皇後滿意的看到元春嚇得抖如篩糠，款步走到太後身邊，輕聲道︰「母後，保重鳳體要緊，不值得為個奴才動怒，兒臣以為，如今大節下的，打死她也不吉利，不如將她貶為宮女，罰她在安壽宮外跪上一天，然後兒臣將她領回宮去，好生管教著。」看了一眼皇上，皇後附到太後耳旁，耳語道︰「姑媽，別為了個奴才傷了母子的情份。」
皇後原也不笨，剛才只是一時妒恨，如今回過味兒來，心里又有了新的主意，皇上不是喜歡元春麼，那她就將元春貶為宮女，再拘在自己宮里，你水靖想要美人，容易，來坤寧宮就是了。只要皇上進了坤寧宮，還怕沒法子將他弄上床麼，說什麼也要有了身孕，才能真正在後宮站穩腳跟。
太後只是一時氣急，皇帝不是她親生的，和她也不親近，原想著得個孫子放在身邊養了，一則親近，二則可備不時之需，那知皇帝這些年都有一個孩子能平安生下來，讓她如何不心焦。又听說皇上刻意不要，自然是火氣更大。可听了皇後的話，她又覺得有幾分道理，便就坡下驢道︰「既是皇後為這賤婢求情，哀家便饒你不死，領了罰便去皇後宮中學規矩吧。皇帝，皇後一心為你，你當感念皇後的一片心意，好好對她，早日給哀家生個皇孫才是。」
水靖擺出一副風流皇帝的表情，輕佻的拉起皇後的手道︰「皇後如此體貼朕，朕怎能不好好對皇後呢，母後放心，您的皇孫當然得由皇後來生才是。」
太後點點頭道︰「皇帝記住這話才是。罷了，折騰一早上，哀家也累了，你們都回去吧。」
元春跪在地上，心中百味雜陳。這宮里真是見不得人的去處，好端端的怎麼就變成這樣了？皇上剛才不是說喜歡自己的，怎麼卻不救我？哦……是了，皇上必是顧忌太後皇後，他心里定是有我的。
雖然身體還疼痛難當，可水靖一句「兒皇很愛元答應的風情」便讓元春將昨夜的種種折磨全都拋諸腦後，也許皇上就愛這個調調，她那看上去極端莊的娘私下曾對她說過，有種男人就是喜歡折磨女人，他越折磨的利害，就說明他越喜歡你，莫非皇上就是這種人。雖然很痛苦，可只要得了寵，以後還不是要風得風要雨得雨，等真的討了皇上歡心，許能得了恩準做上胎，以後便……
元春的心思來回翻轉，忽喜忽憂。一時想得痴了，臉上竟然浮起了笑容，兩個老嬤嬤站在她面前，她卻視若不見，嬤嬤們對視一眼，齊齊動手將她拖了出去，按倒在安壽宮外的鵝卵石小路上，罰起跪來。元春只想著皇上是喜歡她的，竟也憑著一口氣撐著，堅持了下去。
北靜王府里，太妃一大清早便張羅著給大兒媳婦炖補品請大夫找接生婆女乃媽子，一時忙得不亦樂乎。黛玉素來喜靜，又覺得自己會分了太妃的心反而添亂，便悄悄對水沐道︰「沐哥哥，玉兒想回家了。」
水沐對于黛玉那里還有不依的，牽著她的手走到太妃房中，對太妃道︰「母妃，府里亂烘烘的，很不適合玉兒休養，兒子這就送玉兒回去了。」
太妃那里能肯依，拉著黛玉道︰「好玉兒，他們亂他們的，你只安安心心的住著就是，娘不會讓那些人吵著你。」
黛玉柔柔笑道︰「娘，大嫂子有小女圭女圭了，您得用心照顧她，玉兒在這里難免讓您分心，不如讓玉兒家去，等大嫂子的小女圭女圭出生了，玉兒再來煩娘。」
太妃見水沐陰沉著臉站在一旁，知道若是自己不放人，這個倔頭兒子一準不高興，便道︰「也罷，娘這會子真還顧不過來，玉兒就先家去，可是不能等你大嫂子生了孩子才過來，必是要隔幾日就來一趟的，也免得讓娘惦記你。」
黛玉含笑應了，太妃又張羅了一車的補品衣物賞玩器具等等，方讓水沐送黛玉回了林家。黛玉自去做著如海走前給她留下的功課。水沐卻被林風叫住，對他說了黛玉在宮門被人刁難之事。水沐點頭道︰「那個穿桃紅衣服的女子是太後親弟沈國公的女兒，她素性驕橫，只是玉兒與她從未見過面，如何她要還刁難玉兒？」
水沐雖然聰慧機智，可年紀畢竟在那里，于一些情事上並不了解，對于黛玉，那是一種先天的本能，心里就是想要好好照顧她，可水沐還不明白，這是一種什麼樣的感情。林風是過來人，也曾年少痴狂過，他將收集來的資料略一整理，便得出了答案。
沈國公女兒沈湘，從小喜歡她的遠房表哥左昊，無奈左昊自六年前去了一趟姑蘇，便對她極為冷淡，豈知左昊越冷淡，沈湘便越是痴迷，早已放話出來，非忠順王世子左昊不嫁，並且再三的央求太後，求太後賜婚。
太後極疼這個佷女兒，可心里另有盤算，如今皇帝不喜皇後，她心里清楚的很，若是讓湘兒進了宮，生得一男半女，再尋皇後個錯處，扶了湘兒做皇後，這天下不就全掌在她的手中了麼。是以總以沈湘年紀小，過幾年再說來搪塞。實際上是想拖到三年後的選秀，將沈湘選到宮中來。
黛玉入京後，左昊跪到林家大門前，這些事情被密切關注左昊的沈湘知道了，她如何能忍受心上人去給一個小丫頭片子下跪，等親眼看到黛玉，又妒恨她那清貴的氣度，不凡的容顏，自然是要找黛玉的麻煩。
「昊哥，你怎麼又在喝酒。」沈湘見左昊醉燻燻的趴在桌上，房中橫七豎八丟了一地的酒瓶，不禁捏著鼻子跺著腳叫嬌聲叫道。
左昊眼皮也懶得抬一下，只繼續趴大桌上，沈湘也拉不動他，只好坐在一旁道︰「昊哥，那個林丫頭……」
左昊听得一個「林」字，猛得坐起身來，抓住沈湘的手腕緊張的問道︰「林姑娘怎麼了？」
沈湘氣得哭了起來，泣道︰「那個干癟丫頭有什麼好，她那里比得上我，昊哥你看都不看我一眼，偏對那個丫頭如此上心，早知道我就劃花的她的臉，看她來……」
「啪」的一聲脆響，沈湘捂著臉，瞪大眼楮盯著左昊，難以置信的說道︰「你打我……你為一個鄉下土丫頭打我！」
左昊雙眸如冰，盯著沈湘道︰「你算個什麼東西，連給林姑娘提鞋都不配，沈湘，我警告你，你再敢打林姑娘的主意，我要你的命。」
沈湘被左昊陰寒的話嚇住了，她顫抖著指著左昊道︰「你……你……」你了半天什麼都沒說出來，只是捂著臉號淘大哭。左昊听得心煩，怒喝道︰「要嚎滾出去嚎。」
沈湘捂著臉跑了出去，還未跑出院子，剛好與忠順王妃撞了個正著，她見沈湘大哭，忙問道︰「湘兒，你這是怎麼了，莫不是昊兒欺負你？」
沈湘搖搖頭，雖然左昊扇了她一記耳光，可她還是死心踏地的喜歡左昊，忙掩飾道︰「昊哥沒有欺負我，是我自己不小心撞著了，不妨事的，嬸嬸不用擔心。」
忠順王妃如何能不擔心，她生的兒子她了解，雖然兒子不曾說過，可她就是知道，兒子喜歡上了死對頭林如海的女兒林黛玉，喜歡的死心踏地。此時忠順王妃並不知道賈敏是被忠順王害死的，還在心里想著，等過幾年那林家小姐長大些，便去求親，若是結了親家，自然是化干戈為玉帛，到時還能為王爺起事添些助力，那豈不是兩全齊美。這個沈湘雖然也是好的，可兒子偏不喜歡她，不過她身的力量也不容小覷，不行到時給也娶進門來，做個平妃也行。沈湘一心撲在兒子身上，必是會願意的。
「湘兒，昊兒最近心情不好，難免暴燥些，你別和他一般見識，過陣子我打發他給你賠禮去。」忠順王妃筆著攬了沈湘，邊走邊說，不多時便將沈湘帶出左昊的院子，一通安撫之後，沈湘得了忠順王妃的承諾，含羞笑著離開了忠順王府。
賈府之中，這一日王氏忽然收到了一封來自金陵薛家的信。看罷信，王夫人一臉滿意的笑容，自言自語道︰「來了就好，來了就好。」原來這王夫人有一胞妹，嫁與金陵皇商薛家長子為妻，如今丈夫去了，膝下有一兒一女，兒子薛蟠生得只一般，因薛氏溺愛，所以從小橫行無忌，人稱呆霸王。女兒薛寶釵生得可不一般，不僅生得珠圓玉潤，且又聰明過人，素來是個有心計有見地的。薛家大爺死後，明面上是呆霸王薛蟠掌管家業，實際上帳冊全是由這薛姑娘打理的，薛家上下，誰不把這位薛姑娘奉若神明一般，便是那呆霸王，到了這薛姑娘面前，也老實得很。
薛家原也是巨富，那民謠里的「珠珠如土金如鐵」便說的是這薛家。只可惜自那薛家大爺死後，呆霸王薛蟠便日日走雞逗狗，流連青樓，不僅不好好做生意，還總是從鋪子里隨意拿錢，他是爺，哪個掌櫃的敢得罪他，只由著他支用。不到一年的工夫，薛家在金陵的鋪子便被薛蟠敗得差不多了。因想著京城里還有幾家鋪子，又能到戶部支些銀錢，況薛蟠听人說京城里處處都是溫柔鄉銷館，便吵鬧不休非要上京不可。
恰在此時薛王氏收到賈王氏的信，信里只說是讓她帶著女兒進京，好成就當年訂下的金玉良緣。可那薛寶釵卻另有想法，她還惦著三年一期的選秀，因平日里每每被家下人等奉承著，寶釵便覺得自己如那牡丹花王一般，是絕頂的天香國色，必是能引得帝王青眼有加，自此青雲直上的。因此順水推舟，答應了薛蟠的要求，變賣了金陵所剩無幾的鋪子產業，一家大小收拾齊整了便動身上京去。
一路之上，薛蟠總是惹事生非，行至順天府，因看上一個別人買下的丫頭，生把那個買主活活打死了。薛蟠霸道慣了，並不把這當成一回事，薛王氏也只求了姐姐，賈王氏便打發了府里的清客相公以賈政的名義給順天府尹寫了封信，許了他些好處，那府尹便胡亂判了些燒埋銀子與苦主，讓薛蟠輕輕巧巧的逃了殺頭的罪過。
薛寶釵經此一事，越發感到權勢的好處，想著自己是個絕色的，娘也常說姨媽家的大姐姐都沒有自己生得好，大姐姐都能選進宮去，那自己更是沒有問題了。于是那份青雲直上的心，更加熾烈了。只盼著早些到了京城，討好了姨媽，讓大姐姐在宮里幫襯著，好選進宮去，作那人上人。
可惜薛寶釵不過是個商家之女，于宮中的消息並不靈通，她那里知道，她那讓人羨慕的大姐姐原也只是個小答應，如今更是被貶為宮女，日日在皇後宮中苦苦煎熬著，還不知道何日才有出頭之日。她那個姨媽也不是個好相與的，想借她的力去圓那青雲直上的夢，談何容易。
薛家一行人走了大半個月，終于在二月初四這日到了京城。賈府里王氏自是喜氣洋洋，她張羅著又是灑掃庭院又是開大中門的，興得不行。賈母冷眼看著王氏忙得沒腳蟹似的，心里很有些不滿，不過是個皇商親戚罷了，也值得榮國府大開中門。只是看在宮里元春的面子上，不與她計較也就是了。
「二太太，薛家姨太太已到了寧榮街。」周瑞家的跑上前回稟，王氏喜氣洋洋的對賈母道︰「老太太，媳婦的妹子一家到了，咱們去迎一迎吧。」
賈母眼色一暗，這個媳婦如今越發沒理了，竟然讓自己這個寶塔尖上的老祖宗去親迎小小的皇商，真真是豈有此理。不想那王氏飛快的轉過頭，對周瑞家的說道︰「打發人去林府了沒有，只說是咱們府上來了親戚，請林姑娘來見見。」
賈母听了這話，再也壓不住火，指著王氏怒道︰「你如今也分不清大小貴賤了，我的玉兒身份貴重，是堂堂正二品御史家的千金小姐，你那妹子家不過是個小小皇商，偏要我的玉兒屈尊降貴來見她們，真真是不知尊卑。」
王氏被賈母指責的滿面羞紅，低頭吶吶道︰「媳婦知錯，求老太太原諒。」可心里卻恨得要死，越發堅定了要把大權牢牢掌握在自己手中的信念。
賈母哼了一聲，緩言道︰「你去迎你妹子吧，只說我老了，歪在這里等姨太太進來就是了。」
王氏不敢再多說點頭應了，自出門去迎接薛王氏一行。出得門，她到底是打發了兩個婆子，命她們去林府接人，還要她們一定要把人接來。那兩個婆子也是沒個眉眼高低的，只應了一聲，便趾高氣揚的套了車，往林府里去了。