自古最難消受美人恩，蕭然卻覺得這天子之恩也頗不好消受，他素來不喜欠人人情，奈何今日李勛對他的賞賜容不得他拒絕。人家貴為天子，自然是無所或缺，那麼自己拿什麼償還？
看著那艘親自送自己上岸的皇家畫舫靜靜地往對岸飄去，蕭然微微蹙起眉頭，欣喜之余不免有些顧慮。自己只想無所拘束地度此一生，如今卻與這塵世牽扯得越來越深，那願想離自己便愈發遠了。
嘆息一聲，蕭然踏著夕陽最後的余暉，往無聊齋行去。
暮色如墨，緩緩地將燕京城的夜色渲染開來，日間噪雜的長安街人聲漸息，有更夫行走在街頭巷尾打著木綁吆喝著，聲音顯得格外清晰。
無聊齋里響起的兩道驚呼聲也顯得格外清晰。
一道來自夢蝶，一道來自阿棄。
蕭然早已料到二人听聞這個消息會有如此反應，倒也不見怪，兀自坐在圓凳上，品著夢蝶給他沏的濃茶。
「陛下當真將墮民窟賞給了你，還封了你五品大官？！」
「我幾時又曾騙過你？」
阿棄尋思著蕭哥兒還真沒騙過自己，一時心不自禁，似是比日間賺了近兩千兩銀子還高興。雖說如今朝廷也沒人管理墮民窟，但他們還是得小心翼翼，便是想整一片土地，建一間土房也不敢。如今墮民窟歸了蕭然，加之他又當了官，無聊坊的酒又那般受捧，可以預見日後的墮民窟是何等的繁榮。
夢蝶卻是沒有說話，只是一雙眼眸早已淚水泛濫，她倒不是因日後能過上舒適日子喜極而泣，而是她們一眾墮民的奴籍終于得以抹去了。那是一道恥辱的烙印，一道卑賤的烙印，已經壓了墮民們幾代人的烙印。
在那個雨夜里，蕭然站在破敗石橋上對墮民們許下重諾，當時夢蝶便已泣涕連連，卻不曾料想蕭然在短短十數日內就兌現了自己的承諾。
這教她如何不感動？
「一個守財奴，一個鼻涕蟲，真教人受不了。」蕭然一臉不耐地起身，撢了撢衣袖，走上了那道旋梯，回頭道，「阿棄你將夢蝶送回墮民窟去，她爹還需要照顧，我今日便在此間歇息了。」也不待二人應答，蕭然便匆匆地上樓去了。
無聊齋的走廊不在長安街那一面，而是臨著流蘇河，蕭然站在晚風中，倚著朱紅木欄，發絲輕舞，他看著眼前緩緩而去的浩瀚河水，思緒有些紛亂。
「逝者如斯夫，不舍晝夜。」
正自嗟嘆，蕭然忽而听到吱呀一聲輕響，似是木窗被推開的聲音。轉身抬頭望去，他便見到左側登仙樓最高處那間廂房的窗頁果真被撐了開來，露出半截素衣身影。
夜幕已臨，蕭然的眼楮又不大好使，所以只能看清一個模糊的輪廓，即便如此，他卻能篤定那是一個標致到了極點的美人兒。
莫非那就是之前撫出引人入勝琴音的蔚語遲？蕭然暗自揣度著，卻見那女子似是看到了她，匆匆一瞥後竟如一只見著什麼可怕的物事一般，急急地合上了窗頁，再不見絲毫動靜。
蕭然嗤笑一聲，不知何意，回轉身來，繼續望著眼前的暮春之水，理一理紛亂思緒。夜漸深沉，他也不知佇立了多久，直到覺察到了晚風中的寒意才緊了緊衣衫，轉身進了廂房。
廂房不大，一應物事卻早已備好，夢蝶將床褥錦被鋪得極為齊整，蕭然卻沒有憐惜那疊得稜角分明的棉被，此時酒意回涌，他連連打了幾個哈欠，仰躺在床上蹬掉布靴，胡亂地扯開被子蓋上，不消片刻便進入了夢鄉。
第二日蕭然還沒醒來，燕京城卻又鬧騰起來，他再次成了眾人的言論焦點。
天子李勛在早朝時宣諸百官，從即日起，墮民窟一應墮民月兌去奴籍，晉為平民，正式歸為天朝子民。城西墮民窟一應土地賜予蕭然，墮民也歸其管轄，並封蕭然為天朝第一任詩酒令，從五品之官，隸屬文淵閣。
這兩道消息便如兩記驚雷，炸開了燕京城。
朝中文武百官盡半數提出了抗議，武官以為墮民窟為天朝震懾宵小的碑石，不可廢棄，文官卻是以蕭然年紀尚小，無甚功績，當不得如此大官為由，對天子李勛喋喋不休。
「這天下還是不是朕的天下？」皇帝只說了這麼一句，便草草地退了朝，絲毫不顧滿朝文武義憤填膺的言語。
蕭然再次以驚煞世人的姿態登時了燕京這座華麗的舞台，李勛向來是英明之主，極少不顧大臣的顏面，如今卻是為了蕭然而置百官之憤慨不顧，可見他對蕭然的寵信到了何種地步。
而當事人此時正以一種驚煞世人的姿勢躺在床上，蕭然睡覺極不老實，身子橫躺著，一條腿架在檀木床欄上，被褥被揉成一團掩著胸口，有一半已垂到了地上。
掙扎著坐了起來，蕭然花了很長時間才從睡意與酒意中掙月兌出來，揉了揉惺忪的睡眼，看了看透窗而入的晨曦，想著今日還要去蘇府，便絕了再次躺下的念頭，這才翻身走下了床。
燕京城民都在議論著蕭然，蘇家的人自然也不外如是。
蘇夫人從上朝歸來的蘇定文口中得知蕭然今日要回蘇府，一時激切不已，特地換上了一件新置的棉裙，依舊是她最喜的朱紅色。
如同蕭然初次進蘇府那般，蘇夫人頻頻差丫鬟去門口探望，竟是一刻也坐不住。她看著神色平靜的蘇定文，嗔道︰「我們那寶貝女婿要回來了，你臉色就不能擺好些？」
蘇定文獨自品茗，蹙眉道︰「他又不是出征歸來，平日里也在燕京，若想見他日日都可見到，有何可喜的？」
「你這死老頭，在我面前還裝個勞什子！」蘇夫人臉色一沉，鄙夷道，「你道我不清白，此時你心里怕是樂開了花！」
「你那女婿給你長臉啊，年歲輕輕便官拜從五品，還是聖上特地為他新擬的官餃，還封了那麼大一塊地，這得多能耐？」蘇夫人說得急切不已，自豪之色溢于言表，「你這死老頭最愛面子，這得給你掙多大的面子！」
「好了，好了。」蘇定文實在忍不住笑了出來，卻又瞬間斂住了笑意，神色看上去頗為怪異。正如蘇夫人所言，他此時歡樂不已，卻又不想表露出來。
蘇夫人搓了搓手，喃喃喜道︰「這下好了，蕭然當初說自立了門戶便將焚香迎娶過去，眼下正是這個時辰了。」
恰逢今日蘇焚香休了例假，此刻她正在西廂里奏著古箏。
若是讓蕭然听見這古箏聲，定不會相信這是蘇焚香奏出來的，比起當初的生澀，如今她已登堂入室，能奏出娓娓動听的曲子了。
停下撫箏的雙手，蘇焚香怔怔地看著自己青蔥玉指上被箏弦印上的淺淺血痕，不覺疼痛，顯然是心思不在指尖之上。
這幾日蕭然釀美酒、詠宋詞、晉朝臣，可謂名噪燕京城，便是蘇焚香不刻意去打听，也總能听到關于他的消息。
恍惚間，她憶起了當初在流蘇河畔樓船之上衣衫襤褸，放蕩不羈的如乞少年，誰能料想他一朝便有如此大的作為，直令燕京才俊黯然失色。
又想起蕭然離開蘇府時對自己的言語，蘇焚香那顆如秋水般極少波動的芳心竟是跌宕開來，如今看來，他該是要迎娶自己了。
便在這時，掃兒急沖沖地跑了進來，喘著粗氣道︰「小姐，小姐，姑爺來了，來了！」
暮春之際，燕京城里的景致便是一日不同一日。
離開蘇府不過幾日，當蕭然再次踏進蘇府庭院時，卻有種闊別經年的錯覺。
庭院花圃中最後一波春花也已在風雨中枯敗，有的耷拉在枝頭，有的零落在地上，有的已化作了塵泥。
林花謝了春紅，太匆匆。
春日將盡，蕭然卻正是春風得意之時，所以他沒有多看那些枯敗的落花一眼，也未為之吟一句詩，而是掛著一副春風般的笑意，向蘇府宅院里款款而去。
「你個該死的臭小子，你還知道回家？」
听著這熟悉的苛責聲，看著那熟悉的朱紅身影，蕭然心頭微暖，蘇夫人說著與上次一般的話語，手中卻沒有執著雞毛撢子，便是連語氣也較上次輕緩了許多。
「娘親。」蕭然恭敬地彎身行禮，聲色款款。
一聲娘親便惹紅了蘇夫人的眼眶，只見她疾步從石階上走了下來，拉起蕭然的衣袖上下打量了一番，聲音便變了味道︰「你這孩子，這才幾日不見，就瘦了許多！」
听著這看似責罵實為心疼的話語，蕭然心中微顫，如今在這世上，除卻那名沉睡在黃土下的老乞丐，便是蘇夫人最讓他感動。
蘇夫人二話不說便拉起蕭然的衣袖朝內堂走去，念叨著要蕭然好些說說這些日子是如何過的，一邊還不忘吩咐丫鬟煮好香茗。