都已經到了楚二夫人居住的正院，這會子如何好走開？
屋檐下站著七八個穿紅著綠的丫頭，瞧見她們進來，就有一位丫頭一邊撩起簾子，一邊揚聲道︰「四女乃女乃、陳五女乃女乃到了！」
說罷，人影一閃已進屋去了。
即便要改道先去見楚大夫人也已來不及了。
明玉使了眼色讓蓮月去看看，笑著朝小黃氏道︰「胡夫人已經到了吧？我們先見見客人吧。」
又詢問地看了五女乃女乃一眼，五女乃女乃笑著附和了一句。屋里傳來楚二夫人一疊聲的「請」字，屋檐下余下的丫頭爭著搶著打起簾子。
小黃氏微微側身，讓五女乃女乃先進了屋。五女乃女乃倒不用介紹，即便沒見過，也曉得她的身份，楚二夫人笑著介紹胡夫人。胡夫人是長輩，五女乃女乃上前一步行了禮，胡夫人笑眯眯端詳著五女乃女乃，贊道︰「一瞧就是個知書達理的好孩子，模樣也好，不愧是百年侍書家的兒媳婦。」
五女乃女乃頗為不自在地微微垂了眉眼︰「不敢當，夫人謬贊了。」
楚二夫人便忙吩咐安排坐處，丫頭上茶上水，小黃氏忙過去幫忙，親自給五女乃女乃端了茶來，就听到胡夫人和楚二夫人說起話來︰「都說蘇州、淮安的水土養人，看來果真名不虛傳，這兩孩子長得真是水靈，瞧著就叫人喜歡。」
小黃氏大抵已與胡夫人熟悉起來，佯裝惱了，不滿道︰「難道我們直估就不好麼？我們這些個雖比不得她們，終究也差不了多少吧？」
「這樣的話也說得出口，不害臊！」楚二夫人嗔怪道。
小黃氏故意裝憨，反問︰「莫非我這話說錯了？我是不年輕了，比不得了，可這屋里年輕的也不是沒有啊。」
說著看了默默無言坐在楚二夫人下首的楚鳳怡一眼，胡夫人看了楚二夫人一眼，連連笑道︰「我就覺得一屋子都是仙女兒，愈發襯托的我們這兩個年紀大的像老太婆了。」
小黃氏繼續湊趣兒︰「這般年輕的老太婆我還是頭一回見，果然我是有福氣的，仙女也見了，壓根不像老太婆的老太婆也見了。」
這話逗得大伙都笑起來，屋里的氣氛也隨著熱絡起來。看情形，五女乃女乃是真不認得胡夫人，胡夫人也是頭一回見五女乃女乃，「……我打京都來的，听說你們也要去京都，不曉得打算在這里盤橫幾日？若是可行，咱們倒可一路同行，彼此也好照應。」
五女乃女乃客氣道︰「夫人厚待，只因我們十四妹妹身上不好，大夫說要靜養些日子，她年紀小，難免嬌慣吃不得苦，幸而是我們十三妹妹這里，就想著等她好些了再走。」
胡夫人和楚二夫人聞言，立即露出擔憂來，小黃氏卻驚訝，好像完全不曉得還有個陳十四姑娘在，自責道︰「我竟不知，今兒卻沒瞧見她。」
又忙問明珠的情況，五女乃女乃已有些懊悔不該提到明珠，一想不曉得要幾日京都才有消息傳來，橫豎是瞞不住的，見她們都緊張擔憂起來，忙道︰「十四妹妹坐不得船，幾日下來倒沒別的，只是人有些虛月兌罷了。她身上懶懶的，今兒沒來拜見夫人們，我在這里替她陪個不是，請夫人們看在她年紀小的份兒，別怪她失禮于人。」
說罷就站起身來賠不是，楚二夫人忙道︰「不舒服是該好好調養，說這些倒好像我們一把年紀的人有些不顧情面，專門為難小輩的。」
胡夫人亦點頭道︰「是這個理兒，既如此就等動身的時候再說，若能同行，自然再好不過了。」
外頭有婆子進來回話︰「園子里戲班子已經預備就緒了。」
楚二夫人順勢邀請胡夫人、五女乃女乃趁著午飯前先去園子逛逛，又道︰「今兒天氣好，就吩咐家人在園子擺了桌子。」
午飯也要在園子里吃，五女乃女乃不經意看了明玉一眼，察覺到她身邊的大丫頭蓮月還沒回來，便歉然道︰「恕我失陪，理應去見見大夫人，請個安。」
楚二夫人遲疑了一下，只是不明顯，隨即就吩咐小黃氏︰「打發個人先過去說一聲，你陪著過去吧。」
小黃氏立即吩咐邱嬤嬤，邱嬤嬤才走到門口，就瞧見兩個丫頭扶著阮氏一步一步緩緩走來，阮氏身上穿著**成新的衣裳，鮮艷的顏色，卻愈發襯托的整個人虛弱無比，本來圓潤的下巴也變得有些尖，面色不復往日的紅潤，短短兩三天的功夫，她好像月兌了一層皮。
明玉暗暗吃驚，雖自個兒這兩日氣色也不好，卻沒有阮氏這樣厲害。雖有丫頭扶著，卻好像只要一放手，她就站穩回倒下去。
在丫頭攙扶下，阮氏朝楚二夫人、胡夫人見禮，滿是自責地道︰「因我不好，不能迎接遠客，請夫人贖罪。」
胡夫人顯得很吃驚，忙虛扶一把，擔憂地問道︰「這是怎麼了？」
阮氏羞愧地澀澀笑道︰「因自個兒貪嘴多吃了東西，鬧氣肚子來。」
胡夫人自是將信將疑，道︰「春天最是容易生病，就算是年輕人，也要仔細些才好。」
說了幾句話，阮氏這才轉身看了五女乃女乃一眼，問明玉︰「這位就是陳五女乃女乃吧？」
五女乃女乃點點頭見了個禮，阮氏忙還了一禮，細細看了五女乃女乃幾眼，就嗔怪起明玉來︰「娘家人來了，也不早些打發人回來說一聲，雖是四弟妹的娘家人，來了咱們家也是客，弟妹該請客人回來住，怎麼還能住在別院？外人瞧見，還說我們家不懂禮數呢！」
五女乃女乃客氣笑道︰「是我硬要在別院住，怨不得十三妹妹。再說，我是沒把自個兒當外人的。」
「話雖如此，禮數也不能少……」
話沒說完，小黃氏笑道︰「大嫂身子不好，先坐下吧，站久了一會子又嚷嚷不舒服。」
阮氏的話被打斷，小黃氏又親自過來扶，她告了罪，從善如流坐下來，就和胡夫人說起話來，不外乎請罪之言。說了幾句，又和五女乃女乃說起話來，明玉心里愈發著急，面上不露，五女乃女乃卻也有所察覺。一大家子雜七雜八總有些叫人添堵的事，趁著空擋笑道︰「我還是先去拜見拜見大夫人吧，沒得失禮。」
阮氏笑道︰「到底是大戶人家出身，和我們這些沒根基的就是不一樣。」
又示意丫頭攙扶，起身朝胡夫人和楚二夫人福福身，道︰「晚輩也先告退，陪陳五女乃女乃過去再來。」
一行人魚貫著出來，阮氏看起來很不好，走得十分緩慢。又不停地與五女乃女乃說話，雜七雜八的胡亂問了一通，五女乃女乃皆客客氣氣地答了，反倒沒機會與明玉說話。阮氏走一段路，又停下歇一歇，本來很快就能到的，沒想到竟走了一盞茶的功夫。
這般明顯地拖延時間，讓明玉不覺微微蹙眉，阮氏眼風一掃，嘴角掀起一抹笑來。
到底還是來到了楚正屋大夫人院子里，正屋門口立著兩位丫頭，遠遠瞧見她們便有一位進屋通報。她們還沒走上石階，簾子就撩起來，秦氏與楚大夫人一左一右坐在臨窗的榻上，榻上鋪著猩紅色攤子，楚大夫人穿著家常服，神情很是叫人明玉覺得意外。
就像是第一次見楚大夫人，端莊又和藹。這樣的楚大夫人，已經有好些日子沒見著了。
一時之間，明玉竟有些弄不明白這是唱的那出戲，便將目光投向秦氏，秦氏亦笑吟吟的，和楚大夫人道︰「這位就是陳五女乃女乃，阿玉的五嫂。」
楚大夫人似已有些倦怠，卻在五女乃女乃見禮時，忙虛扶了一把，笑吟吟道︰「也不是沒見過的，不必這樣客氣。」
這一句算是提醒了五女乃女乃和明玉，楚大夫人是見過五女乃女乃的，當初下聘時，五女乃女乃是來了的。
「听說你們是打淮安來的，不曉得是什麼時候回去的？可是陳老太太她老人家不好？」
撒了一個謊，就要許多謊話來園，五女乃女乃放下茶碗︰「讓夫人掛心，老太太身子硬朗著。」
不願再說別的，楚大夫人也沒繼續咬著不放，問起三太太等人的情況，不外乎是些家常話。沒過多久，楚二夫人就打發體面地婆子過來請，說其他人都已去了院子里，請楚大夫人、五女乃女乃等人也過去，那邊等著開戲。
楚大夫人推說身上不舒服不去，讓看起來比她更虛弱的阮氏去陪客人。阮氏雖看起來不好，一路上卻左右逢源不是和秦氏說話便和五女乃女乃說話。不多時就到了園子里，楚家的這座園子並不大，但也修的非常別致，府里有暖房，有些不屬于時下綻放的花也開了，趁著今兒天氣好，搬了許多出來，將這園子點綴的花團錦簇。
戲台子就搭建在一座八角亭子里，中間是一條從外面引來的約莫方圓一丈寬的池子，池水不深，清澈見底。桌子就安排在亭子正對面花廳外面不大不小的院子里，胡夫人和楚二夫人已就坐，見她們來了又起身。
楚二夫人、胡夫人、秦氏坐了一座，五女乃女乃坐在她們左手邊的一坐，因阮氏身子弱，就坐下陪五女乃女乃，明玉和小黃氏充當丫頭在兩桌服侍。
胡夫人已點了一出戲，楚二夫人便叫小黃氏拿給五女乃女乃點，五女乃女乃推讓︰「我不大了解直估這邊的戲文，還是夫人們點吧。」
小黃氏笑道︰「一會子就午時了，這一出戲唱完也就差不多了。等午飯後再點也成。」
「今兒咱們不拘那些，倒不如學學男人們，一邊吃酒一邊听戲？」
胡夫人點頭，秦氏亦無話說，楚二夫人笑著朝五女乃女乃道︰「這些戲文都是這戲班子拿手的，倒不是我自夸，他們戲班的戲沒有哪一出不好，你也隨便點兩出吧。」
五女乃女乃推辭不了，看了看帖子，隨意點了兩出。小黃氏又請秦氏點，秦氏點了一出，不時戲台子那邊就傳來鑼鼓敲打聲。
桌上瓜果茶點具已妥當，明玉和小黃氏也坐下來听戲。這是明玉第一次听直估這邊的戲文，果然唱腔韻律皆有不同，只是心里一直琢磨著楚大夫人找秦氏的事，雖看起來好像並沒有說什麼，卻總不能安心下來，蓮月本來是去尋秦氏的，竟然這會子都沒見著人影。
還有吳氏，到現在都沒瞧見她，心里雜七雜八的，小黃氏與她說話也沒听見，還是香桃暗地里扯了扯她的衣角提醒她。
小黃氏微微蹙著眉頭，問道︰「四弟妹想什麼呢？這般入神？」
明玉輕輕搖了搖頭，小黃氏看了她兩眼，抿嘴笑起來，道︰「我曉得四弟妹想什麼，你放心，大老爺找四叔不過說說話罷了，今兒咱們在園子里樂，外頭也擺了幾桌，好像江大人今兒也要來的。」
說到這兒，似是想起什麼事來，叫了一聲看戲的邱嬤嬤，「去外頭瞧瞧有沒有什麼事？」
邱嬤嬤福福身去了，不知不覺戲台子上這一出戲已接近尾聲，時辰也差不多，小黃氏去廚房瞧瞧午飯預備的情況，因其他人皆專注于戲文，小黃氏問明玉要不要去。
明玉本不想去，又見她目光閃爍，似是有話要說，便點了點頭。
小黃氏吩咐留在這里的人好生服侍，兩人便只各自帶了一位大丫頭尾隨，走了一段距離後，耳邊終于清靜下來，小黃氏看了明玉一眼，笑問︰「四弟妹是想著三弟妹吧？」
也不全是，明玉道︰「今兒卻沒瞧見她。」
小黃氏笑道︰「四弟妹對三弟妹真好，三弟妹原是無心的，只是大伯母很生氣，罰她在祠堂外面的廂房抄經文。今兒一早我還特特去瞧過她，沒什麼事。」
阮氏的情狀看起來十分厲害呢，難道只要抄抄經文就沒事了？
小黃氏愈發把聲音壓得低了，道︰「三弟妹是伺候過太老夫人的。」
言外之意，即便吳氏做得過分，楚大夫人也不好拿她怎麼樣。她為難丈夫的女人，犯了七處中的妒，何況還意欲殘害丈夫的子嗣，這般歹毒的心腸，完全有理由休了她。可因她伺候過太夫人，又跟著三爺守了一年孝，便有了不去的理由……
看著對吳氏有利，明玉心里卻不由得發寒，吳氏不過是庶出媳婦，楚大夫人都不敢拿她怎麼樣，更何況三爺？三爺若是曉得了，心里會如何想？
小黃氏已轉移了話題︰「今兒特意安排了淮安當地的菜色，還有咱們直估人愛吃的，胡夫人是京都來的，也做了京都那邊的菜色呢！」
明玉應了一聲，就瞧見邱嬤嬤一路尋來︰「三爺回來了。」
說完喘了兩口氣，遲疑著道︰「見過大老爺之後便去祠堂了。」
小黃氏也一臉震驚的樣子，喃喃道︰「他去祠堂做什麼？莫非他曉得了？」
邱嬤嬤道︰「奴婢去時，三爺已往祠堂去了，奴婢找外頭服侍的打听，說是三爺臉色很難看。」
說到最後，還帶著幾分顫音，「外頭服侍的也被三爺的模樣唬住了，就連大老爺也勸不住，三爺說要休了三女乃女乃呢！」
說罷小心翼翼看了明玉一眼，卻不說話。明玉不覺蹙眉，小黃氏道︰「暖春那丫頭不是好端端的？大嫂還專門吩咐人收拾了院子叫她單獨住麼？三爺這是氣什麼呢？雖說院試與秋闈、春闈不能相提並論，到底也是勞神的事，又趕了這麼遠的路，什麼話不能慢慢說？偏偏一回到家就鬧起這些個？今兒府里還有客人在。」
很是著急的樣子，想了想吩咐邱嬤嬤︰「去找二爺，讓他先勸勸三爺。」
邱嬤嬤擦了擦額頭上冒出來的汗，匆匆見了個禮就急急忙忙去了。
三爺回來見過大老爺，今兒江大人要來，大老爺、楚雲飛等人都在外頭，難道二爺會不在？還須得小黃氏吩咐邱嬤嬤去請？
或者，這些話是特意來說給自己听的？明玉一時想不明白，但也真的被邱嬤嬤的話唬住了，休妻豈是那般的簡單的事？
而明玉簡直無法想象，那個看起來謹小慎微，沒有存在感的三爺會大發雷霆說出休妻的話。三爺到底曉得多少？
小黃氏瞥了她一眼，嘆了口氣道︰「不曉得還好，咱們曉得了，哪里還有心思吃飯？」
說著又揉了揉生疼的額頭，道︰「就怕今兒家里鬧出什麼笑話，才特意擺在園子里頭，結果還是……」
長長地嘆了口氣，也不去廚房，吩咐身邊的大丫頭︰「給園子里服侍的人知會一聲，別在客人面前說不該說的話！」
那丫頭也和邱嬤嬤一樣，鄭重地點點頭，就急匆匆而去。
小黃氏這才問明玉的意思︰「咱們也回去吧，那戲也快結束了。三爺的事，也輪不到咱們說話，即便去了也沒用。說起來外面也有客人，三爺這般不忌諱，真正要叫外人瞧笑話了。」
只是不曉得到底是瞧三爺的笑話，還是……
明玉心里升起一股子煩躁，只要踏進這府的門，就不能叫人消停片刻。
剛回到園子里，就瞧見蓮月低聲和周嬤嬤站在一旁說話，見她來了，兩人忙迎上來。雖有掩飾，卻隱隱約約能察覺到幾分怒意。
小黃氏瞥了周嬤嬤和蓮月一眼，道︰「只怕夫人們要打賞，我先過去了。」