第二十章︰患難之情（第一節）
養心殿。乾隆皇上正在會見一位日本的陶界使者山本齊寶。
山本齊寶用半生不熟的中國話，恭敬地對乾隆說︰「听說皇上對琺瑯彩瓷器具非常痴迷，在處理繁忙的政務之余，還要經常親自設計瓷器的樣式，並對使用的原料、會畫圖案乃至器物的高矮尺寸都要一一過問。」
乾隆听後非常得意，臉上掛著微笑。
山本齊寶接著又說︰「我還听說，皇上親自策劃並燒制了一個精致的賞盤，堪稱「彩瓷皇後」，可否拿來讓本人一飽眼福？」
乾隆一震，尷尬地說︰「不過是一只普通賞盤而已，不值得一提。」
「您謙虛了皇上，該不會是您太吝嗇了吧？！」
「怎麼會呢？」
「那就拿出來讓山本齊寶欣賞一下？」
「實在抱歉，朕已經把那只賞盤送人了。」
山本齊寶聳了聳肩，攤開雙臂，遺憾地說︰「看來山本齊寶今沒有這個眼福了？！」
「哦？看來山本齊寶真的很想看看那只賞盤了。」
「那是當然。」
乾麓了一眼身邊的貝子弘武，故意說︰「弘武，你去朕的那位朋友家里，把那只賞盤拿來，讓山本齊寶一飽眼福。」
貝子弘武立即明白乾隆的用意，會意地說︰「請皇上恕罪，末將實難遵命！」
乾隆故意地說︰「有什麼問題嗎？」
貝子弘武故意撒謊說︰「具微臣所知，皇上的那位朋友現如今不在京城，帶著他的家眷雲游四海去了。」
乾隆听後心里暗自高興，想不到貝子弘武這麼輕易就替他解了圍。于是對山本齊寶說︰「真的是很不巧啊４來朕也無能為力了，山本先生，真是抱歉了！」
山本齊寶非常遺憾地說︰「太遺憾了！其實，山本這次來中國的真正目的是學習中國的琺瑯燒制技術，還請皇上給予方便哦。」
乾隆爽快地說︰「哦，這個好辦！有什麼需要你盡管說，朕一定盡力而為！」
山本齊寶高興地說︰「想不到中國的皇上這麼爽快，山本非常感謝。」
……
與其說是送走倒不如是打發了山本齊寶後，乾隆下令立即尋找「彩瓷皇後」的下落，為了眷尋到「彩瓷皇後」，早日將李小蝶捉拿歸案，乾隆皇帝命人貼出了懸賞布告。有尋找到「彩瓷皇後」者賞銀萬兩，有抓住李小蝶者賞銀5千。
每次提到「彩瓷皇後」，乾隆都不由自主地想到洪牡丹，想起永壽宮，想起那匹棗紅馬。
自洪牡丹去世，顧曉晴也杳無蹤影，這匹棗紅馬就由青蓮和綠荷在喂養著。一來是因為乾隆喜歡棗紅馬，二來是乾隆睹物思人，心里忘不掉顧曉晴的緣故。
乾隆老是幻想著，顧曉晴之所以沒有帶走棗紅馬，說不定那一還會回到宮里。因此，他決定親自去趟景德鎮，一是尋找李小蝶的行蹤，二是希望顧曉晴能跟他回宮。
由于乾隆皇上對琺瑯制品的偏愛和重視，掐絲琺瑯工藝全面興盛並達到了巔峰。掐絲琺瑯數量繁多，形制不斷翻新，使琺瑯生產技藝大大提高，涌現了不少制陶精英。
在江西景德鎮，制陶技藝僅在李成父子之下的姜有才，如今成了遠近聞名的制作仿古瓷的名家，並以仿宣德、成化瓷器而成名的姜有才，號稱姜公窯，為當時民窯之冠。他仿制的瓷器，聞名全國，每一名品出來後，便有很多人購買，可以說是供不應求。
某日，姜有才偶從布告上得知宮中丟失「彩瓷皇後」的消息後，立即想起了那他在趙家酒館柳絲元手中看到的那個《蝶戀花賞盤》，不由得心里暗暗自喜。因為，作為仿古名家的姜有才，對瓷器具有過目不忘的本事。
當有心的他听柳絲元說上面有乾隆皇上的親筆題字時，就考慮這只賞盤來歷很不簡單，所以他把這只賞盤拿在手中里里外外、前前後後、左左右右、仔仔細細看了一邊又一遍，所以，姜有才至今還清楚地記得那只賞盤的圖案以及上面的某些細節。于是，他決定偷偷仿制《蝶戀花賞盤》。
讓姜有才沒有想到的是，仿制《蝶戀花賞盤》並不是件容易的事，而且他也知道，紅瓷的燒制難度相當大。在燒制過程中，對色釉中銅的成分、窯內的溫度都要掌握得恰到好處，稍有變化，色調會改變。除此之外，還要經過素燒，釉燒，紅燒，金燒四次進爐，幾十道工序才能完成，每道工序出現問題都會導致燒制的失敗。
在經歷數次失敗後，姜有才覺得心里不服，他不相信只有他李小蝶才會燒出精美絕倫的瓷器。真是「功夫不負有心人」，在屢次失敗之後，他終于燒出了足以假亂真的彩瓷皇後《蝶戀花賞盤》，尤其是在釉色、胎質、圖案、紋飾等諸多方面，都達到了非常理想的境界。當他確信無恙後，便秘密交易給一個叫于德利的商人。
于德利拿到仿制的《蝶戀花賞盤》後想入非非，來到官府的他準備發一筆橫財時，卻被推出斬首。因為，乾隆一眼便認出《蝶戀花賞盤》是贗品。
此外，乾隆皇上命令督窯官老格，立即對所有民窯進行盤查，一旦發現仿制「彩瓷皇後」者，格殺勿論。一時間鬧的雞犬不寧、草木皆兵。即使是再貪心的燒瓷藝人，也不敢冒死仿制。
貝子弘武奉乾隆旨意，繼續風雨兼程地追查索加奴的行蹤。密探來報，索加奴已經被人毒死，「彩瓷皇後」被一個叫霍達年搶走了，現住在杭州附近的靈山洞。
貝子弘武立即派人封鎖靈山洞，並在洞前設下埋伏。誰知霍達年剛到洞口便發現有埋伏，便立即鑽進洞內，三繞兩繞就把貝子弘武等人給弄迷糊後，霍達年抽身逃走了。
那日在靈山洞，霍達年本想將中毒的李小蝶送上西，想不到半路殺出個程咬金，讓他眼睜睜地看見紅衣女郎將李小蝶救走。因為，此人不但武功高強，還百毒不侵。
為安全起見，霍達年暫時住在靈山洞。此外，他還要繼續查訪李小蝶的行蹤，以便殺人滅口，免去他心中的後患。至于那個百毒不侵的紅衣女郎，他已經想好了一個萬全之策。即使她協助李小蝶再來奪寶，也恐怕是有來無回。此時的他模了模那只揣在身上的賞盤，臉上露出一種得意的微笑。