多日不見，你又英俊了許多。」蕭然打趣著，見著這不甚正經的人，他的話語便也顯得不正經起來。
「蕭兄取笑我了，我觀你才是英姿煥發，這都五品大員了哇！」
下一刻，唐伯虎已奔到了蕭然面前，他那直讓少女嫉妒的俊美臉龐由于奔得太快而潮紅一片，連氣都顧不上喘，他便大贊道︰「蕭兄果然是人中之龍，不出我所料啊。可惜我這不爭氣的身子病的不是時候，那日沒能得見蕭兄文絕燕京的盛景，真真好生遺憾吶！」
「不行，我得為你吟詩一首，以表寸心！」唐伯虎沉吟片刻，忽而雙目一亮，眉頭一挑，大聲吟道，「燕京有才士，名作蕭君子。借他一張紙，就能出好詩！」
「好詩，好詩！」二人齊聲贊道。
唐伯虎絲毫不吝嗇對自己的贊美之辭︰「蕭兄，我發現與你處得近了，我這文思也如泉涌般吶，這吟詩的水準可是大有長進！」
蕭然點了點頭，認真道︰「不錯不錯，便是連胡須也少了許多。」
「這是緣何？」唐伯虎不解。
「因為長不出來了！」蕭然哈哈大笑。
唐伯虎在蕭然的肩膀上重重擂了一記，道︰「蕭兄不虧為蕭兄，便是連罵人也能罵得如此雅致，在下佩服得緊。」
臭味相投的二人多日未見，便有一搭沒一搭地相談甚歡，談完風花雪月，便又言歸正傳，又談起了關于天院在天朝設立分院之事。
唐伯虎听完蕭然說起面聖之事，皺眉道︰「听蕭兄如此說，看來此事是板上釘釘了。世間諸國多為天院所侵蝕，我天朝如今盡也到了這般田地，真是可悲。」
「禍乃福之所依。」蕭然擺了擺手，道︰「當今天子何等人物，更不消說將軍與醉翁。他們自然比我們看得遠些，你又何須作那婦人之嘆？」
唐伯虎點了點頭，沉吟片刻，道︰「蕭兄所言有理，我只是有些不甘罷了。想我天朝赫赫之邦，懾天下百國，向來與天院分庭抗禮，如今倒是顯得有些示弱了。」
談及國家大勢，唐伯虎便難得地露出一副正經作派，掩去那一抹輕佻，竟是顯得有幾分豪邁之氣︰「等那分院設立了，我定要第一個去報名。」
「你想修道？」蕭然愣了愣。
「誰人不想修道？」唐伯虎正色道，「我向來不務正途，自然對那些逍遙于俗世之外的修行者向往不已，再說我修習了天院道法，日後他們若是有何不軌之心，我也能為天朝略盡綿薄之力不是？」說罷，唐伯虎盯著蕭然，凝聲問道︰「莫非蕭兄醉心詩詞，對那修道之事無甚興趣？」
听聞此言，蕭然驀然想起那日在流蘇河畔與那樓船之上的白羽塵對視的場景，那一道仿若能洞穿他腦海的眼神，讓他耿懷至今。
白羽塵是修行者，更是天院之驕子，一身道行深不知幾許，自己一介凡人，又如何能取得他那一顆長著俊俏臉龐的頭顱，如何教躺在那座孤塋下的老頭瞑目？
思及此處，蕭然的神色變得凝重了幾分，他的雙唇帶著幾分顫抖︰「我，自然是想的。」
唐伯虎拍了拍蕭然的肩膀，笑呵呵道︰「如此便好，到時候咱倆一起去修道，定然所向披靡！」
……