「究竟是什麼事啊？瑪薩你快點說。」貝拉不滿地撅撅嘴，在瑪薩面前，她又變回了小時候跟她講話的樣子。
瑪薩裝模作樣地清清嗓子，壓低了聲音道︰「前些日子瑞娜太太哭哭啼啼跑來找夫人評理，听說多特老爺在外面找了個女人……」她停下來，看了貝拉一眼，猶豫著該怎麼往下說。
听了瑪薩的話，貝拉的眼楮都直了，「女人？」
見她明白了自己的意思，瑪薩這才接著往下說︰「是啊，瑞娜太太哭的眼楮都腫了，我親眼看見了呢。」
「什麼時候的事？」貝拉遲疑地問，她完全沒有與此相關的記憶。
「什麼時候……」瑪薩想了想道︰「也就半年多前吧，要不馬克西姆少爺也不會這麼快訂婚的。」
貝拉怔了怔，什麼亂七八糟的？莫名其妙
「馬克西姆？這跟他訂婚有什麼關系？」她忍不住問道。
「要不是多特老爺在外面找了個有錢的寡婦，他們家的生意就垮了。瑞娜太太知道這事兒之後……」
「她鬧得很厲害？」貝拉眼前馬上浮現出嬸嬸發瘋的形態。
「沒有一點也沒有。這回可真怪了，按瑞娜太太往日的脾氣，肯定會大鬧一場，誰知她剛知道這事兒，就跑來找爵爺和夫人給她撐腰。哭哭啼啼的，我看了都不忍了……」瑪薩的表情極為生動，眼楮里也閃著興奮的光彩。
「後來呢？」
「後來？那爵爺和夫人哪知道她說的是不是真的，她又沒有什麼證據，就安慰了一下把她打發走了。」
「我是問馬克西姆，他知道了嗎？瑞娜嬸嬸告訴他了？」貝拉咬咬嘴唇，腦子里有點亂亂的。
「別急啊，小姐，听我慢慢說。」瑪薩興致勃勃的，完全沒想過自己應不應該和自家小姐說這些，「剛開始的時候，大家都不怎麼相信這事兒，以為瑞娜太太亂說的。要知道多特老爺人還是不錯的。」
瑪薩的話讓貝拉不禁想撇嘴，但她沒有說什麼，听她往下說。
「不過後來多特老爺和那個寡婦在一起的時候，剛好被派翠克先生撞見了，然後事情就傳開了。沒過多久馬克西姆就從學校回來，還過來看了爵爺、夫人和小艾米。雖說瑞娜太太沒跟多特老爺鬧，可是事情越傳越亂……到處都是流言蜚語。也怪瑞娜太太得罪人太多，一開始大家都看她的笑話，弄的她都不敢出門，不過多特老爺的花邊傳聞越傳越離譜了，她倒是很得了大家不少同情。小姐，你都不知道，那些話有多不好听，都說多特老爺是為了錢才和那個寡婦……嘖嘖……」瑪薩一臉的唏噓。
「哎呦」她忽然一拍大腿，「我怎麼全都跟你說了，這真是……」
「寡婦？」
「是啊，有人說是那個寡婦看上了多特老爺，非要跟他好……」說到這里她一僵，表情並不自然起來，好像十分後悔，又說了不該說的話了。
「瑪薩，你說了半天我還是不明白，馬克西姆的訂婚和這件事到底有什麼關系」貝拉揉揉額角，對自己的保姆感到無奈。
「呵呵，」瑪薩忽然干笑起來，「那是我們瞎猜的，要不是馬克西姆少爺和艾麗卡小姐傳出訂婚的消息，這多特老爺和那個女人的事可就越鬧越大了呀。」瑪薩說的理所當然。
原來都是猜的。貝拉吐出一口氣，不過也許這個猜測有一定道理。馬克西姆給她的信上從來都沒有透露他和艾麗卡的戀情，按說她和他們兩位的關系一直都不錯，他們要是訂婚不會不提前告訴她的，一定是因為決定下的太突然了，沒有來得及。
只听瑪薩繼續道︰「听說艾麗卡小姐的繼父家里也是很有錢的，說不定……」
貝拉額上隱隱暴起青筋，瑪薩的猜測實在是令人難以置信。不說馬克西姆和艾麗卡從小就是朋友，他們又同是加蘭霍恩斯學院的同學，在一起時間長了互相生出愛慕之情也不是不可能的。怎麼到了瑪薩那里，就成了馬克西姆為了錢？
貝拉搖搖頭不相信這個說法，雖然這位堂兄平時比較冷漠，卻絕不市儈。「瑪薩，你的這些猜測千萬不要在外面亂講，我雖然也覺得他們的訂婚有些出人意料，不過我可不相信馬克西姆是因為這個才和艾麗卡訂婚的。」她說這話的時候表情頗為嚴肅。
瑪薩好脾氣地點頭，「好吧，小姐，我不說了。」
回來的第一天，貝拉並沒有休息好，因為命運的軌跡的的確確發生了變化，多特叔叔的女人，馬克西姆的訂婚……還會出現什麼呢？她不知道是該高興還是該擔心。
翌日一早，貝拉和杰伊琪再次坐上馬車，向布拉維爾萊斯里家而去。
一路無話。貝拉的歸來幾乎可以用「驚喜」來形容了，嘉德納男爵夫婦和艾斯米蘭達完全沒有料到貝拉會在這個時候回來，當他們听說貝拉帶著好朋友杰伊琪是回到夢菲特之後又再來這里的時候，也覺得這來回折騰的十分好笑。
「本來應該先來看看舅舅的，不過我實在太想父親媽咪和小艾米了，所以我們也就沒在布拉維爾停。」貝拉故做乖乖女狀，跟父母撒個嬌，然後又滿含歉意地看了舅舅一眼。
眾人都被她逗笑，尤其是艾斯米蘭達，纏著姐姐又叫又跳的，貝拉小姐感到一種久違的親情在胸中回蕩。
……
本來訂婚禮應該是在男方家里舉行，但是由于女方的家人和雙方的大多數朋友都在布拉維爾，所以才選擇了多特.嘉德納先生在布拉維爾臨時租下的酒店里舉行。
依照亞拉姆的傳統，準新郎和準新娘不必太過拘束，只要訂婚當日出席一下就可以了，其它事情都由男方家里準備。因為在肯納西斯大陸像馬克西姆和艾麗卡這樣彼此熟悉的訂婚男女並不太多，尤其是在大家族，不少人小小年紀就有了婚約。所以也不可能準新郎和準新娘來自己操辦。但是正式的婚禮就不是這樣了，男女雙方都必須參與其中。
貝拉經歷過不少訂婚禮和婚禮，也包括她自己的那兩次，正因為她的婚姻是導致她最終死于非命的最根本原因，很自然的，會對婚姻懷著一些莫名的恐懼。不過這恐懼是有針對性的，針對的是她自己。因為她知道這世上還是有幸福家庭的，比如自己的父親和母親。
一家人在萊斯里府里歡聚不提。貝拉分別給馬克西姆和艾麗卡寫了信，一方面恭喜他們即將訂婚，另一方面也在信里抱怨他們隱瞞的過于成功了，居然事前一點消息都不透露。
馬克西姆收到她的信，第二天就來看她了。跟伯父伯母打過招呼，又見過了貝拉的好朋友，兩人才到下午茶室講話。
兩年不見，馬克西姆先生更像個大人了，貝拉注意到他法師袍上的初級法師徽章，連忙恭喜道︰「還沒有恭喜你進階初級法師呢，馬克西姆。」
馬克西姆先生沒有跟貝拉講客氣話，反倒是上上下下把她好好打量了一番，才朝她點了點頭，若不是貝拉看的仔細，可能就錯過他眼角眉梢閃過的那抹喜悅之色了。
「拉里奧斯學院果然名不虛傳，你已經能夠使用六級魔法了吧？」他的神色有些感慨。
貝拉也不瞞馬克西姆點頭稱是。盡管她也有象征魔法師身份的法師袍，可卻不怎麼喜歡穿它。縱然法師袍的款式也算是簡單大方了，可再怎麼說也還是不分男女、千篇一律的，況且她也不願意因為法師袍上的初級法師徽章引來人們的側目（像她這樣年紀的初級法師畢竟是少數，她不想顯得太與眾不同）。因而比較起來，她更喜歡穿自己的衣裙，不僅可以挑選喜歡的顏色款式，還可以讓自己更自在一些。
「馬克西姆，你和艾麗卡太過分了，什麼都不告訴我，我還是從媽咪的信里得知你們要訂婚的消息的。」貝拉不滿地朝他瞪眼，「你們是不是打算等你們訂了婚，才隨便寫封信通知我一聲就算了？」
馬克西姆無奈地瞥了貝拉一眼，看上去，他並不像她想象中準新郎的樣子，不管怎麼樣，他至少應該滿面紅光一臉幸福的呀。
也許是她臉上的疑惑太過明顯了，馬克西姆一笑，「也沒什麼，我的確是這樣想的，只不過是訂婚而已。」
「馬克西姆，你……」貝拉的眉頭蹙了起來，總覺得哪里有問題，她找不出合適的詞，到底他是兄長，敏感的問題又不太好問。
「什麼叫只不過是訂婚而已？」她嘟了嘟嘴，重復著他的話，「這麼重要的事呢。」
馬克西姆向身後的椅子靠了靠，伸長了腿放松一下嘆息道︰「我父母的事情你都听說了吧。」
貝拉心中咯 一下，面上並沒露出什麼來。她遲疑了一下才道，「我回來的急，只听說多特叔叔……具體什麼事還沒有來得及細問。」還真有點擔心馬克西姆面子上掛不住。
馬克西姆卻不像是有什麼難言之隱的樣子，他坦然地望著她︰「那位寡婦的事是真的。」
貝拉愣了愣，沒有接他的話。
馬克西姆笑的有些苦澀，但他還是自我解嘲道︰「我這一訂婚，不正好把大家的注意力轉移了嗎？也省的到處都是難听的流言蜚語。」
「可是……馬克西姆，你不會是因為這樣才訂婚的吧？那艾麗卡……艾麗卡和你……」她有點結巴。
「艾麗卡也是個可憐人。自從她母親再嫁，阿蜜莉雅出意外之後，她就沒過過什麼順心的日子。她和她繼父關系不好，繼兄繼姐又常常欺負她，我們訂婚以後，這種情況也許會好一些。」他看著貝拉，沉吟了一下又道︰「這些你知道就行了，別跟艾麗卡提。」
他究竟是什麼意思？難道他和艾麗卡訂婚不是因為彼此相愛，而是因為這些事……
貝拉猶豫了一下，還是不死心地問︰「你和艾麗卡到底是因為什麼訂婚，馬克西姆？」
馬克西姆的嘴角勾了勾，「我這不是一直在解釋嗎？我說的還不夠明白？」他望著貝拉的淺藍色眼楮里閃過一絲苦澀。
貝拉把他的苦澀看了個一清二楚，她不明白既然他不開心，為什麼還要勉強這樣做。單單為了引開緋聞這麼做，太不值得了。可心里的有些話，或者是因為妹妹的身份，或者是某種直覺作祟，她怎麼也問不出口。
一時之間，兩人都沉默了。
冷靜下來，貝拉又覺得馬克西姆此舉很讓人失望。他縱然不對自己的感情負責，也要為艾麗卡的幸福想想啊
「艾麗卡呢？只是為了逃避嗎？我覺得不是。」她不贊同地看著他，心中生出一陣難過，自己的婚姻那麼悲劇，好歹還是自己心甘情願的，可他們兩個這算怎麼回事啊？與她所想相差太遠了。
馬克西姆垂下眼楮，並沒有馬上回答她。
「她喜歡你。」貝拉這麼說完全是出于她的直覺。自從阿蜜莉雅死了之後，艾麗卡的就漸漸變了，原本聰明清冷的性格里添了些原來阿蜜莉雅性格中暴躁易怒的成分，雖然不多，可終究不一樣了。貝拉也曾經猜過，或許她是因為阿蜜莉雅的事受了刺激。另一方面，阿蜜莉雅從小就喜歡馬克西姆，可之前阿蜜莉雅纏著馬克西姆的時候，艾麗卡對他是從不假以辭色的。可阿蜜莉雅一死，這種情況就慢慢發生了變化……
想到這里，貝拉驀地恍然︰「你喜歡的是阿蜜莉雅？」
話一出口，貝拉就後悔了，即使事實真是如此，她也不應該講的這麼直接。她捂住自己的嘴，張大了琥珀色的眼楮歉意地看向馬克西姆。
馬克西姆怔了怔，半晌才道︰「你怎麼會這麼想？」他的神情有些不大自然。
貝拉緊盯著他的眼楮，「阿蜜莉雅從小就喜歡跟你玩，每次一來我家都要先問問你來了沒有，而且……你對她也一直都很好……」
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猜猜他到底喜歡誰呢O(∩_∩)O