傍晚唐宋氏領了桃桃從娘家回來，听說了事情經過，也驚得直拍大腿。「小叔一向頑皮膽大，這回該怕了吧？按我說，你的性子也該收收了。」她比唐小山大了八歲還多，一向把他看做半大孩子，也是真心疼他，話也說得真。「虧得你沒出事，不然爹娘就垮了，爹娘垮了咱家不也就垮了？唉，就是桃桃也要傷心壞了。」
「桃桃傷心。」桃桃兩歲了，雖然不是全部理解大人的話，可大概意思還是听懂了。「桃桃不要小叔叔被大水沖走。」說著就向唐小山伸手要抱，在他懷里嗚嗚哭起來。
「桃桃乖，」唐小山被她哭得手足無措，「小叔叔厲害著呢，大水沖不走小叔叔。」
唐荷從他手里接過桃桃，親親哄哄好一會，桃桃才安靜下來。「小山，我覺得你好像沒有反省的意思。」皺眉看著自己弟弟，「你知道自己的錯處嗎？」。
「知道。」唐小山響亮地回答，見眾人齊齊望著自己，便訕訕地道︰「我不該發大水的時候去江里游泳。下次不敢了。」最多下次撿著水淺的時候去。
「這只是表面的錯。」唐荷一看他的表情就知道他的想法，便不打算讓他輕易逃過，「你更大的錯處有兩個。第一，我告訴過你，不要到江里去，你也答應我了，但卻轉身就忘，這樣言而無信是為不義。第二，你明知道若是你有個萬一，爹娘是受不住的，但你卻為了自己玩樂罔顧他們的感受，這是不孝。不孝不義都是大錯，你確實有反省嗎？」。
「我``````」這是首次有人對他講大道理，唐小山答不上話來，只能重復說過的話，「我以後不會了。」
「不會什麼？」唐荷緊逼不放。
「不會``````」唐小山努力思索，「不會背信，答應的我就會做到。」見唐荷露出贊許的神色，受了鼓勵，繼續說道︰「我也不會再做讓爹娘傷心的事，如果事有危險，我就躲開。」
「是這樣沒錯。」唐荷把「人無信則不立」及「君子不立圍牆之下」掰開了講給他听。「總之，以後改改這頑皮性子，你不是一向說自己是大人了，大人做事情之前就要多想。」
「我知道了。」唐小山這會神色認真，表示自己確實有受教。
唐老爹老兩口和唐宋氏在一旁都有些目瞪口呆，唐荷一貫沉默，雖然一個多月來明麗爽快許多，但都料不到她能講出這一番道理。只唐周氏笑眯眯地道︰「咱小荷說的在理，做人就該這麼著。」
「爹，娘，小山這樣下去也不是辦法，」半大孩子搗蛋年紀，雖然有幫家里干活，但還有大把過剩精力無處打發，一個看不牢，還是要鬧出意外。唐荷心中倒有個藏了許久的想法，遂提議道︰「咱把小山送去認字吧？」
認字？唐小山自己倒先受驚了。「我，我``````」結巴半天，漲紅了臉硬是說不出話來，心里卻是悄悄生出渴望，他能去認字讀書麼？
看他表情唐老爹哪里能不明白他的想法。「認字好是好，只是咱莊戶人家``````」唐老爹為難，「我心上沒指望過家里出秀才老爺，何況也不曉得小山有沒有那份人才。」
「是啊，」唐李氏也有些為難，「听說供一個讀書人可費錢了，筆墨紙硯樣樣都貴。」
「倒不全為這個。」唐老爹說道，「一個孩子四五歲上就該啟蒙了，及至大一點，是雞鳴起就讀書到天黑，不論寒暑都一天不落的，就是熟讀了書考上了，我听說要是家里沒銀子使不上關系，也等不到官做的。咱們家吧，就算咬牙供了小山讀書，可他這跳月兌性子哪里做得來一天守在桌前看書的？」
唐小山听了不干了，嘀咕道︰「您怎麼知道我就做不來了？」
「牛從牛欄里出，你是我兒，我還能不知道你？」唐老爹斜睨他一眼，「你開蒙晚了！多少人從四五歲開始讀書都考不取的？你這年紀才開始認字，除非是天才才有考上的指望。爹看你，身上實沒有天才的影子。」
唐小山被打擊到，垮下一張臉來。
唐荷失笑，「爹，你們誤會了，我是說讓小山認字，沒說讓他讀書考科舉。」寒門士子什麼的，是屬于宮斗文的，咱這是種田文。「我的意思是，讓小山認幾個字，學幾個數，多懂些道理。他懂得多了才會思考，會思考才能把日子過得更好。」又問弟弟，「小山，你自己的意思呢？想認字嗎？還是想著進一步讀書考科舉？」
唐小山認真想了半晌，說道︰「我沒想過考科舉，但是我覺得會讀書認字很威風，我挺羨慕的。」他有些臉紅，「姐姐說的很好，我就想多懂點，凡事能說出個道理來。爹，娘，」他哀求父母，「你們就答應了吧？」
「這``````」唐老爹和唐李氏對望一眼，都有些作難。
「小山他爹娘，听我老婆子一句，」一直靜靜听著沒插嘴的唐周氏突然說道，「孩子想上進，是好事。這人啊，總盼著子孫一代比一代好，小山若是認字識道理了，你們的子輩不就要比現下你們要好？到你們孫輩，更是好上加好。」
「行！」唐老爹拍板。「可是這怎麼學，到哪里去學，這也是個問題。」
唐荷笑著道︰「爹，您忘了，小時候教過我的桂先生？」
其實這還是要提到唐李氏要把「唐荷」賣掉的舊事。當年她听說識字的孩子有可能被主家選作少爺小姐的伴讀，再不濟也可以在書房端茶倒水，這活計可比去做煮飯洗衣的粗使丫鬟輕省得多。唐李氏雖萬不得已要賣女兒，但也希望她在主家不要太苦，于是就捧了家里最後兩個雞蛋，拉著女兒上門，足足跪了一個時辰，才讓桂先生松口答應收下「唐荷」。說起這桂先生，也是一樁故事。據說他太祖逃難到了唐家村，定居下來，家里農耕傳了三代，偏偏出了他一個好讀書的，十四歲就考取了童生，可惜的是小時了了，此後就再也沒進階了，桂先生二十幾歲上後，為了養活家中妻兒，因地活做得不佳，就囫圇開起學，給本村和鄰村家里富余的孩子啟蒙，如此大家都尊稱他桂先生。桂先生答應收「唐荷」，當然也不可能專門教她，只是令她平日里端茶倒水，旁听他給人授課，或者偶爾給她寫兩個大字認一認。「唐荷」總共跟學了兩個月，滿打滿算也不過听全一本三字經，會寫的字也就自個的姓名，此後經年都與書香隔絕，早就全部忘光光了。當然她不說，唐老爹等人自然就不知道，唐荷現在只稱自己時時回憶，從沒落下練習，也算勉強為自己識字找了個理由。
這會舊事重提，唐荷建議小山可以跟著桂先生學。
唐李氏奇怪地問︰「桂先生不是到鎮上坐館去了嗎？」。據說是他教出的學生里有人考取了秀才，他的名頭也漸漸傳播開，前些年就有鎮上富戶延請了他去坐館。
「先生回來了，」唐荷說道，前兒我剛踫到他，說是自己開學更自在，打算跟原先一樣，給孩子們啟蒙。」
「咱小山會不會年紀太大？」唐李氏還是擔心。「萬一桂先生不收呢？」
「咱又不考科舉，認字多晚都不怕。至于桂先生，有娘出馬，還害怕他不收麼？」
「你這丫頭，有這麼打趣娘的麼？」唐李氏嗔怪地瞪了女兒一眼。又跟唐老爹商量，「改天咱倆一起提上束脩，求求桂先生？」
「我跟你們一起去。」唐周氏說道，「桂家小子總該看我老人家一點面子。」
「這是說，」唐小山看看爹娘又看看姐姐，「我以後就可以去認書本字了？」
唐荷笑道︰「是的。」
「太好了！」唐小山高興得直轉圈，從唐荷懷里抱過一直骨碌碌著眼楮听他們說話的桃桃，「桃桃，以後小叔叔認字回來，給你講書上的故事！」
「桃桃，還不謝謝小叔叔。」唐宋氏語氣微酸地道。
「大嫂，」唐荷含笑看她，「以後桃桃的弟弟可不能像小山一樣耽誤了，四五歲就該啟蒙，到時讓小佷子跟小山一起讀書，相互著也有個促進——就是桃桃想學也可以的，小山學會後讓他教，或者我也可以教她。」
「哎呀她一個小女孩家學什麼喲，不過學學也好，等以後她弟弟下學回來，姐弟兩可以說得上話。」兒子還沒影呢，唐宋氏先美滋滋地設想他上學了。原先听著要給唐小山去認字，其實唐李氏內心頗為不喜。不說束脩、筆墨等等費錢，單是失了他這個半勞力——唐小山越發大了，很快就頂一個成人做活了，他去認字少干活了，自家的男人自然就要多干。欲要開口反對，卻見連三女乃女乃都支持了，只好把不滿忍下。最後唐荷的話提醒她，這開了讀書先例，以後受惠的還不是她的孩子？萬一她有福氣，兒子讀書高中，能給她掙一個朝廷的誥命回來呢？
于是唐宋氏心中無限歡喜，對唐小山說道︰「大嫂給你縫個布包裝文房四寶怎麼樣？皮上給你繡個小小讀書郎。」