陽春三月，天色明媚，花木蔥籠。京城效外的山野盡披綠色，生機無限。
狹窄的山間棧道上，兩名少年騎著馬一前一後緩緩向前。行在前面的是一匹白馬，通體雪白無一絲雜毛，行在後面的是一匹棕紅馬，骨骼清峻，鬃毛濃密。騎白馬的少年叫羅屏，膚色白淨，面龐微圓，五官清秀，臉上似乎總洋溢著一種讓人親近的笑意。騎棕紅馬的少年叫潘乾，濃眉大眼，俊逸瀟灑，只是眉宇間似有一種落寞沉郁之氣。
潘乾望著眼前美景，嘆道︰「想不到京城外也有如此美景，雖比不上我們家鄉的山川雄奇，但也清新逸人！可惜我羈留京城兩年有余，竟頭一次到這里來！」
羅屏微微回頭，道︰「乾哥，你真的想好了，明天就要離開京城？」
潘乾點了點頭，道︰「我千里迢迢來京城，本想求個錦繡前程，也不辜負我爹臨終前的心願，哪料世事艱難，闖蕩兩年，竟一事無成，倒是花盡了我爹留下的全部財產，唉！事到如今，還留這里作甚？再說，天下之大，哪里沒有建功立業的地方？我爹若地下有知，應當也不會怪我。」
羅屏沉默了半晌，然後說道︰「乾哥，那你舍得飛煙姑娘嗎？」。
潘乾微微笑了一下，道︰「我與飛煙只是普通朋友，並沒有你想像的那般交情。」
羅屏一笑，潔白的牙齒在陽光下分外光潔，道︰「乾哥，你心腸可真硬，飛煙姑娘對你一往情深，傻子都看得出來，可你偏偏說只是普通交情，難道，你真的對他一點意思都沒有？」
潘乾道︰「飛煙姑娘傾國傾城，名滿京都，仰慕她的王孫公子數不勝數，我潘乾一介平民，哪敢對她有非份之想？」
羅屏輕輕一笑，道︰「乾哥，你又何必自謙，你文武雙全，才干出眾，只不過時運未到而已，依我說，你和飛煙姑娘倒真是般配……」
潘韓打斷羅屏，正色道︰「屏之，你別再說這些了。我問你，我明天一早出發，你要和我一起走嗎？當然，是去是留，全由你自己決定。」
羅屏笑道︰「這還用問？你留我就留，你走我就走！」
潘乾微微一笑，道︰「我知道！」
潘乾和羅屏相視一笑，似乎又回到了兩年前，潘乾變賣完家里的田地，準備奔赴京城，好友羅屏趕來，道︰「乾哥，你留我就留，你走我就走，我要和你一起去京城！」
說起來，潘乾和羅屏已是十幾年的好朋友了。潘乾父親潘有為早年經歷極其復雜，闖蕩過很多地方，後來帶著不滿周歲的潘乾來到了西陵峽邊的山村羅家村，並在那里安定下來，做了些買賣，置了些田地，畢生的心血都花到了栽培潘乾身上。由于潘有為身份神秘，性格孤僻冷傲，疏于跟當地人結交，因此終身未能真正融入羅家村。不過在羅家村長大的潘乾自小便跟當地的大人孩子打成一片，成了遠近聞名的孩子王，尤其與農家孩子羅屏極為要好。潘有為見兒子與羅屏投緣，便叫羅屏與潘乾一起讀書學習，無奈天資聰明的羅屏偏偏在這方面興趣不高，收獲甚微。
潘乾委實爭氣，十幾歲便已顯現出非凡的才華，這讓潘有為十分欣慰。由于戶籍不明，潘乾無法參加正常的科舉考試，這讓潘有為常常憂慮嘆息。三年前，潘有為突然病如山倒，臥床不起，沒幾日竟奄奄一息，大約意識到自己大限將近，潘有為流著淚對兒子潘乾說︰「乾兒，你應當去京城，去皇宮……」話未講完，竟撒手西去。
經受喪父之痛的潘乾處理好父親的後事後，為了完成父親的心願，決定到京城求取功名，他堅信，憑自己的才干，一定能在京城出人頭地。好友羅屏是潘乾忠實的支持者，決定同他一起出來闖天下。于是，潘乾賣掉所有田產，與羅屏一起來到了京城。
天不遂人願，潘乾和羅屏來到京城後才發現，京城是達官貴人的天下，平民子弟縱然有絕世才華，想出人頭地可謂難如登天。他二人呆在京城兩年，見了許多事，也認識了許多人——包括京城第一名妓賀飛煙，卻依然無所收獲。眼見光陰流逝，盤纏漸盡，潘乾那顆好強之心也淡了許多，決定離開京城，浪跡天涯。
羅屏想到一事，頗為憂慮，道︰「乾哥，我們盤纏都快花光了，怎麼辦？都怨你，本來錢都不多了，還把一多半分給了災民，這年頭，到處都是災民，你又不是官府，能救得了多少？現在好了，咱們只能喝西北風了！」
潘乾倒是不以為意，道︰「天無絕人之路！屏之，不用擔心！」
羅屏哼了一聲，不再言語，騎著馬沿蜿蜒的山路前行。
潘乾想到自己自幼苦練文武，卻懷才不遇，頗為感慨，低聲吟道︰「郁郁澗底松，離離山上苗，以彼徑寸睫，蔭些百尺條，世冑躡高位，由來非一朝，馮公豈不偉，白首不見招！」
這時，碧空中有幾只鳥飛過，潘乾從革袋中掏中弓箭，說道︰「我若閉著眼楮也能射中，便預兆我潘乾他日能時來運轉！」說著掏出一方布巾，欲蒙住自己雙眼。
「乾哥，且慢！」羅屏從跳下白馬，從懷中掏中一小指頭大的物件，拴到潘乾的箭身上。
潘乾一笑，道︰「這又是你新研制的火器！」他深知，羅屏對什麼四書五經極其厭惡，卻對火器等旁門之術如痴如醉，常常自制出各類火器物件，嚇到不少人。
羅屏臉上露中得意之色，道︰「它叫震雲雷，便看它小，威力可是不小！你不是想閉眼射鳥嗎？我祝你一箭驚人！」
潘乾蒙住雙眼，凝神听著空中鳥飛過的聲音，張弓引箭……
卻說山坡那邊，一輛馬車正緩緩停下，原來車 轆出了問題，馬夫跳下車開始檢查，同時跳下車的不家一丫環模樣的少女，少女掀開車簾，道︰「小姐，馬車好像出了問題，這兒路也不好走，你小心些下來！」
就在這時，伴著一聲響徹山谷的巨響，一串死鳥砸落在馬頭上，馬受到驚嚇，舉足狂奔，馬夫和丫環眼見車中小姐將被拋下，都嚇得大驚失色，在馬車後奔跑著，卻哪里追得上。
發了瘋的馬沖下山坡，小姐緊緊抓著車門，她感覺自己的身體已無法控制地要跌落，她閉上了眼楮……就在這千鈞一發之際，小姐感到自己被人穩穩接住，她緩緩睜開眼，看到了一張英俊陽剛的面孔。
是潘乾飛身而上救了小姐。潘乾托住小姐，望著她的面龐，不禁驚呆了，天啊，莫非是天仙下凡！雖然心頭一陣恍惚迷亂，但潘乾終究不失謙謙君子行徑，趕緊將懷中的美貌少女扶住放到地上。
小姐顯然受了驚嚇，但仍不失端莊典雅之風，她欠身沖潘乾一拜，道︰「多謝公子搭救！」
眼前少女一身月白長裙，縴細娉婷，烏黑的如瀑布般的長發被一根銀色的緞帶輕輕束住，她肌膚瑩白光潔，眉目如畫，真可謂天生麗質，花容月貌，且全身上下流淌著一種飄逸嫻靜的氣韻。潘乾只覺得心中涌起一種灼熱的感覺，連呼吸都難了，他對上姐說︰「在下潘乾，小姐不必多禮，其實是我該向小姐道歉，我不知小姐在山坡這一側，放箭射鳥，才驚到了馬匹，也讓小姐受驚了！」
這時，羅屏跑了過來，少女沖他微微一笑，那羅屏頓時像被閃電擊中一樣，直直望著少女半晌才回過神來，道︰「小……小姐，你沒事吧！我把你的馬拴在那邊了。」
潘乾笑道︰「他叫羅屏，是我兄弟，剛才放箭時響聲巨大就是因為他在上面裝上了火藥。」
少女恍然，道︰「原來如此！」
羅屏笑容可掬，問道︰「請問小姐芳名！」
潘乾橫了羅屏一眼，似在責怪他這般詢問小姐名字有些唐突。
少女頗為大方，道︰「我姓蔣。」但並未說自己的名字。
潘乾和羅屏道︰「見過蔣小姐。」
這時，蔣姓少女的馬夫和丫環也氣喘吁吁跑了過來，叫道「謝天謝地！小姐你沒事！可真是嚇死我了！」
少女掏出手絹為丫頭擦了一下額角的汗珠，柔聲道︰「依梅，我沒事，倒是讓你擔心了！」
羅屏從不遠處拾起那一箭穿過的兩只死鳥，道︰「乾哥，真的是一箭雙雕哦！」
少女問潘乾道︰「這是你射中的麼？」
潘乾點了點頭，說道︰「我幼時隨父親學了點箭術，偶爾消遣一下。」
少女沒說什麼，但顯然，她的皎潔的目光中閃現出對潘乾的贊許和欣賞。羅屏俯在潘乾耳邊說︰「乾哥，你要轉運了喲！」
少女的車夫告訴她，馬車在剛才的顛簸中受損不輕，需要花點時間修理，看來得在這里等上一會兒了。
潘乾道︰「這荒郊野里，你們在這里等著怎麼行？我看在馬車修好之前，我們陪你們等著吧！」
少女一笑，道︰「多謝！」她緩緩向前走到羅屏那匹白馬旁邊，贊道︰「好馬！」
羅屏非常高興，道︰「小姐，它叫玉朵！花了五百兩銀子才買下來的！可是千里挑一的好馬喲！」
蔣小姐一笑，道︰「羅公子的玉朵的確是難得寶馬，不過要說神駿稀有，卻是比不上它了。」說著，她走到潘乾的棕紅馬前，輕輕捋著它頸上的濃密的長毛。
潘乾道︰「它叫若電，以前是我爹的，現在歸了我，已經快二十歲了，算是馬中的長者了。」
蔣小姐仔細看著若電，驚嘆道︰「你的若電是精品大宛馬與河曲馬的後代，可是絕世好馬！」
羅屏道︰「蔣小姐，估計你看錯了，乾哥的老馬若電這麼多年也不過如此，沒什麼特別之處啊，就算是良駒，但說不上是絕世之馬啊！」
蔣小姐道︰「這馬是戰馬，只有在戰場上才能現出它的真正能耐，平常看來，的確與常馬無異。它持久力極強，速度快，耐嚴寒酷暑，而且十分聰明敏捷，尤其善于夜間奔走。」
潘乾和羅屏听蔣小姐如此說，都將信將疑，道︰「依小姐說來，這馬倒是被我們辱沒了，如此才能竟沒用武之地。」
蔣小姐又道︰「一般的馬壽歲在二三十年，不過依若電的體格血統來看，壽歲會有六十年，他日大顯神威，也不是沒有可能的。」
潘乾笑道︰「真想不到蔣小姐還是個女伯樂，佩服佩服！」
蔣小姐臉微微一紅，道︰「哪里？我不過是懂點皮毛而已。只因一位朋友喜歡馬道，我便粗淺學了點。」
潘乾道︰「你的朋友一定是個中高手！」
少女臉又一紅，點了點頭。此時她面如桃花，粉女敕嬌羞，清純剔透，讓潘乾心動不已。
潘乾又問︰「蔣小姐，你會騎馬嗎？」。
少女搖了搖頭，道︰「我不太敢，家里人也不讓我學，說太危險。」
潘乾道︰「你的馬車一時半會兒也修不好，要不要試一下我的若電！」
羅屏也在一邊鼓動道︰「小姐，試一下吧！你放心，有我們在，絕對安全！」
小姐起先有些躊躇，但一方面確實喜歡這匹棕紅馬，另一方面畢竟才十六七歲年紀，經潘乾和羅屏一勸，不禁有些動心了。
潘乾扶住小姐，讓她坐到馬上，小姐第一次騎馬，有些興奮，也有些緊張，潘乾教她如何坐立，如何駕驅，並叫她不用擔心。
棕紅馬載了人，緩緩跑了起來，蔣小姐抓住韁繩，樣子還很鎮定。眼見馬匹越跑越快，蔣小姐的丫環依梅緊張地叫了起來︰「唉呀！小姐！」
跟在後面的潘乾擔心蔣小姐無法駕馭，于是騰身越起，跳上馬背，坐在蔣小姐身後，他一手扶住蔣小姐的嬌軀，一手牽住韁繩，輕聲在她耳邊說道︰「別害怕，有我在！」棕紅馬在山間馳騁，兩邊的綠葉在他們耳邊沙沙作響。
蔣小姐與年輕男人潘乾依偎這麼近，十分窘迫，她說道︰「我想下去，估計馬車已經修好了。」
潘乾順從小姐的意思，勒住若電，自己跳下馬來，將馬緩緩牽了回來。依梅告訴小姐，馬車已經修好了。
潘乾將小姐扶下馬，蔣小姐說道︰「謝謝你們！我該回去了！」
羅屏道︰「天色尚早，小姐為什麼不多游玩一會兒？」
蔣小姐微微一笑道︰「我本來就是從家里偷偷跑出來的，再不回去，家里人會擔心的！」
說著，蔣小姐在依梅的攙扶下上了車，好掀開簾子一角，微微笑著，向潘乾和羅屏揮了揮手。
望著馬車越走越遠，潘乾心中涌起一股莫名的失落。蔣小姐美麗雅致的影子，一直在他眼前浮動著。
「回去吧，乾哥，明天就要走了！」羅屏望著魂不守舍的潘乾，笑著說道。
潘乾靜默了一會兒，道︰「我不走了，我要留在京城！」
羅屏瞪大眼楮，道︰「什麼？」
潘乾容光煥發，笑著對羅屏說︰「我不是說過，若能一箭雙雕，便預示著我會時來運轉，既然時來運轉，我為什麼要離開京城？」
羅屏拍著潘乾的肩膀笑道︰「乾哥，你要留下是好事，不過別拿那死鳥說事，你明明就是為了剛才那位天仙般的小姐嘛！」
潘乾笑而不語，他騎上馬，望著滿眼的碧綠，躊躇滿志，他心中有一種感覺，他的命運將會改變。
一顆情種，在潘乾的心里埋下了。