「羅蘭……是什麼時候消失的？又是如何消失的？」符觀紫艱難的消化著方才得到的消息,他多希望自己听錯抑或是阿九撒了謊。，，用手機也能看。
可惜少年的眼神是那樣的坦誠真摯,「抱歉,我不清楚。」
神秘雄偉的沙漠之城,在歷史洪荒中卻不過只得到寥寥兩句記載，羅蘭如何沒落又是如何消失後人都無從得知，唯一知曉的就是它是以悲劇形式收場,否則也不會落下個鬼域的恐怖稱號。
「你不要太傷感,我所知道的訊息都是從流傳下來的古書記載中得知，並不見得當真屬實。如果羅蘭真的已經消失，我又怎麼可能會到這里來呢？」
換而言之，既然阿九現在已經到了羅蘭,說明羅蘭並未真正消失！
「不,」符觀紫並未因他的勸尉而露出絲毫輕松，眼中反而流露出難言說的寂寞和悲傷，「我的確感受到了縈繞在羅蘭上空的死亡氣息……這種不詳的預感已經持續很多年了了，久到我都記不得是從什麼時候開始的。」
他本是肩負著守護巴布倫爾的大祭司，承載著所有羅蘭子民的和平希望，表面上是神人溝通結合的橋梁，然而現實中做的卻是跟惡魔交易的邪惡勾當。
曼哈圖表面上以神的形式庇護著羅蘭，實際上卻是肆無忌憚的享用著祭品和百姓來之不易的糧食和果實。
這麼多年並非沒有人反抗質疑過，下場卻是被曼哈圖的勢力無形中折磨得生不如死。
曼哈圖的力量符觀紫只見過一次，那種顛覆乾的力量和氣勢能讓日月都為之動容，人類與其搏斗無疑是以卵擊石。
為了避免更多無辜之人死亡，符觀紫主動提起擔當起了祭司之職，每個月讓人去抓些誤入沙漠的異族人士祭上，如果抓不到，就只能從從城中百姓中挑選一些老弱病殘送進去。
曼哈圖的胃就像這無邊無際巴布倫爾沙漠，貪婪和邪惡隨著懦弱獵物的減少反而與日劇增。
每次送完祭品回來，符觀紫都把自己關在園子里好幾天，什麼都不想吃，哪兒也不想去。
他的母親本是中原江南人式，喜好住古樸的木頭房子，梳著隨意飄逸的中原發髻，夜晚窗下唱唱誰也听不懂的纏綿小調，幼時還常摟著他講三月煙雨桃花翠柳燕子翻飛的迷人春景。
在符觀紫的記憶里︰中原的風是柔和的，夾帶著棉絮和甜香。
中原的陽光是柔和的，能把女子皮膚曬得白淨滋潤。
中原的人是善良的，總習慣往乞丐的破碗中施舍為數不多但足以果月復的銅板。
中原的生活是平靜安逸的，捧著白粥咸菜在園子里悠哉悠哉就能度過一天……
後來母親去世，他便一直住在這座房子里，保留著中原的風俗，對那里愈發充滿憧憬和向往，他希望有朝一日自己能離開這荒涼無際的沙漠，在飄著紙鷂的早春乘著烏篷船順水而下，流到哪里便算哪里，將書中提起過的那些地方全都觀賞個遍……
可不待他計劃實施，曼哈圖便來了，羅蘭隱入了空前的危難當中。
羅蘭沒有那麼多浪漫美好的景致，只有地一望無際的黃沙，永遠干枯缺水的土地，熱得月兌毛的駱駝群和羶腥的羊肉，羅蘭人也不會繡荷包香囊節日放河燈傳情達意，可是他愛羅蘭，愛這片貧瘠遼闊的沙漠。
他不能自己獨走他鄉，孤伶伶的留下這座城池任人欺凌宰割。
沉默了很久後，阿九出聲道︰「符先生，請問曼哈圖是怎樣的人？」
符觀紫從回憶中清醒了過來，緩慢的從齒縫里擠出幾個字，「殘忍、惡毒、卑鄙……強大，被造世主扭曲的沙之惡魔。」
他本是喜怒不形于色的人，回答起這個問題卻緊緊攥起了拳頭，可見對此人恨意甚深。
「我要怎麼才能找到他？」
「你……說什麼？」符觀紫驚訝的望著他，「你要找曼哈圖？」
阿九點頭，「我是根據先人指點來的羅蘭，雖然不明白他是什麼意思，不過能踫到這麼厲害的妖怪，應該要去看一看。」
符觀紫面色復雜道︰「雖然我方才懇求你去找曼哈圖，可若你當真去了，恐怕不那麼容易回來。」
「沒關系，我有禍斗，如果有危險它會跑得很快。」
「禍斗？」
阿九將手伸入乾坤袋中模了幾下，掌心多了只毛葺葺的黑犬，「就是它。」
符觀紫看不出那只搖尾巴的小家伙有何厲害之處，卻也感受到並非等閑之物，便道︰「曼哈圖在巴布倫爾沙漠的中心，命人修建了一群祭神塔，那里有著羅蘭最大的綠洲，方圓百里都是禁地，我們每個月會送一次祭品過去，最近的便是明日。到了祭神塔後，大門會自動打開，待放入祭品後便只留我一個人聆听曼哈圖最新的指令。」
阿九一邊安靜的听著，一邊又從乾坤袋中取了小碟子和蠟燭，將香蠟點上粘在盤子上，手心中的禍斗立刻竄了過去，撲到燭火中開始大口舌忝食，體形也隨著進食的速度越來越大。
等兩只香蠟食用完畢，禍斗已經有小牛般大小了，卻倚在阿九身邊，神情溫順一如方才。
符觀紫看他們一主一僕都心無城府，心道倘若此次失利，他們恐怕再無今日歡愉，心頭一時五味俱全，當下面色肅然的叮囑，「出了此門，切忌不可再提起曼哈圖，這妖怪以神自居，不喜別人稱他俗名。更不可說起今日之事，他手下有一只六耳風怪，可听千里，倘若被他知曉，恐怕會惹來無妄之災。」
阿九笑笑，將禍斗再次裝進乾坤袋。
次日天色不亮符觀紫便出發，帶著駱駝隊趕往巴布倫耳中心。
阿九並未跟他一起乘坐華車，而是跟普通祭品一般再次回到了鐵籠子里。
因為外面未加任何遮蓋，所以視野很是開闊，不多時天際泛紅，一輪圓日自起伏的地平線緩緩升起，阿九看到了最美的沙漠日出景象。
駱駝隊行走的平穩而安靜，一路上都沒有人說話，待太陽越升越高，地面的寒氣逐漸退去，取而代之的是一種灼傷皮膚的熾熱感，陽光就像千萬根鋼針一樣，刺得人身體無處不痛。
沙漠上有連綿起伏的丘陵，仿佛大地巨人在展示自己的肌肉，綿延不絕的朝遠處伸了出去。在沙堆里，偶爾會冒出幾棵梭梭樹和充滿劇毒的夾竹桃，下面躲藏著斑駁強壯的響尾蛇，正擎起三角腦袋窺視附近的羚羊群。
這一切都讓阿九感覺有趣極了，他喜歡這些在艱難地帶生長的小動物，無論是毒蛇還是倔強的植物。
頂著炭爐一樣的日頭，駱駝隊不時停下來歇歇腳步，這時就會有人拿羊皮袋隔著鐵籠喂奴隸水，並非是出于關心目的，而是擔心他們在途中死去抑或者怕被神責罵食物不夠新鮮。
整個路途中符觀紫都未回頭看阿九一眼，他穿著白衣坐在駱駝駕上，頭上遮著白紗看不清楚表情，從阿九的角度望過去只能瞥到他挺直的脊背，仿佛雕塑似的一動不動。
傍晚趕在日落之前，他們到了祭神塔，一座木頭築造的高塔，周身纏滿了巨大的鐵鏈和銅鎖，頂部垂下來五顏六色的長條經幡，隨著微風輕輕飄動，這樣詭異鮮明的建築矗立在沙漠中心，但是用看的就讓人毛骨悚然。
駱駝隊眾人神情愈發肅然，他們從懷中取同黑白交錯的面具戴在臉上，像釘子一樣站著隨時等候大祭司的差遣。
符觀紫從駱駝背上跳下來，抬手示意他們抬起鐵籠。
此次送來的奴隸大概有兩百人，臨行前全都被灌了啞藥，或許是因為旅途勞累，也或許是感受到了自塔中而來死亡召喚，竟然全都乖乖的沒有一人掙扎反抗。
「嘎吱！」塔門緩緩開啟，陳舊的木門發出尖銳刺耳的聲音，听得人驀然緊張。
阿九被兩個包著白包毛巾的男人抬了起來，緩緩向塔門走去。
塔里很黑，依人類的視線恐怕什麼都看不到，就算是身為妖怪的阿九也只打量到了空蕩蕩的牆壁，塔內是呈螺旋狀的，抬頭看上去會讓人有種不小心就被吸入的可怕錯覺。
空氣里浮著淡淡的腥臭，還有股難言描述的奇怪味道，阿九直覺的認為是妖氣。
籠子全都被抬了進來，一層層摞了起來，阿九被置在最前面，他穿著襤褸的破衣服，趴在木板上一動不動，看起來像極了虛弱的奴隸，跟其他人沒什麼區別。
送行的隊伍將手舉到額前以示敬畏，排列整齊的倒著退出塔去，整個空間的自由人只剩下符觀紫一個，塔門慢慢合上。
符觀紫像忽然間變了一個人，聲音既恭敬又誠恐誠恐，「巴布倫爾無上至尊的神，羅蘭人把本月的祭品給您奉獻上了，請安心享用。」
「轟！」塔內的壁燈全都亮了起來，阿九在塔身空懸的座椅上看到了一個體積龐大的怪人。
說是人，不如說是怪物更貼切一些，雖然勉強看得出人類體形和五官，周身卻是褐紅色的，皮膚疙疙瘩瘩沒有一塊光滑之處，眼楮就像兩個空蕩烏黑的洞，巨大的嘴巴從左耳一直扯到右耳下，肥大的唇外翻出來露出淤泥似的渾濁粘液。
在他座位旁邊的空槽處，分別站了兩個相貌丑陋的家伙，一個是獅面人身的卷毛妖怪，長著尖耳利爪，額頭冒出兩個弧形犄角。
而另一個則是體積超尋常人三倍的巨人，上身赤著，胸前長滿了密密麻麻緊閉的眼楮。
依照他們的位置，不難猜出被符觀紫憎恨的正是中間的那個，哈曼圖。
哈曼圖懶洋洋的開口，聲音有如渾濁的破鐘，「這次一共送來了多少只祭品？」
符觀紫道︰「回羅蘭偉大英明的神，如您之前的吩咐，整整兩百只，全是活的。」
「很好，」哈曼圖將手拍在嘴巴上打了個哈欠，「下個月起，改為五百只。」
符觀紫身體明顯一振，半晌沒有回應。
「怎麼，你不願意？」
「不，不是。」
「那便好，除了五百只活人之外，還要再增加五百只牲畜，我最近胃口好，總感覺吃不太飽。」
「……是。」
曼哈圖不耐煩的揮了下手，「沒你的事了，退下吧。」
符觀紫不由看向阿九，見他依舊一動不動，心里隱隱起了擔憂。
曼哈圖見其遲疑，便不悅道︰「還呆在這里做什麼？莫非是想打擾我們進餐？」
符觀紫不敢多留，小心翼翼將手舉到額前退了出去。
當符觀紫離開後，獅面人身的家伙突然聳了聳鼻子，「我好像聞到了什麼不得了的味道……」
曼哈圖奇道︰「什麼味道？」
「說不上來，這種味道我很多年前我曾在中原聞過，可又不太像，」他縱身躍了下來，將鐵籠一一打量過，像挑選食物似的貼在寵子上揉揉嗅嗅。
「你這只疑心重又膽小怕事的獅鷲，有我們和曼哈圖在，還有什麼人能掀起風浪來？」巨人也跳了下來，落在地面發出一聲巨響，震動得整個塔都跟著晃了幾下。
獅鷲對于他的自信不以為然，繼續嗅來嗅去的尋找目標，「還是小心些好，不知道為何，我總覺得剛才大祭司的神情有些異常。」
「你太多心了，」曼哈圖對他的多疑感到不耐煩，「快點讓開，不要影響我的食欲。」
「不，現在還不能吃，」獅鷲走到阿九跟前，伸出手爪大拎起他的領子，並將鼻子小心翼翼的湊過去。
「你這只該死的獅子，到底發現了什麼以至于嚇成這個樣子！」
「龍，」獅鷲的動作頓了頓，眼楮眯了起來，壓著嗓音道︰「我好像聞到了東方龍的味道。」
很多年前它游歷中原時，曾經無意見識過東方龍捕食的場景，那種撕天動地的氣勢給了它極大的震撼，以至于到現在還不能忘懷。而它的味道也被牢牢記在了腦海中，那種味道……就像現在聞到的一樣。
「啊！」獅鷲突然後退開來，震驚的指著籠子，「就是它！」
巨人好奇的走近了兩步，看了下阿九後笑起來，「獅鷲你太小題大作了，這不過是個普通的人類。」
「不，他身上雖然有些許人類的氣息，可是卻無法掩飾那種龍族才有的妖氣！」
「只是個普通的人類！」
「不，它是妖怪！」
兩人面紅耳赤的看向曼哈圖，「請幫我們裁決誰的判斷失誤！」
曼哈圖攤開手，只是伸了下手指，關押阿九的籠子立刻朝他的方向飛了過去。
他像是玩具一樣將籠子轉在手中觀看，丑陋的臉露出陶醉的神情，「我食人無數，從未聞過如此美妙奇特的香氣……你們兩個都錯了，這的確應該是一只妖怪，卻不是龍，而是一只乳臭未干來歷不明的小妖怪。」
阿九是龍和珠珠膏結合所生，身上也保留了些許珠珠膏的氣息，只是極淡又與女乃香相近，所以常人根本無法辨別出來。
事已至此，阿九也沒有偽裝下去的意義，他翻身坐了起來，單手按在地上做出動物的防備姿態，緊緊盯著大自己數倍的曼哈圖。
這個像癩蛤蟆一樣的妖怪，究竟有什麼本事，竟然讓整個羅蘭都束手無策受其驅使？
曼哈圖用舌頭舌忝了舌忝籠子，露出惡心又恐怖的笑容，「小家伙，你究竟什麼來歷？今日混到這祭品中又有什麼目的？」
雖然不想理會他，阿九還是禮貌的回應了他，「我叫阿九，來這里只是想看看所謂的神究竟長什麼樣子。」
「那你現在看到了什麼？」
「我看到了三只相貌丑陋的妖怪，打著神的名義欺騙人類。」
曼哈圖多年來都是羅蘭霸主，從未經歷過被人頂撞，被阿九這麼一說登時勃然大怒，咬牙切齒的罵道︰「無知小兒，竟敢在羅蘭真神面前放肆，我這就撕爛了你，看你如何猖狂！」
他將鐵籠置在左手中，右手高高抬起來猛擊，眼看阿九就要成為肉餅，鐵籠卻突然被阿九爪子劃開，一道黑色閃電飛速竄出，載著阿九飄浮在曼哈圖的眼前。
曼哈圖大吼，整個塔樓都晃了起來，渾身是眼的巨人跳了過來，緊張的擋在曼哈圖跟前道︰「請別生氣，您先消消氣，這只小妖怪不如交給我來收拾。」
說罷將掌猛然插進胸口，兩手掰著裂縫露出五髒，腸子露出來後形成一把雙鋸鋼刀，尺寸比他本人還高，抓在手中便朝阿九劈來。
兩人體積不大，再加禍斗速度極快，所以閃避起來很是方便，縱使對方將鋼刀揮得密不透風依舊應付得游刃有余。幾個來回後巨人癲狂，扔掉鋼刀剝下皮具護腕，露出兩臂的青色眼楮，對著阿九一聲暴吼，連帶胸口的數只眼楮竟然瞬間全部張開，且從瞳孔迸射出密密麻麻的金針，像牆壁一樣朝阿九襲來。
巨人前胸口後背臂膀均有眼楮分布，禍斗只得逃到他的腦袋上方，卻不曾想光頭竟然也會驀然裂開，露出一只碗口大的黑色眼楮，青綠色的淬毒金針又是長了眼楮的針雨一般刺來。
前後左右俱是毒針分布範圍，禍斗眼看避無可避躲無可躲，阿九卻突然伸出化了爪子的手，踫到了針雨也不躲避，仿佛感受不到疼痛似的義無反顧劈了下去。
電石火光之間，巨人砰然一聲倒地，禍斗瞅準時機避過身下最後一波針雨。
阿九垂著手，殷紅的血珠子順著針身一點點往下滴，在獅鷲的錯愕目光中，他將手抬起來，用牙齒咬掉扎在手上的金針，然後用舌頭輕輕舌忝著傷口。
妖怪唾液都有療傷去毒的功效，以前在無極山時睚眥曾經跟他講到過。
曼哈圖因超出控制的局勢變得雙眼通紅，「獅鷲，你還愣著做什麼！」
獅鷲方才清醒，弓起身體背上化出雙翅，抬起變得尖銳的腦袋發出一聲狂吼，翅膀再加四肢運力，速度竟然比起禍斗也絲毫不差。
阿九舌忝畢右手，也緊跟著化出獸形發出吼聲，雖然兩者體積差距甚大，氣勢卻也不相上下。
以前狩獵時他曾問過睚眥，為什麼動物打架之前總喜歡對著吼。
睚眥回答說聲音代表氣勢，架可以輸，但是氣勢絕不能被壓倒，而且吼聲在妖怪實力中是很重要的一項測試指標，通常聲音越大則意味著能力越強。
那時阿九總覺得對上兔子和松鼠嗓子眼就緊，吼不出。
如今被人吼後自己反吼回去，感覺倒也不壞，就好像胸腔被打開了一樣，吐出郁結于胸的濁氣，特別爽快。
獅鷲見聲音被壓過十分不爽，收緊月復部再次發出比先前更大的吼聲。
阿九也不甘示弱，抬腿繃臀揚頸開腔，毛發抖擻的立刻吼了回去。
曼哈圖見它們一聲高過一聲，一聲比一聲響亮，只將耳膜震得嗡嗡作響，卻全無要動手打算，心情仿佛如熱鍋上澆了一盆油，怒火十足的親自動手一巴掌將獅鷲拍飛了出去，「滾開，沒用的廢物！」
阿九還沒反應過來怎麼回事，對手便由獅鷲換成了一癱爛泥狀的曼哈圖。
曼哈圖體積龐大，挪動起來卻出人意料的靈活，力量奇大摧毀力又強，再加上反應迅速，饒是阿九和禍斗配合帕默契也不免漸吃力。
這是阿九遇到有始以一最難對付的敵人，他不僅長的像團泥，身體結構也像爛泥，阿九的攻擊對他沒有任何作用，就算有幸撕出一條傷口也會很快自愈。
「就你這點本事，還想要挑釁巴布倫爾的真神，小子，我要你為今天的狂妄付出永久的代價！」
阿九和禍斗很快被他小山一樣的體形逼到塔內一角，也漸漸明白在限的空間里絕對不是曼哈圖的對手，便試著破壞祭神塔希望能將戰場轉移到寬闊處，然而這看似搖搖欲墜的塔樓此時卻不知被施了什麼魔法，竟然變得無堅不摧，不管做出怎樣的攻擊都只是晃動的幅度加增，並沒有給塔身造成一條傷痕。
隨著體力的流失，阿九反應越來越慢，他甚至開始想自己會不會死在這座不見天日的塔里。
如果真的死在這里，哥哥們會知道嗎？睚眥會難過嗎？到那個時候，他是不是會原諒自己了呢？還有蘭因寺……他突然想回去看看久未見面的空相，還有總是笑眯眯的師兄聖華。
禍斗感受到他的異樣，嗷嗷低叫著提示他，圓眼楮中流出深深的不安和焦躁。
就在這千鈞一發之際，塔外突然傳來 啷一聲巨響，竟然是塔門毫無預兆的倒了進來。
門口上著個白衣男子，衣服被夜風吹得獵獵作響。
由于背著月光，阿九看不到他的表情，卻認得出來的人是誰，符觀紫。
在曼哈圖的憤怒中，符觀紫一步步安穩的走了進來，對阿九道︰「沒事吧？」
阿九搖頭，不解的望著他，「你怎麼進來了？不是應該回去了麼？」
符觀紫對著他笑了笑，「嗯，本來已經回去了，可是走了一半我又後悔了，因為發現自己是個很不負責任的人。羅蘭是我們自己的，怎麼能愚蠢的指望依靠外人之力來守護呢。」
阿九听不太懂他的意思，左右目的都是保護羅蘭，憑借誰的能力不都不一樣嗎？
曼哈圖怒大笑，「我早該明白這小妖怪混進祭品乃是你授意的，只是沒想到你會這麼愚蠢罷了，符觀紫，放著好好的狗不當非要跑來尋死，莫非當真嫌自己命太長？」
他言詞惡毒，符觀紫竟也不惱，而是將兩掌合在胸前，然後分別朝上下轉開成一字，左手無名指尾指漸漸屈起，口中喃喃念出咒語，一個五芒星圖案在曼哈圖腳下慢慢延伸開來。
「阿九，離開羅蘭吧，回你當初來的地方去。」符觀紫道。
阿九用舌尖舌忝了下嘴角的血跡，烏黑的眼楮愈發閃亮，「不，我不走。」
「你現在不走，等下曼哈圖掙開束縛，就再也走不了了。」
現在走，回去青丘見幾個哥哥怎麼說？說自己到了傳說中的羅蘭，可是那里被妖怪佔了，自己也打不過它，就灰溜溜的逃回來啦！
那個想要看自己笑話的玄武說不定還在那里，到時恐怕更會嘲笑自己除了吃之外一無是處，睚眥又會怎麼看自己呢？阿九可以無視別人怎麼想，卻無法忍受他的輕視。
他是龍九，怎麼能被一只像蛤蟆一樣的妖怪嚇得夾尾巴逃跑？不！阿九下意識搖了搖頭。
曼哈圖被困五芒星內卻無絲毫懼意，奮力掙扎道︰「整個巴布倫爾沙漠都在我的手掌心，你們誰也逃不了！」
沙白的月光從倒掉的塔門照射進來，映射到曼哈圖幽藍陰森的眼楮，空氣似乎迅速冷了起來，凝在一起化成白霜！
五芒星在符觀紫微顫的手指動作中驀然收緊，卻伴隨著曼哈圖的一聲嘶吼瞬間迸裂，仿佛碎掉的玉石碎片，星星點點的四處飛濺開來。
符觀紫無可奈何的對阿九道︰「你現在縱使想走，也走不了。」
曼哈圖抬起手臂帶起一股勁風，身為人類的符觀紫便像風中紙片晃晃的飛了出去。
「符先生！」
「來吧，小家伙，現在輪到你了，看你皮白肉淨的模樣，吃起來想必應該也與眾不同，我最近正好吃膩了人類，換換口味也挺好……」
阿九憋著氣慢慢後退，「別說大話，誰吃誰還不一定呢。」
元初教過它誰若想咬它它便要先咬回去，誰若想吃它它便先要吃回去！
昨天在符先生那里它一直克制著胃口，生怕嚇到了剛結識的朋友，再加上今日一整天都未盡食，它還真是餓壞了。
這只妖怪看起來雖然丑了點，好在塊頭更大，螃蟹龍蝦一樣長的難看，可是肉質卻異常鮮美，說不定這只曼哈圖剝了皮，里面是白瑩瑩的女敕肉也未可知！
肉！一大塊肉！一大塊鮮活美味的肉……阿九嘴巴里不自覺開始分泌口水，仿佛已經嗅到了獵物烹煮好的香氣……
鑒于食物要吃新鮮的原理，所以自己要盡量抓活的，成功抓捕後是要原生態的生吃法呢，還是架火燒著吃，還是紅燒悶煮，還是清蒸……還是把肉分開，每種烹飪方法都試一遍，到時候分攤開來，每個都嘗上一口，哇嗚，真是美到要死的享受！
對峙中的曼哈圖驀然感覺一陣陰風刮過，不知為何看到眼前這只小獸突然變得精神抖擻，還不時伸出舌頭輕舌忝亮晶晶的嘴角，不知為何他突然生出種不詳的預感……
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