今日天微亮，眾臣如常著革穿履上朝堂，迎著聖駕乎萬歲，沒有想到朝堂之上的元統帝勃然大怒，斥責南三省之政司方鈞山犯案一事，將朝中一列重臣皆罵了一頓，甚至于安常大人也是訓斥了許多難听的話。朝堂一片委頓默然，大臣們只跪著兀自憂命，不敢吱一聲。
宣旨大臣日前秘密南下，冒著生命之險將手中的聖旨交給方鈞山。三省政司那邊接了聖旨卻不立即啟程進京。他已經察覺了，連番進行了幾次刺殺，欲將往昔同僚殺以滅口，殲除干淨。可是，所有的刺殺行動都被攔了下來，似乎有一支神秘而強大的軍隊在南州城內，與他敵對。方鈞山自知窮途末路，便善後一切，不帶任何隨從，跟宣旨大臣去陽京城。果然，距陽京城二十里的一個小縣城，他即被陽京府來的人逮捕了。
寶嘉郡王府這幾日驚惶不定，因世子景珽正為軍糧在外行走，事起突然，恐要受累。寶嘉郡王連夜造訪壽陽公主府，與戰將軍商議。戰將軍一邊生氣一邊對郡王說此事對陳旭與景珽兩個不會有影響，他們好好做事，朝廷不會虧待他們。再者，一切還有他呢。
陳旭與景珽被召了回來，暫時免去一切職務，撤官視察。
這件案子原本如戰將軍所料，不至于出大紕漏，可是當三省政司方鈞山被押解進京，由元統帝下旨移交安常大人處理後，一切就失去掌控了。安常大人接旨當夜即以同謀罪逮捕了司祿大臣高濟，將其家人看禁起來。
故司祿大臣入安常司衙審訊室，引得臣子們一時失去方向，連平日相交甚深的同僚也沒反應過來及時求情。短短兩日，司祿大臣即受不住，一點一滴交代司祿賬簿的疑點並三省政司在此上的影響力，另說了幾個共事的人，一下子，數個重臣鋃鐺入獄。
安常大人在牢獄之中與這位名震南方的政司大人做第一次會面，對方年近花甲，全身上下修飾得非常得體干淨，目光如炬，威嚴俱在。他見到安常大人，反而身子一抖，笑了出來，雙手抬了抬，算是給行了一禮。
安常大人讓人給他看位，與自己隔著一案相面而坐。
「方大人從前也是京官兒，離開這兒想必有二十載罷，有想過自己會這樣回來麼？」安常大人一本正經地問，方鈞山眯起眼楮，好像在打量眼前這位天下第一人，說話的聲音有如水缸之中冒出來︰「還是這地界兒好，你看看你，養得多白女敕，難怪曲辭皆在唱頌大人的風華絕代呢。」
安常大人嗤嗤地笑著，微微抬起頭來，好像對在場的所有人說話︰「當然是陽京城好，帝都花與歌，一夜一千年。不過，」他直視方鈞山，「方大人，在陽京的人，倒是羨慕在南州城的人，你遠在千里之外，不知道罷？」
方鈞山一時無話，心中揣摩他的意思。可是安常大人站起來，整整衣袍離開，匆匆結束了這場審訊。
方鈞山不做嚴厲反抗進京城，一是對自己尚有很大的信心，認為翻手為雲覆手為雨的氣勢還在，最不濟是拼上老命，二是為家人做全策打算，留有後路。但是，出乎他意料的是，他沒能模透年輕的安常大人。顯然，第一次會面給方鈞山帶來不好的預感，安常大人的年輕以及不能與他相比的閱歷都沒給他以安心。
次日，他即被帶出監牢，送到安常司衙的審訊堂中。方鈞山看得出來自己正受嚴密的保護，由此看來，自己的命還是非常受重視的。
年輕俊美的安常大人和昨日一樣，見他跟見故友似的，露著親近有度的笑意。
「方大人，你坐罷。我改不了口，總忘記不能再稱呼你為大人了，方老，昨日也忘記問你，牢中五日，睡得可安？」
方鈞山不答反問︰「這兒可有好茶？來就沒吃過，這倒是為難老夫了。」安常大人頷首，命堂下的筆錄官去他的辦事房拿。
「方老愛吃什麼茶？」
「不拘什麼，大人最愛的賞老夫一口就行。」
安常大人听著只是一笑，方鈞山也翹著胡子，淡然地看著安常大人。二人在審訊堂上品茗，燻得里外悠悠然盡是香氣，這樣說了些閑話，開始走訊問上的程序，確認了筆錄上列的罪項，又問過場面的話，安常大人遣人出去，只剩下他與方鈞山兩個在堂中。方鈞山見勢心中冷笑，覺得安常大人果然要來那一套。
安常大人開口道︰「方老，你我同朝為官，你是三朝元老，我該敬你。我也不是看不起你，你愛財他愛權，各有所求而已，人生苦短沒有追求可就難過了。話說你家還是個大家庭，第七個孫兒也才滿月罷。你若信得過我，兒孫自有長遠的福氣。」
方鈞山冷笑一聲，「早听說安常大人手段厲害，今日看來，不過是個耍點心眼的人罷了。我犯的事我自認罪，大人說這些話干嘛，我不懼死。」
安常大人听了個大笑話一般，哈哈大笑，拿起罪狀看了看，說︰「方老確是能夠掌管一方的人，做三省政司的時候想必人人對你言听計從，所以總做一廂情願的想法。皇上與你想的可能要南轅北轍了。南三省是個什麼樣的地方，你比我清楚罷。我再問你，皇上殺你手到擒來，可是皇上暫時不想殺你，知道為什麼嗎？我才疏學淺，不比方老乃文狀元出身，還請教是什麼意思。」
方鈞山惡狠狠地瞪著安常大人，滿眼的難以置信與憤恨。安常大人卻咧開嘴巴笑了，把罪狀遞給他，道︰「你要死，我可以幫你，至于你家百來口人命，我前面說過了，兒孫自有長遠的福氣，只看你的意思了。」
「我不曉得你的意思。」方鈞山憤然道。
「當朝唯一人能救你。」
安常大人的眼神冷然而飄忽，那一抹若有似無的笑意了無生氣，盡是讓人發寒的意味。這就是當朝安常大人，沒人能看透他這張風華傾城的容貌下是怎樣的世界。方鈞山認為他年輕，再心智聰慧畢竟也缺歷練，他沉浮多年不怕對付。可情境明明是兩碼事，他好像渾然不知地一步步走進對方的圈套里。方鈞山身心頓時萎靡下來。
「誰？」
「戰將軍。」
安常大人從審訊堂出來，兩位卿尚坐在偏廳里埋頭撰寫文書，見到他便擱筆起身行禮。「陸越，你親自走一趟，到壽陽公主府請陳旭大人來，詳細說明，是為三省政司一案有疑問，才請教陳旭大人。」
「是。」受命的卿尚大人立即走出去，騎馬走了。
尊貴而宏大的壽陽公主府並沒為三省政司案感到絲毫擔憂。今日府內反而有宴。壽陽公主邀了些貴廷女眷听戲，期間陳旭進內來請安，眾人皆贊公子風采無雙，說起這位少年的終身大事。有人討好壽陽公主大膽說當今皇上有意將虞琯公主指給陳旭，親上加親。
壽陽公主嘻嘻作笑，望向兒子，「昨日宮里請膳，可有見著殿下？」
「見過了。」陳旭呵呵笑幾聲，「想不到殿下長這樣大了。」
眾人見他模樣都取笑他緣分在眼前還故作羞澀真沒意思。然後小廝進來請陳旭前廳見戰將軍說話。
「去吧，你父親叫你自然有重事。」壽陽公主說，陳旭應聲請安走了。到大廳看見父親並幾個門客坐在那兒，堂上立著一個人，是卿尚陸越大人。陳旭心內便有些打鼓，慢慢挪進去。戰將軍聲音如鐘道︰「陳旭，你且走一趟。什麼大事，做得如此舉動，也太煩人了。」
陸越當沒听見戰將軍的冷嘲熱諷，說︰「如此，陳大人請吧。」
陳旭見父親臉上有輕蔑之色，便不再說什麼，換了身衣服便往安常司衙去了。