看著貝拉一副發現了大秘密的表情，馬克西姆不由莞爾。不過有些事他不準備告訴她。
事實上，在貝拉離開家跟著喬非去試練的時候，馬克西姆就已經明白自己對小堂妹的心意了。一直以來，他都以為那只是對妹妹的愛護之情，是從小一起長大的情誼，從未深想過其它，只是這次貝拉一走，他心里忽然感到了幾分異樣。
而這異樣更止不住地擴大，之後的結果不言而喻。
明白了自己所鐘情的對象，馬克西姆卻就此陷入了深深的痛苦之中。他當然知道同一個姓氏又有近親血緣關系的人是無法通婚的，也就是說，馬克西姆.嘉德納先生是永遠不可能娶伊莎貝拉.嘉德納小姐的。
這份無望的愛情讓他苦悶異常，卻又不能跟任何人說，因而一段時間內，他為了減輕這樣的痛苦，幾乎把所有的力氣都用來苦練魔法了。
好在他一貫給人的印象都是冷冷的不與人親近，並沒有被人看出什麼破綻，即使察覺他的心情不好，也不會猜到貝拉小姐的頭上來。
「別想那麼多了，你有什麼打算，還會去拉里奧斯嗎？」。馬克西姆岔開話題，把視線轉向窗外，不想讓自己的目光泄露什麼不該泄露的東西，他不想他內心所想被貝拉察覺。
貝拉的思緒依然在訂婚禮上面，她搖搖頭接著問︰「艾麗卡知道你的想法嗎？要是你不喜歡她，就不要訂婚，免得到時候大家都後悔。艾麗卡……艾麗卡也許將來會遇到她喜歡的人呢？」她知道不該由她來說這種話，可她對這種有目的的婚姻極為反感，而這婚姻的主角竟是她的哥哥和朋友。
在她講話的時候，馬克西姆的眼楮一瞬都沒有離開她，這讓她覺得他能听懂她的意思，因而她很想把她心里的話都說出來。「你也一樣，將來遇到喜歡的人後悔就來不及了，沒必要為了眼前這點兒事就做出這樣的決定，婚姻哪里是能亂來的。」若是在前世，這些話她是一定不會說的，不，前世的她根本就想不到這些。
她不知道她的話讓馬克西姆心中愈發苦澀，本以為她小，這些事說了也不一定听得懂，哪知道她勸他這些話都是有條有理的，好像長輩的勸說一樣。
「訂婚這件事其實是艾麗卡的提議，我也只是同意罷了。貝拉，艾麗卡給你的信里可能什麼也沒說過，如今她的那個家實在讓她呆不下去了。」
「什麼？艾麗卡……是她繼兄繼姐欺負她？她的天賦那麼好，怎麼可能讓人欺負？她現在大劍士了吧？」
「她已經進階劍師了。可是那又有什麼用呢？總要顧及她母親一些。」
「夏加爾太太？」貝拉愣了愣才改口道︰「漢普斯太太……她過的不好嗎？」。
「是漢普斯先生過的不好。阿蜜莉雅那件事不知怎麼了，牽扯到了漢普斯家族，不少死孩子的貴族都在找他們的麻煩。本來漢普斯先生在他們家根本不管事的，誰知道他二哥馬索恩.漢普斯借口處理其它事，離開布拉維爾，把麻煩事都推給了他。漢普斯先生本來沒有做生意的天賦，卻被硬生生推到了前面。他自己都焦頭爛額了，哪有心情去管他的新太太呢？不要求她太太對他百依百順、關懷備至就不錯了。可阿蜜莉雅的死也讓漢普斯太太跟他有了嫌隙，能沒有怨氣麼？好好的女兒就這麼沒了。何況漢普斯太太一直追求者眾多，個性也要強，自然不肯輕易低頭，所以後果可想而知，眼下兩人也就在人前維持表面的恩愛而已。」
阿蜜莉雅的死與漢普斯家族的關系，貝拉原本是知道一點的，現在听馬克西姆一說，也覺得挺復雜的。作為一個母親，漢普斯太太肯定需要有人幫她開解失去女兒的痛苦，而這個人選當然是他的新婚丈夫。可是漢普斯先生被他所不擅長的瑣事纏身，哪里還有心情安慰可憐的妻子呢？
「艾麗卡說她親耳听到漢普斯先生和她母親在吵架，他甚至說都是因為娶了她才會遇到如此倒霉的事。所以貝拉，在這種時候，艾麗卡又怎麼可能再拿繼兄繼姐的事情去給她母親添麻煩呢？」
貝拉吃了一驚，看來艾麗卡的處境比她想象的還要糟糕。「她不是還在念書嗎？只要呆在學校里見不到她的繼兄繼姐就可以了。」她的聲音有些小，不再像前一刻那麼理直氣壯。
「當然不行，那到底是她的母親。艾麗卡也不可能為了逃開繼兄繼姐而一直躲在學校里，如今阿蜜莉雅死了，她母親只剩下她了，那兩個繼子繼女還不知道怎麼幸災樂禍呢。她這時候不去幫她開解她，還有誰能安慰她呢？」馬克西姆說話的時候眼楮里閃著一絲憐憫。
「那你和她訂婚又有什麼用？難道說訂婚之後，他們就不來欺負她了？漢普斯太太不是一樣需要人安慰嗎？」。貝拉從未想過事情如此復雜，不僅是馬克西姆有麻煩，看起來艾麗卡的麻煩好像還要大。
馬克西姆輕嘆一聲，雖然他看起來比兩年前成熟不少，可到底還是個少年，而此刻他長長微微向上翻卷著的睫毛遮著他的眼楮，頭發依然一絲不亂，神情有些落寞，使他看上去平添了幾分憂郁。
「貝拉，兩個人總比一個人強。訂婚之後，她就是有婚約的人，她的繼兄繼姐再想做什麼的時候總會有所顧忌。雖然我並沒有什麼了不起的背景，但至少也是亞拉姆的注冊魔法師，看在我導師的面子上，他們也不會輕舉妄動的。」
「導師？那艾麗卡的導師不是更利害，還曾經是大將軍呢。」貝拉的反應很快。
「那不一樣，她不可能去跟她的導師抱怨家里的事。家里再怎麼鬧都沒關系，可要是跑出去跟導師抱怨，讓導師替她擺平的話，就成了丑聞了。像漢普斯這樣的家族，要是傳出這樣的丑聞，總是不太好的，弄不好還會連累她的母親。」
貝拉恍然，剛才她一時情急，沒有往這上面想。不要說漢普斯這樣的家族，就是普通人家也不願意自己的家事傳到外面去。要不是多特叔叔和那個寡婦的事情被人撞見，恐怕也不會弄成現在這樣，至少瑞娜嬸嬸自己是不可能到處說的，她也就能找自己的父母哭訴一下而已。
「而我為了未婚妻出面的話，就是另外一種情況了。或者說，若是聰明的話，他們不會再去做那些不合時宜的事。」馬克西姆嘴角彎了彎，露出一絲嘲諷的微笑。
事已至此，貝拉知道自己說什麼都沒用了，馬克西姆的俠義和慷慨在那一刻讓她感動了一下，但沉默了一會後，她最終還是弱弱地開口問道︰「要是將來你遇到了自己喜歡的人怎麼辦？」
馬克西姆深深看了她一眼，然後溫柔地道︰「不會了。」
貝拉被他的目光和回答弄的莫名其妙，不會？什麼不會？可是她也不會再傻傻地問下去了，都說到這個地步了，要是再繼續這個話題就太沒眼色了。
馬克西姆走的時候，並沒有交代她不要把他們兩人的談話說出去，連暗示都沒有。今天的談話非常不可思議，看來馬克西姆堂兄很信任她，他竟然跟她說了那麼多自己的隱私，其中有些可能連艾麗卡都不知道……
事實證明，貝拉的猜測有一定的準確性。艾麗卡登門拜訪之時，那一臉的喜悅和幸福就十分說明問題。見她如此，貝拉自然不會再去問那些她跟馬克西姆討論過的問題，只是衷心祝福她能得到想要的幸福罷了。
「長高了，快趕上我了，貝拉，小美人長成真正的淑女了。」艾麗卡笑的很開朗。
貝拉沒讓艾麗卡繼續打趣自己，而是裝作很不滿意的樣子，「你們兩個是不是商量好了？全都不告訴我，故意讓我大吃一驚，再來笑我是不是？」
艾麗卡忽然害羞起來，「其實……也沒什麼，訂婚的事的的確確挺突然的，我原來以為馬克西姆不會答應呢。」
如此以來，貝拉心中更加明了了。
「你會不會覺得我太主動了？是我提出跟他訂婚的。」想不到艾麗卡這麼坦誠。不知為什麼，听了這樣的話，貝拉心中卻有點小小的歉疚，好像她幫著馬克西姆騙人似的。
「當然不會，無論是誰主動都一樣，總之你們一定要幸福。」貝拉真誠地期盼，但願艾麗卡的努力能夠讓馬克西姆不再那麼猶豫不決，也但願他能像他說的那樣不會愛上其他人……
盡管這樣想著，貝拉心里隱隱還是有些難過，就她本人的經歷來看，婚姻是件太過復雜的事。即使你再努力、再付出，也不一定能得到到回報。艾麗卡的運氣應該比她好，至少馬克西姆還是心地善良的，雖然他有時候看上去難以接近了一些。總之，這是他們自己的選擇，而且看來還是雙方都仔細考慮後的結果。她能做的只有祝福了。
長長吸了口氣，貝拉問道︰「你母親身體怎麼樣？你要訂婚了，她一定很開心吧？」
「當然，貝拉，她一直知道馬克西姆和我們從小就是好朋友。」艾麗卡的神情不知為何帶上了一絲落寞。
貝拉不由一愣，「怎麼了？她不是挺喜歡馬克西姆的嗎？」。
艾麗卡沉吟了一下才道︰「不是，她就是覺得我們不太合適。」
「啊？她是不是覺得你們兩人在身份和實力上……」貝拉揉揉額角，事情怎麼那麼多呢？
「她倒不是要講什麼門當戶對，她就是認為馬克西姆不適合我。」艾麗卡一臉苦惱。
「對了，還沒來及恭喜你呢，听馬克西姆說你已經有劍師資格了。真了不起」貝拉想用好情緒替代這帶點苦惱的話題。
「這沒什麼，我的老師是很強的，貝拉，你應該知道。」艾麗卡並沒有顯露出一絲得意，仿佛一切理所當然，「在我母親看來，馬克西姆做我的朋友比做做丈夫好……也可能她覺得他太過冷淡了吧。」
貝拉點了點頭，馬克西姆堂兄是挺冷淡的，上一世的他根本連個表情都懶得給她。
「不過，我卻覺得他其實很溫柔。每次我沖他發火的時候，他都沒有生過氣，而且還一直默默支持我……」艾麗卡的眼圈變紅了，「他這點……很難得，也很讓我感動。」
沒見到艾麗卡之前，貝拉還想勸她再多考慮一下，不過現在看來，似乎是不大可能也沒有必要了……
兩人從屋里出來時，剛好踫到正在院子里玩耍的杰伊琪和艾斯米蘭達。說來也怪，杰伊琪竟與艾斯米蘭達一見如故，比起和貝拉的第一次見面，她們倆可要熱乎多了。
杰伊琪.朗尼小姐听說已經是劍師的艾麗卡竟然只比自己大兩歲，立刻燃起了熊熊斗志，非要跟她切磋一下不可。
艾麗卡的天賦絕非普通人，她並不只擁有武者天賦那麼簡單，而她甘願為了能夠師從現在的大將軍導師放棄了魔法天賦，可見其是何等的傲氣和決斷。既然杰伊琪想跟她比試，她自然不會推卻。只不過萊斯里家並沒有適合的練習場地，因而只好暫時作罷。
把艾麗卡送走之後，貝拉忽然想起一事。
「杰伊琪，我妹妹艾米也是有武者天賦的。本來我想讓喬非幫忙給她找個好老師，可是我父親卻想讓她繼承家傳的斗氣。你知道，雖然斗氣圖譜什麼的家里都有，甚至還有一些祖輩的學習筆記，可是我父親自己都沒有練成，我猜他可能也教不好小艾米，所以我想問問你的意見。」
杰伊琪想了想才道︰「有了斗氣圖譜，剩下的就是練習方法了。雖然我所掌握的斗氣與你們家的肯定有很多區別，不過我可以教她一些練習斗氣的訣竅，至于斗氣的運行方式肯定得由你父親親自教她。放心，貝拉，就算他自己沒練成，可不等于小艾米練不成。」
「太好了，杰伊琪，我得好好謝謝你。」貝拉喜的眼楮都眯在一起了。
「呵呵，不用太感激我，你只要把上次弄的那種癢癢粉給我一點就可以了……」
……
作為馬克西姆和艾麗卡的朋友，盧克.哈里斯先生出現在訂婚禮的籌備現場，一點也不會讓人感到意外。
遇到貝拉小姐的時候，他正準備派人去檢查訂婚禮要用到的餐具。貝拉注意到他的身後竟跟著兩位長得極為相像的侍從。
本想裝作沒看見，誰知盧克十分熱情地迎上來招呼道︰「見到你很高興，伊莎貝拉.嘉德納小姐。」話音剛落，他身後那兩位侍從就同時看向了她，目光里射出的惡意讓貝拉吃了一驚。