「姐姐！」
來人是個十一二歲的男孩，體型單薄，一身銀白色交襟半舊大襖，穿在他身上略顯寬大，他神色膽怯，扶著門框束手束腳地不敢進來。當看到莊魅顏的時候，那孩子扁了扁嘴巴，眼眶里立刻盈滿了淚水，月兌口而出。
莊魅顏心中轟然，摟著撲進懷里的孩子，叫了一聲。
「容熙。」
莊魅顏頓時噎住，心里又悲又喜，兩行熱淚涌到腮邊。
「姐姐，姐姐。」七弟莊容熙泣不成聲，仿佛要把這些日子積攢下來的委屈勁全部發泄出來，朦朧著一雙眼楮看著莊魅顏質問道︰「姐姐如何把容熙一個人撇下，容熙好想姐姐。」
母親瘋癲，莊容熙自幼就是姐姐莊魅顏照顧長大，所以，在他的心里，長姐如母，十分眷戀。
听了他的質問，莊魅顏心如刀絞，更是一句話也答不上來。
江玉堂本來是含笑跟在莊容熙身後，可是瞧著他們姐弟二人重聚的場面，眼皮不覺微微濕潤，趕緊勸解道︰「好孩子，快別說這樣的話，你姐姐的難處你何曾曉得，如今團圓了就好。」
莊容熙雖然年幼，卻很懂事，立刻止了哭聲，還抬起袖子幫莊魅顏擦淚。莊魅顏忙向江玉堂道謝。
江玉堂連連擺手道︰「我不過是受人之托－－說來都怪我不好，本來想給你個驚喜－－芙白妹妹在昨日臨走的時候，特特囑咐我，讓我跟你道一聲別，還派人把莊小公子送了過來。這是芙白妹妹給你的信。」
從江芙白的信里，莊魅顏了解到莊若熙在府里的情況，她們離開莊府沒幾天的功夫，二娘劉氏就借口說若熙身體有病，便不讓他再去學堂，名義上是養病，實際就是不想讓孩子讀書。多虧江芙白暗中照顧，莊若熙在府里還算衣食無憂。
後來，父親官復原職，全家人歡天喜地要跟著回京城，二娘硬是說七弟莊若熙染了寒癥，不讓他跟著回京城，要他守在老宅子里，叫一個又瞎又聾看門子的老奴負責照顧他的飲食起居。
江芙白知道此事不妥，可她一個外人畢竟不方便說話，只好盡自己所能通知江玉堂，委托他代為照料。
莊魅顏把信從頭到尾細細讀了兩遍，江芙白出身書香門第，字跡娟秀工整，韻詞文雅，言辭間流露絲絲真情，莊魅顏見信如面，不由想起與那位異姓姐姐的短暫交往，心中眷戀，眼圈再度微紅起來。
眼看天色漸晚，莊魅顏與莊若熙搭乘憨牛兒的馬車還要趕回「鳳凰窩」，少年乞丐本來一直跟著她，莊魅顏感激他舍命相救，于是央求江玉堂收留他。
少年乞丐卻不甚情願與她分開，雙手攀著憨牛兒的車轅，滿眼期盼。
車子走了老遠，莊魅顏撩開簾子，瞧見夕陽西下，他的身影拖到斜長，仍然倔強地跟在後面，那身影最終越來越小，與祁陽鎮一塊兒消失在視野中。
回到「鳳凰窩」，天色已經完全黑了，母親和春菊見到莊若熙，一家團聚，自然諸多欣喜之情，人人歡顏。
莊若熙這是第一次看到下鄉的土屋，滿心好奇。
三間土屋簡簡單單，跟莊府的高堂大宅，自然是沒辦法相比的，屋檐低矮，空間狹小。正堂生了一個小小的火盆，旁邊擺了一把藤椅，還有幾個粗笨的木凳，一家人圍坐火盆取暖，說說笑笑，其樂融融。
火盆上暖了一鍋湯，這是山里的人們冬日里吃的一種野味鍋子，里面炖了火紅的辣椒，鮮女敕的野兔肉，翠綠的大白菜，白胖胖的粉條，另外配著蘑菇之類的調料。火燒的旺，鍋子里「咕嘟咕嘟」冒著氣泡，兔肉的香、蘑菇的鮮、辣椒的辣混成一股誘人的味道撲進鼻子里，滿屋熱氣繚繞。
吃過晚飯，春菊給莊若熙收拾了一間屋子，燒了火盆。魅顏一邊服侍母親洗腳，一邊吩咐道︰
「春菊，給容熙多加一床被子，山里的夜寒氣重，恐他受不得。」
「嗯，曉得了。」
春菊答應著，利索地抖開花色被褥。
夜色漸深，月光罩了寧靜的農家院落，山里人睡得早，戶戶閉門，家家熄燈，只有靠近溪邊的一家農戶還亮著燈，屋里坐著的不是別人，正是忙碌了一天的莊魅顏。莊魅顏借著油燈微弱的光線正趴在小木桌上計算著賬目，桌子上堆了幾塊碎銀子，這就是她最後的家當了。
母親每月的藥錢最少也要二兩多銀子，還須是病情穩定，用做普通的藥物維持；每月日常開銷，柴米油鹽，也要一兩左右；如果再送七弟去學堂念書，這又是一筆不小的開銷，其他零零碎碎，一個月沒有五兩銀子根本下不來。
莊魅顏算了算，她一個月下來跟春菊拼命做刺繡，勉強還能應付下來。
春菊悄悄撿起堆在炕邊的夾襖披在莊魅顏身上，自己湊到油燈跟前，借著火光引了根線，打算再做做一陣子針線活。莊魅顏抬頭看了看她，柔聲說道︰「罷了，歇歇吧，也是累了一天。」
春菊手不閑著，嘴里說道︰「奴婢閑著做什麼呢？以前在府里也沒少熬過夜，這點子活兒累不著。小姐，您這算了大半天，是不是銀錢不太夠用啊？要不，咱們明天讓憨牛兒再幫咱們多捎點布匹回來，奴婢多做一些就有了。」
莊魅顏半嗔半怨瞪了她一眼，說道︰「你以為自己是個神仙啊，不用休息，整天只管著做活，瞧瞧你瘦成什麼樣子了。春菊，跟著我，你受苦了，要是在府里……」
話沒說完，就被春菊打斷，春菊怔怔地瞧著她，嘴里說道︰「小姐您說的這叫什麼話呀，奴婢怎麼當得起呢？奴婢六歲進府就跟著伺候小姐，奴婢不懂得什麼大道理，就知道一件事情，小姐在什麼地方，奴婢就一定跟在小姐身邊，除非，除非……小姐不要奴婢了！」
莊魅顏看春菊眼圈紅了，垂頭拭淚的樣子，忍不住笑了起來。
「好了，我不過白說一句，你倒還編排上我的不是了。快熄燈睡下吧。」
春菊起身給房門上了門閂，轉身忽然想起一件事情，就笑著對莊魅顏說道︰「小姐，今天憨牛兒臨走時落下一件東西，是個稀罕物件，奴婢拿來你瞧瞧吧。」
莊魅顏已經換好寢衣，正準備躺下，听她說的稀罕，不禁好奇道︰「你拿來我瞧瞧，這地方能有什麼稀罕物件？」
春菊折身在屋角取出一個小小的包裹，打開外邊的土黃色包裹布，露出一個圓溜溜的物件，顏色微黃，表面粗糙。莊魅顏先是一怔，然後不禁莞爾，她抽了抽鼻子，笑道︰「這也叫稀罕東西？這是塊曲，釀酒用的引子，以前常媽媽在世的時候，每年都自己做酒曲給府里釀酒－－你都不記得了嗎？」
春菊有些難為情地笑了笑。
莊魅顏若有所思地看著這個塊曲，想了想，說道︰「憨牛兒買這東西想必是要給家里釀酒用的，咱們這些日子沒少麻煩李大娘還有村長他們，不如咱們釀幾壇子酒給他們送過去吧，也算是一點心意。」
說起釀酒，莊魅顏並不陌生，她小時候常看常媽媽給府里釀酒，常媽媽釀的酒特別香醇，常媽媽在世的時候，府里的日常用酒都是要她親自釀造。莊魅顏從小跟在常媽媽身邊，看著她忙里忙外，所以對釀酒的路數還是略知一二，普通的家釀酒還是會做的。
莊魅顏越說越興奮，索性連覺也不睡了，連夜跟春菊在廚房里忙活起來，淘糧釀酒。
忙活了大半夜，總算把酒釀裝進壇里。
莊魅顏累得手腳酸軟，守著火盆，坐在藤椅上眯起眼楮單算在天亮之前睡個回籠覺。春菊透過門縫瞅了一眼外面的天色，驚道︰「天邊露白了，咱們忙了一夜，小姐，你－－啊！」
春菊驟然發出一聲尖叫，臉上露出驚恐地表情，連連後退兩步。
莊魅顏一驚，翻身坐起，低喝道︰
「怎麼了？這是！」
春菊臉色煞白，身體顫抖，從喉嚨里擠出一絲申吟。
「小姐！有鬼！」